Глава 1: Ничто без меня

Элла Маркес тяжело поднималась по лестнице их тесной квартиры, усталость давила на каждый шаг. Ноги болели от целого дня на ногах, а пальцы онемели от часов печатания, подъема тяжестей и обслуживания посетителей. Запах застоявшегося пива и дешевого одеколона ударил в нос, как только она толкнула дверь. Гостиная была в беспорядке — пустые пивные бутылки, скомканные обертки от фастфуда и пара грязных носков, разбросанных по дивану. Телевизор орал хаотичными взрывами из видеоигры, а посреди всего этого, откинувшись назад с контроллером в руке, сидел Райан. Его взгляд скользнул по ней всего на секунду, прежде чем вернуться к экрану.

— Ты поздно, — пробормотал он, агрессивно нажимая кнопки.

— Я всегда поздно, — сказала Элла, бросая сумку на маленький обеденный стол. — Знаешь, потому что я работаю.

Райан сухо хмыкнул. — Ага, ага. Кому-то же надо, да?

Элла стиснула челюсти, проглатывая слова, которые хотела сказать. Вместо этого она прошла на кухню, открывая холодильник. Ее встретили полупустые коробки и контейнеры с едой на вынос. Продукты, которые она купила всего несколько дней назад, уже исчезли.

— Ты хоть что-нибудь мне оставил поесть? — спросила она напряженным голосом.

Райан не ответил.

— Райан?

Вздох. Затем лениво: — Я был голоден. Сама знаешь.

Элла захлопнула холодильник, упираясь руками в столешницу. Ее тело дрожало не от страха, а от чистого отчаяния. — Да, я знаю, как это. Я знаю, как это — надрываться на трех разных работах, пока ты сидишь здесь весь день и ничего не делаешь. Я знаю, как это — приходить домой, измотанной, в это… в этот кошмар. И я чертовски хорошо знаю, как это — голодать, пока ты тратишь те небольшие деньги, что я зарабатываю, на алкоголь и игры!

Звуки выстрелов и взрывов заполнили тишину между ними. Райан поставил игру на паузу, наконец повернувшись к ней. Его темные глаза были непроницаемы, но под поверхностью мелькнуло что-то опасное.

— Закончила? — спросил он.

Ногти Эллы впились в ладони. — Нет, Райан. Я не закончила. Я больше так не могу. Я не могу продолжать работать до изнеможения только для того, чтобы приходить домой ни к чему. Я… — Она судорожно вздохнула. — Я хочу уйти.

Что-то изменилось в лице Райана. Его пальцы дернулись вокруг контроллера, и на мгновение она подумала — надеялась — что он просто отпустит ее. Но затем он встал. Его движения были медленными, намеренными. Дыхание Эллы перехватило, когда он приблизился, возвышаясь над ней. Она не боялась его. Не по-настоящему. Но были моменты — темные, мимолетные моменты — когда он напоминал ей, насколько она бессильна.

— Ты хочешь уйти? — Голос Райана был жутко мягким. — И куда, а? У тебя нет семьи. Нет друзей. Нет сбережений.

Он наклонился, его дыхание обжигало ее лицо. — Ты будешь ничем без меня, Элла.

Глаза жгло, но она отказалась плакать. — Я лучше буду ничем, чем вот это, — прошептала она.

Пощечина была такой быстрой, что она не увидела ее. Ее голова резко откинулась в сторону, жжение распространилось по щеке, как огонь. Дыхание перехватило, и на секунду мир поплыл. Затем наступила тишина. Тяжесть произошедшего повисла между ними.

Райан резко выдохнул, отступая назад, словно осознав, что сделал. — Черт.

Он провел рукой по своим растрепанным волосам. — Элла, я… — Она вздрогнула, когда он потянулся к ней, и мелькнувшее в его глазах чувство вины усилилось. — Элла, детка, я не хотел. Ты же знаешь, что я не хотел, — сказал он, голос вдруг стал нежным, пропитанным чем-то слишком наигранным, чтобы быть настоящим. — Просто… ты меня разозлила. У меня был тяжелый день, и я выпил, а ты знаешь, какой я, когда выпью. Но я не хотел, детка. Клянусь.

Элла смотрела на него, пульс стучал в ушах. Он снова протянул руку, на этот раз нежно обхватив ее лицо. Те же руки, что причинили ей боль, теперь гладили ее волосы, убирая пряди со щеки.

— Посмотри на меня, — пробормотал он.

Она посмотрела. И это была ее ошибка. Райан улыбнулся той же улыбкой, которая когда-то заставляла ее чувствовать себя в безопасности. — Я люблю тебя, хорошо? Я знаю, сейчас тяжело, но мы справимся. Мы всегда справляемся.

Он прижался лбом к ее лбу. — Ты мне нужна, Элла. Я не знаю, что бы я делал без тебя.

Ее решимость пошатнулась. Она хотела уйти. Боже, как же сильно она хотела уйти. Но Райан был прав в одном — ей некуда было идти. Ни семьи, ни опоры. Ее мать лежала в больнице, подключенная к аппаратам, и единственное, что поддерживало ее жизнь, — это зарплата Эллы. А Райан был всем, что у нее осталось.

— Мне… мне просто нужно побыть одной, — пробормотала она.

Райан поцеловал ее в макушку. — Конечно, детка. Отдохни. Поговорим утром.

Она повернулась и пошла в спальню, тихо прикрыв за собой дверь.

Только тогда она позволила себе заплакать. Она сползла на пол, притянув колени к груди. В комнате было темно, но боль в груди душила. Почему любовь должна быть такой?

Она годами убеждала себя, что Райан не так плох, как кажется. Что под ленью, гневом, случайными вспышками он все еще любит ее. Что он просто борется, как и она. Но, возможно, это было неправдой. Возможно, он не любил ее. Возможно, ему просто нужен был кто-то, кто о нем позаботится. И, возможно, она слишком боялась остаться одна, чтобы остановиться.

Элла свернулась калачиком, рыдания сотрясали ее маленькое тело. Завтра, сказала она себе. Завтра я что-нибудь придумаю. Но глубоко внутри она не была уверена, что когда-нибудь сможет.

S3