Глава 13 - Стать королем

Глава 13

  Стать королем

Вален расхаживал взад-вперед по своим новым покоям, предоставленным ему хранителем замка. Это была комната, в которой раньше жила благородная семья, и в ней были все удобства и роскошь, присущие одной: там было три комнаты, разделенные висячими занавесками, настоящая ванна, шкаф, полный роскошной одежды, два зеркала в человеческий рост и пол, покрытый коврами.

Хотя по сравнению с комнатой детства Валена она все еще походила на конюшню, тем не менее, это был масштабный апгрейд. Однако он не обращал особого внимания на причудливость комнаты, поскольку его разум был слишком отвлечен тем, что сказал Пророк. Тот самый пророк, на самом деле, был прямо здесь, сидел на мягком стуле и поглощал угощение, которое Вален заказал для них двоих. Время от времени он запивал все это каким-нибудь прекрасным виноградным вином и все это время хранил молчание, как будто ожидая, что Вален нарушит его. У последнего, в конце концов, не было выбора.

– Ты... ты уверен? – просил Вален.

– Уверен?

– Что Бог... что Он хочет... видеть меня на троне?

– Ах, ты об этом. Да, да, да, – кивнул пророк Сайлас. – Ты подходящий человек для этого, Он сам мне так сказал. В конце концов, однако, это полностью ваш выбор; Бог просто дал тебе меня как средство и возможность. Нет гарантии, что мы добьемся успеха, даже если попытаемся. До конца путешествия придется принести много жертв.

Вален остановился посреди роскошной комнаты с задумчивым видом. В глубине души он ненавидел корону, трон и все зло, которое они олицетворяли. Это были те вещи и идеи, которые убили его мать, разрушили его жизнь и сослали его в страну мертвых. Голубая кровь, избранные Богом, все они были символом разложения и разрушения в глазах юного принца. И теперь… теперь ему говорили, что он был избран самим Богом, чтобы нести бремя короны. Было ли это тяжелым положением? Игривая ирония судьбы? Или Бог выбрал его специально по этой причине?

Тысячи вопросов роились в его голове, но он подавил их. Вместо этого он взглянул на пророческую фигуру, которая все еще небрежно ела и пила; выражение лица этого человека было простым. Он казался бесстрашным, жалким, неторопливым, его совершенно не беспокоил сам мир, как будто его реальность была полностью отделена от реальности всех остальных. Вопреки тому, о чем кричали ему все его учения, Вален нашел этого человека… почти освобождающим. Наблюдение за ним, казалось, успокоило пламя гнева, которое начало разгораться.

Если такова была воля Бога, то выбор был иллюзией. Он не хотел возвращаться, и он не хотел трона... Но, возможно, именно это и делает короля королем. Его отец, точно так же, никогда не хотел трона — он сказал ему об этом. Дядя Валена, покойный принц Челс, должен был взойти на трон, но он заболел и умер за восемь дней до своей коронации. Вместо него отцу Валена поручили тяжелую работу, о которой он никогда не просил. И он терпел все эти годы. Несмотря на свои распутные привычки, все это время он был хорошим королем, хотя и ущербным человеком.

– А ты… видишь ли ты меня королем? – спросил Вален, наконец немного успокоившись и присев, взяв несколько виноградин, чтобы откусить от них.

– Король - это тот, кто носит корону, –  небрежно ответил мужчина, как будто это был самый глупый вопрос в мире. – Если сумасшедшие, готовые сжечь себя в каком-то потворствующем своим желаниям святотатстве, могут называться королями… почему ты не можешь?

– ... – Вален замолчал, осознав, что это правда. Сколько историй красноречиво рассказывают о безумных мужчинах и женщинах, правящих массами? Были ли они хорошими королями и королевами? Нет, их ненавидели — как современники, так и историки.

Далеко отсюда, изгнанный за пределы царства людей, Вален был беспомощен. Он ничего не мог изменить и мало что мог сделать для других. И спасти замок, пусть даже с помощью пророческого послания… это было приятно. И, кроме того, видеть, как лица выживших загораются на рассвете, как самые яркие фонари во время фестивалей, и видеть их сияющие улыбки… он не мог представить себе другого исхода, того, при котором Бог просто решил смотреть в другую сторону.

Быть избранным не имело значения; ради блага своих собратьев, если бы был выбор и возможность… он должен был воспользоваться этим. Он, несомненно, заставит врагов пересечь полуостров, и на его жизнь было бы много покушений, но он больше не был ребенком. Хотя он и не был свирепым фехтовальщиком, он верил в свое сердце и в свою способность трогать сердца других.

– Очень хорошо, – полный решимости, он сжал губы и сжал кулак, кивая. – Я исполню волю Бога.

– ...расслабься, – сказал Сайлас, робко улыбаясь ему. – Это не то, что мы сделаем за одну ночь. На самом деле, пройдет некоторое время, прежде чем мы вообще покинем это место.

– А-а?

– Первый план действий - привлечь на свою сторону благородную семью замка, – продолжил Сайлас, все еще откусывая от еды, теперь уже от кусочков курицы. – И убедиться, что они не отправят письмо в столицу твоей мачехе или кому-то еще. А до тех пор нам с тобой нужно еще много поболтать...? Ах, неважно. В любом случае, просто расслабься.

Сайлас действительно не торопился — особенно учитывая, что задание не было ограничено по времени. Он мог не торопиться, и он собирался не торопиться. Он почти ничего не знал об этом мире в целом, и, прежде чем предпринять буквально какие-либо шаги, он хотел знать все. Помимо этого, ему также была предоставлена штука для овладения мечом, что-то под названием "Искатель сердец", но с тех пор ничего не появлялось. Он предположил, что ему, вероятно, придется взять в руки меч, чтобы увидеть его, так что было и это.

