Глава 3

Глава 3

Видя реакцию Чу Янь, Цин Юй и Цин Лань решили больше ничего не говорить. Наверное, госпожа все еще тосковала по молодому господину Нин… Что ж, они будут рядом с ней.

Чу Янь не знала, о чем думают ее служанки.

С помощью Цин Лань она с нахмуренными бровями выпила лекарство. Цин Юй, улыбаясь, протянула ей засахаренные фрукты.

— Вы все так же не любите горькое, Ваше Величество!

Чу Янь бросила взгляд на Цин Юй.

— Вместо того чтобы болтать со мной, лучше бы ты изучила поведение и манеры всех кандидаток в наложницы и велела матушкам из Дворца Собранных Красавиц доложить мне всю правду.

Затем она обратилась к молча стоявшей Цин Лань:

— Ты тоже помоги Цин Юй. Внимательно сравните информацию с той, что есть в списках кандидаток. Обратите внимание на любые существенные расхождения.

— Слушаемся, Ваше Величество, — серьезно ответили Цин Юй и Цин Лань.

— Я хочу как можно скорее увидеть результаты, — кивнула Чу Янь. — Потрудитесь.

Подумав пару секунд, она добавила:

— Цин Лань, есть ли способ сделать так, чтобы моя простуда казалась более серьезной?

Цин Лань опешила.

— Что вы задумали, Ваше Величество?

Чу Янь улыбнулась, но ничего не ответила. Она просто хотела притвориться больной, чтобы не заниматься дворцовыми делами и отложить назначение попаданки на пару дней.

За это время девушка сможет увидеть всю подноготную дворцовой жизни, все низкие интриги и заискивания. «Жестокость мира» — это не просто слова.

Возможно, это даже вынудит того, кто стоит за Сунь Сяожоу, раньше времени раскрыться и начать действовать. Чу Янь не верила, что в семье с таким строгим воспитанием, как у Сунь, позволили бы девушке идти таким темным путем к императору.

Сунь Тайфу был строгим и консервативным человеком, преданным императору. Как бы он ни любил свою единственную дочь, он не потерпел бы такого поведения.

Тогда кто же передал ей информацию о ее сестре?

Видя, что госпожа молчит, Цин Лань с неохотой согласилась помочь ей притвориться больной.

На следующий день Чжао Чжи, вернувшись с утренней аудиенции в Дворце Воспитания Сердца, пришел в Дворец Благоговейного Добродетеля.

Чу Янь с видом больной попыталась встать, но Чжао Чжи остановил ее.

— Не нужно церемоний, императрица. Позаботьтесь о своем здоровье.

Чу Янь подняла глаза. Чжао Чжи был одет в черную верхнюю одежду и алую нижнюю. Высокий и статный, с привычным бесстрастным выражением лица, он излучал императорское величие, которое затмевало его изящные черты.

Только благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела Чу Янь не стушевалась перед его царственной аурой.

Усевшись, Чжао Чжи отпил чаю из Линси, доставленного пару дней назад, и спросил:

— Всего лишь промокнуть под дождем, и так серьезно заболеть? Как это возможно?

— Ничего страшного, через пару дней пройдет, — равнодушно ответила Чу Янь. — Благодарю за заботу, Ваше Величество.

Чжао Чжи усмехнулся и поставил чашку на стол.

— Но почему же Ху Тайюй сказал мне, что императрица страдает от тоски?

Чу Янь помолчала, а затем тихо произнесла:

— Мне вчера приснилась сестра.

В комнате воцарилась тишина.

Лицо Чжао Чжи помрачнело. Он молча смотрел на Чу Янь.

Цин Юй и Цин Лань замерли от страха. Ваше Величество… почему она вдруг заговорила о старшей госпоже?!

Чу Янь же сохраняла спокойствие.

Став Сюэ Чуянь, она унаследовала и ее чувства, в том числе и чувство несправедливости.

Глядя на Чжао Чжи, Чу Янь холодно усмехнулась про себя.

Что, больно слышать о моей сестре? Эта рана все еще кровоточит? Но разве старая любовь может сравниться с новой? Ты, Чжао Чжи, в будущем отречешься от всего, что было между вами с моей сестрой, и из-за каких-то нелепых слухов уничтожишь весь мой клан!

После долгого молчания Чжао Чжи хрипло спросил:

— Что тебе снилось о Чусянь…?

Видя его реакцию, Чу Янь чувствовала злорадное удовлетворение.

Но вслух она произнесла с грустью и тоской в голосе:

— Мне снилось, как мы с сестрой стоим, облокотившись на колонну беседки, и она снова рассказывает мне главу «Цзы Лу, Цзэн Си, Жань Ю и Гунси Хуа сидят рядом». Это была ее любимая глава… — Чу Янь улыбнулась, и в ее глазах заблестели слезы, словно она снова стала маленькой девочкой под опекой старшей сестры. — «Весной, когда шьют весеннюю одежду, я бы хотел вместе с пятью или шестью взрослыми и шестью или семью детьми искупаться в реке И и прогуляться по площадке Вуюй, а возвращаясь, петь песни».

