Господин, примите мой носочный оберег! (Часть 2)

— Вот жареные пирожки, — тень поставила бумажный пакет на стол и села рядом с Мань Мань.

Лин Ху поспешно открыла пакет: — Ого! Так вот какие сладости ты не дал нам попробовать за ужином! Жаль, что они уже остыли, горячими они вкуснее, — Мэн Цзи тихонько толкнул ее локтем.

Мань Мань сделала вид, что ничего не слышала, и продолжала пить сладкий суп. Остальные, поняв намек, быстро допили суп и ушли из-за стола.

— Я был неправ. Я купил жареные пирожки в лавке семьи Лу, хотел угостить тебя, а тебя не было дома, и я немного расстроился. Не сердись, — Мань Мань подняла глаза и увидела, как Лу У, обычно такой суровый, смотрит на нее с обидой. Ее сердце смягчилось.

— Ты так резко дернул меня, что я чуть не упала! Если бы я упала и ушиблась, это еще полбеды, а если бы разбила твой амулет?! — Мань Мань принесла Лу У миску сладкого супа и, вспомнив о случившемся, потрогала амулет на груди.

— Его еду я есть не буду. Этот нефрит… не разобьется, — Лу У взял один остывший пирожок. — Почему не разобьется? Он что, поддельный? — удивленно спросила Мань Мань.

От этого вопроса Лу У чуть не подавился пирожком и закашлялся.

— Ладно, ладно! Даже если он поддельный, тебя наверняка обманули. Я не буду тебя ругать, — Мань Мань похлопала Лу У по спине, чтобы он успокоился.

— Этот нефрит — волшебный камень, защищенный силой божественного зверя, поэтому он не может разбиться. Он не поддельный, — отдышавшись, поспешил объяснить Лу У.

— А что это за божественный зверь? Он сильный? Похож на кошку, — Мань Мань внимательно рассматривала амулет.

«Похоже, она совсем ничего не помнит…» — Лу У потер лоб и, выпрямив спину, начал импровизировать: — Мы… мы старые знакомые. Он не злой, но очень величественный, от него исходит могущественная аура.

— Тогда спасибо вам, Лу Юаньвай. Я буду беречь этот ценный амулет! — Мань Мань спрятала нефрит под воротник.

Они болтали и ели пирожки, пока не стемнело, а затем разошлись по комнатам.

Исправленная версия девятой главы

Ночью Мань Мань проснулась от смутного ощущения, что во дворе кто-то разговаривает.

Быстро позавтракав, она пошла в лавку и, увидев Лин Ху, которая сидела за столом и проверяла счета, успокоилась.

— Учительница, мне показалось, или я слышала ваш голос ночью во дворе? А потом он пропал.

Лин Ху лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав, и повела Мань Мань к полкам с товаром.

— Мань Мань, в полдень я приглашаю тебя на обед. А после обеда… сходим на нашу фабрику, где делают косметику? — Лин Ху нежно посмотрела на Мань Мань.

Услышав, что можно выйти погулять, Мань Мань, сидевшая за столом, радостно закивала. В полдень она отправилась с учительницей на обед. Они прошли несколько переулков и оказались у лотка с вонтонами. Лин Ху привычно выбрала столик, заказала вонтоны и села вместе с Мань Мань.

Мань Мань огляделась. Лоток был небольшой, но чистый. Хозяевами были пожилые супруги с седыми волосами. Увидев Лин Ху, они улыбнулись: — Девушка, а сегодня тот господин не пришел?

— У него дела, сегодня я пришла с моей младшей сестрой, — ответила Лин Ху с улыбкой. Когда принесли вонтоны, от них шел такой восхитительный аромат, что Мань Мань тут же принялась за еду. Съев полмиски, она наконец подняла голову и спросила: — Учительница, тот господин, о котором спрашивал хозяин, это Мэн Цзи?

— Ты же знаешь. Ты наелась? — Лин Ху постучала ее по голове.

Мань Мань тут же опустила голову и продолжила есть, больше не задавая вопросов. Быстро расправившись с миской, она посмотрела на Лин Ху, которая ела медленно и аккуратно: — Учительница, можно мне еще одну?

Лин Ху кивнула.

Мань Мань, подражая Лин Ху, помахала рукой хозяину: — Хозяин! Еще одну порцию!

Пообедав, они немного прогулялись и пришли на фабрику, где делали косметику для «Чжу Янь». Войдя, Мань Мань смотрела по сторонам, не успевая все разглядеть. Во дворе фабрики стояли огромные стеллажи, выше человеческого роста, на которых лежали большие плетеные корзины, полные цветочных лепестков, сохнущих на солнце.

