Глава 14: Экскурсия

Николас вел Эллу по парадной прихожей, его рука все еще легко лежала на ее пояснице. Она не могла не чувствовать беспокойство, смешанное с трепещущим волнением; легкое касание его пальцев к ее коже посылало электрические искры по позвоночнику. Она пыталась игнорировать это, но интенсивность его присутствия была неоспорима.

— Сюда, — сказал Николас небрежным тоном, но в том, как его взгляд задерживался на ней, было что-то, от чего ее кожа покалывало. Он провел ее в просторную гостиную с плюшевыми бархатными диванами, произведениями искусства на стенах и окнами от пола до потолка, из которых открывался панорамный вид на раскидистый сад за окном.

Элла огляделась, впечатленная, но стараясь не показывать этого. — Это место… огромное, — сказала она, сопротивляясь желанию провести пальцами по гладкой поверхности элегантной мебели.

— Я люблю простор, — ответил Николас, его губы изогнулись в той озорной ухмылке. — Тебе стоит увидеть остальное.

Он подмигнул, ведя ее дальше по другому коридору, его шаги были медленными и намеренными. Элла закатила глаза, но последовала за ним. — Уверена, все это очень впечатляет.

Он повернулся к ней с блеском веселья в глазах. — Ты хочешь сказать, что я не впечатляю?

Она подняла бровь, скрестив руки. — Я этого не говорила. Я просто говорю, что меня нелегко впечатлить.

Николас тихо рассмеялся, низкий смешок, который, казалось, вибрировал в воздухе. — В конце концов, тебя что-нибудь впечатлит, — поддразнил он.

Они шли глубже в дом, Николас постоянно указывал на мелкие детали — причудливые скульптуры, дорогие книжные полки и высококлассное кухонное оборудование. Он явно был в своей стихии, наслаждаясь демонстрацией своего богатства, но в его тоне была определенная игривость, которая делала это меньше похожим на хвастовство и больше на то, будто он делится с ней секретом, пытаясь вовлечь ее.

Когда они проходили мимо большой, богато украшенной деревянной двери в конце коридора, Николас остановился. Его рука зависла над ручкой, и выражение его лица изменилось, стало более настороженным. — А в эту, — сказал он, понизив голос на октаву, — ты не заходишь.

Элла остановилась, взглянув на дверь. Она отличалась от других комнат — более темная, более таинственная, словно за ней скрывалось что-то важное. — Почему нет? — спросила она, подняв бровь.

Взгляд Николаса скользнул к ней, и озорной блеск в его глазах на мгновение исчез. Он наклонился чуть ближе, его голос понизился до шепота, от которого по ее спине пробежал озноб. — Потому что некоторые двери, — сказал он, его губы почти касались ее уха, — должны оставаться закрытыми. Некоторые вещи лучше оставить в темноте.

Дыхание Эллы перехватило, и она невольно отступила назад, ее сердце забилось быстрее. Его близость, его голос, то, как он говорил — все в этом моменте казалось заряженным, опасным.

— Там что-то, чего мне не следует видеть? — спросила она, стараясь звучать небрежно, но ее голос слегка дрогнул, выдавая ее беспокойство.

Николас не ответил сразу. Вместо этого он отступил на шаг, его глаза потемнели, и на секунду она увидела в них что-то почти хищное. — Возможно, — тихо сказал он, его голос был словно шелк. — Но это не единственная причина, по которой тебе не следует туда заходить.

Элла тяжело сглотнула, ее горло внезапно пересохло. — Какая другая причина? — прошептала она, не в силах удержаться от вопроса.

Он сделал шаг к ней, преодолев расстояние между ними одним плавным движением. Его рука легко коснулась ее руки, посылая волну жара по телу. — Потому что я не хочу, чтобы ты туда заходила, — сказал он таким низким голосом, что это было почти рычание.

Она смотрела в его глаза, ее сердце бешено колотилось по причинам, которые она не понимала. Грудь сжалась, и она знала, что если не уйдет сейчас, то пропадет.

Но затем выражение лица Николаса смягчилось, его губы снова изогнулись в дразнящей улыбке. — Не волнуйся, — сказал он легким голосом. — Ты не упускаешь ничего важного.

Элла судорожно выдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Вы всегда такой загадочный?

Николас рассмеялся, звук был одновременно очаровательным и тревожным. — У меня есть свои секреты. У всех есть.

Он снова повернулся к двери, его рука легла на дверную ручку. — Но некоторые вещи лучше оставить нетронутыми.

Элла не могла избавиться от ощущения, что в этой комнате есть что-то большее, чем Николас говорит. Что-то темное, что-то скрытое. Но она не осмелилась спросить снова. Вместо этого она сменила тему, ее голос слегка дрожал, когда она пыталась оттолкнуть странное напряжение. — Так, что еще вы здесь спрятали? Еще загадочные комнаты?

Николас бросил на нее взгляд, его ухмылка вернулась. — Только если ты хочешь увидеть больше.

Она подняла брови, скрестив руки. — Возможно, позже. Я не уверена, что готова пока углубляться в тайны вашего дома.

— Справедливо, — сказал он, его голос был легким, но с оттенком чего-то более глубокого. — Но не говори, что я не предупреждал. Есть еще много чего открыть.

Элла глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Думаю, пока воздержусь.

— Мудрый выбор, — ответил Николас с насмешкой в голосе. — Но не волнуйся, ты в конце концов сюда вернешься.

Элла не была уверена, говорил ли он о доме или о чем-то другом. Что-то в том, как он это сказал, вызвало еще один приступ напряжения. Но она не стала настаивать. Вместо этого она последовала за ним, когда он пошел дальше в дом, оба молчали мгновение, тяжесть невысказанных слов повисла между ними. Она чувствовала жар его взгляда на себе, хотя он не оглядывался. И она знала, где-то глубоко внутри, что это еще не конец. Далеко не конец.