Глава 10

Глава 10

Впереди шел мужчина в расшитом драконами халате манпао и нефритовом поясе юйдай. Его волосы были собраны в пучок, а в руке он держал веер. За ним следовали несколько слуг.

Син Юэ и Син Юй поклонились.

— Приветствуем Ваше Высочество наследного принца!

Жуань Су только сейчас поняла, кто перед ней. Она поклонилась вместе с остальными и, не удержавшись, взглянула на принца. Ей показалось, что она где-то его видела.

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, но безуспешно. Уже хотела отвести взгляд, как вдруг заметила, что принц смотрит на кого-то с нечитаемым выражением лица.

Жуань Су проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на Линь Юньвань. Теперь она поняла, что Юнь Сянь говорила правду. Жуань Су опустила глаза.

Некоторым девушкам было любопытно посмотреть на принца. Увидев, какой он красивый, они не могли отвести взгляда, а самые смелые даже начали шептаться со своими подругами.

— Продолжайте, — сказал принц, постукивая веером по ладони. Он еще раз взглянул на Линь Юньвань и направился к своей матери.

Син Юэ и Син Юй, дождавшись, когда он пройдет, повели девушек к выходу.

Цзи Байцин вошел в покои матери. Императрица только что вошла в комнату и сидела на кровати. Увидев сына, она жестом попросила его не кланяться и поманила к себе.

— Пришел проведать Ваньэр? — спросила императрица, взяв его за руку и откинувшись на подушки. Служанка в фиолетовом подложила ей за спину еще одну подушку.

— Я пришел проведать тебя, матушка, — ответил Цзи Байцин, не подтверждая и не отрицая ее слов.

Императрица знала, о чем он думает, и с притворной печалью сказала: — Эх, если бы твой отец согласился на этот брак, тебе не пришлось бы искать предлог, чтобы прийти сюда.

— Матушка, ты шутишь. Когда я шел сюда, я не знал, что ты будешь принимать девушек, — хотя Цзи Байцин действительно хотел увидеть Линь Юньвань, он не знал о планах императрицы.

— Ладно, я тебя знаю, — императрица укоризненно посмотрела на него и ободряюще похлопала по руке. — Не волнуйся, если Ваньэр будет благоразумна и не станет привлекать к себе слишком много внимания, я поговорю с твоим отцом.

После обеда, когда Цзи Байцин ушел, служанка в фиолетовом посмотрела ему вслед, а затем на свою госпожу. — Ваше Величество, разве вам не нравится госпожа Линь?

— Не нравится. Но мой сын ее любит, — императрица поправила волосы и, словно что-то вспомнив, улыбнулась. — Жаль, что Ваньэр по натуре очень упрямая. В итоге все будет зависеть не от него.

— Ваше Величество, простите мое любопытство, но почему вы не хотите, чтобы принц женился на госпоже Линь? — хотя служанка давно служила императрице, она не понимала ее истинных намерений.

— Это старая история, я не хочу о ней говорить. Кроме того, император не позволит семье Линь стать слишком могущественной, но они этого не понимают и продолжают подсылать свою дочь к моему сыну, — императрица прищурилась и, повернувшись к служанке, сказала: — Передай Син Юэ и Син Юй, чтобы они следили за ними и не давали им встречаться.

— Слушаюсь, — почтительно ответила служанка.

Императрица, услышав ее ответ, посмотрела на свои свежевыкрашенные ногти. Ее взгляд был задумчивым и мрачным.

Жуань Су и остальные девушки вернулись в свои покои. Син Юй с несколькими служанками отправилась обыскивать комнаты, а Син Юэ, видя, что девушки устали после долгого стояния, отправила их сначала пообедать и отдохнуть.

Жуань Су, Шэнь Силин и Юнь Сянь были вместе. Они как-то заговорили о наследном принце, и вокруг послышался шепот.

Шэнь Силин, обсуждая это с Юнь Сянь, сказала Жуань Су, что принц показался ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела.