Рядом со стеллажами стоял ряд огромных чанов, в которые Мань Мань могла бы поместиться целиком. В чанах были измельченные лепестки роз, и несколько пожилых женщин постоянно помешивали их, пока из лепестков постепенно выделялся красный сок.

Мань Мань шла дальше, разглядывая все вокруг. В задней части двора находился склад с подарочными коробками и место, где хранились отходы производства. Хм? А почему эта комната заперта?

Мань Мань подергала дверь, но так и не смогла ее открыть, поэтому пошла дальше.

— Девушка, дальше нельзя, — вдруг раздался голос Чуй Цзы позади нее. Мань Мань остановилась. — Почему нельзя? Это же фабрика учительницы, — спросила она, полная вопросов, и последовала за Чуй Цзы к выходу.

У ворот ее уже ждала Лин Ху. Сев в повозку, Мань Мань повернулась и хотела что-то спросить, но Лин Ху опередила ее:

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Это я послала Чуй Цзы за тобой. Я каждый день буду отвечать на один твой вопрос. Подумай, что ты хочешь узнать больше всего.

Услышав, что можно задать только один вопрос, Мань Мань опустила голову. Раз вопрос только один, нельзя его тратить зря. Нужно хорошенько подумать. — Учительница, расскажи мне сегодня о том, как вы познакомились с Мэн Цзи! — от этих слов Мань Мань Лин Ху, которая как раз пила воду, тут же покраснела.

— Хорошо, расскажу тебе после ужина. Только никому ни слова, — ответила Лин Ху.

— Договорились! — когда они вернулись в «Чжу Янь», мама Ван уже приготовила ужин. Сегодня ужинали всего три или четыре человека, Лу У и остальные не пришли.

Ужин был простой: рисовая каша с ростками маша и несколько легких закусок. Мань Мань быстро поела и, подмигнув Лин Ху, ушла к себе в комнату.

Лин Ху, поужинав и велев Чуй Цзы убрать со стола, отправилась к Мань Мань. Дверь в комнату была не заперта. Открыв ее, Лин Ху застыла на месте от удивления. Вся комната была наполнена паром от горячей воды.

Деревянная ванна в комнате была наполнена горячей водой, сверху плавали лепестки цветов. На скамейке рядом лежали два комплекта белого нижнего белья.

Что касается Мань Мань… Лин Ху наконец увидела ее раскрасневшееся от горячей воды лицо, выглядывающее из-за края ванны. Мань Мань, щурясь, улыбалась: — Учительница! Иди сюда скорее…

— Ты же хотела послушать историю? Что ты делаешь? — Лин Ху ничего не понимала.

— Учительница, давай поболтаем, пока будем купаться! Я перед тобой как на ладони, и все твои секреты останутся в этой комнате. Иди скорее, я добавила в воду столько ароматных масел из лавки! Почувствуй, как пахнет! — Мань Мань махала ей рукой.

— Я приготовила для тебя масло для волос с османтусом, чистую одежду и даже кувшин рисового вина с жасмином! Залезай скорее, так ведь уютнее разговаривать, — продолжала улыбаться девушка в ванне.

— Ты хорошо подготовилась, — Лин Ху, немного помедлив, поддалась на уговоры Мань Мань, разделась, распустила волосы и залезла в ванну.

Ванна была маловата для двоих, но так они сидели ближе друг к другу. Мань Мань радостно прижалась к плечу учительницы. То ли от этой близости, то ли от теплой воды, но Лин Ху почувствовала, как напряжение покидает ее тело, а на душе становится легко.

— Учительница, а как вы познакомились с Мэн Цзи? — спросила Мань Мань, обмакивая гребень в миску с мыльной водой из корня многоцветкового горца и начиная расчесывать волосы Лин Ху. Лин Ху повернула голову и увидела, что Мань Мань принесла все скамейки из комнаты и поставила их вокруг ванны, разложив на них все необходимое.

Ей стало смешно и немного трогательно. Она уже и не помнила, когда ей в последний раз кто-то мыл голову.

— Он меня подобрал. Рядом с тем лотком с вонтонами, — Лин Ху почувствовала, как рука с гребнем замерла на мгновение, а затем снова принялась бережно расчесывать ее волосы.

— В тот год я сбежала из дома. Когда у меня закончились деньги, я бродила по улицам. Хозяин того лотка с вонтонами — хороший человек, он всегда давал мне поесть. Мы подружились, и по вечерам, когда он закрывал лоток, он пускал меня спать в сарай во дворе. Я помогала ему по хозяйству — разжигала огонь, мыла посуду, подметала пол, протирала столы.

— Так шли дни, и однажды в лавку пришли люди из Хэй Чи Го. Высокие, крепкие, с черными зубами. А их ездовым животным был… слон! Я никогда раньше не видела слонов, и невольно засмотрелась на него. Они это заметили и в ярости перевернули стол.