Глава 25 - Передышка

Глава 25

  Передышка

Сайлас стоял, перегнувшись через перила террасы, и смотрел на лес, уходящий далеко на север. Однако за несколькими рядами деревьев больше почти ничего не было видно из-за одного из самых густых туманов, которые он когда-либо видел. Туман простирался на мили в обе стороны, не давая возможности вглядеться дальше.

Он с удовольствием отхлебнул немного чая и закусил черствым хлебом, наслаждаясь свежестью нового дня. На самом деле, это был своего рода праздник — в конце концов, он наконец-то преодолел первую неделю своего путешествия сюда. "Вперед", - размышлял он, - вот куда он должен был идти.

Однако его уверенность была далеко не такой заоблачной; учитывая изменения, произошедшие в цикле после столкновения этих двух штуковин, он был почти абсолютно уверен, что они исчезли. В каком качестве он не мог сказать, но, по крайней мере, он знал, что больше не может взаимодействовать с ними. Изменения в Бароне, тот факт, что он не смог найти фигуру в маске во дворе… все это указывало на то, что он ранее считал невозможным — что петли не были высечены на камне. Их можно было изменить.

Пока он все еще менял их, это не имело значения. Он даже не знал, что его действия приведут к такому радикальному изменению. Однако это был хороший урок, чтобы не останавливаться. Он едва понимал свои обстоятельства на поверхностном уровне, не говоря уже обо всех мельчайших деталях и мелких отпечатках, окружающих его. Он был не в том положении, чтобы делать какие-либо долгосрочные прогнозы или догадки только потому, что он был бенефициаром петли. Насколько он знал, могли быть и другие, обладающие такими же способностями, как у него.

Убедив барона, с плеч Сайласа свалился огромный груз. Хотя этот человек изменился не сразу, по крайней мере, он больше не выглядел как оболочка — только наполовину. В худшем случае. Их с Валеном встреча прошла без сучка и задоринки, и хотя этих двоих пока нельзя было считать друзьями, Сайлас собирался сделать для этого все возможное, он был уверен.

На данный момент ему нечего было делать. Что ж, он мог приступить к дальнейшему совершенствованию своего тела, - но ему ничего не хотелось делать. Все, чего он хотел, - это поваляться несколько дней и зарядиться энергией. Он заслужил это, молча констатировал он, позволяя прохладному ветру нежно целовать его щеки.

**

Райн уставилась на высокие стены замка Этвар и зияющую в них дыру. Здесь было нападение, отметила она — недавно. Вероятно, на прошлой недели. Зловоние смерти и разложения все еще витало в воздухе. Судя по его силе, она была потрясена тем, что замок все еще стоял. Должно быть, сотни, если не больше, упырей маршировали к стенам. И хотя Этвар считался одним из ‘пограничных замков’, вряд ли его населяли седые ветераны боевых действий.

Что-то было не так, она была уверена. Что бы это ни было, она должна была докопаться до сути. В конце концов, ее послали сюда с конкретной целью - попытаться спасти замок. Только она опоздала. Она волновалась, видя, к чему привело ее опоздание, но, к счастью, не похоже, что это повлияло на ход событий.

Она вышла из-за деревьев и прошла через зияющую дыру в стене, мимо дюжины или около того охранников и десятков рабочих. Казалось, никто не замечал ее и не обращал на нее внимания, как будто она была призраком.

Она шла небрежно и безразлично, ее коричневая кожаная накидка мягко развевалась у нее за спиной. С тех пор, как она получила ее, она не знала холода, даже когда была зарыта на десять футов в снег. Безусловно, это была лучшая покупка в ее жизни, и она жалела, что продешевила и не купила весь комплект. К тому времени, когда она вернулась, этот странный торговец уже ушел, как будто его там никогда и не было.

Оглядевшись, она не увидела никаких классических признаков послевоенного вторжения - не было ни стен, заваленных трупами, ни всеобщего выражения агонии и боли, ни пятен крови даже на самых высоких башнях… помимо вони и дыры, было мало свидетельств того, что вторжение вообще имело место. Что-то действительно было не так.

Ее взгляд неизбежно устремился к самому высокому шпилю, возвышающемуся над центральным крылом замка. Барон жил там, среди других важных фигур. Мог ли это быть он? Нет, Райн была уверена. Хотя этот человек не был новичком, как большинство, он не был ни магом, ни мастером клинка, просто фехтовальщиком. Кто же это был тогда? Она задумалась, но ответа не последовало.

Поднявшись выше, она подошла к одному из ничего не подозревающих охранников; на вид ему было под тридцать, самое большее - чуть за тридцать, и выглядел он заурядно. Светлокожий, как и большинство людей, живущих так далеко от солнца, среднего роста, веса и телосложения, с карими глазами и обычными чертами лица.

– Молодой человек, – кокетливо окликнула она, нацепив свою самую очаровательную улыбку, способную очаровать даже призраков. – Вы не возражаете, если я задам вам вопрос?