Во время обеда Жуань Су заметила, что Линь Юньвань сидит за столом одна. Она хотела к ней присоединиться, но не могла оставить Шэнь Силин и Юнь Сянь. Если бы она позвала их к столу Линь Юньвань, Юнь Сянь вряд ли бы обрадовалась. В конце концов, Жуань Су просто посмотрела в сторону Линь Юньвань и отвела взгляд.

— Иди, если хочешь. Не обращай на меня внимания, — неожиданно сказала Юнь Сянь, словно прочитав ее мысли.

Жуань Су сначала не поняла, что она имеет в виду, а потом, обрадовавшись, улыбнулась.

Вскоре она привела Линь Юньвань к своему столу, и теперь они обедали вчетвером.

Линь Юньвань и Юнь Сянь почти не разговаривали. Только Шэнь Силин, не замечая напряжения между ними, беспечно болтала с Жуань Су.

Жуань Су немного пожалела, что позвала Линь Юньвань.

Несмотря на то, что Шэнь Силин старалась разрядить обстановку, атмосфера за столом оставалась напряженной.

Вернувшись в комнату, Жуань Су увидела, что там все перевернуто. Она приехала налегке, поэтому не слишком расстроилась. Оберег, подаренный бабушкой, был у нее на поясе.

Днем все девушки, как и было велено, умылись и предстали перед Син Юэ и Син Юй без макияжа.

Жуань Су стояла среди остальных и, дождавшись, когда Син Юэ ее осмотрит, вздохнула с облегчением.

После осмотра Син Юэ отпустила девушек.

Завтра предстояло испытание по игре на музыкальных инструментах, шахматам, каллиграфии, живописи и рукоделию. Кроме того, их должны были начать обучать языку Бэймо, чтобы они могли хотя бы немного общаться.

Когда мамы ушли, Шэнь Силин подбежала к Жуань Су и ущипнула ее за щеку. — Я думала, ты пользуешься пудрой. А ты, оказывается, нет.

— Иногда пользуюсь, — Жуань Су высвободилась из ее рук и увидела, что к ним подходит Юнь Сянь.

Юнь Сянь почти полностью смыла макияж, но от этого она не сильно изменилась. Только брови стали не такими резкими, а взгляд — мягче.

— Завтра будут испытания по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Я немного умею писать, — сказала Шэнь Силин, высовывая язык. Казалось, она совсем не переживает.

Потом она повернулась к Юнь Сянь. — А ты, Сяньэр?

— Я умею играть в шахматы, — ответила Юнь Сянь.

Затем они обе посмотрели на Жуань Су. Та, немного помедлив, огляделась по сторонам. — Я немного умею все, но не очень хорошо.

— Наверное, все умеют что-то одно. Сусу, не слишком выделяйся, — тихо сказала Шэнь Силин.

Жуань Су кивнула, решив не говорить, что владеет всеми этими навыками.

Они провели во дворце не так много времени, но уже успели ко всему привыкнуть. Оставалось только ждать завтрашних испытаний.

Испытания должны были длиться три дня. В первый день — музыка и шахматы, во второй — каллиграфия и живопись, а в третий — рукоделие.

Нельзя было просто сказать, что чего-то не умеешь. Все равно пришлось бы попробовать.

Жуань Су наблюдала за другими девушками и старалась им подражать. Первый день прошел довольно спокойно.

Вечером Жуань Су собиралась ложиться спать. Хотя испытания длились недолго, она очень нервничала. Жуань Су хотела выспаться перед следующим днем.

Когда она уже почти заснула, услышала, как открылась и закрылась дверь. Через какое-то время звук повторился.

Она поняла, что это Линь Юньвань выходила из комнаты, но, будучи в полудреме, не знала, надолго ли та ушла.

На следующее утро Жуань Су задвинула ширму, разделяющую их кровати, и, посмотрев на спящую Линь Юньвань, не стала ее будить. Она встала и начала умываться и причесываться.

