Глава 7

Глава 7

После восстания большинство выживших наложниц старшего поколения удалились от мирской суеты, а мать Чжао Чжи умерла много лет назад, поэтому Чу Янь полностью контролировала все дела гарема.

В последующие дни, как хозяйка гарема, Чу Янь руководила процессом отбора наложниц. Все прошло гладко, без каких-либо проблем. Хотя это был первый отбор после восшествия Чжао Чжи на престол, оба понимали, что это всего лишь формальность, и сейчас были более важные дела.

Бегло просмотрев списки, которые ничем не отличались от тех, что были в памяти прежней хозяйки тела, и утвердив окончательный список кандидаток и их ранги, Чу Янь без колебаний поставила печать.

Она передала документы Цин Юй, которая должна была заняться дальнейшими процедурами, но та почему-то не брала их.

— Цин Юй? — спросила Чу Янь, поднимая голову.

— А? — рассеянно отозвалась Цин Юй, а затем, словно очнувшись, с грохотом упала на колени. — Простите, Ваше Величество! Что вы хотели приказать?

Услышав звук удара коленей о пол, Чу Янь поморщилась.

— Встань. О чем ты так задумалась, что стала такой рассеянной?

Обычно жизнерадостная Цин Юй посмотрела на Чу Янь и, помедлив, спросила:

— Ваше Величество, зачем вы велели мне распространить слухи о вашем споре с императором из-за Сунь Чунжун, а затем открыто понизили ее в должности? Служанки и евнухи делают вид, что ничего не происходит, но эти сплетни уже разлетелись по всему дворцу!

Она закусила губу и с возмущением добавила:

— Говорят, что вы три года пользовались исключительной благосклонностью императора, а теперь, когда он обратил внимание на другую, вы всеми силами пытаетесь унизить эту Сунь Ши. Но император раскрыл ваш замысел и пришел в ярость, запер вас в Дворце Благоговейного Добродетеля, и вам пришлось повысить ее в должности!

Услышав эти сплетни, Чу Янь невольно поморщилась.

«И правда, трое скажут — и все поверят, сто человек скажут — и грянет гром. И этот гром, похоже, оглушил меня!»

Хотя она и ожидала такого результата, ей все равно было немного не по себе.

Да, Сунь Сяожоу всего за два дня превратилась из Юйнюй в Чунжун, наложницу пятого ранга.

Это было результатом предварительной договоренности между Чжао Чжи и Чу Янь.

Оба они не испытывали никакого интереса к Сунь Сяожоу, которую считали всего лишь наивной девчонкой, и решили использовать ее в качестве приманки для более крупной рыбы.

Однако Чжао Чжи сразу же отклонил предложение притвориться, что он очень увлечен Сунь Сяожоу, чтобы ввести в заблуждение того, кто стоял за ней.

Конечно, если бы Чжао Чжи согласился, Чу Янь, скорее всего, начала бы строить планы, как избавиться от него.

Чжао Чжи с серьезным видом сидел на стуле и заявил, что Чу Янь будет заниматься делами гарема, а он — государственными делами.

Поэтому Чу Янь должна была придумать, как показать Сунь Сяожоу в выгодном свете, а он отправит людей, чтобы проверить все подозрительные моменты.

Чу Янь усмехнулась про себя.

Немного подумав, она со злостью поставила чашку на стол, а затем печально воскликнула:

— Ваше Величество!

Чжао Чжи удивленно поднял брови.

Затем он понял, что от него требуется, и громко произнес:

— Не продолжай! Императрица, тебе следует подумать над своим поведением! — Он взмахнул рукавом и с видом оскорбленного императора вышел из Дворца Благоговейного Добродетеля.

Все во дворце были проницательными людьми и, услышав этот разговор и увидев выражение лица Чжао Чжи, сразу все поняли.

Тем более что Чу Янь позаботилась о том, чтобы слухи распространились как можно быстрее.

Вот так и возникла эта ситуация.

Чу Янь была уверена, что тот, кто стоял за всем этим, сейчас ликует, думая, какой глупой императрицей оказался Чжао Чжи. Настоящее благоприятное стечение обстоятельств.

Однако сотрудничество всегда временно. Чу Янь опустила глаза. Даже если она объединилась с этим человеком, это не значит, что она забыла о прошлом.

