Глава 7. Медуза

Никто не ожидал, что этот туннель окажется таким длинным. Судя по виду Ли Фангу, им оставалось только возвращаться.

Цзинь Чжичэн жестом показал путь, и все поплыли за ним обратно.

Внезапно из глубины туннеля донесся странный звук. В воде он казался особенно необычным — словно кто-то шептался, а временами походил на глухой раскат грома.

Все остановились и, по знаку Цзинь Чжичэна, встали спина к спине, образовав защитный круг.

Прошла почти минута, но ничего не произошло.

Может, им послышалось?

Цзинь Чжичэн дал знак продолжать движение. Вдруг Цзян Цзы остановился и произнес: — Странно, этот туннель стал уже, не так ли?

Голос Цзян Цзы звучал в воде приглушенно, и сначала все непонимающе смотрели на него. Когда он повторил свою фразу, все поняли, о чем он говорит. Присмотревшись, они действительно заметили, что просторный туннель стал немного уже, чем раньше.

Лицо Цзинь Чжичэна изменилось. Он жестом приказал ускориться и отступать.

Не заботясь о расходе воздуха, все быстро поплыли назад. Через несколько минут туннель сузился настолько, что стал размером с человеческий рост. Все покрылись холодным потом, который тут же растворялся в воде.

Как активировался этот механизм? До выхода оставалась еще половина пути, когда перед ними возникло слабое свечение.

Свет был тусклым, размытым, розоватого оттенка и медленно приближался к ним.

Останавливаться было нельзя — они оказались бы в ловушке. Стрелка на манометре акваланга Ли Фангу показывала, что воздух на исходе, а что представляло собой это свечение, оставалось неизвестным.

Цзинь Чжичэн расстегнул водонепроницаемый рюкзак и выпустил Линлань и Ай-Ай. В такой критический момент было не до их жалоб.

Розовое свечение становилось все ближе и больше. Когда оно приблизилось, все изумленно распахнули глаза. Перед ними была огромная медуза, настолько большая, что полностью перекрывала туннель. Путь назад был отрезан.

Черт возьми, медузы же живут в море! Почему она здесь? Это же пресноводное озеро! Разве медузы не погибают в пресной воде? Что теперь делать?

Все вопросительно смотрели на Цзинь Чжичэна.

Цзинь Чжичэн немного подумал и жестом показал, что нужно прорываться с боем.

Вэй Лао, поддерживая Ли Фангу, прижался к стене. Они были самыми слабыми в группе, особенно Ли Фангу, у которого воздух в акваланге был почти на нуле. Им оставалось только стоять неподвижно, чтобы уменьшить расход кислорода.

Промокшие Ай-Ай и Линлань хотели пожаловаться, но под водой их никто не услышал бы, поэтому они молчали. Увидев медузу, они издали звуки, похожие на рвотные позывы.

Медуза выглядела отвратительно: гладкое тело, напоминающее мясистый гриб, и бесчисленные щупальца. Почувствовав их присутствие, медуза выбросила щупальца, пытаясь обвить ими людей.

Цзян Цзы снова ринулся в бой первым, обнажив черные острые когти и длинные клыки. Его глаза стали кроваво-красными. Он с невероятной скоростью помчался к медузе.

Ай-Ай закружилась в воде, и ее тело вспыхнуло красным светом. Когда свечение окутало ее полностью, она стала невероятно легкой и быстрой, словно меч. Она бросилась на медузу, и те места, которых она касалась, тут же растворялись в воде.

Сун Вэйвэй, сжимая кинжал, отсекала приближающиеся щупальца.

Она размышляла: медузы живут в море, а здесь пресная вода. Как это существо здесь оказалось?

Она наблюдала за Цзян Цзы, атакующим медузу. В воде его движения были замедленны, и, к счастью, ему помогала Ай-Ай. Ай-Ай была очень проворной, а яд, который она выделяла, невероятно сильным.

Но медуза была слишком огромной. Несмотря на то, что Цзян Цзы и Ай-Ай разрывали ее тело на части, это не мешало ей атаковать.

Что-то здесь не так, подумала Сун Вэйвэй, всматриваясь в гладкую, светящуюся верхушку медузы. Ей показалось, что она мельком увидела там белое свечение.

Она хотела присмотреться, но медуза двигалась слишком быстро.

Сун Вэйвэй стиснула зубы и поплыла вперед.

Цзинь Чжичэн, не понимая ее намерений, хотел остановить ее, но она жестом попросила его следовать за ней.

Цзинь Чжичэн понял и поплыл следом.

Ли Фангу смотрел на них широко раскрытыми глазами. Что они задумали?

А-Хуа вырезал на скале заклинание укрепления. Он нанес одинаковые руны на все четыре стены туннеля. Соединившись, они должны были замедлить сжатие стен.

Подплыв ближе, Сун Вэйвэй увидела, что на вершине медузы закреплена нефритовая жаба. Это была медуза-зомби, поэтому она и могла существовать в пресной воде.

Сун Вэйвэй повернулась к Ли Фангу и попыталась жестами объяснить ему ситуацию, но молодой господин ничего не понял. Он отвечал ей своими жестами.

Сун Вэйвэй: Ты же умеешь управлять зомби? Это зомби, посмотри.

