Глава 16: Встреча с «Белым Лотосом»

— Бабушка Чэнь, это место кажется очень подходящим, — сказала Хуа Чанвань, приняв решение и больше не колеблясь. — Какова же его цена, и можете ли вы распорядиться его продажей?

Выражение лица Бабушки Чэнь на мгновение застыло от удивления, но затем сменилось лёгким отчаянием. Она наставительно произнесла: — Ах ты, дитя, и впрямь словно новорождённый телёнок, не страшащийся тигра! Ты что же, думаешь, старуха тебя пугает? Проблемы фэншуй могут быть как пустяком, так и огромной бедой. Не думай, что это выдумки…

— Бабушка Чэнь, я всё понимаю, что вы говорите. Не волнуйтесь, я знаю, как со всем этим справиться, — тут же успокоила её Хуа Чанвань, чувствуя её тревогу и давая серьёзные заверения. Возможно, старуха и сомневалась в ней, но её беспокойство было искренним.

Бабушка Чэнь всё ещё была очень обеспокоена и хотела что-то сказать, но, увидев серьёзное выражение лица Хуа Чанвань, передумала. Она пристально посмотрела на неё, и лишь спустя некоторое время продолжила: — Поместье построено давно и за эти годы пришло в упадок, в нём едва можно жить. Однако материалы и конструкция изначально были превосходными. Цена не может быть слишком низкой. Минимальная цена, установленная уездом, составляет триста таэлей. Если ты потратишь ещё тридцать-сорок таэлей на ремонт, его можно будет привести в прекрасное состояние, и ты ни за что не прогадаешь. Знай, что изначально строительство поместья обошлось в более чем тысячу таэлей. Если бы не эти слухи, оно ни за что не стоило бы так дёшево.

— Это я понимаю, — ответила Хуа Чанвань. — Но ведь вокруг поместья есть ещё поля? Их тоже можно продать вместе? Хуа Чанвань, конечно, понимала, насколько выгодна цена в триста таэлей, и никаких возражений у неё не было.

— Вокруг поместья есть поля, горные угодья и даже озеро. Поскольку большая река отделяла поместье, его первоначальный владелец выкупил все земли по ту сторону реки. Ты тоже хочешь поступить так же? Бабушка Чэнь, очевидно, прекрасно знала эту местность. Хотя она всё ещё принадлежала Деревне Наньшань, из-за своего особого географического положения она выглядела как нечто, существующее независимо от деревни, с горами и водой, что можно было назвать земным раем. Поэтому она очень надеялась, что этот земной рай снова предстанет перед людьми во всей своей красе.

— Естественно, — подтвердила Хуа Чанвань. — Бабушка, просто назовите мне цену, чтобы я могла подготовиться. У неё в руках было лишь менее четырёхсот таэлей серебра, и купить этот участок было бы очень сложно. Вероятно, ей придётся снова наведаться в ломбард.

— Поместье ты хочешь купить, земли за его пределами тоже, да ещё и последующий ремонт. Девочка Хуа, эта сумма, можно сказать, просто заоблачная! Даже если вся семья Хуа будет работать всю жизнь, не евши и не пивши, столько денег не заработать. Раз ты сейчас так щедра, я, как староста деревни, вынуждена спросить: откуда у тебя эти деньги? Ты действительно покупаешь недвижимость для себя или помогаешь кому-то другому? — Тон Бабушки Чэнь мгновенно стал пронзительным, и она пристально посмотрела на Хуа Чанвань.

Если бы это был обычный человек, он, вероятно, почувствовал бы себя неловко, даже если бы совесть его была чиста. Но Хуа Чанвань, конечно, была предельно спокойна и невозмутимо ответила: — Бабушка, вы слишком беспокоитесь. Мои деньги получены честным путём, а эту землю я, разумеется, покупаю для себя. Можете быть уверены, никаких проблем не возникнет. Хуа Чанвань понимала, что с подобными сомнениями ей придётся сталкиваться ещё много раз, но она была уверена: в будущем все эти сомнения исчезнут!

Бабушка Чэнь на мгновение задумалась, а затем довольно серьёзно произнесла: — Раз уж ты так обещаешь, старуха поверит тебе на этот раз. Надеюсь, ты не разочаруешь меня. Что касается цены этой земли: поместье — триста таэлей, все остальные участки, кроме горы, — ещё триста таэлей, а сама гора — двести таэлей. Итого — восемьсот таэлей. Это всё по минимальной цене. Ты берёшь? На самом деле, двадцать с лишним лет назад цена этого участка была бы как минимум в два-три раза выше. Но, как говорится, слухи страшны: с течением времени эта заброшенная земля становилась всё менее ценной, и даже за восемьсот таэлей никто не хотел её покупать. Однако цена, установленная властями, была неизменной, и Бабушка Чэнь назвала самую низкую из возможных.

