Глава 28 - Отправление

Глава 28

  Отправление

Довольно большая группа из тринадцати человек стояла у массивной дыры в стене, окруженная со всех сторон гораздо большей толпой, у многих из которой были смешанные выражения лиц. Некоторые из них выражали облегчение, некоторые - жалость, а некоторые - ликование. В дальнем конце Вален пристально смотрел на Сайласа, как будто в последний раз спрашивая глазами, уверен ли Пророк — и ответ Сайласа был таким же уверенным, как и в первый день, когда он предложил экспедицию.

К сожалению, размышлял Сайлас, ему, вероятно, придется пережить этот момент много раз, поскольку он вряд ли ожидал, что экспедиция пройдет без сучка и задоринки с первой попытки. Таким образом, он не хотел слишком долго слоняться без дела, стараясь, чтобы прощание и церемония прошли как можно быстрее. Из-за его настойчивости все это продолжалось меньше часа, и сразу после этого группа отбыла, а он бесстрашно возглавил их.

Как только они пересекли небольшой участок земли между стенами и лесом, свет померк, и хотя всего мгновение назад был ясный день, стало намного темнее. Кроны деревьев были довольно густыми, и поскольку самих деревьев было слишком много, немногим лучам солнца удавалось пробиться сквозь них и осветить мир.

Кроме двух капитанов, Сайласа и молодого парня (девушки), был еще один носильщик — Джейл, девятнадцатилетний парень, который, как ни странно, также вызвался добровольцем в экспедицию. Однако на этом список добровольцев заканчивался.

Семеро охранников, которые пришли вместе с ними, были фактически вынуждены пойти с ними. Самому младшему было чуть за сорок, в то время как самому старшему едва перевалило за шестой десяток. Несмотря на их недовольные выражения лиц, у них не было выбора. Как таковые, они вряд ли обладали тем возвышенным духом, который демонстрировал Сайлас. На самом деле, им каким-то образом удалось узнать, что возглавить экспедицию было его идеей, и, поскольку они не могли винить принца, они выместили на нем всю свою ненависть.

Сайлас не возражал против этого, решив игнорировать их взгляды и сосредоточиться на главном. Это был первый раз, когда он покинул замок с тех пор, как попал сюда, и его любопытство к миру было гораздо сильнее, чем к презираемым мужчинам.

Теннер шел рядом с ним, держась впереди, в то время как Тебек прикрывал тыл. Остальные охранники образовали крылатый строй, по трое с каждой стороны и один рядом с мальчиками-носильщиками. Сайлас мало что знал о строе пехотинцев, но этот показался ему подходящим.

– Что ты ожидаешь найти? –Теннер спросил Сайласа приглушенным тоном. Сайлас знал, что мужчина все это время хотел поговорить с ним, но Сайлас намеренно держался на расстоянии.

– Правду, стоящую за вторжением, – честно ответил Сайлас, взглянув на капитана. Из всех людей в экспедиции Сайлас знал, что по-настоящему может доверять только Теннеру.

– ...но как? – спросил капитан.

– Я не знаю, – Сайлас пожал плечами, сохраняя честность. – Но тебе не кажется это странным? Что пустошь, которая не должна была поддерживать даже жизнь живых существ, каким-то образом умудряется обеспечивать регулярные вторжения? Принцу это тоже показалось странным. Вот почему он в первую очередь предложил экспедицию.

– ... – Теннер промолчал — в конце концов, ему тоже было любопытно. Это было одним из негласных правил замка Этвар, не говоря уже о том факте, что, логически рассуждая, упыри не должны обладать способностью вторгаться в том качестве, в каком они это делают. Какие бы сказки ни рассказывали, например, о том, что они были самыми слабыми из всех монстров, были просто выдумками и историями. Правда была в том, что... никто не знал, что находится за небольшой прогалиной внутри леса, и особенно не знал, что находится за пределами самого леса.

Группа шла три часа подряд без перерыва, не встречая ничего, кроме деревьев, травы, камней и кустарников. Слегка устав, Сайлас нашел небольшую поляну и решил, что им следует немного отдохнуть. В отличие от него, который все еще казался бесстрашным, все остальные были на грани. На самом деле они были на грани уже два часа. Замок давно исчез из их поля зрения, и они знали, что, если на них нападут здесь, помощи не будет. Они были предоставлены сами себе.

Сайлас открыл кувшин со сладким вином и отпил полный рот, заряжаясь энергией. В этом мире, к сожалению, не было кофе или его аналогов - по крайней мере, так далеко от цивилизации, - и поэтому лучшим способом восполнить энергию был не кофеин, а сахар. К сожалению, сахар также был весьма дефицитным товаром, поэтому лучшим источником было подслащенное вино. Пить его было просто отвратительно, как будто фунт винограда размяли с десятью фунтами сахара, а затем окунули в воду перед тем, как запечатать. Сайлас мало что знал о том, как производятся вина, но понимал, что ни одно нормальное производство никогда не выдаст нечто столь отвратительное, как вино, которое он пил.

Однако он страдал, поскольку это было эффективно. "Инъекция" сахара, казалось, оживила его, хотя другие на самом деле ничего не ели и не пили, вероятно, опасаясь, что они "выбросят" это обратно из-за нервозности.

С точки зрения Сайласа, лес ничем не отличался от любого другого, по которому он когда-либо проходил. Когда он был маленьким мальчиком, в конце восьмидесятых, до того, как мир превратился в множество соединенных нитей, его отец брал его с собой в походы по пересеченной местности. Они часто ставили палатку либо рядом, либо внутри лесов, похожих на этот. Деревья, особенно летом, гарантировали, что в тени поддерживалась приемлемая температура, и даже служили хорошим навесом, когда шел дождь или снег.