— Цин Юй, что ты такое говоришь?! — Цин Лань вошла с подносом, на котором стояли сладости.

Расставив угощения перед Чу Янь, она встала рядом с Цин Юй и тихонько отчитала ее:

— У госпожи есть свои причины так поступать. Не нам вмешиваться в ее дела.

Чу Янь видела, что Цин Юй все еще недовольна, и понимала ее. Цин Юй привыкла к тому, что все идет гладко, и ей было трудно принять такое положение дел. Но Чу Янь не могла позволить ей так себя вести.

— На колени! — холодно приказала она, а затем, глядя сверху вниз на Цин Юй и Цин Лань, строго произнесла: — Похоже, я слишком вас разбаловала.

Она перевела взгляд на Цин Юй и повторила:

— Это императорский дворец, а я — императрица Западного Чжао.

Цин Юй вздрогнула и, уткнувшись лбом в пол, замолчала.

Чу Янь вздохнула и смягчила голос.

— Я знаю, что вы желаете мне только добра, но…

Она подошла к Цин Юй и погладила ее по голове.

— Впредь не смей так поступать.

Цин Юй тихонько всхлипнула в ответ. Чу Янь улыбнулась. Главное, что она поняла свою ошибку.

Ее служанка, похоже, была очень гордой, и не стоило заставлять ее извиняться вслух.

Подумав об этом, Чу Янь помогла Цин Юй подняться и велела ей привести себя в порядок.

А Цин Лань она поручила заняться делами, связанными с назначением новых наложниц.

Тем временем Сунь Сяожоу сидела у окна, рассеянно глядя на улицу. Цун Лю стояла рядом.

Наконец, словно приняв какое-то решение, Сунь Сяожоу резко встала.

Расспросив Цун Лю о нужном ей месте, она направилась туда, оставив служанку одну.

Цун Лю немного подумала, но решила не следовать за госпожой. Цин Юй предупреждала ее: «Главное — безопасность».

Сунь Сяожоу быстрым шагом шла к своей цели. Добравшись до места, она осмотрелась, глубоко вздохнула и вошла в грот.

Она пришла раньше назначенного времени и с волнением ждала…

Прошло какое-то время.

— Ты хорошо справилась, — раздался за ее спиной неприятный голос.

Сунь Сяожоу резко обернулась и увидела пожилую женщину в темном дворцовом платье с суровым выражением лица.

Увидев Сунь Сяожоу, она зловеще улыбнулась.

— Император и императрица уже поссорились из-за тебя, Сунь Чунжун. Теперь тебе нужно только… Уверена, каждая из нас получит то, что хочет.

Но Сунь Сяожоу не выглядела радостной. Она с растерянным видом смотрела в пустоту.

— Правильно ли я поступаю…?

В тот же день вечером Чжао Чжи написал несколько распоряжений. Перед ним на коленях стоял человек в черном.

Когда Чжао Чжи закончил писать, человек почтительно взял бумаги, запечатал их в медную трубку, сделал два шага назад и бесшумно исчез.

Чжао Чжи смотрел на мерцающее пламя свечи. Его приказы будут быстро доставлены всем тайным агентам.

Тот, кто задумал эту интригу, явно метит высоко.

Это не могли быть знатные семьи, ведь Сюэ Чуянь уже была императрицей.

Может быть, это кто-то из его двух братьев, которые сейчас находились в своих уделах?

Или остатки мятежников?

Кто же это…?

На следующее утро все наложницы пришли на поклон к Чу Янь, но Сунь Сяожоу все не было.

Наложницы начали тихо перешептываться.

Прошло еще какое-то время, и Сунь Сяожоу, наконец, появилась.

Кто-то не выдержал и язвительно заметил:

— О, это Сунь Чунжун! Какая важная персона, заставила нас всех ждать!

Чу Янь посмотрела на говорившую. Это была дочь наложницы из знатной семьи, которая, вероятно, хотела заручиться ее поддержкой.

Как только она заговорила, остальные тоже начали высказывать свое недовольство.

Чу Янь посмотрела на Сунь Сяожоу. Даже толстый слой косметики не мог скрыть темные круги под ее глазами. Затем она обратила внимание на ее одежду.

Чу Янь поджала губы, но ничего не сказала и принялась рассматривать чаинки в своей чашке.

«Она снова в том же платье. Зачем так упорствовать? Впрочем, пусть думает, что я злодейка».