Глава 16

Глава 16

Маленькие ёкаи исчезли бесшумно.

Ни следов, ни хруста сломанных веток, ни шороха листвы.

Ханако, однако, застыла на месте, вспоминая день, когда её бросили.

Хотя ситуации были совершенно разными.

Мороз и палящее солнце, тишина и шум.

У неё теперь была своя гавань, и не нужно было растерянно думать, как найти новое убежище до наступления зимы.

Но.

Чувство тревоги,

Перенесясь сквозь время, снова наполнило её грудь.

Яманбагири Кунихиро заметил её уныние, легонько стряхнул снежинки с её белой накидки, повернулся к ней спиной и присел.

— Хочешь забраться?

Голос юноши, в отличие от его красивой внешности, был низким, очень мужественным, подчёркивая его надёжную и контрастную сторону.

Такая же белая ткань свисала до земли, пачкаясь пылью.

Неловкий и косноязычный, он изо всех сил пытался утешить маленькую госпожу.

Ханако, что было редкостью, выглядела подавленной.

Она молча взобралась на спину Яманбагири Кунихиро, позволяя юноше нести себя, пока он шаг за шагом пробирался сквозь лес.

Её лоб прижался к его плечу.

Тягучая, горькая печаль постепенно разливалась в тишине.

Внезапно капля воды шлёпнулась на шею Яманбагири Кунихиро. Сначала он подумал, что это тающий снег.

Пока не почувствовал тепло капли.

— ...

Госпожа... плачет?

Он замер.

Яманбагири Кунихиро открыл рот, но снова не смог подобрать слов.

Пришлось поджать губы и растерянно продолжать идти сквозь усиливающийся снегопад, направляясь к Улице Скорби, на которую указали ёкаи.

...По крайней мере, нужно не дать маленькой госпоже простудиться.

— Ханако сделала что-то не так?

До его ушей донёсся хриплый голос.

Унылый, обиженный, полный непонимания, словно у ребёнка, который столкнулся с непреодолимым препятствием и теперь теребит старшего брата, засыпая его вопросами.

Яманбагири Кунихиро невольно смягчил тон.

— Госпожа и так молодец.

— Если никто ничего не сделал не так, почему обязательно нужно расставаться?

— ...

Яманбагири Кунихиро не мог дать ответа.

Выслушав объяснения маленьких ёкаев, он, на самом деле, почувствовал нечто похожее.

Человеческая жизнь так коротка, так хрупка... По сравнению с вечно молодыми цукумогами, она словно утренняя роса.

Стоит отвлечься,

И она скатится по прожилкам листа и разобьётся вдребезги.

— Мы тоже расстанемся?

— ...

Яманбагири Кунихиро украдкой повернул голову и взглянул на Ханако: девочка послушно держалась за него, её чёрные волосы под белой тканью обрамляли лицо.

На её влажных ресницах застыли снежинки, растаявшие капли попали ей в глаза.

Кончик носа покраснел.

Цукумогами внезапно улыбнулся своими зелёными глазами.

Он не умел выражать свои чувства.

Но в тот момент, когда он услышал этот вопрос, перед его мысленным взором пронеслись сцены с Ханако.

Он с полным спокойствием подумал.

Ничего страшного.

Даже самые обрывочные слова она выслушает внимательно.

Яманбагири Кунихиро отвёл взгляд и снова посмотрел на дорогу впереди, помогая юной госпоже обходить переплетённые сухие ветки.

Он без колебаний солгал:

— Нет.

— Потому что я обещал.

— Больше не позволю вам плакать в одиночестве.

— ...

Ханако постепенно успокоилась.

Она доверчиво прижалась щекой к этому нежному Духу клинка.

Хотя слёзы всё ещё катились одна за другой, беспокойство в её глазах полностью исчезло, растворившись в этом ледяном и снежном мире.

— Угу.

— Потому что Ханако — дитя, связанное с богами.

...

Скрывшиеся из виду маленькие ёкаи наблюдали за уходящей парой.

На покрытой инеем и снегом земле осталась цепочка следов цукумогами, словно отпечатки бесконечно тянущегося времени.

Они взялись за руки и моргнули.

— На этот раз.

— Глупое человеческое дитя ведь не бросят?

— Не бросят же!

...

...

Дыхание госпожи постепенно выровнялось.

Яманбагири Кунихиро шёл очень осторожно, боясь разбудить Ханако.

Улица, полная людей, заставляла его напрячься, но стоило ощутить вес на спине, как страх отступал.

В его зрачках отразились общие очертания Улицы Скорби.

Он внимательно припомнил.

Того ребёнка, который случайно помог маленьким ёкаям, звали Гютаро. Он был громилой на Улице Скорби, отлично владел боевыми искусствами — хороший кандидат для Истребителей демонов.

Поскольку он родился с уродством, его было легко узнать.

Помимо поручения маленьких ёкаев,

У него была ещё одна скрытая задача —

Связаться с экспедиционным отрядом.

Согласно информации, которую ему сообщил Микадзуки Мунэтика,

Они специально выбрали это время, испытывающее острую нехватку мечников, как точку высадки для экспедиционного отряда, чтобы было удобнее добывать необходимые для выживания ресурсы.

Сбежавшие цукумогами все были у Истребителей демонов.

Как раз кстати.

Можно заодно отправить туда брата и сестру с Улицы Скорби.

Закончив обдумывать дела, Яманбагири Кунихиро запоздало осознал: ...подождите, это же Улица Скорби!

Улица Скорби со всеми её соблазнами!

Он вот так просто принёс пятилетнюю госпожу на Улицу Скорби?!

— ...

Внезапная паника!