— Беру! Это задаток на триста таэлей, оставшиеся пятьсот таэлей я доставлю вам в течение трёх дней! — Хуа Чанвань без колебаний достала денежный вексель на триста таэлей и аккуратно положила его перед Бабушкой Чэнь.

Взглянув на денежный вексель, Бабушка Чэнь на мгновение поражённо моргнула, а затем, спустя некоторое время, кивнула: — Вексель я принимаю. Как только ты подготовишь остаток суммы, я отвезу тебя в уезд, чтобы оформить свидетельство о праве на землю. Но прежде тебе лучше самой посмотреть участок. Если ты действительно захочешь его купить, тогда приходи ко мне снова, иначе я могу вернуть тебе вексель.

— Тогда спасибо вам, бабушка, — сказала Хуа Чанвань. — Я прямо сейчас пойду посмотрю. Конечно, ей нужно было посмотреть участок, чтобы заранее подготовиться и тщательно всё спланировать.

— Этот участок находится на восточной окраине деревни, по ту сторону большой реки. Река широкая, и хотя есть мост, он давно не ремонтировался и едва пригоден для прохода. И там уже давно никто не бывал, неизвестно, во что он превратился. Возможно, там водятся дикие звери, так что будь осторожна, когда пойдёшь туда, — в словах Бабушки Чэнь сквозила и тревога, и сожаление, словно она вспоминала о чём-то давно минувшем.

Выйдя из дома старосты, Хуа Чанвань направилась к восточной окраине деревни. По пути она встретила нескольких знакомых деревенских жителей, которые указывали на неё пальцами. Хотя расстояние было приличным, их голоса были настолько громкими, что Хуа Чанвань смогла разобрать примерно, о чём идёт речь: кроме её возвращения верхом, они обсуждали разрыв помолвки с семьёй Бай. В этой деревне, очевидно, не было секретов: что случалось вчера, к утру уже знала вся округа.

Хуа Чанвань оставалась совершенно невозмутимой, ничуть не выглядя так, будто совершила нечто предосудительное. Если бы этот юноша из семьи Бай был порядочным, она бы так не поступила, или, по крайней мере, не была бы так безжалостна. Но, судя по воспоминаниям прежней владелицы тела, этот юноша из семьи Бай не отличался добросердечием: он хотел и денег семьи Хуа, но не желал выходить за неё замуж. Неужели он думал, что её легко запугать? Если говорить грубо, то разве не хочет он, будучи распутником, ещё и выставлять себя праведником? Нет уж!

Хуа Чанвань была спокойна, но окружающие — нет. Несколько зевак, сплетничавших о ней, это одно, но по случайности Хуа Чанвань вдруг столкнулась с Бай Эньи!

Бай Эньи, бывший жених прежней владелицы тела, с которым Хуа Чанвань только что разорвала помолвку, был всего лишь юношей, ещё не достигшим четырнадцати лет. Он носил белый халат, что придавало ему облик учёного, но его мрачное лицо и бегающий взгляд делали его вид угрюмым и подавленным. Он вышел из-за угла и как раз столкнулся с Хуа Чанвань. Расстояние между ними не превышало трёх метров, что ещё больше взволновало окружающих зевак.

Хуа Чанвань тоже была немного удивлена; это был первый раз, когда она видела Бай Эньи. Она невольно присмотрелась, но почувствовала разочарование: хотя внешность его была довольно миловидной, он был нежным и слабым, совершенно не по-мужски. Определённо, это был не её тип. По сравнению с ним Сюй Наньи выглядел куда приятнее. Впрочем, не стоило винить Бай Эньи в его хрупкости: мальчику было всего четырнадцать лет, и по сравнению с двадцатилетним Сюй Наньи он изначально находился в невыгодном положении.

По логике, Хуа Чанвань не стала бы связываться с четырнадцатилетним юношей. Но именно сейчас, когда их взгляды встретились, в глазах мальчика мелькнули отвращение и презрение, что дало Хуа Чанвань новое понимание: возможно, по возрасту он и был юношей, но его сознание было совершенно лишено присущей юности чистоты.

— Хуа Чанвань, ты действительно собираешься разорвать со мной помолвку, и не пожалеешь об этом? — Бай Эньи не отличался хорошим нравом. После короткого оцепенения он тут же холодно и надменно спросил.

— Конечно, не пожалею. — Только если бы она не разорвала помолвку, она бы пожалела, — проговорила Хуа Чанвань про себя. Она не хотела слишком сильно раздражать Бай Эньи, желая лишь, чтобы они отныне стали чужими друг другу и никто никого не беспокоил. Однако её надежды были, очевидно, нереалистичны.

В рукаве Бай Эньи сжал кулаки, его взгляд, словно нож, впился в Хуа Чанвань. Подозрение, гнев, обида, неудовлетворённость и расчёт — все эти эмоции мелькнули в его глазах.