Дворцовый банкет

Дворцовый банкет

На следующий день, ранним утром, по требованию Жун Юя, Цзюнь Лань прибыла во дворец.

— Отец-император, — тихо позвала Цзюнь Лань, глядя на постаревшего мужчину на ложе.

За несколько месяцев отсутствия император постарел так, словно стал другим человеком. Цзюнь Лань никогда не думала, что человек может так быстро состариться.

В ее памяти отец-император все еще был мужчиной, взирающим на всю Великую Ци. Сколько времени прошло с тех пор? А он уже стал седовласым стариком.

В курильнице в зале курилась амбра. Тонкая струйка дыма поднималась, затуманивая взор Цзюнь Лань.

— Лань'эр, подойди сюда, — император поманил Цзюнь Лань рукой и похлопал по месту рядом с собой. — Не стой столбом, иди сядь.

— Да, — ответила Цзюнь Лань и подошла сесть рядом с Цзюнь Цуншэном.

— С тех пор как ты переехал из дворца, ты больше не был так близок со Мной, как сейчас, — Цзюнь Цуншэн взял руку Цзюнь Лань, лежавшую у нее на колене, в свою, легонько похлопал дважды и вздохнул. — Я знаю, ты в душе винишь Меня за прошлое. Но будучи правителем, хотя и можно держать в руках всю власть Поднебесной, невозможно избежать императорской беспомощности. Кто может знать о печали императора?

Чувствуя тепло, исходящее от ладони Цзюнь Цуншэна, Цзюнь Лань ощутила, как ее сердце сжалось.

С детства ее отношения с отцом не были особенно глубокими. Внезапно услышав, как этот мужчина заговорил о прошлом, Цзюнь Лань испытала сложные чувства.

В тех воспоминаниях были лишь холодный Холодный Дворец, одинокая мать, болезненный брат и ясный ущербный месяц.

Заросший травой старый колодец, ущербный месяц, похожий на крюк… Теперь, вспоминая, она понимала, что хотя там было уныло и пустынно, то место хранило ее самое чистое и невинное детство.

Цзюнь Цуншэн не усомнился в личности Цзюнь Лань, лишь расспросил о ее жизни среди простого народа, и Цзюнь Лань ответила так, как было велено.

Выйдя из дворца Бэй Чэнь Дянь, Цзюнь Лань сразу увидела Жун Юя, ожидавшего снаружи.

Жун Юй по-прежнему был в незапятнанном белом халате. Он стоял против утреннего солнца, лучи очерчивали золотой контур его фигуры, словно он был отрешен от мира.

Но Цзюнь Лань знала, что он давно увяз в трясине борьбы за императорскую власть, он больше не был тем чистым юношей из ее воспоминаний. А может, она никогда его и не знала.

Цзюнь Лань скрыла печаль в глазах, быстро подошла к Жун Юю, глубоко вздохнула, похлопала себя по груди, выдохнула и сказала: — Правый министр, вы долго ждали.

Увидев такое поведение Цзюнь Лань, Жун Юй прищурил свои узкие глаза феникса и невозмутимо спросил: — Его Величество о чем-нибудь спрашивал Ваше Высочество?

— Спрашивал, тяжелы ли мои раны, тяжело ли мне жилось снаружи и тому подобное. Но я отвечала в точности так, как велел правый министр. Император ничего не заподозрил, — с гордостью и оживлением ответила Цзюнь Лань.

— Мы все еще во дворце, Вашему Высочеству лучше вести себя сдержаннее, — увидев сияющую улыбку Цзюнь Лань, Жун Юй нахмурился. — И еще, Ваше Высочество должны называть себя «Я» (Бэнь гун). Во дворце не давайте повода для насмешек.

Сказав это, Жун Юй развернулся и ушел.

Увидев, что Жун Юй ушел, Цзюнь Лань вздохнула с облегчением, убрала улыбку с лица и направилась из дворца.

Приветственный банкет в честь Цзюнь Лань устроили в Императорском саду дворца Великой Ци. Все, кто занимал хоть какую-то должность при дворе, получили приглашения и прибыли на банкет вместе с женщинами своих семей.