Прочитав эти строки, Чу Янь с грустью добавила:

— Сестра с детства была умна, обладала обширными знаниями и феноменальной памятью. Даже отец хвалил ее за спокойствие, изящество, проницательность и мудрость, говоря, что в ней есть нрав благородного мужа.

Чжао Чжи закрыл глаза и горько усмехнулся.

— Чусянь была прекрасна во всем. Я мечтал провести с ней всю жизнь, но она ушла так рано, спасая меня. Я…

Услышав эти слова, Чу Янь почувствовала, как ее сердце сжимается от боли, и слезы покатились по ее щекам.

— Сестра погибла из-за тебя, и, если позволишь такую дерзость, я была на тебя в обиде. Но ты был тем, кого любила моя сестра, и она спасла тебя по своей воле. — Чу Янь всхлипнула. — Я не могу предать ее чувства. Более того, Ваше Величество, вы всегда были талантливы, и в тот критический момент вы должны были взять на себя ответственность! Отец, должно быть, думал так же, когда решил поддержать тебя всеми силами клана Сюэ. Он желал, чтобы ты следовал велению небес и укрепил Западное Чжао!

Последние слова Чу Янь произнесла с твердой решимостью.

Превозмогая слабость, она встала с постели и низко поклонилась.

Чжао Чжи резко открыл глаза и пристально посмотрел на Чу Янь.

Спустя долгое время он тихо вздохнул.

— Я понимаю. Клан Сюэ… Я ценю вашу преданность.

Он открыл дверь. Солнечный свет хлынул в комнату. Уходя, Чжао Чжи тихо произнес имя «Чусянь».

Наблюдая, как Чжао Чжи удаляется, Чу Янь, потирая колени, поднялась на ноги. Ее сестра, Сюэ Чусянь, действительно была выдающимся человеком. Жаль только, что… Она сделала несколько глотков чая, и боль от воспоминаний о сестре немного утихла.

Все, что она только что сказала Чжао Чжи, было правдой. Когда Чусянь погибла, ее отец, несмотря на горе, не винил Чжао Чжи. Более того, он обсудил с главой клана, своим старшим братом, как оказать Чжао Чжи всестороннюю поддержку. Вслед за кланом Сюэ к ним присоединились и другие знатные семьи.

По сути, все нынешние древние кланы имели заслуги перед императором, полученные еще до его восшествия на престол.

Сейчас, упомянув о покойной сестре, Чу Янь, во-первых, хотела проверить, помнит ли Чжао Чжи о Чусянь, а во-вторых, продемонстрировать лояльность клана Сюэ.

Клан Сюэ существовал сотни лет, его нельзя было уничтожить просто так. Чжао Чжи, должно быть, давно готовился к этому.

Оставалось только понять, когда у него возникла мысль о репрессиях против знати… Сейчас Чу Янь должна была сделать все возможное, чтобы предотвратить это.

И, в-третьих, хм… Чжао Чжи, похоже, так расстроился, что совсем забыл о повышении Сунь Сяожоу. Посмотрим, как эта девушка справится с ожиданием. Интересно, сможет ли она усидеть на месте?

Попивая чай, Чу Янь тяжело вздохнула.

— Сестра, когда ты спасала Чжао Чжи, могла ли ты представить, что однажды возненавидишь его так сильно, что захочешь съесть его плоть и выпить его кровь?

Собравшись с мыслями, Чу Янь позвала служанок.

Цин Юй и Цин Лань, взглянув на ее лицо, облегченно вздохнули.

Нетерпеливая Цин Юй спросила:

— Ваше Величество, зачем вы заговорили о старшей госпоже? Вы видели лицо императора… — Ее миндалевидные глаза были полны беспокойства.

Стоявшая рядом Цин Лань молчала, но по ее виду было понятно, что она тоже переживает.

У прежней хозяйки тела действительно были преданные служанки.

Чу Янь слегка нахмурилась.

— Цин Юй, передай отцу сообщение. Пусть он будет сдержаннее во время аудиенций. Император есть император.

Цин Юй и Цин Лань вздрогнули.

— Ваше Величество, неужели император…?

— Возможно, я просто преувеличиваю, — вздохнула Чу Янь.

Говоря загадками, она давала им возможность самим додумать самое худшее.

Сюэ Чэнчжи всегда любил Чжао Чжи как ученика, а тот, в свою очередь, питал нежные чувства к его старшей дочери и относился к нему с большим уважением, несмотря на то, что был принцем.

Но теперь Чжао Чжи был императором Западного Чжао, и правил уже три года.

Сюэ Чэнчжи, похоже, еще не до конца осознал это и во время аудиенций говорил слишком прямо.

Чу Янь потерла лоб. Ей предстоял долгий и трудный путь.

Видя состояние госпожи, Цин Лань подошла и начала массировать ей плечи.

Наслаждаясь массажем, Чу Янь вдруг сказала:

— Цин Лань, пусть кто-нибудь понаблюдает за Сунь Ши. Только осторожно, чтобы вас не заметили.

Цин Лань тихонько ответила и почтительно удалилась.

Чу Янь улыбнулась. Пора было познакомиться с Сунь Сяожоу. Послезавтра, кажется, будет хорошая погода.