Глава 3: Ты моя жена

Элла моргнула, на мгновение забыв, как дышать. Откуда этот мужчина знает ее имя?

Ее пальцы сжались на краю прилавка — подсознательный акт самосохранения. Последние несколько лет она старалась быть невидимой, сливаться с фоном, избегать привлечения к себе внимания — потому что внимание обычно означало проблемы. И все же, вот он.

Высокий, утонченный и опасно невозмутимый. Мужчина, которому не место в этом кафе, не среди запаха горелого кофе и гула старой эспрессо-машины. Он выглядел так, будто ему место в залах заседаний, на обложках деловых журналов, рядом с женщиной в дизайнерском платье на каком-нибудь благотворительном балу. Не здесь. Не перед ней.

Миа незаметно толкнула ее, глаза широко раскрыты от интереса.

Элла сглотнула, пытаясь найти свой голос.

— Как… вы знаете мое имя?

Мужчина слегка наклонил голову, словно изучая ее. — Это не имеет значения здесь. Мы можем поговорить?

Элла колебалась. Каждый инстинкт кричал ей «нет». Но она была слишком любопытна. Слишком отчаянно нуждалась в чем-то — в чем угодно — что не было бы удушающим циклом ее жизни.

— Хорошо, — тихо сказала она, развязывая фартук. — Дайте мне пять минут.

Миа бросила на нее взгляд, который говорил: «Кто, черт возьми, он такой?»

Элла проигнорировала это. Она провела его к небольшой открытой зоне отдыха за кафе, тихому месту с висящими гирляндами. Солнце уже полностью взошло, заливая город золотистым светом. Она скрестила руки, сохраняя дистанцию.

— Кто вы?

Мужчина полез в пальто, вытаскивая гладкий конверт. Он не сразу передал его ей. Вместо этого он снова изучал ее, словно искал что-то на ее лице.

— Вы помните, как ездили в Вегас два года назад? — наконец спросил он.

Кровь Эллы застыла в жилах. Конечно, она помнила. Вегас был ее последним актом бунта, ее последним глотком свободы, прежде чем все в ее жизни пошло к чертям. Она поехала с несколькими друзьями, полная решимости забыть об удушающих ожиданиях, возложенных на нее как на наследницу семейного состояния. А затем, в тот момент, когда она вернулась домой, ее мир рухнул. Авария матери. Отец, заменивший их своей новой семьей. Сводная сестра, позаботившаяся о том, чтобы никто в их старом мире больше никогда ее не признал. Ее жизнь рассыпалась так быстро, что у нее даже не было времени подумать о Вегасе. Он стал не более чем размытым пятном в хаосе.

Горло Эллы сжалось. — Да. Я помню.

Мужчина наконец передал ей конверт. Она колебалась, прежде чем открыть его, пальцы слегка дрожали, когда она вытаскивала содержимое. Внутри было свидетельство о браке. На нем было ее имя. А рядом, написанное аккуратными, жирными буквами, — имя незнакомца.

С его губ сорвалась одна фраза, тихая, но твердая.

— Полагаю, вы моя жена.

Мысли Эллы опустели. Она уставилась на бумагу, пытаясь осознать увиденное. Это должно быть подделка. Шутка. Какая-то сложная ошибка. Ее взгляд резко вернулся к нему, пульс стучал в ушах.

— Это… это неправда.

Его выражение лица не изменилось. — Правда.

Элла отступила на шаг, качая головой. — Нет, я бы помнила, если бы вышла замуж.

— Помнили бы? — спросил он, голос был до невозможного спокойным. — Вы помните каждую деталь той поездки?

Ее губы приоткрылись, но она колебалась. Она помнила, как пила. Танцевала. Смеялась впервые за, казалось, целую вечность. Она помнила, как чувствовала себя свободной, беззаботной. Но детали… они были расплывчаты. И внезапно она уже не была так уверена.

— Кто вы? — прошептала она.

Мужчина сунул руки в карманы пальто. — Николас Картер.

Желудок сжался. Это имя. Она слышала его раньше. Николас Картер. Имя, шепчущееся в деловых кругах, наследник многомиллиардной империи. Безжалостный, блестящий, неприкасаемый. Лишь немногие люди на самом деле знали, как он выглядит. И, видимо, ее муж.

Элла схватилась за стул рядом с собой, нуждаясь в чем-то твердом, за что можно ухватиться. — Это не имеет смысла. Почему сейчас? Почему вы говорите мне это только сейчас?

Николас выдохнул, его взгляд был неподвижен. — Потому что я сам только что узнал. Мои адвокаты обнаружили это, когда исследовали некоторые записи. И я хотел увидеть вас, прежде чем принимать какие-либо решения.

Решения. Например, что делать с женой, о существовании которой он, видимо, даже не знал.

Элла рассмеялась, но смех был пустым. — И что? Вы здесь, чтобы предложить мне денег, чтобы подписать какие-нибудь бумаги о разводе?

Челюсть Николаса напряглась — первая трещина в его обычно непроницаемом поведении. — Нет.

Ее брови нахмурились. — Тогда зачем вы здесь?

Он колебался долю секунды, словно решая, сколько сказать. Затем слегка наклонился.

— Потому что я не верю в случайности.

По ее спине пробежал озноб. Она не понимала, что он имел в виду, но напряженность в его взгляде заставила ее желудок скрутиться.

— Возьмите день, чтобы это осмыслить, — сказал он наконец. — Но нам нужно снова поговорить. Скоро.

Элла смотрела на него, все еще потрясенная. — А если я не захочу?

Николас усмехнулся, но в этом не было веселья. — Тогда я позабочусь о том, чтобы вы захотели.

С этими словами он повернулся и ушел, оставив Эллу сжимать свидетельство о браке, словно оно могло ее обжечь. Ее мир рушился годами. Теперь он просто перевернулся с ног на голову.

S3