Глава 16 - Искушения

Глава 16

  Искушения

Некоторое время троица сидела в тишине, пока принц Вален переваривал информацию, которой поделился барон. Хотя формулировка была тяжеловесной и чересчур снисходительной к себе, мотивы были раскрыты. Сайлас уставился на человека за решеткой, задаваясь вопросом, почему он так открыто раскрыл свое участие. Возможно, он не видел другого выхода и рассматривал это как попытку поторговаться за свою судьбу — вероятно, переложить часть вины и поделиться частью информации в обмен на некоторые выгоды.

Хотя Сайлас по-настоящему не знал принца Валена, особенно как принца, он подозревал, что юноша не горит желанием прощать тех, кто чуть не убил сотни людей, а в долгосрочной перспективе, возможно, еще больше. Но, учитывая собственные отношения Валена с королевой, ожидалось, что он сделает паузу.

– Я согласен, барон, – сказал Вален, нарушая молчание. – С вами плохо обращались. Но и со мной тоже, и с сотнями других. Тем не менее, ни один из нас добровольно не продал свою душу вурдалакам.

– Я не прошу прощения, ваше высочество, – быстро заявил барон. – Я понимаю, что мои действия непростительны. Я…

– Кто подошел к вам? – Сайлас внезапно прервал барона вопросом, который был у него на уме с тех пор, как он узнал об обстоятельствах барона. Было крайне маловероятно, что барон нашел свой собственный способ "объединиться" с гулями; кто-то, и кто-то, кто был хорошо осведомлен о его обстоятельствах, вероятно, обратился к нему.

– …

– Отвечайте на вопрос! – приказал Вален, увидев, что болтливый барон замолчал, опустив голову.

– Я не могу, ваше высочество, – ответил Кирс сквозь стиснутые зубы. – Все общение осуществлялось либо через воронов, либо через талисманы.

– Имя? – поинтересовался Вален.

– Они называли себя ‘рука помощи’

– Когда они впервые связались с вами?

– Через два дня после того, как я и моя семья поселились в замке.

– Как?

– Я нашел талисман на своей кровати, – сказал барон. – Надписи сказали мне, что это был коммуникативный талисман — как вы знаете, они ценятся сверх всякой меры. Мне... мне было любопытно.

– Что они вам обещали? – Сайлас снова спросил. В отличие от Валена, он не был переполнен эмоциями; в целом, у него было мало привязанности не только к этому Королевству, но и к самому миру. Что его больше всего интересовало, так это история, тайна, стоящая за всем этим.

– Золото, – ответил барон. – По восемьдесят фунтов каждый квартал. Дополнительные десять бочек, когда все будет готово. А также безопасный выезд из Королевства в пункт назначения по моему выбору.

– ... – в то время как Сайлас понятия не имел, что представляют собой эти количества золота, Вален знал — именно потому, что он знал, на его лице отразился крайний ужас. Восемьдесят фунтов золота каждый квартал… это почти в десять раз превышало богатство, накопленное Валеном за всю его жизнь, потраченное и припрятанное. На самом деле, Вален подозревал, что даже казна всего королевства не смогла бы выдержать эту сделку в течение длительного периода времени.

– Несмотря на плохое обращение, – с отвращением к самому себе хихикнул барон. – Вы можете видеть, ваше высочество, как было забрано мое нечистое сердце.

– Это много денег? – в тот момент, когда он произнес это, Сайлас понял, что это был глупый вопрос. К счастью, у него была мантия пророка, которая позволяла ему задавать глупые вопросы о ‘делах смертных’.

– Да, – кивнул Вален, делая глубокий вдох и немного приходя в себя. – Действительно, огромная сумма. По правде говоря, даже я поддался бы искушению, и я не могу сказать, что когда—либо знал душу — несмотря на ваше величие, естественно, которая не поддалась бы искушению. Всего за один год этого золота хватит, чтобы купить графское поместье, слуг и все остальное.

– Именно так, – сказал барон. – Я знал, что должен был сказать "нет"... но мои страхи, моя горечь, моя жадность… они пожирали меня.

– Вы раздобыли горючий талисман? – спросил Вален, возвращаясь к обсуждаемой теме.

– Нет, – горько улыбнулся Сайрес. – Конечно, нет, ваше высочество. Талисманы такой ценности настолько редки, что для человека моего положения они вполне могут быть мифом. Как и первый коммуникативный талисман, его доставили прямо в мою комнату — вместе с талисманами поддержки и активирующим — с прямыми инструкциями о том, что делать. Я сам встроил все талисманы, следуя инструкциям и чертежу до последней буквы, в течение нескольких месяцев. В конце концов, мне прислали точную дату вторжения, которая по счастливой случайности совпала с моим ежегодным путешествием по графству. И вот, я нанял одного из капитанов стражи и сказал ему, что делать перед отъездом.

– ... – Чувак на удивление общительный, Сайлас кое—что понял в тот момент - мертвый барон был для них бесполезен. Он никак не мог убедить Валена пощадить его в этом забеге, и поэтому он даже не собирался беспокоиться. Однако, с новой информацией, он мог просто обойти Валена и снова обратиться непосредственно к барону, пытаясь разыграть их обоих одновременно.

Главная причина, по которой Сайлас хотел, чтобы барон был жив, была проста: этот человек был умен. На самом деле, он был намного умнее и проницательнее принца. И, чтобы посадить мальчика на трон, Сайласу понадобится много мужчин и женщин, подобных барону Кирсу. Более того, если они посадят его сейчас — и специально продемонстрируют форму прощения — такой человек, как он, будет держаться так близко.

