Глава 8

Глава 8

— Госпожа Чунжун, вы плохо себя чувствуете? — раздался мягкий голос. — Ваше Величество, предложите госпоже Чунжун присесть!

Чу Янь посмотрела в сторону говорившей. Как она и ожидала, это была Фэн Цзя Асюань, одна из четырех наложниц высшего ранга. Она была одета в нежно-голубое дворцовое платье, подол которого был украшен вышивкой в виде цветущей сливы с зелеными чашелистиками. Поверх платья была накинута тончайшая вуаль. В волосах у нее был изящный набор украшений из водянистого нефрита. Она выглядела очень утонченно.

Чу Янь внимательно посмотрела на Фэн Сюань и, заметив ее легкое беспокойство, улыбнулась и небрежно сказала:

— Раз уж наложница Фэн так просит, Цин Юй, предложи госпоже Чунжун место.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — звонко ответила Цин Юй и без колебаний проводила Сунь Сяожоу к месту рядом с Фэн Сюань.

Выражение лиц присутствующих дам мгновенно изменилось.

Фэн Цзя Асюань, будучи дочерью знатной семьи, сразу после прибытия во дворец получила высокий ранг, и ее место по правую руку от императрицы было вполне заслуженным.

Но что такого особенного было в Сунь Сяожоу? Это место…

Даже в глазах самой Фэн Сюань мелькнул холодный блеск, но она быстро взяла себя в руки и мягко улыбнулась Сунь Сяожоу.

В глазах Чу Янь промелькнула улыбка. Она неторопливо спросила:

— Наложница Фэн, кажется, очень благоволит к госпоже Чунжун.

Фэн Сюань мягко улыбнулась Чу Янь и нежным голосом ответила:

— Не знаю почему, Ваше Величество, но, глядя на госпожу Чунжун, я чувствую необъяснимую близость, словно вижу перед собой сестру.

Наложницы переглянулись. Похоже, наложница Фэн взяла Сунь Чунжун под свою защиту. Интересно, чем эта Сунь Чунжун заслужила такое расположение…

Улыбка Чу Янь стала шире. Если бы Фэн Цзя Асюань не нахмурилась перед тем, как произнести эти слова, Чу Янь, возможно, и поверила бы ей! Но это едва заметное движение не ускользнуло от ее внимательного взгляда.

Кроме того, Чу Янь медленно отвела взгляд. Реакция Сунь Сяожоу тоже была довольно странной. Ей оказали такую услугу, а она, казалось, не испытывала ни удивления, ни благодарности. Еще несколько дней назад она была такой импульсивной, и вдруг так резко изменилась. Ее сегодняшнее спокойствие было очень подозрительным. Может быть, она знала, что кто-то заступится за нее? Тогда все становилось еще интереснее…

Чу Янь непринужденно беседовала с наложницами, и, когда аудиенция подходила к концу, она как бы невзначай сказала:

— Кстати, госпожа Чунжун, разве вы не жаловались на недомогание? Вам следует как следует отдохнуть. Я велю убрать вашу табличку…

— Кхм, Ваше Величество, — Цин Лань тихонько дернула Чу Янь за рукав.

Чу Янь сделала вид, что передумала, и холодно произнесла:

— Впрочем, ступайте.

Когда все ушли, Цин Юй и Цин Лань с недоумением переглянулись. По дворцу наверняка снова поползут слухи. Они не понимали, что задумала их госпожа.

«Что ж, пусть сплетничают. Наверное, госпожа просто пожалела их и решила дать им новую тему для разговоров! Только бы эти глупцы не приняли желаемое за действительное и не встали не на ту сторону. Если поднимется ветер, он может унести их в любом направлении».

Цин Лань вошла с чашей супа из семян лотоса и нефритовых листьев и тихо поставила ее на стол. Чу Янь закончила писать, отложила кисть и взяла чашу. Цин Лань быстро убрала со стола бумаги и аккуратно сложила документы.

Чу Янь еще не успела сделать и пары глотков, как вошла Цин Юй с озадаченным видом.

— Ваше Величество, наложница Фэн…

Чу Янь проглотила ложку ароматного супа и вытерла губы.

— Что случилось?

— Наложница Фэн прислала свою личную служанку с сообщением, что она немного нездорова и ей нужно отдохнуть около десяти дней.

Рука Чу Янь замерла.

Похоже, репутация ревнивой и злобной императрицы прочно закрепилась за ней. «Просить об отдыхе по болезни — это все равно что убрать свою табличку. В воспоминаниях прежней хозяйки тела Фэн Сюань так не поступала. Она всегда была скромной, но полностью уединилась только после того, как Сунь Сяожоу стала фавориткой. Что же произошло на этот раз?»

Чжао Чжи был красивым и статным мужчиной, а Фэн Сюань так старательно его избегала. Чу Янь не могла не злорадствовать.

Однако ее поведение ясно показывало, что она пришла во дворец не ради Чжао Чжи, но и не только для того, чтобы защищать Сунь Сяожоу.

Тогда кто же связывал их вместе?

Размышляя, Чу Янь вслух распорядилась:

— Пусть Ху Тайюй осмотрит наложницу Фэн и назначит ей лечение.

В последующие дни Фэн Сюань, как и в воспоминаниях прежней хозяйки тела, незаметно помогала Сунь Сяожоу избегать неприятностей, но, видимо, устав от этого, дочь клана Фэн связалась со своей семьей.

— Ваша слуга, Сюэ Ши, приветствует императрицу. Многая лета Вашему Величеству, — произнесла жена главы клана Сюэ.

Глядя на свою тетю, Чу Янь приветливо, но с достоинством сказала:

— Цин Лань, помоги тете подняться.

Когда госпожа Сюэ села, и они обменялись любезностями, она заговорила о недавних слухах, распространившихся по дворцу. Чу Янь мысленно отметила, что все идет по плану.

Однако внешне она оставалась спокойной и, выслушав тетю, мягко улыбнулась.

— Вы правы, тетя, но вы же знаете меня с детства. Разве вы не знаете мой характер?

Заметив, что госпожа Сюэ подняла бровь, словно хотела что-то сказать, Чу Янь жестом остановила ее.

— Я не могу говорить открыто, но хочу сказать две вещи, — глядя тете в глаза, медленно произнесла она. — Во-первых, наложница Фэн не больна, но притворяется. Во-вторых, я — дочь клана Сюэ, а клан Сюэ предан императорской семье.

Госпожа Сюэ задумалась на пару секунд, а затем улыбнулась.

— Теперь я спокойна, Ваше Величество.

Чу Янь улыбнулась в ответ. С умными людьми всегда легко договориться.

Кланы Сюэ и Фэн были дружны, но если Фэн задумали что-то неладное и не сообщили об этом, клан Сюэ не обязан был поддерживать с ними отношения. Вполне достаточно соблюсти формальности.