В конце концов, однако, он просто... захотел передохнуть. Он умирал так много раз за такой короткий промежуток времени и видел, как так много других умирало ужасной смертью, что ему нужно было отвлечься от всего этого на некоторое время. Пугающе, но сама смерть как концепция начала ускользать от него. Страх, величайший мотиватор человечества, потихоньку покидал его душу. Бессмертный или нет, он не хотел сдаваться этой реальности; даже если это было навязано ему самим, он хотел ограничить количество смертей. Все это уже сказалось на его психике, и он не был уверен, сколько срывов он сможет молча вынести, прежде чем сорвется с катушек… постоянно.

– Итак, – произнес он в перерывах между укусами. – Расскажи мне о своей ситуации, в деталях. Я уже знаю большинство вещей, но для нас обоих будет лучше услышать и понять другую точку зрения.

– ...да, это правда, – кивнул Вален, делая глубокий вдох и собираясь с духом. – Как ты знаешь, я, по подсчетам, шестой принц королевства Этерния. Всего в королевстве четырнадцать официальных детей: девять принцев и пять принцесс. Из четырнадцати трое — дети королевы - коронованный принц, Четвертый принц, а также Вторая принцесса. Из оставшихся одиннадцати десять рождены от официальных наложниц короля, а затем, ну, есть еще я.

– ... – Сайлас терпеливо слушал. В конце концов, любая из приведенных здесь деталей могла определить успех или неуспех задания в долгосрочной перспективе, это знал даже он.

– До изгнания мои отношения с братьями и сестрами были... сложными. Между нами почти нет любви, даже несмотря на меня. Вся наша жизнь - это просто массовое соревнование, и с раннего детства нас учат рассматривать других, как наших братьев и сестер, так и благородных детей, как потенциальных конкурентов. Тем не менее, я не думаю, что кто-то из окружающих по-настоящему ненавидел меня. Мои лучшие отношения, вероятно, были с младшей принцессой, Эйей. Ей едва исполнилось четыре года во время моего изгнания, так что вряд ли это говорит о моем характере.

– А как насчет благородных семей? – спросил Сайлас. Чаще всего в монархиях благородные семьи были такими же, если не даже более важными, как королевские.

– Хм, их число не так уж и мало, – внезапно нахмурился Вален. – Из-за добрых сорока-пятидесяти лет постоянных стычек, как с другими королевствами, так и с Остальными, многие заслужили достаточно заслуг, чтобы получить титул. Хотя большинство из них всего лишь бароны низкого ранга, это все еще дает им право голоса при дворе, каким бы приглушенным оно ни было.

– Однако, когда речь заходит о крупных семьях, на самом деле их всего три, сосредоточенных вокруг трех герцогов королевства — герцоги Варадж, Серог и Фахтал. Эти трое владеют самыми большими участками земель, а также армиями, но что делает их уникальными, так это то, что они не участвуют ни в каких битвах за престолонаследие. По крайней мере, на поверхности.

– Они этого не делают? – спросил Сайлас, приподняв брови.

– Нет, – ответил Вален, со вздохом качая головой. – Они преданы трону больше, чем тому, кто на нем сидит. Трем герцогам поручено защищать королевство от внешних угроз, и они редко, если вообще когда-либо, заглядывают внутрь себя. Во главе двора стоят восемь графов и младшие дома. Если я хочу стать королем, хотя я не могу просто игнорировать герцогов, мне придется завести друзей среди графов.

– ... – Сайлас замолчал и погрузился в размышления. Он недостаточно разбирался в основах политики монархии, чтобы делать какие-либо выводы. Большая часть его знаний была почерпнута из фантастических версий средневековых событий, обновленных для "современной аудитории", а также из некоторых романов, которые он читал в юности. Помимо этого, существовал серьезный пробел; он довольно хорошо понимал современное общество, а также отдельных людей, но эти знания на самом деле не приводили к пониманию того, как работает королевский двор и тому подобное. Из-за этого, он знал, ему придется в значительной степени полагаться на знания Валена. К счастью, как принц Королевства, он, вероятно, обладал глубокими знаниями.

– Помимо этого, – продолжил Вален после короткой паузы, чтобы отпить немного вина. – Есть еще Церковь. Хотя официально это не связано с судом и тому подобным, это только на поверхности. Их слово может, по сути, благословить или осудить фигуру в глазах простого человека. Во многих отношениях для последних Церковь стоит даже выше короля как представителя Бога в этом мире. Однако, я полагаю, что с вами на моей стороне мы легко сможем склонить Церковь на свою сторону.

– Если они отказались от своей мантры не вмешиваться в политику, – сказал Сайлас. – И звучит так, как будто их можно купить, чтобы осудить человека, и что заставляет тебя думать, что они примут меня? Они могли бы так же легко навесить на меня ярлык лжепророка и казнить меня.

– Но если ты покажешь им сво…

– Это не имеет значения, – немедленно перебил Сайлас. На самом деле он не был пророком; ему и так было довольно неудобно играть роль только для принца, но если он пойдет и убедит церковь в том же, разве ему не придется быть пророком всю жизнь? Это звучало как пытка. Помимо этого, однако, он просто не хотел быть в центре внимания. Это принадлежало Валену, а не ему. – Мы побеспокоимся об этом позже. На данный момент нам нужно сосредоточиться только на одном: на благородной семье, владеющей этим замком. А теперь расскажи мне все, что ты о них знаешь, и не жалей подробностей. От этого зависят все наши надежды.