Глава 18 (Часть 2)

Чу Янь поморщилась и велела отвести девушку обратно в ее покои. «Она что, водопроводный кран? Открыла кран — и слезы рекой».

Через несколько дней Сунь Тайфу пришел в себя и, как и ожидалось, попросил Чжао Чжи смягчить наказание для Сунь Сяожоу.

Чжао Чжи, помня о том, как Сунь Тайфу спас ему жизнь, немного подумал и согласился.

Чу Янь воспользовалась этим и, пока все придворные старались не высовываться, отправила Сунь Сяожоу в монастырь «для поправки здоровья». На самом деле она просто дала ей возможность побыть с родителями.

Сунь Сяожоу тоже была отравлена, и кто знает, сколько ей осталось жить? Сунь Тайфу, пережив такое потрясение, решил уйти в отставку. Он был уже стар и скучал по дому.

Чу Янь поговорила с Сунь Сяожоу. Пока у нее было время, она хотела побыть с родителями, выполнив таким образом сыновний долг за прежнюю хозяйку тела.

После того как девушка выплакалась, она словно повзрослела.

Чу Янь тайком проводила ее до боковых ворот дворца. Перед расставанием Сунь Сяожоу с виной посмотрела на незажившие раны на руках Чу Янь.

— Спасибо тебе, — прошептала она на ухо Чу Янь, крепко обняв ее.

Затем, вытирая слезы, она быстро убежала, не оглядываясь.

Они больше никогда не увидятся.

Что касается Чжао Гуйчэня, то он и в тюрьме держался с достоинством.

На нем все еще было то же белое платье, запачканное кровью юноши, который спас его. Кровь уже засохла и почернела.

Когда Чу Янь пришла к нему, он сидел, скрестив ноги, и медитировал с закрытыми глазами.

Услышав, что кто-то стоит перед ним, он не открыл глаза и не произнес ни слова. Чу Янь тоже молчала. Наконец, он медленно поднял веки.

В этот момент Чу Янь показалось, что она увидела в его глазах «Дао».

Она поставила на пол цитру, которую принесла с собой.

— Думаю, я должна отдать ее тебе.

Это была цитра Фэн Сюань. На ней тоже были пятна крови. Фэн Сюань умерла, прижимая к себе цитру.

Не дожидаясь реакции Чжао Гуйчэня, Чу Янь, приподняв юбку, вышла из темницы.

Когда она немного отошла, до нее донесся смех.

— Ха-ха-ха…

Смех эхом разносился по коридорам, и от него становилось холодно.

«Интересно, — подумала Чу Янь, — что чувствовал Чжуан-цзы, когда пел после смерти жены?»

Выйдя из тюрьмы, Чу Янь подняла голову и посмотрела на солнце. Как Чжао Чжи поступит с Чжао Гуйчэнем — это его дело.

А она… Теперь, когда все закончилось, в ее душе не осталось ни тени сомнения. Она чувствовала себя свободной.

«Ах да, еще этот врач, который наложил проклятие на Чжао Чжи».

Когда Чу Янь снова вызвала его, он был совершенно спокоен.

— Я знал, что этот день настанет. С того момента, как проклятие в теле императора начало меняться, и я ничего не смог с этим поделать.

— Ты не злишься? — спросила Чу Янь с любопытством.

— Вы защитите мою жену и ребенка, Ваше Величество? — уклонился он от ответа.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Ответ был очевиден.

— Родители госпожи Лу — люди честные и порядочные. Они считали, что в твоей душе таится тьма, и поэтому не хотели отдавать за тебя свою дочь, — Чу Янь позвала Лу гунян. — Я мало чем могу вам помочь. Единственное, что я могу сделать — это благословить ваш брак. Пусть это станет для вас… утешением.

Врач и Лу гунян с недоверием посмотрели на Чу Янь.

— Но у меня есть к тебе несколько вопросов, — Чу Янь взяла Лу гунян за руку. — Ты знаешь, что он совершил преступление?