Юные госпожи из знатных семей подходящего возраста соревновались в красоте, намереваясь воспользоваться случаем и найти хорошего мужа. Даже если не удастся стать супругой наследного принца, возможно, на дворцовом банкете встретится кто-то по сердцу.

Цзюнь Лань прибыла во дворец заранее. Поприветствовав Цзюнь Цуншэна, она отправилась в Павильон в центре озера в Императорском саду.

Здесь не было особо красивых видов, и людей ходило мало, поэтому было гораздо тише.

Цзюнь Лань прислонилась к перилам и прикрыла глаза, отдыхая. Вдруг неподалеку, на берегу, раздался девичий крик.

Цзюнь Лань присмотрелась и сразу узнала одну из девушек в роскошной одежде — это была названая младшая сестра Жун Юя, единственная дочь Вэй Го Гуна Сяо Юя, Сяо Чжи.

Цзюнь Лань хорошо знала эту Сяо Чжи.

У Сяо Юя было три сына, но только одна дочь.

Эту дочь, рожденную в позднем возрасте, Сяо Юй очень баловал.

Сяо Чжи, будучи жемчужиной Вэй Го Гуна, обычно вела себя весьма высокомерно и властно. Интересно, какой неудачник сегодня разозлил эту барышню.

Неподалеку несколько человек спорили все яростнее, дело дошло до рукоприкладства.

Увидев, что дело плохо, Цзюнь Лань поспешно встала и направилась туда.

Во время толчеи две девушки на берегу, вцепившись друг в друга, упали в воду.

Когда Цзюнь Лань подоспела, стражники уже вытащили обеих.

— Ты, незаконнорожденная, как ты посмела толкнуть меня! Пока я, Сяо Чжи, жива, можешь и не мечтать войти в ворота семьи Сяо! — кричала промокшая до нитки Сяо Чжи, указывая на другую, такую же мокрую девушку. Она приказала служанкам рядом: — Эта дрянь посмела столкнуть меня в озеро, проучите ее.

Услышав приказ Сяо Чжи, несколько служанок вокруг закатали рукава, собираясь наброситься.

— Стойте! — голос Цзюнь Лань прервал их действия.

Увидев Цзюнь Лань, все поспешно поклонились: — Приветствуем Ваше Высочество наследного принца.

Цзюнь Лань улыбнулась, подошла и помогла Сяо Чжи подняться: — Сестрица Сяо, не нужно церемоний, вставайте скорее. Давно не видел сестрицу Сяо, ты стала еще красивее.

Услышав это, щеки Сяо Чжи залились румянцем. Она умерила свой властный тон и сказала: — Братец-наследный принц опять меня дразнит.

— Я говорю правду. Сестрица вся промокла, лучше сначала пойди переоденься, иначе простудишься, и сама же будешь страдать, — сказала Цзюнь Лань и обратилась к служанке Сяо Чжи рядом: — Почему вы еще не ведете свою госпожу переодеться в чистое!

Несколько служанок ответили «Да» и поспешно увели Сяо Чжи.

Проводив Сяо Чжи взглядом, Цзюнь Лань обратила внимание на другую девушку.

Девушка выглядела старше Сяо Чжи и была значительно выше.

Рост Цзюнь Лань считался высоким среди сверстниц, но эта девушка была еще немного выше ее.

— Ваша служанка про…

— Как тебя зовут? Почему я раньше тебя не видел? — прервала ее Цзюнь Лань.

— Ваша служанка Сяо Янь, раньше я не жила в резиденции Го Гуна, — глухо ответила девушка по имени Сяо Янь.

Насколько знала Цзюнь Лань, у Сяо Юя была только одна дочь — Сяо Чжи. Но, судя по словам Сяо Чжи, нетрудно было догадаться, что эта Сяо Янь, вероятно, была дочерью Сяо Юя от какой-то связи на стороне. Неудивительно, что Сяо Чжи так разозлилась.

— Если у Вашего Высочества нет других приказаний, ваша служанка удалится, — сказала Сяо Янь, опустив глаза. Капли воды с ее волос стекали по щекам и падали на уже промокшую одежду, исчезая без следа.

