Глава 20: Плач младенца

Старик спросил меня: — Молодой человек, что ты только что видел?

Я покачал головой: — Ничего, мне показалось.

Наверняка мне показалось. То, что мелькнуло, было похоже на… человеческие волосы?

Старик долго вздохнул.

Водитель нелегального такси вдруг сказал: — Дедушка, посмотрите, это ваш дом впереди?

Старик посмотрел и сказал: — Да, там. Будьте добры, остановите машину у ворот.

— Хорошо, — машина плавно остановилась. Старик достал из кармана пачку денег и передал водителю.

— У вас нет мелочи, дедушка?

— Нет.

Водитель взял розовую купюру, отсчитал сдачу старику, и дедушка с внуком вышли из машины.

Как только дверь закрылась, водитель с облегчением выдохнул: — Наконец-то довез этого дедушку домой. Не то чтобы я жаловался, но этот старик говорит такие вещи, что аж не по себе становится. Постоянно выдает что-то жуткое.

Я не ответил. Я не удержался и обернулся, чтобы посмотреть назад через окно.

Под тусклым светом уличного фонаря дедушка с внуком стояли на месте и медленно махали нам. Ребенок широко улыбнулся, и оказалось, что у него во рту нет языка.

Неудивительно, что ребенок в машине ни разу не заговорил.

Порыв холодного ветра ворвался через опущенное окно, проник под расстегнутый воротник и заставил меня вздрогнуть.

Неужели мне показалось? У дедушки с внуком под ногами не было тени?

Я хотел рассмотреть повнимательнее, но машина уже отъехала, и дедушка с внуком исчезли из виду.

Наверное, мне просто показалось.

Старик вышел, и водитель, похоже, не мог сдержаться. Раз уж не мог поговорить с мужчиной средних лет, он обратился ко мне: — Братан, не подумай, что я жалуюсь на стариков, но иногда то, что они делают, просто невероятно. Знаешь, как-то раз я вез одну бабушку, и она прямо у меня в машине сняла штаны и пописала! Сказала, что не может терпеть. Боже мой!

На самом деле, мне не очень хотелось разговаривать с этим водителем, но он обращался ко мне по имени, а я не привык ставить людей в неловкое положение, поэтому просто коротко промычал в ответ.

Мужчина средних лет вдруг сказал: — Вы слышали плач младенца?

— Тц, почему и вы так говорите, братан? Опять? Какой плач младенца? Я ничего не слышу!

Сказав это, водитель попытался заручиться моей поддержкой: — Правда же, братан?

Но я не мог дать ему желаемый ответ, потому что не только мужчина средних лет, но и я, кажется, слышал едва различимый детский плач.

Мужчина средних лет, кажется, заметил мое напряженное выражение лица и сказал: — Ты тоже слышал, да?

Я кивнул: — Как будто сзади.

Сказав это, я почувствовал холодок по шее.

Снова сзади. С тех пор как мы сели в машину, мне постоянно казалось, что кто-то смотрит на меня сзади, а теперь еще и плач младенца.

— Эй-эй-эй, вы двое, что вы тут устроили? Подпеваете друг другу?

Водитель был очень недоволен, но даже его недовольство не могло сравниться с тем, как меня сейчас привлекал едва различимый плач.

Многие люди испытывают такое чувство, когда им кажется, что кто-то смотрит на них сзади без всякой причины.

Сейчас у меня именно такая ситуация, и я почти уверен, что этот взгляд исходит из багажника.

— Остановите машину, откройте багажник, — только я хотел сказать, как мужчина средних лет вдруг опередил меня.

Не ожидал, что он скажет это первым.

— Братан, неужели так надо? Аж жутко становится. Я вам скажу, я столько лет езжу по ночам, но никогда не сталкивался ни с чем таким странным.

Мужчина средних лет громко крикнул: — Хватит болтать, сказал остановиться!

Я добавил: — Водитель, остановитесь, пожалуйста. Дальше дорога не короткая, нельзя же ехать все время в таком напряжении.

Пассажиры были единодушны, и водитель, ворча, согласился, медленно остановив машину у обочины.

— Смотрите, смотрите, смотрите! Посмотрим, что вы там увидите! — Водитель открыл дверь, отошел в сторону и закурил, наблюдая за происходящим со стороны.

Мы с мужчиной средних лет переглянулись. Мужчина сказал: — Молодой человек, посмотрим?

— Посмотрим.

Стоя перед багажником, плотно закрытое пространство казалось кровавой пастью, скрытой в темноте. Никто не знал, что там окажется, когда его откроют.

Мужчина средних лет потер руки и вместе со мной положил их на крышку багажника. Я взглянул на водителя нелегального такси. В его рту была сигарета, красный огонек мерцал при каждом вдохе, а выражение лица скрывалось в темноте.

— Раз, два, три!

Багажник был пуст. Ничего не было.

Мужчина средних лет не сдавался и пошарил рукой, но все равно ничего не нашел.

— Посмотрели? Ну, тогда возвращайтесь в машину, господа. Мне еще нужно пассажиров подвозить после того, как вас развезу, — водитель нелегального такси подошел к нам незаметно.

— Хорошо, водитель, поехали дальше, — я подмигнул мужчине средних лет, и мы вместе пошли к двери машины.

Только я сделал шаг, как чуть не упал. К счастью, я успел опереться рукой о машину и удержать равновесие, иначе бы упал на колени.

Мужчина средних лет и водитель нелегального такси вместе обернулись и посмотрели на меня.

— Что случилось? — спросили они одновременно. В голосе мужчины средних лет звучала тревога, а в голосе водителя — нетерпение.

Я покачал головой, сказал, что все в порядке, и вернулся в машину.

Когда все снова сели, машина тронулась.

Но мое сердце все еще колотилось, я не мог успокоиться. То, что произошло только что, когда я чуть не упал, не было похоже на то, что я споткнулся. Скорее, словно чья-то рука схватила меня за лодыжку.

Ощущение было очень реальным.

Я опустил голову, поднял штанину и внимательно осмотрел кожу. Отпечатков пальцев не было, и я с облегчением вздохнул.

Слава богу, слава богу, я просто сам себя напугал.

В этот момент у мужчины средних лет снова зазвонил телефон.

Но мужчина средних лет взглянул на экран, отключил звонок и не брал трубку, хотя телефон продолжал вибрировать.

Не знаю, звонила Маньмань или его жена.

Звонивший сделал несколько попыток, но наконец сдался и больше не звонил.

— Братан, я тебе скажу, от таких вещей не убежишь, — хотя он говорил много, как и раньше, но сейчас болтовня водителя скорее служила для отвлечения внимания, чтобы разрядить обстановку в машине и не дать всем стать еще более подозрительными.

Мужчина средних лет неопределенно промычал в ответ.

Водитель повернул руль, и машина свернула на новую дорогу. Дорога уходила вперед, в темноту.

Я взглянул на Бабушку Чэнь и увидел, что она по-прежнему сидит в той же позе, глядя в окно. Тогда я опустил голову и продолжил листать новости.