— Да, — тихо ответила Лу гунян.

— Ты знаешь, что за это преступление он должен заплатить жизнью?

По щекам Лу гунян покатились слезы.

— Да, знаю.

— И даже после этого ты готова выйти за него замуж?

— Да. Я ни о чем не жалею.

Чу Янь посмотрела ей в глаза.

— Ты ненавидишь меня?

— Нет, — Лу гунян подняла на нее ясный взгляд. — Я знаю, что он был неправ.

«Вот почему мне нравится эта девушка, — подумала Чу Янь. — Ее родители хорошо ее воспитали».

И Чу Янь действительно издала указ о бракосочетании.

Врач и Лу гунян, взявшись за руки, трижды поклонились Чу Янь.

Теперь родители Лу гунян точно не будут против.

Чу Янь подарила им право на счастье, пусть даже всего на один месяц.

Через месяц врач вернулся и передал Чу Янь книгу с описанием различных ядов.

— Я никогда не забуду вашу доброту, Ваше Величество, — сказал он.

Затем он последовал за стражниками, которых прислал Чжао Чжи, и отправился в последний путь.

— Ты стала слишком сентиментальной, императрица, — с иронией заметил Чжао Чжи, который выглядел все более изможденным.

Чу Янь слегка улыбнулась, не возражая.

Чжао Чжи и ее сестра, Чжао Гуйчэнь и Фэн Сюань, врач и Лу гунян… Хотя бы одна из этих пар должна была обрести счастье, пусть даже недолгое.

Прошло много лет. Вернее, не так уж и много, чуть больше восьми.

Чу Янь смотрела, как Чжао Чжи умирает. Она не плакала, но в ее душе царила пустота.

Он умер с улыбкой на лице. Наверное, он увидел свою Чусянь.

Только Чу Янь чувствовала себя одиноко. Все, кого она знала, исчезли…

— Матушка, — раздался рядом с ней звонкий голос.

Чу Янь посмотрела на говорившего. «Точно, у меня же есть сын, Чжао Чэн».

Его выбрал Чжао Чжи из членов императорской семьи. Когда они впервые встретились, ему было всего восемь лет, а теперь он так вырос.

Мальчик был умным и послушным. Чжао Чжи и Чу Янь постарались дать ему хорошее воспитание.

Чжао Чжи, зная, что ему осталось недолго, и что он не успеет осуществить все свои планы, подробно описал их в книге, которую оставил сыну. Это было проявлением его заботы и надежды на Чжао Чэна.

Именно осознание скорой смерти заставило его отказаться от осторожности и действовать решительно. Во-первых, он начал борьбу с влиянием даосизма. У людей может быть вера, но она не должна быть единственным, что ими движет. Даосизм может процветать, но не должен доминировать.

Дело Чжао Гуйчэня дало ему прекрасный повод подорвать авторитет даосов.

Во-вторых, он начал налаживать отношения с Южными землями, заключая браки и торговые соглашения. Конечно, все, кто участвовал в восстании, были казнены.

В-третьих, он уничтожил клан Фэн и запретил знатным семьям содержать собственные войска и производить оружие.

Конечно, он пытался действовать мягко, но в большинстве случаев ему приходилось проявлять жесткость.

Возможно, многие ненавидели его.

Но в глазах Чу Янь он был великим императором.

Зазвонил дворцовый колокол. Чу Янь не знала, кто искренне скорбит о Чжао Чжи. Ведь его прозвали «Суровым императором».

Но именно его строгость поможет Чжао Чэну проявить свою доброту и милосердие.

Да, именно таков был путь Чжао Чэна: с великодушием и мудростью продолжить дело отца и привести Западное Чжао к процветанию.

Когда Чжао Чэн взошел на престол, Чу Янь, глядя на длинную красную ковровую дорожку, словно видела будущее Западного Чжао: мир, процветание и спокойствие на долгие годы.