Глава 18 - Тень на стенах

Глава 18

Тень на стенах

Сайлас был не одинок в своей попытке побежать на крик; вскоре тихие и пустые коридоры замка заполнились мечущимися охранниками и солдатами, большинство из которых в панике собрались, в результате чего пропала по крайней мере одна часть их экипировки — некоторые забыли свои шлемы, некоторые их нарукавники, и был даже мужчина, который забыл свои леггинсы, из-за чего он бегал в коричневых трусах со стратегически открытыми дырочками.

Паника и шок были очевидны, и источник был быстро обнаружен — библиотека. Сердце Сайласа екнуло от осознания этого, когда он ускорил шаг еще больше. В конце концов, он достиг библиотеки — или, ну, коридора, в котором она находилась. Там был огромный ряд горничных и других слуг, загрязняющих весь коридор, ведущий к дверям библиотеки — или, ну, к зияющей дыре там, где должна быть дверь.

Вздохи и приглушенная болтовня наполнили коридор, и кое-что из этого достигло ушей Сайласа. Как он и подозревал и боялся, шок был вызван тем, что одна из служанок обнаружила Мальчика — или, ну, принца Валена — мертвым в луже крови.

Сайлас нахмурился, отстраняясь. Ему было достаточно подтвердить, кто это был, поскольку на самом деле ему не нужно было видеть сцену. Чем отличался этот обход? На самом деле это было нетрудно определить — на самом деле ответ пришел к нему немедленно: ни в одном из предыдущих "прогонов" Сайлас никогда не выгонял Валена из комнаты в это время, в результате чего молодой человек отправлялся в библиотеку. Это и было изменением. Однако возник вопрос, кто мог кого-то убить? Осознавали ли они, что убивают принца? Было ли это их намерением? Или Вален просто наткнулся на что-то, чего у него не должно было быть?

Ответы соткали бы историю, но Сайлас не получил бы ответов, просто слоняясь без дела. Не было причин слоняться без дела, и поэтому он убежал и закончил свою жизнь, прыгнув со стены. Это была двойная трагедия, размышлял он, и принц, и Пророк умерли в один и тот же день.

Он очнулся в библиотеке после их успешной защиты от вторжения. Оглядевшись, он нахмурился еще сильнее; казалось, здесь не было ничего, из-за чего стоило убивать. Редкие книги? Возможно, но Сайлас не мог этого знать. Однако домыслы были матерью заблуждений, и он не собирался связывать себя обязательствами.

Вместо этого Сайлас повторял ту же процедуру до самого дня несчастного случая и, вместо того чтобы отослать Валена одного, предложил им пойти в библиотеку, чтобы сменить обстановку. Он хотел посмотреть, изменит ли результат дополнительная переменная — то есть он сам — или тот, кто убьет принца, просто отберет и его тоже.

По дороге они оба молчали, а Сайлас погрузился в свои мысли. Выбор был один… та, которая казалась такой безобидной, совершенно и отвратительно изменила то, что он считал и без того стандартизированной неделей. Это заставило его осознать, что он был слишком разборчив в том, как он со всем справлялся; на самом деле, только у него была такая сила — проигрывать одну и ту же неделю снова и снова, но каждый раз делать ее совершенно другой, внося в нее лишь малейшие коррективы. Это было одновременно унизительно и пугающе, размышлял он.

Они относительно быстро добрались до арки без дверей, ведущей в библиотеку, прошли через нее и оказались в пустой комнате. Сайлас был настороже, как только они вошли в коридор, но не заметил ничего... необычного. На самом деле он этого и не ожидал; если бы это был кто-то, кто мог убить человека и незаметно скрыться, Сайлас не смог бы найти его и засечь. Причина, по которой он пришел с принцем, была двоякой: с одной стороны, это было для того, чтобы посмотреть, будет ли он переменной величиной, но, во-вторых, в случае, если это не так, чтобы увидеть, кто именно убил принца. Ответ на этот вопрос пришел на удивление быстро, на самом деле.

И Вален, и Сайлас остановились, первый в шоке, а второй в абсолютном замешательстве, уставившись на стену перед собой. Это была единственная стена в комнате, на которой не было полок с книгами, и она была совершенно пустой, с трещинами по всей поверхности. Стена наклонилась вперед и на мгновение раздулась, как воздушный шар, истекая чернилами в гуманоидную форму, которая затем трансформировалась в фигуру в маске. На самом деле это выглядело как какая-то ужасная компьютерная графика, но на самом деле было очень похоже на реальность.

– ...неудачное время, маленький щенок, – произнес искаженный голос из-под фигуры в черном, когда она подняла серп всего сущего. – Но в конце концов это должно было быть сделано.

– Кто это... – прежде чем Вален смог произнести оставшиеся слова, серп пронзил его шею и начисто обезглавил. Внутренности Сайласа скрутило, когда он увидел, как отлетела голова, за которой последовал короткий поток красного, и все закончилось двумя глухими ударами о камень. Он был ошеломлен этим зрелищем, но все же сумел сохранить невозмутимое выражение лица, глядя прямо на фигуру в маске.

– Вы совершили ошибку, – сказал он, пытаясь добиться реакции от мужчины.

– Почему? Потому что он принц? – искаженный голос на мгновение усмехнулся, полоснув серпом сбоку, чтобы очистить его от крови. – Боюсь, его пустые титулы мало что значат для кого-то вроде меня.