Несмотря на его стоическое поведение, Сайлас заметил сожаление в глазах мужчины. Он принял решение, будучи отвергнутым и обожженным, и в то время как его сердце было разбито. Тот, кто сделал предложение, знал, что делает, и вцепился в человека, когда он был слабее всего. Однако, однажды связавшись с дьяволом, большинство людей считают невозможным уйти.

– Подводя итог, – сказал Сайлас вслух, желая еще больше подтвердить некоторые из своих подозрений. – Тот, кто, так сказать, "нанял" тебя, неприлично богат, коварен и хочет превратить это королевство в пепел?

– Да, – кивнул Вален, подтверждая это. – Не говоря уже о том, что… они, вероятно, окутаны дьявольской магией. В конце концов, у них есть средства контроля над гулями — каким бы кратким и элементарным ни был этот контроль, мы видели, на что он способен. Я даже не могу представить, как.

– Я сохранил один из коммуникационных талисманов, ваше высочество, – внезапно сказал барон Сайрес. – Если вы осмотрите его, помимо общих очертаний, указывающих на его использование, вы увидите сложности, которых лично я никогда раньше не видел. Я попытался прочитать количество надписей, но после нескольких сотен… это показалось бессмысленным.

– С-сотни...? – потрясенно пробормотал Вален. – Это... только… только маги Четырех кругов способны начертать сотни строк! Как это возможно?!

– ... – сам барон казался еще более шокированным, чем Вален, в то время как Сайлас просто продолжал стоять там, выглядя невозмутимым. Его полное невежество в этом вопросе, однако, еще больше возвысило его как в глазах мальчика, так и в глазах барона — ясно и естественно, что маги Четырех кругов ничего не значили для великого Пророка! Ну, в некотором смысле, они действительно ничего не значили.

– Я понимаю, что они кажутся тебе невпечатляющими, – сказал Вален, повернувшись к Сайласу. – Но для нас… это… это меняет жизнь. В конце концов, в Королевстве Этерния есть только один Маг Четырех кругов - мой отец, сам король. – Хм? В голове Сайласа тут же возникла дикая идея — что, если это был король? В отличие от Валена, барона и, вероятно, большинства, если не всех остальных, Сайлас не испытывал ни любви, ни ненависти к далекому королю этого Королевства. Таким образом, не было врожденного фильтра, мешающего ему обвинить самого могущественного человека в Королевстве в предательстве того же самого Королевства и, по сути, в союзе с "дьяволами". Естественно, однако, он не сказал бы этого вслух.

– Если это кто-то, способный сравниться с королем... – испуганно пробормотал барон, понимая, что предал того, кого ему, вероятно, не следовало предавать, даже ради принца.

– Это, вероятно, один из двух других магов Четырех кругов, – сказал Вален, холодно вздохнув. – Я не думаю, что это Великая Ввьера, так что остается...

– Бельтен, – барон закончил предложение. Задыхаясь от невероятно тяжелой атмосферы, Сайлас решил нарушить ее — эти двое мужчин сходили с ума, и как бы ему ни нравилось наблюдать за тем, как полноценные взрослые люди сходят с ума, у него все еще была кое-какая работа.

– Позвольте мне спросить вас: как долго действуют талисманы? – хотя внешне он пытался быть образованным, что-то вроде роли "старика, направляющего вас", на самом деле Сайлас искренне спрашивал, поскольку понятия не имел.

– Как… как долго они действуют? – ошеломленно повторил Вален. – Э-э... столетия? Очень долго? Если они сохранились... Ах! – Вален внезапно понял, что имел в виду Сайлас, и уважение к Пророку снова возросло. – Вы хотите сказать... что кто-то, возможно, просто раскопал тайник с талисманами?

– Хотя я и не вмешиваюсь в дела смертных, – "дела смертных" стали одним из любимых высказываний Сайласа, и он отчаянно пытался превратить это в крылатую фразу. – Я полагаю, что у магов Четырех кругов мало времени или желания пытаться разрушить замок, о котором все равно никто по-настоящему не заботится. Мне все это больше похоже на работу кого-то бессильного, заполучившего в свои руки какие-то мощные инструменты… и они проверяют их, – во что из того, что он только что сказал, Сайлас на самом деле поверил? Точно ни во что. На самом деле, он был твердо убежден, что это был один из трех магов, но вряд ли они работали в одиночку.

На самом деле, никто просто так не натыкается на древний тайник со сверхредкими и мощными инструментами и не думает: "Я использую упырей, чтобы вторгнуться в замок". Кроме того, возникла проблема с золотом — что, они одновременно обнаружили буквально золотую жилу рядом с этим тайником? Нет, конечно, нет. Однако в данный момент ничто из этого не имело значения. Время повернется вспять, и принц с бароном навсегда забудут об этом их маленьком общении.

На самом деле, если бы все шло в соответствии с смутно формирующимся всеобъемлющим планом Сайласа, эти двое на самом деле никогда бы не обсуждали вторжение дальше пустякового ‘о, кстати, вторжение было’. Хотя координация людей была не совсем его специальностью, теперь он был Пророком — а пророки, если верить многочисленным книгам на Земле, были явно хороши именно в этом. Черт, я не могу допустить, чтобы это пришло мне в голову… Я мог бы стать одним из тех глав культа...

– Это, хотя и вызывает беспокойство, все это гораздо более терпимо, – сказал Вален, и радостная улыбка расползлась по его лицу.

– Хм, – кивнул Сайлас. – Что ж, мне нужно идти и... э-э, верно, мне нужно пойти помолиться, причаститься и все такое.

– Удачи! – Вален почтительно поклонился быстро удаляющейся фигуре Сайласа, когда тот выбрался из подземелий и вернулся в замок. Естественно, он не собирался "молиться" или "причащаться". Он собирался попытаться встретиться с Богом напрямую, но в процессе ему было почтительно отказано.