— Подожди, — Цзюнь Лань мысленно вздохнула, достала из рукава шелковый платок и вложила его в руку Сяо Янь. — Вытрись.

Сказав это, она развернулась и ушла.

Приветственный банкет ничем не отличался от других дворцовых банкетов. Гости заняли свои места, посмотрели танцы и послушали музыку.

Зазвучала очередная мелодия для цитры и сэ. Цзюнь Лань начало клонить в сон.

— Императорский брат, танцы Срединных Равнин уже приелись. Ваш младший брат привез с собой труппу танцовщиц из Наньцзяна. Не желает ли императорский брат посмотреть, есть ли своя прелесть в танцах и музыке окраин? — предложил Цзин Ван Цзюнь Цунъи.

— Дозволяю.

Как раз когда Цзюнь Лань почти заснула, звуки струнных и духовых инструментов сменились боем барабанов.

Цзюнь Лань подняла глаза и увидела группу соблазнительных девушек в огненно-красных танцевальных нарядах, плавно входящих в зал.

Зажигательный танец Наньцзяна развеял сонливость присутствующих. Гости смотрели с большим интересом.

Когда музыка стихла, и все подумали, что танец окончен, мелодия внезапно изменилась. Одна девушка вышла из группы танцовщиц и исполнила соблазнительный сольный танец, который привлек всеобщее внимание.

Закончив танец, девушка в красном подошла легкой походкой лотоса к центру зала и поклонилась: — Служанка Хун Юй приветствует Его Величество и Ваше Высочество наследного принца.

— Императорский брат, Хун Юй — моя названая дочь, которую я встретил в Наньцзяне. Возвращаясь в столицу на этот раз, я взял ее с собой, чтобы показать ей красоты Е Цзина. Только что, когда Хун Юй танцевала, наследный принц смотрел не отрываясь. Полагаю, Ваше Высочество уже достигли брачного возраста. Так посмотреть, Ваше Высочество и Хун Юй — талантливый мужчина и красивая женщина, очень подходят друг другу, — как только Цзюнь Цунъи заговорил о браке Цзюнь Лань, многие министры внизу начали его поддерживать.

— Что говорит Цзин Ван? Ваше Высочество наследный принц действительно достигли брачного возраста, но статус этой танцовщицы из Наньцзяна поистине низок. К тому же, даже если Цзин Ван хочет их свести, нужно спросить, согласен ли сам наследный принц, — вмешался Жун Юй, холодно взглянув на Цзюнь Лань, сидевшую на почетном месте.

Почувствовав взгляд Жун Юя, Цзюнь Лань поспешно кивнула: — Я пока хочу сосредоточиться на государственных делах, по мере сил помогать отцу-императору и не желаю так рано создавать семью.

— Брак наследного принца — это тоже государственное дело, — холодно сказал Цзюнь Цунъи.

— Довольно, господа министры, не спорьте, — когда в зале начался шум, Цзюнь Цуншэн, сидевший на троне, прервал их. — Цзин Ван прав, вопрос о браке наследного принца действительно пора поднять. Но сегодня приветственный банкет в честь наследного принца, так что пока не будем говорить о других делах.

— Выбор супруги для наследного принца поручаю правому министру. Есть ли у кого-нибудь возражения?

Жун Юй встал и ответил: — Слушаюсь вашего указа.

Цзюнь Лань сидела наверху, невозмутимо наблюдая за выражением лиц всех присутствующих, и вела свои тайные расчеты.

Эти люди на словах заботились о ее браке, но на самом деле просто хотели подослать к ней своих шпионов.

— Полагаю, танцы и песни вам уже наскучили. Моя дочь приготовила необычное представление, осмелится показать свое скромное умение перед всеми, — слова Вэй Го Гуна Сяо Юя снова привлекли внимание собравшихся к представлениям.

— Известно лишь, что госпожа Сяо Чжи превосходно играет на цитре, интересно, какими еще талантами она обладает.

— Но разве Сяо Чжи не сидит на своем месте?

Цзюнь Лань услышала перешептывания внизу и посмотрела на Сяо Чжи, сидевшую с очень недовольным выражением лица.

Сяо Чжи не двигалась, а это означало…