Глава 3 - Снова и снова

Глава 3

Снова и снова

“Встать, червяк!”

“Встать, червяк”

“Встать, червяк”

“Встать, червяк”

“Встать, червяк”

“Встать...”

“Встать...”

Сколько раз это уже было? Десять, быстро подсчитал Сайлас. Всего он умирал десять раз. Некоторые смерти были гораздо более жестокими, чем другие, хотя трудно сказать, что какая-либо из них была безболезненной. В общей сложности он умирал от рук упыря шесть раз, дважды на башне и четыре раза, когда пытался обежать замок и разведать ситуацию. Один раз он погиб от ослепляющего взрыва, один раз от того, что, к своему стыду, поскользнулся на мокром камне и перевалился через перила башни, упав головой вниз на землю еще до того, как вторглись упыри, и дважды просто от случайных осколков, попавших ему в голову.

Переживая смертей больше того количества, которое человеческое существо достигло за все время своей эволюции, он научился нескольким новым вещам от того шумного охранника, который каждый раз будил его. Этого человека звали Тебек, и он был одним из четырех капитанов стражи замка, отвечающим за юго-западную сторожевую башню и прилегающую к ней территорию, именно ту, которую Сайласу было поручено "охранять".

Тебек, к счастью, был настолько шумным, насколько и болтливым, и Сайласу достаточно было слегка подстегнуть его вопросом, чтобы мужчина тотчас разразился своим повествованием. Нападения упырей, по его словам, не были чем-то экстраординарным, особенно в этих краях. Дальше на север, за границами общинных "Человеческих королевств", лежала жалкая пустошь, граничащая с морем, которое было домом для всевозможных зверей и созданий, одно бесчеловечнее другого. Упыри были всего лишь одним из их видов, но также были тем видом, который чаще всех попадал в "Человеческие королевства", отчасти потому, что они были просто безмозглыми зомби, двигающимися инстинктивно, а отчасти потому, что они были одними из самых слабых существ на берегах полуострова.

На самом деле, по словам Тебека, с приближением зимних месяцев ситуация, скорее всего, станет еще хуже. Их нынешний замок, весьма точно названный замком Этвар, был одним из шести основных северных форпостов, ответственных как за обнаружение, так и за задержку вторжения. Это была неблагодарная роль, и, как таковой, Аристократ, самый главный в замке, был отправлен сюда в качестве наказания, также как это было и с тем, кто был до него.

Что смутило и даже разозлило Сайласа, так это то, что, хотя у Аристократа и были сыновья... ни одного из них не было в замке. Наиболее вероятная цель его поисков исчезла, и он снова стрелял в пустоту. Насколько он знал, это мог быть практически кто угодно.

Кроме того, он узнал, что замок уже отразил четыре нашествия упырей только за летние месяцы. Однако, обычно раньше они были очень слабыми, и их насчитывалось в лучшем случае несколько десятков. Также раньше упыри вторгались днем и запускали множество систем заблаговременного предупреждения, таким образом предоставив замку часы на подготовку, так что к тому времени, когда упыри прибывали, их встречал шквал стрел, пущенных из луков и арбалетов, которые легко их убивали.

Простого сравнения описаний тех вторжений и того, которое пережил Сайлас, было достаточно, чтобы заметить бесчисленные расхождения. Упыри не только атаковали в безумно большом количестве, но и нападали глубокой ночью, в полной тишине, обходя все ловушки на своем пути к стенам замка. Более того, у них было что-то, что могло пробить стены замка, и простого удара караульного в колокол было недостаточно, чтобы замок успел приготовиться.

Во время своих передвижений по самым внутренним частям замка он увидел, что охранники на самом деле были хороши в единоборстве. Упыри были медлительными и вялыми, и когда люди находили в себе силы, чтобы преодолеть тот первоначальный ужас при встрече с упырем, тогда победить и даже убить этих существ им было не так уж сложно. Проблема, однако, заключалась в периоде привыкания - большинство, если не все охранники замка, когда-либо "сражались" с упырями только из-за безопасных стен замка, и лишь немногие когда-либо вступали с ними в ближний бой.

Сайлас подозревал, что даже Тебек приврал о своей встрече с упырем и просто хвастался собой, поскольку он никогда не сталкивался с этим человеком во время своих походов, как будто капитан просто растворился в ночи. Однако не похоже, чтобы Сайлас активно искал его в то время, так что, возможно, просто он всегда был одним из первых, кто бросался на фронт и погибал, пытаясь предотвратить набег.

“Это... пи..ец”, - вздохнул Сайлас, прислонившись к каменным перилам башни и глядя на луну над головой. “У меня нет оружия, карты, никаких навыков или каких-либо знаний об этом мире… но, по крайней мере, я знаю, что я здесь полный новичок”.

Это было то, чему он научился в последней из своих "жизней"; Тебек проговорился, что Сайлас прибыл только вчера в составе отряда добровольцев, состоящего из трудоспособных мужчин из сельской местности. Хотя это не доказывало полностью, что здесь его никто не знал, уже тот факт, что обычно был всего один мужчина на деревню, делал это почти бесспорным.

Он также понял, что, вероятно, выжал из Тебека все, что мог, и что пришло время двигаться дальше. Но вопрос был в том... двигаться дальше к чему именно? Он действительно пытался проникнуть в самые дальние уголки замка, но это никогда не удавалось. Хотя, справедливости ради, он направлялся туда только тогда, когда начиналось вторжение, а это означает, что у него обычно было примерно чуть меньше часа до того, как замок будет полностью захвачен. Вот если он проберется туда сейчас…

“В любом случае, на этот раз слишком поздно”, - размышлял он, глядя через перила. Сегодня вечером у него уже была цель: тот ослепительный свет, который он видел во время своей второй смерти… он хотел знать, что это было. Также, вероятно, это был источник того, что разрушило стены, и если бы он смог разобраться, что это было... то это могло бы помочь. В конце концов, причина, по которой замок падает так быстро, однозначно заключается в том, что стены разрушаются практически мгновенно.