Ли Фангу: Не волнуйтесь, я стою неподвижно, воздуха мне еще хватит на некоторое время.

Сун Вэйвэй: Чего ты стоишь? Иди сюда скорее, у нас мало времени!

Ли Фангу: Что? Что-то на голове? Я посмотрю.

Сун Вэйвэй: Чего ты там стоишь? Быстрее иди сюда!

Ли Фангу: Я посмотрел, там ничего нет.

Они долго пытались объясниться жестами, как курица с уткой, пока Цзинь Чжичэн не закатил глаза.

Он достал кинжал и жестом попросил Ай-Ай отвлечь медузу.

Ай-Ай кивнула, оттолкнулась от стены туннеля и прилипла к телу медузы.

Цзян Цзы прикрывал ее, вонзая острые когти в тело чудовища.

Цзинь Чжичэн, двигаясь с невероятной скоростью, вонзил кинжал в медузу, схватил нефритового жабу и выдернул ее.

Медуза, словно сдувшийся воздушный шар, быстро опала и превратилась в груду гниющей плоти на дне.

К этому моменту туннель сузился до высоты чуть больше половины человеческого роста. Стоящая в проходе Ай-Ай была похожа на картинку в рамке.

Все чувствовали себя ужасно скованно. Цзинь Чжичэн жестом приказал ускориться, и они продолжили путь.

Благодаря заклинанию А-Хуа стены сжимались медленнее.

Но Сун Вэйвэй не покидало беспокойство. Что-то было не так с этим туннелем.

Если туннель сжимается, то должны двигаться только боковые стены, постепенно приближаясь друг к другу. Но здесь двигались все четыре стены.

Такой эффект был бы возможен, только если бы каменные блоки были подобны жидкости и могли растворяться друг в друге.

Она не могла представить себе силу, способную заставить эти обычные на вид камни сливаться.

Если только они не находятся под воздействием иллюзии.

Словно пораженная внезапной догадкой, она схватила Цзинь Чжичэна и жестами поделилась своими мыслями.

Цзинь Чжичэн немного подумал и кивнул.

Если они попали под действие иллюзии, значит, что-то активировало заклинание. Когда это произошло?

Цзинь Чжичэн попытался вспомнить.

Каменная дверь, стены, туннель, бронзовые светильники… Его взгляд заострился. Он начал осматривать бронзовые светильники на стенах.

Стены продолжали сжиматься, но светильники оставались неподвижными.

Он подплыл к ближайшему светильнику.

Светильник был размером с ладонь и напоминал простой подсвечник. Присмотревшись, Цзинь Чжичэн понял, что внутри нет ни фитиля, ни следов воска.

Он осмотрел еще один — тот же результат. Это были просто украшения, пустые внутри. Они не предназначались для освещения.

Его мысли лихорадочно заработали. Он повернулся к Сун Вэйвэй.

Сун Вэйвэй повертела кольцо на пальце, и на мгновение, совсем ненадолго, пространство перед ней исказилось.

Но силы кольца, похоже, было недостаточно. Даже используя всю мощь своего Ушэня, она смогла создать лишь небольшие трещины в иллюзии.

Вырваться из иллюзии не получалось.

Цзинь Чжичэн, стиснув зубы, махнул рукой, показывая, что нужно двигаться дальше.

Но впереди снова появилось свечение, и у всех перехватило дыхание.

Еще одна медуза.

Предыдущая уже изрядно потрепала им нервы, а если появится еще одна, Ли Фангу точно не выдержит.

Но они были слишком оптимистичны. На этот раз появилась не одна медуза, а целая стая…

Эти медузы были меньше предыдущей, но их было так много, что они заполнили все пространство перед ними.

Глядя на бесчисленные извивающиеся щупальца, Ли Фангу побледнел.

Цзян Цзы, стиснув зубы, бросился на них.

Ай-Ай, не колеблясь, последовала за ним.

Сун Вэйвэй и Цзинь Чжичэн обменялись взглядами. Прорываться с боем — Ли Фангу не выдержит.

Сун Вэйвэй жестами спросила, откуда берутся эти медузы.

Цзинь Чжичэн, сохраняя невозмутимое выражение лица, задумался. Он жестом попросил Линлань разведать обстановку.

Линлань поплыла, осматриваясь по сторонам. Медузы не обращали на нее никакого внимания, позволяя ей свободно перемещаться в воде.

Сун Вэйвэй осенило. Линлань — Ушэнь, у нее нет жизненной силы. Цзян Цзы и Ай-Ай могли наносить урон медузам именно потому, что у них тоже не было жизненной силы.

Здесь действовало какое-то заклинание. Как только в туннель попадало живое существо, ловушки активировались.

Этот туннель не был предназначен для живых.

Как же остановить механизм?

Она осматривалась по сторонам, лихорадочно соображая.

Цзинь Чжичэн получал информацию от Линлань.

А-Хуа продолжал наносить руны укрепления, пытаясь замедлить сжатие стен.

Цзян Цзы и Ай-Ай без устали атаковали наседающих медуз.

Но количество медуз не уменьшалось, а туннель продолжал сужаться.

Ли Фангу, понимая, что ничем не может помочь, беспокойно озирался по сторонам, надеясь найти хоть что-то, что могло бы пригодиться.

Он с трудом сделал вдох. Воздух в его акваланге закончился…