Когда Линь Юньвань проснулась, Жуань Су не знала, как спросить ее о ночных прогулках. Не могла же она сказать, что ей просто любопытно.

В итоге она промолчала, но продолжала думать об этом.

Во время испытания по каллиграфии, задумавшись, Жуань Су забыла скрыть свои навыки. Хотя ее работа не впечатлила бы настоящих мастеров, на фоне остальных девушек, не привыкших к каллиграфии, она выглядела очень хорошо.

Когда дошла очередь до живописи, Жуань Су не знала, что рисовать, и просто сдала чистый лист с одним мазком туши.

Пока Жуань Су думала, как исправить ситуацию, остальные девушки изо всех сил старались показать себя с лучшей стороны, соревнуясь друг с другом.

Жуань Су это удивило.

За обедом девушки за соседним столом обсуждали свои таланты, явно хвастаясь друг перед другом.

— Похоже, они настроены иначе, чем мы, — сказала Жуань Су, с сомнением оглядываясь по сторонам.

— Ходят слухи, что это отбор невест для наследного принца, — сказала Юнь Сянь.

Шэнь Силин огляделась. — И что хорошего в том, чтобы выйти замуж за принца…

— Тише! — перебила ее Жуань Су, боясь, что она скажет что-то неподобающее.

Шэнь Силин, вспомнив, что они находятся во дворце, замолчала и продолжила есть.

— Значит… — Жуань Су посмотрела на Линь Юньвань, сидящую неподалеку. В отличие от ее подруг, она выглядела одинокой.

Юнь Сянь, заметив, что Жуань Су смотрит на Линь Юньвань, сказала: — Линь Юньвань твердо намерена занять это место. Не обращай на нее внимания. Она сама не хочет с нами общаться.

Жуань Су слегка покачала головой и промолчала, продолжая думать о ночных похождениях Линь Юньвань, но так и не решившись об этом спросить.

Завтра предстояло испытание по рукоделию. Жуань Су не знала, что именно им нужно будет делать. Она умела вышивать, но ее работы не были такими изящными, как у бабушки. Жуань Су надеялась, что ей удастся справиться.

Вечером Жуань Су не слышала, как Линь Юньвань выходила из комнаты. Проснувшись на следующее утро, она задумалась, не приснилось ли ей это, но потом решила, что если бы это был сон, она бы его уже забыла.

После завтрака девушек снова собрали во дворе. На этот раз Син Юэ и Син Юй раздали им нитки, иглы и ткань и велели вышить на ней цветок. Работы нужно было сдать через три дня.

Раздав все необходимое, они отпустили девушек. Жуань Су посмотрела на нитки в своих руках, затем собрала вещи и вернулась в комнату.

Шэнь Силин и Юнь Сянь с озадаченным видом смотрели на полученные материалы, но вскоре повеселели. Теперь им не нужно было притворяться, что они не умеют вышивать.

Потому что они действительно не умели.

Три дня — это слишком много для такой простой работы, как вышивка цветка. Если, конечно, не было каких-то дополнительных требований.

Но Жуань Су не хотела об этом думать. Ее не интересовал ни титул принцессы, ни место жены принца, и она понимала, что у нее нет шансов. Поэтому она решила не гадать о скрытом смысле этого задания.

Вернувшись в комнату, она увидела, что Линь Юньвань сидит за столом и рисует узоры на бумаге. Жуань Су не стала ей мешать, положила свои вещи и вышла.

Хотя они жили в одной комнате, Жуань Су чувствовала, что Линь Юньвань держится отстраненно, в отличие от Юнь Сянь и Шэнь Силин, с которыми она легко находила общий язык.

Главная причина заключалась в том, что Жуань Су не могла понять мысли Линь Юньвань. Та была гораздо скрытнее, чем Шэнь Силин и Юнь Сянь.

И ее цель с самого начала была очевидна — стать женой принца.

Жуань Су считала, что они с Линь Юньвань слишком разные.