Сосредоточив всё своё внимание, он стоял в карауле до глубокой ночи, мучительный сценарий медленно повторялся. Заметив упырей, он глубоко вздохнул и внимательно наблюдал. В прошлый раз свет ослепил его сразу после того, как упыри достигли стен. И если он хотел что-нибудь рассмотреть, ему надо было укрыться до этого момента и сразу после выбраться из укрытия.

Считая секунды и видя, что упыри тянутся к камню, он быстро спустился по лестнице в квадратную дыру, где спрятался, выжидая. Одна секунда, две, три, четыре, пять… ровно через шесть секунд мир содрогнулся. Счастье от того, что он не ослеп, длилось всего мгновение, когда его рука соскользнула с лестницы из-за внезапного толчка, и он упал навзничь. Падение было недолгим, возможно, футов десять или около того, но он упал неудачно, его позвоночник принял основной удар и разлетелся на куски от прямого столкновения с холодным твердым камнем.

Боль мгновенно пронзила его, и он закричал. По счастливой случайности или, скорее, из-за отсутствия таковой, он действительно пережил падение. Вследствие этого он полностью потерял способность двигаться, и единственное, что он мог делать, это моргать и хлопать ресницами, хотя и это было трудно сделать, ведь каждым дюймом своего тела он ощущал, словно его одновременно жгли и снимали с него скальп.

Агония продолжалась, и слезы навернулись ему на глаза; никогда в жизни ему не было так больно. Он заплакал и даже начал молиться, чтобы пришел упырь и съел его. Если сравнить, даже при том, что смерть была более жестоким выходом, этот выход, по крайней мере, был менее болезненным. Нет, это было практически безболезненно по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас.

Шло время, и в конце концов он услышал низкое рычание ужасного существа. Вместо ужаса он почувствовал радость и чуть не разразился радостным воплем. Он терпеливо ждал, и почти минуту спустя сгнившее лицо на мгновение нависло над ним, затем припал к нему и загрыз его до смерти.

“Встать, червяк!”

Хриплый и до этого ненавистный ему голос внезапно всплыл в памяти как голос ангела. Сайлас немедленно проснулся и вскочил на ноги, сделав глубокий вдох. Он был спасен. Существовала ли ирония больше, чем то, что его спасла сама смерть? Отчасти, теперь он, по крайней мере, понял, почему некоторые люди предпочитают уйти, а не оставаться здесь.

“Для новобранца”, - снова заговорил Тебек. “Ты кажешься ужасно веселым”.

“Просто рад заступить на вахту”, - рассеянно ответил Сайлас.

“...действительно? Тогда будь осторожен там.”

“Так точно!”

На этот раз! Сайлас поклялся, что будет более осторожен и, наконец, раскроет источник этого яркого света. По пути к сторожевой башне Тебек был на удивление молчалив, хотя отчасти это можно было объяснить тем, что Сайлас ни о чем и не спрашивал. Капитан просто еще раз перед уходом предупредил его, чтобы он был осторожен, и оставил Сайласа одного.

Он сел и прислонился к камню, хотя и не осмеливался закрыть глаза. Слишком много ужасов и ночных кошмаров преследовали его настолько, что всякий раз, когда он закрывал глаза, как в игре в русскую рулетку напряженно ждал выпущенной пули, за исключением того, что в барабане его памяти патрон с определенным травмирующим воспоминанием находился в каждом гнезде. Он убеждал себя сохранить "видимость здравого ума", как он это называл в детстве, и это сдерживало его ото сна. Это была просто-напросто иллюзия, созданная из отрицания, но как бы то ни было она помогала ему бороться со сном. Это помогало ему, но, в конце концов, он все же уснет, он это знал.

И как только его разум выйдет из-под контроля, эти змеи и демоны выползут наружу, как черви, и сожрут его. Но... это была проблема будущего Сайласа. Задача настоящего состояла в том, чтобы выяснить, что вызвало этот яркий свет и, в более широком смысле, что именно пробило стены, ведь это определенно сделали не упыри, какими бы ужасающими они ни были.

Снова опустилась глубокая ночь. С каждым проходящим часом сердцебиение Сайласа все больше учащалось, пока не забилось как барабан при первом появлении. Он снова собрался с духом и немедленно спустился по лестнице, не желая рисковать. Он взглянул на колокол и подумал, не позвонить ли в него, но в этом не было смысла. Позвонит он в него или нет, замок падёт - по крайней мере, при нынешнем положении вещей. Если бы он смог определить, что вызвало взрыв, он, возможно, смог бы что-то сделать. При худшем сценарии он в итоге сможет сыграть роль пророка, который умирает снова и снова, пока не соберет достаточно знаний, чтобы увещевать всех окружающих. Однако это был бы самый крайний вариант.

Он прислонился к стене, и вскоре им овладело спокойствие. Единственными звуками, которые он мог слышать, были биение его сердца и отдаленное, слабое, но все равно ужасающее рычание упырей. Почти инстинктивно он знал, когда должен раздаться взрыв, и поэтому ухватился за крошечные отверстия в стене, держась изо всех сил, пока башня сотрясалась. Как только все утихло, он подбежал к лестнице и взбежал по ее ступенькам наверх.