В отличие от большинства своих друзей, он никогда не разделял страха перед темнотой леса; для него это было успокаивающим, естественным. Леса должны были быть затененными в темное время суток, в то время как луга и равнины должны были быть открытыми, освещенными, зелеными.

На самом деле, самым шокирующим в лесу было то, насколько он был мертвым. Здесь не было ни тварей, ни птиц, ни рептилий, ни насекомых… на самом деле Сайлас был уверен, что с тех пор, как вошел, он не видел ни одного животного. Хотя растений было много, они были довольно однообразными, не было видно ни одного красочного каскада.

– Все отдохнули? – спросил Сайлас, оглядываясь на группу. Некоторые мужчины подпрыгнули, некоторые поморщились, а мальчик (девочка) одарил его радостной улыбкой. Как получилось, размышлял он про себя, что самые слабые и младшие были самыми бесстрашными? Нет, ответ ясен: я бессмертен, а она идиотка. – Хорошо, тогда пошли.

Группа встала и продолжила свой путь. Тринадцать душ вернулись в строй, теперь их шаги казались еще более неровными и неуверенными. Осыпающиеся листья под их ботинками часто пугали их, и всякий раз, когда мимо проносился ветер, им казалось, что они увидели привидение. Эти ужасы явно были результатом того, что он вырос на рассказах об этом месте, а не на страхе, навеянном лесом. Это было сродни городской легенде.

Сайлас вспомнил, что по соседству с ним был "проклятый дом"; это было маленькое двухэтажное строение по дороге в его школу. Он проходил мимо него каждый день со своими друзьями, и где-то по пути начали распространяться истории об этом месте: в доме водились привидения, несколько лет назад женщина перерезала себе вены в ванне, и ее труп все еще там, стены были выкрашены кровью в красный цвет.… в течение года Сайлас был по-настоящему напуган этим местом и вспоминал, как ходил кружным путем, что добавляло ему целый час к ходьбе в одиночестве.

Естественно, ничего из этого не было правдой; дом просто был в аварийном состоянии, и некоторые подростки использовали его в качестве холста для своих граффити, которые, будучи красными, могли выглядеть как кровь. Покачав головой, он улыбнулся, благодарный за то, что этот мир, несмотря на то, что был чужим, был также знакомым. Ужастики, рожденные воображением, тянутся из поколения в поколение, пока не рождаются бугимены.

– Стоп, – внезапно крикнул Теннер, заставив Сайласа остановиться и посмотреть на него. Брови мужчины были нахмурены, выражение его лица ожесточилось. – Кто-нибудь еще узнает эту рощицу?

– Хм-м?

– Смотрите, – Теннер указал на довольно уникальный узор из шести деревьев, образующих полукруг. – Я… Я помню, мы проходили мимо них. Два часа назад.

– ...что ты хочешь сказать? Что мы каким-то образом вернулись назад? – беззаботно поинтересовался Сайлас. Если бы дело действительно было только в том, что в лесу довольно легко заблудиться, эту проблему было бы легко решить.

– Нет, я, я не знаю, – сказал Теннер, потирая переносицу.

– Нет, – внезапно раздался ничего не подозревающий голос - мальчика (девочки). Он (она) сказал, что его зовут Рю, хотя насколько это было точно, Сайлас не мог знать. – Мы не вернулись. Мы просто ходили по этому участку последние два часа. Деревья сделаны в виде талисмана. Я сам этого не понимал, пока ты не указал на это.

– …

– …

– Откуда, черт возьми, это знает мальчик-носильщик?! – Тебек сердито зарычал, поднимая руку и размахивая ею в сторону мальчика (девочки).

– Заткнись, – холодный голос Сайласа заморозил руку Тебека на полпути, заставив капитана взглянуть на человека, которого он не так давно считал никчемным. И все же, этот голос… этот голос был холодным. Фригидный. – Какой талисман? – Сайлас повернулся к Рю и спросил.

– Я не уверен насчет конкретного талисмана, – ответил он (она), нахмурившись. – Тем не менее, он определенно изменяет сознание. Вероятно, именно поэтому мы просто продолжали ходить по кругу.

– То, что мы осознали это, является "лекарством"?

– Должно быть, – кивнул Рю.

– Если есть одно, то есть и другое, – сказал Сайлас, поглаживая подбородок. – Хорошо, носильщик, ты со мной. Следите за деревьями в форме гребаных талисманов. Господи, это место. Остальные, перестаньте накладывать в штаны и сосредоточьтесь. Будьте как Теннер. Даже в то время, как остальные из нас были счастливы слоняться вокруг, как идиоты, он заметил, что что-то не так. Итак, обращайте внимание на вещи. Это всего лишь кучка деревьев. И если призраки действительно появятся, не волнуйтесь — я офигенный экзорцист.

– Ты... ты экзорцист!! – внезапно воскликнул Теннер, и, к удивлению Сайласа, атмосфера полностью изменилась по сравнению с тем, что было мгновение назад. Подожди, что? Сайлас просто вставил словечко, он не знал, что экзорцисты здесь тоже в ходу. – Да, теперь все становится понятным — почему принц доверяет тебе, почему он с такой готовностью принял твое предложение, почему ты так уверен в себе... Ты экзорцист!

– Он экзорцист...

– О, слава Богу! Слава Богу!

– Неудивительно… неудивительно, что он такой спокойный...

– ... – глаза Райн расширились, но не потому, что она была шокирована тем, что этот человек был экзорцистом — нет, подождите, он не экзорцист! Она хотела закричать, но сдержалась. По какой причине? Ну, на самом деле все было просто: она была экзорцистом, а не он.