– Конечно, задавайте, – бодро ответил мужчина, улыбаясь ей в ответ. Она была слегка озадачена его непринужденным выражением лица и явным отсутствием неловкости, которую другие проявляли бы в ее присутствии.

– Я только что прибыла сюда, – сказала она. – Вы можете рассказать мне, что произошло?

– О, произошло ужасное, ужасное событие, – мужчина подошел к ней и остановился в паре футов, на расстоянии вытянутой руки. – Армия упырей вторглась к нам! Вы бы видели, как перед входом выстроились эти ужасные существа! Хорошо, что вы пришли именно сейчас, а не раньше.

– Ах, это действительно ужасно! – выражение лица и уверенность мужчины не соответствовали его внешности, в этом Райн была убеждена. – Как вам удалось победить их?

– Благодаря мужеству мужчин! Ах, вы бы видели нас — ну, видели их, на самом деле. Я убежал, как маленькая сучка, – Райн чуть не отшатнулась от слов мужчины; как мог существовать кто-то, кто мог так легко называть себя "маленькой сучкой"? Особенно в присутствии такой красивой женщины, как она? – Ай, не смотрите на меня так. Эти вурдалаки - страшные твари. Кроме того, посмотрите на меня: разве я похож на человека, способного справиться с вурдалаком? Если уж на то пошло, я бы прикончил кого-нибудь из наших в панике. В любом случае, мы — и под "мы" я подразумеваю "они" — одержали победу! К сожалению, довольно много людей все равно погибло. Сегодня вечером в их честь будет устроен массовый погребальный костер, а вокруг будет бесплатная еда. Вам стоит заценить это.

– Л-ладно, – опомнилась Райн, изо всех сил стараясь не обращать внимания на столь же странное поведение незнакомого мужчины. – А как же дыра?

– Дыра? О, вы имеете в виду в стене? Да, я не знаю. До меня доходили слухи, что какой-то принц заставил взорвать ее и уничтожить сотни упырей. К тому времени, однако, я дрожал в своих сапогах далеко за пределами замка, так что я не могу сказать точно.

– ...принц, вы сказали? – глаза Райн расширились — действительно, в жизни все происходит неожиданно. – Вы уверенны?

– А? Нет, не совсем. Как я уже сказал, я просто слышал разговоры других мужчин. Как вы можете себе представить, с тех пор мало кто хочет общаться со мной.

– …

– Потому что я маленькая сучка и все такое.

– Нет, я поняла.

– В любом случае, было приятно с тобой поболтать, – и снова Райн была шокирована. Этот обычный мужчина заканчивал разговор… с ней? Невозможно! – Держись подальше от неприятностей, ладно?

Сайлас помахал на прощание странной девушке, которая просто случайно подошла к нему. Его удивил не тот факт, что она была девушкой, и не то, что она подошла к нему — ну, разве что совсем немного, — а то, что она выглядела не старше пятнадцати-шестнадцати лет, если уж на то пошло. Какой странный мир, размышлял он, что дети в таком возрасте отваживаются забираться так далеко в никуда. И ради чего? Скорее всего, это была история боли, потерь и трагедии. Возможно, она потеряла своих родителей в раннем возрасте из-за упырей и с тех пор каждый день проводила, выслеживая ублюдков. Возможно.

Райн уставилась на удаляющуюся фигуру странного охранника, все еще не в силах вымолвить ни слова. В своей жизни она встречала многих мужчин, большинство из которых имели более чем коварные мотивы или, по крайней мере, считали ее легкой мишенью для использования в своих интересах, но очень немногие, если таковые вообще были, являлись настолько беспечными. На самом деле она подозревала, что наступит завтра, и этот мужчина забудет о том, что когда-либо встречался с ней.

Мягко улыбнувшись и покачав головой, усвоив еще один урок — что в мире есть мужчины и женщины всех мастей и сортов, и что она не должна сразу судить о них, основываясь исключительно на их внешности (урок, который она в конечном итоге забудет не по своей вине) — ей стало любопытно узнать об этом предполагаемом Принце. Она была абсолютно уверена, что здесь нет никакого принца — в конце концов, она постоянно следила за их местонахождением, и нигде за последние пять лет она не слышала, чтобы кто-нибудь из них приезжал сюда.

Таким образом, она подозревала, что это был не принц, но, возможно, это был кто—то, выдающий себя за него. Кем бы он ни был, они все равно отвечал за защиту замка. Судя по виду дыры, казалось, что использовался некачественный талисман. Тем не менее, в наши дни было трудно достать даже низкокачественные талисманы. На самом деле, даже у нее при себе было всего несколько десятков из них.

Снова приковав взгляд к самому высокому шпилю, она удалилась и начала продвигаться вперед, постепенно минуя все взгляды, оставаясь незамеченной. Она была призраком, как раз из тех, что не могут проходить сквозь стены, только в обманчивых мужских глазах.