– Он? Нет, он тут ни при чем, – огрызнулся Сайлас. – Тебе следует беспокоиться обо мне.

– Ох.. О тебе? Почему? Ты убьешь меня сейчас? – насмешливо спросил голос.

– Не сейчас, – ответил Сайлас. – Но я вернусь, чтобы преследовать твою задницу. Так что, если ты будешь так добр сообщить мне свое имя, фамилию, возраст и где я могу тебя найти, пока ты слоняешься без дела, я был бы тебе очень признателен, – фигура на мгновение остановилась, пока Вален готовился к тому, что ему снова отрубят голову. Он... начинал привыкать к этому, достаточно пугающе. У него не было ни малейшего желания, чтобы этот человек ответил на какой-либо из его вопросов, и это было своего рода простое "Аве Мария", чтобы посмотреть, сработает ли это. Однако, к его удивлению и шоку, мужчина предоставил ему некоторую информацию.

– Ты можешь называть меня Тенью, – ответил голос. – И если ты действительно вернешься, чтобы преследовать меня, загляни в стены. Стены этого замка, стены этого королевства и стены этого мира. Там ты найдешь меня.

Удар.

Вы умерли.

Инициализирована точка сохранения ‘Новый рассвет’.

Сайлас проснулся в той же комнате, хотя и при совершенно других обстоятельствах. Его брови были нахмурены с самого начала, в голове роились мысли. На самом деле он не узнал ничего важного, только то, что тот, кто убил принца, любил свое преимущество. Или то, что они были довольно буквальны. Которыми, по правде говоря, они могли бы быть. Поскольку они действительно вышли из стены и все такое.

Вспоминая это зрелище, Сайлас содрогнулся. Из всех странных моментов, которые он пережил с тех пор, как пришел в этот мир, это, должно быть, было самым странным. Видеть, как стена раздувается, плавится и деформируется в безумной какофонии ужасных киношных "эффектов", было достаточно, чтобы сломать любого, включая его. И все же, эта мерзость выплюнула человека. По сути, "Тень" действительно жила в этих стенах.

Однако существовало еще больше вопросов, и вопросы, которые были гораздо более важными для понимания Сайласом не только этого места, но и общих знаний о мире. Что смутило Сайласа, так это то, почему "Тень" не отправилась за Принцем в другие временные линии, те, в которых Вален был очень доступен, но только не в библиотеке.

– Итак, это место - ключ? – пробормотал он, глядя на стены и задаваясь вопросом, наблюдают ли за ним прямо в этот самый момент. Даже если он не был в состоянии убедиться в этом, параноидальная часть мозга, которая есть у всех людей, убедила его, что так оно и есть.

Однако, успокоившись, он понял, что в этом нет смысла — если "Тень" уже была в библиотеке, он мог бы убить и Валена, и Сайласа в этот самый день, а не ждать, чтобы сделать это при каком-нибудь другом, счастливом случае. Однако чем больше он думал об этом, тем меньше смысла во всем этом было. Зачем вообще преследовать Валена? Он не представлял угрозы, во всяком случае, пока. Было ли это связано с вторжением? Стояла ли за этим фигура в капюшоне? Было ли это возмездием? Возможно, просто предотвращением? Или чем-то совершенно иным, что даже не входило в сферу интересов Сайласа.

В конце концов, он был как новорожденный младенец в этом мире, чистый лист. Он не знал фракций, изнанки, которые действительно управляли всем этим местом, тайных сил, которые соперничали за контроль, фигур, которые заставляли души дрожать в их царствах. Тем не менее, он знал, как не допустить гибели Валена — казалось, просто держать его подальше от библиотеки. Было ли дело только в этом? Хотя Сайлас не мог точно сказать, где принц находился все это время, он был совершенно уверен, что молодой человек действительно ходил в библиотеку по крайней мере раз в неделю. Почему же тогда его не убили ни в одном из других случаев?

Действительно ли "Тень" просто "проходила мимо", так сказать, мельком увидела принца, узнала его и просто решила убить его здесь и сейчас? Почему? Или почему бы и нет? Сайлас не мог сказать.

Это расстраивало. У него было направление в этом мире, и у него был фундамент, но проблема была в том, что они были шаткими и слишком зависели от внешних инструментов. Правда заключалась в том, что без принца он был никем. Принц был похож на человека, который ручается за другого во время посвящения в банду. Без поручительства принца Сайлас был просто потрепанным парнем, который не мог умереть. При достаточном количестве попыток он, вероятно, смог бы развить свои собственные силы, но сколько попыток? И насколько хороши были бы эти силы?

Помимо этого, его главным заданием было помочь Валену взойти на трон. Это была его текущая цель, и она вряд ли была совместима со смертью молодого щенка. Услышав шаги принца, Сайлас покачал головой и собрался с мыслями. Он начал строить предположения и придумывать теории, которые, скорее всего, были неверны и могли завести в тупик. Он не был безнадежен — на самом деле, он был почти безнадежен. Если принц умрет, он просто начнет день заново, или неделю, или месяц, или какой бы длинной ни была петля. Он старался не слишком задумываться о том, что это в конечном итоге сделает с его психикой, просто о том, что это сохранит жизнь маленькому щенку.

И, таким образом, начался его новый цикл...