Маленькая лисица встречает «врагов» (Часть 1)

Маленькая лисица встречает «врагов»

На следующее утро, как только Лин Ху освободилась, Мань Мань начала упрашивать ее научить ее делать прически. Вчерашние слова Лу У о ее растрепанных волосах она приняла близко к сердцу.

— Подожди, пока я закончу с этими счетами, а после обеда мы с тобой куда-нибудь сходим. Теперь, когда ты работаешь в «Чжу Янь», тебе нужно выглядеть нарядно. А потом я научу тебя делать прически и пользоваться косметикой. Выбери себе пару коробочек румян и помады, — сказала Лин Ху, не поднимая головы от счетов.

После обеда Лин Ху взяла кошелек и повела Мань Мань в знакомый магазин одежды. Они выбрали несколько нарядов — голубого, цвета лотосового корня, дымчато-фиолетового и нежно-розового — по одному каждого цвета, записали покупку на счет лавки и попросили слугу доставить их домой.

Затем они отправились в ювелирный магазин, где Лин Ху выбрала для Мань Мань две заколки. Одна — золотая, инкрустированная маленьким рядом рубинов и сапфиров, с турмалиновой розой на конце. Другая — на вид простая нефритовая заколка, украшенная инкрустированной веточкой, — сочетание белого и зеленого выглядело очень изысканно.

Мань Мань радовалась, но втайне ужасалась: эти украшения такие дорогие, сколько же ей придется работать, чтобы расплатиться за них?

— Учительница, ты такая умелая! И такая красивая! Мне кажется, половина господ и их жен приходят в лавку, чтобы посмотреть на тебя. Ты пользуешься чем-то — и они хотят того же, ты что-то советуешь — и они это покупают. Просто невероятно! — восхищалась Мань Мань, идя рядом с Лин Ху.

— «Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы» — торговцы на последнем месте. Не ожидала, что ты, госпожа из знатной семьи, будешь завидовать мне, мелкой торговке, — Лин Ху покачала головой и улыбнулась.

— А что плохого в торговле? Зарабатывать деньги своим трудом, быть свободной и независимой — разве это не лучше, чем томиться в четырех стенах богатого дома? — Мань Мань смотрела на Лин Ху с восхищением, ее глаза сияли.

Вернувшись в «Чжу Янь», Лин Ху ловко научила Мань Мань делать две простые, но изящные прически, а также дала ей пару коробочек косметики и показала, как красить брови и наносить макияж.

Раньше дома Мань Мань наряжала ее личная служанка Чай Ху, а теперь, когда она делала это сама, то старалась изо всех сил, тщательно изучая каждый шаг.

Когда стемнело, Мань Мань поужинала и посидела немного во дворе, но Лу У так и не вернулся. Послушавшись совета Лин Ху, она рано легла спать — завтра предстояло важное дело: должна была прийти госпожа Мэн, чтобы сделать маникюр.

На следующий день Мань Мань встала с рассветом, умылась и пошла за новым нарядом. Но, коснувшись понравившегося ей голубого платья, она отдернула руку. «Лучше надену его, когда вернется Лу Юаньвай…»

— Что за глупости лезут мне в голову! Наверняка это потому, что он сказал, что я выгляжу неопрятно! И ничего больше! — Мань Мань покачала головой, взяла дымчато-фиолетовое платье и поспешила переодеться, чтобы идти в лавку.

Госпожа Мэн пришла рано. Лин Ху и Мань Мань только закончили раскладывать товар и сидели у пруда, кормя карпов, как увидели, что к лавке подъехала повозка и из нее вышли две служанки. Они поспешили встать им навстречу.

Госпожа Мэн, Мэн Шутун, опираясь на руку служанки, медленно вошла в лавку. Только когда она села, Мань Мань осмелилась украдкой взглянуть на нее. У Мэн Шутун были красивые черты лица и кожа, белая, как нефрит.

— Это моя новая ученица, Мань Мань. Она хорошо красит ногти, пусть сегодня займется вашими. А я пока приготовлю для вас новую весеннюю косметику, хорошо? — Лин Ху посмотрела на Мань Мань, и та тут же сделала почтительный поклон.

— Хорошо, только побыстрее, пожалуйста. У меня сегодня дела, нужно рано вернуться, — сказала Мэн Шутун, проходя в лавку и садясь на стул. Похоже, она была здесь частой гостьей.

Мань Мань тут же достала лак нового цвета, который она заранее приготовила. Это был нежно-абрикосовый оттенок с легким мерцанием. При ближайшем рассмотрении он напоминал утреннюю зарю.

— Давайте попробуем. Пожалуйста, — сказала Мэн Шутун.

Услышав ее согласие, Мань Мань принялась за работу. Она красила ногти и думала, как бы завести разговор, но не успела она ничего придумать, как Мэн Шутун похвалила ее за красивый цвет.

— У вас, госпожа Мэн, кожа, как шелк, любой цвет будет смотреться прекрасно. Когда я увидела вас выходящей из повозки, вы показались мне небесной феей, сошедшей с картины, — эти лестные слова кто-то вчера вечером репетировал снова и снова.

— У тебя такой сладкий язычок, тебя что, хозяйка с утра медом поит? — Мэн Шутун рассмеялась, прикрыв рот рукой.

— Я говорю чистую правду! Учительница всегда говорила, что вы само совершенство, а увидев вас сегодня, я поняла, что вы — редкая красавица, — продолжала льстить Мань Мань, нанося на ногти Мэн Шутун заранее приготовленную перламутровую пудру.

— Как красиво! Ярко-оранжевый с перламутровым блеском, ваши ногти просто сияют! — воскликнула служанка.

Услышав похвалу служанки, Мэн Шутун осталась еще более довольна и, повернувшись к Лин Ху, начала непринужденно болтать, говоря, что, хотя Лин Ху и сдержанна, но нашла себе очаровательную помощницу. Теперь ни одна косметическая лавка в Яньду не сравнится с «Чжу Янь».

— У нее действительно сладкий язычок, но и вы, госпожа Мэн, настоящая красавица. Ваша косметика готова, а эти две маленькие коробочки — подарок для Сянь Эр и Сюань Эр, — сказала Лин Ху.

Две служанки Шутун, услышав, что им тоже достанется косметика, поспешно поблагодарили ее. Косметика из «Чжу Янь» славилась на весь Яньду своей дороговизной, простые люди не могли себе ее позволить, и даже служанки из богатых семей нечасто баловали себя такой роскошью.

— Вторая госпожа, господин приехал за вами.

Слуга тихо окликнул ее от входа.

Мань Мань закончила наносить последний слой крема на руки Шутун и вместе с Лин Ху проводила их до выхода.

У повозки стоял высокий мужчина. Он слегка кивнул Лин Ху в знак приветствия и помог Шутун сесть в повозку. Всего за этот короткий миг Мань Мань вспомнила слова учителя из частной школы: «Высокий и статный, с глазами, как яркие звезды».

Вся эта семья была невероятно красива, как и ее учительница. Что же это за чудесный город Яньду, где живут столько красавцев? Если я здесь еще немного поживу, может, и сама похорошею… — подумала Мань Мань, потрогав свое лицо.

— Ну как? Семья Мэн оказалась не такой, как ты ожидала? — спросила Лин Ху, с улыбкой глядя на Мань Мань, которая задумчиво трогала свое лицо.

— Совсем не такая! Они такие вежливые и красивые, а этот господин — просто красавец! Но… у злодеев на лбу не написано, что они злодеи, — нахмурилась Мань Мань.