Глава 2 (Часть 1)

После обеда Жуань Су помогла бабушке вернуться в ее покои в задней части двора. По дороге Старая Госпожа спросила о Сюй Шичане, и Жуань Су, ничего не скрывая, рассказала ей обо всем.

Услышав о предложении руки и сердца от Сюй Шичана, Старая Госпожа помрачнела.

Она взяла Жуань Су за руку, долго смотрела на нее и, наконец, вздохнула: — Если бы твои родители были живы, или хотя бы твой дед прожил на два года дольше, семья Жуань не оказалась бы в таком бедственном положении.

Жуань Су промолчала, опустив голову.

Проводив Старую Госпожу в комнату, она еще немного посидела с ней, а когда та уснула, перекинулась парой слов со служанкой Си Янь и ушла.

Наступило лето, полуденное солнце палило нещадно, и температура воздуха поднималась.

Жуань Су прошла по каменной дорожке, вдоль галереи, к своему кабинету. Она открыла окно. За окном рос куст роз. Алые цветы буйно цвели, зеленые листья тянулись к солнцу, воздух был наполнен ароматом.

Ветер донес в комнату запах роз, но настроение Жуань Су не улучшилось, наоборот, стало еще тяжелее.

Она облокотилась на подоконник, наблюдая, как изредка колышутся на ветру ветви роз с яркими, словно огонь, лепестками.

Эти розы посадил ее отец для матери. Тогда ее родители были еще живы, и за цветами во дворе ухаживали.

Большинство слуг покинули дом, осталось лишь несколько человек, которые едва справлялись с работой.

Чтобы не волновать бабушку, Жуань Су нашла работу в книжной лавке — переписывала книги. Это хоть немного облегчало их положение.

Бабушка, несмотря на преклонный возраст, тоже старалась заработать, вышивая по вечерам, пока хватало зрения.

Жуань Су помогала, как могла, но ее вышивка не шла ни в какое сравнение с бабушкиной.

Вспомнив о визите Сюй Шичана, Жуань Су снова забеспокоилась. Она не знала, как долго еще сможет поддерживать семью. Бабушка была стара и не должна была так много работать. Нужно было что-то придумать.

Раньше Жуань Су мечтала о замужестве, представляла себе будущего мужа, но теперь эти мысли ее больше не посещали. Бабушка была слишком стара, и Жуань Су не хотела думать ни о чем, кроме благополучия своей семьи. Этого было достаточно.

Но сейчас об этом думать было рано. Сегодня она заработала немного денег, переписывая книги, но этих денег хватит ненадолго. Нужно было найти другой способ заработка.

Жуань Су умела только писать. Она немного знала живопись, но ее мастерства было недостаточно, чтобы продавать картины.

К тому же, Жуань Су плохо шила, и сейчас ей было трудно придумать, как еще можно заработать.

Она договорилась с хозяином книжной лавки, что послезавтра придет за новой работой. Он даст ей рукописи, которые нужно будет переписать в подготовленные тетради.

Но бумага и тушь стоили денег. Тетради предоставлял хозяин лавки, а вот письменные принадлежности — нет.

Кисти на подставке были старые, еще со времен ее отца. Прошло уже много лет, но они все еще кое-как служили.

Подумав, Жуань Су решила потратить часть заработанных денег на покупку новых кистей.

Но сейчас солнце пекло слишком сильно, и Жуань Су не хотелось выходить. Она решила пойти ближе к вечеру, когда станет прохладнее.

Жуань Су вернулась к письменному столу и села на стул. Бумага, тушь, кисти, чернильный камень — все это осталось от отца. Кисти были старые, но Жуань Су не хотела их выбрасывать.

На столе лежало несколько книг. Все оставалось так, как было при жизни отца. Жуань Су провела рукой по книгам. На них не было ни пылинки. Юньцай время от времени убиралась в кабинете, поэтому книги оставались чистыми.

Когда солнце начало клониться к закату, Жуань Су и Юньцай вышли из дома. Юньцай несла плетеную корзинку, собираясь купить продукты на рынке.

Днем на рынке было не так многолюдно, как утром. Жуань Су и Юньцай сначала зашли в лавку, где продавались кисти, и купили две новые, а потом отправились на рынок за продуктами.

По обеим сторонам рынка стояли торговцы с корзинами, полными свежих овощей и фруктов. Жуань Су не разбиралась в ценах, поэтому Юньцай сама спрашивала и торговалась, а Жуань Су с интересом наблюдала за ней.

Раньше она редко выходила из дома, все время проводила с бабушкой, и не знала, что нужно торговаться. Когда она покупала кисти, то просто спросила цену и, ничего не говоря, заплатила. Юньцай ничего не сказала по этому поводу.

На Жуань Су было хорошее, но не новое платье, поэтому все принимали ее за служанку из богатого дома и не решались заговорить.

Купив все необходимое, Жуань Су и Юньцай покинули рынок.

— Юньцай, как думаешь, я не переплатила за кисти? — Жуань Су все еще переживала, что потратила слишком много денег.

Юньцай рассмеялась: — Госпожа, о чем вы говорите? Для ученого человека нет понятия «дорого». К тому же, ваши кисти — это не то, что моя корзина с овощами, которые съедят, и ничего не останется, — она показала Жуань Су корзину.

— Ты всегда найдешь, что сказать, — ответила Жуань Су. Ей стало немного легче. Оставалось надеяться, что новые кисти будут хорошо писать.

Юньцай показала язык, а потом, вспомнив что-то, спросила: — Госпожа, скоро Праздник Драконьих Лодок. Может, купить полыни и бамбуковых листьев? И сделать ароматные мешочки для Ань Аня и Нин Нин?

Жуань Су задумалась. Время летело так быстро, снова приближался Праздник Драконьих Лодок.

— Ой, точно! Через пару дней после праздника — годовщина смерти господина, госпожи и молодого господина. Нужно купить благовония и свечи… — Юньцай вдруг замолчала, заметив, как изменилось лицо Жуань Су.

Она посмотрела на госпожу и тихо сказала: — Не расстраивайтесь так, госпожа.

— А? — Жуань Су очнулась, увидела встревоженное лицо Юньцай и слабо улыбнулась, но на душе у нее было горько. — Все в порядке, — она быстро сменила тему. — Что попросим тетю Линь приготовить на ужин?

Увидев, что с Жуань Су все хорошо, Юньцай с энтузиазмом начала обсуждать ужин.

Жуань Су смотрела на оживленную служанку и вздыхала про себя. Ей тоже хотелось жить беззаботно, но это было слишком сложно.