Глава 7: Ты хоть знаешь, кто ты такой? 1

— На самом деле, это не связано с Владыкой. Нам, мелким духам, уже непросто принять человеческий облик, но мы живем на морском дне, где возможности и условия для совершенствования неблагоприятны, поэтому наша продолжительность жизни невелика. Даже клан морских черепах, который славится долголетием, живет всего около ста лет, не говоря уже о таких низкоуровневых духах, как я и Цин Мань. Двадцать-тридцать лет — уже большая удача.

— У других владык то же самое, средняя продолжительность жизни не превышает пятидесяти лет. Поэтому на морском дне постоянно происходят битвы, чтобы поддерживать привычное равновесие. Но появление Владыки нарушило этот баланс. Вы живете слишком долго, вызывая зависть. Другие владыки сменились уже несколько раз, а Владыка все еще молод. Даже Лао Юйчжу был владыкой всего тридцать лет. На этом морском дне, поглощающем души, существование Владыки вызывает опасения.

Я спросил: — И у тебя тоже вызывает опасения?

— Да, из-за опасений рождается благоговение, поэтому я клянусь в верности Владыке до самой смерти.

Я рассмеялся и сказал: — А я все время думал, что ты меня тоже ненавидишь. Ты никогда не улыбался мне, хотя ты еще совсем юнец, но всегда выглядишь таким зрелым и невозмутимым. Сяо Мо, почему ты не можешь быть таким же милым, как Чэн И и Цин Мань?

— Всегда должен быть кто-то, кто занимается делами, — сказал Сяо Мо и вздохнул, словно хотел сказать мне тысячу слов, но лишь вздохнул.

Я спросил: — Ты знаешь, где Чэн И и Цин Мань?

— Цин Мань и Чэн И оба во Дворце Дракона, только Цин Мань, вероятно, в соседней камере, а Чэн И — в боковом флигеле Дворца Дракона. С его внешностью его везде будут хорошо принимать.

— Какие у Владыки планы?

Я потер пальцы. Ногти выросли длинными и острыми. У какой девушки такие длинные ногти? Не знаю, на какого красивого юношу пала моя Звезда Красного Феникса. Я слышал много историй о духах, влюбляющихся в смертных мужчин, но во всех этих историях смертные мужчины в конце концов оставляли этих духов. Это история, которая всегда передавалась на нашем морском дне, чтобы предостеречь нас, духов, от попыток влюбиться в тех, кто из другого мира.

Видя, что я молчу, Сяо Мо поднял руку и потрогал железные прутья, окружавшие нас. Они казались очень прочными. Он посмотрел наружу и сказал: — Владыка хочет вернуться в свой мир? Но разве мир Владыки — это не мы? Разве это не Пещера Сяояо на тридцать шесть тысяч чи? Уходя, нельзя забрать Пещеру Сяояо, но можно забрать нас. Внешний мир опасен, не идите в одиночку. Даже если Триста Элитных Солдат ненадежны, даже если две тысячи жителей Пещеры Сяояо не стоят того, чтобы за них держаться, пожалуйста, возьмите меня с собой. Хотя мои силы уступают Владыке, за эти годы я усердно совершенствовался и достиг небольших успехов. Я определенно не стану обузой для Владыки.

Я удивился: — Разве ты не готовился к экзамену для отбора советников, который проводится раз в десять лет во Дворце Дракона? Что, если ты опоздаешь?

Сяо Мо тоже удивился, повернулся и посмотрел на меня, спросив: — Кто сказал Владыке, что я готовлюсь к какому-то экзамену? Я учился всему этому только для того, чтобы управлять Пещерой Сяояо.

Сказав это, Сяо Мо уставился на мое лицо. Я почувствовал сильный стыд.

Я стал владыкой, опираясь на свою силу, но у меня совершенно не было таланта к управлению. Всем занимались мои подчиненные: чистота и строительство Пещеры Сяояо, оборона, внутренняя безопасность и так далее. Я доверял им, не боясь их восстания, потому что, как сказал Сяо Мо, я был слишком силен, а многие из моих подчиненных были связаны со мной смертным договором. Восстание не принесло бы им никакой пользы.

Однако в этом поколении талант Цин Мань к командованию армией был слишком слаб, а начальник санитарной службы Чэн И тоже не добился успехов. Только министр финансов Сяо Мо работал успешно. Выдача ежемесячной платы и распределение еды были организованы безупречно. Если бы не Сяо Мо, моя Пещера Сяояо давно бы превратилась неизвестно во что.

Я понимал, что без Сяо Мо моя жизнь, скорее всего, была бы полным беспорядком. Раньше я думал, что Сяо Мо собирается сдавать экзамен на советника, и не хотел мешать его будущему. Но теперь, когда он сказал, что верен мне, я подумал, что было бы хорошо заключить с ним смертный договор. Хотя мне не нравился его характер, иметь такого талантливого человека рядом очень успокаивало.

Мы с Сяо Мо спланировали маршрут побега, а затем тихо посидели некоторое время, приводя себя в порядок.

На самом деле, это была не первая моя встреча с Инь Цзюэ. Сто или восемьдесят лет назад, когда Сяо Мо еще не родился, после того как я стал хозяином Пещеры Сяояо и получил одобрение Дворца Дракона, я должен был официально явиться с визитом. Поскольку владык Четырех Сторон было слишком много, Дворец Дракона изменил правила, разрешив аудиенцию раз в десять лет.

В тот год я неохотно приехал, ведомый своими подчиненными. Как раз был день рождения Короля Драконов, и у него не было времени принять нас, поэтому для владык Четырех Сторон выделили отдельное место для совместного пира.

В то время я еще не знал, что я цветочный дух, но очень любил чистоту. Обедать с владыками Четырех Сторон в одном месте доставляло мне сильную головную боль, потому что многие мужчины были без одежды, и многие женщины-владыки тоже были обнажены по пояс, без малейшей девичьей застенчивости. Они пили и ели мясо с такой удалью, что стоял ужасный запах. Эта сцена до сих пор кажется мне немного пугающей.

По своей природе мне вообще не нужно было есть, и, увидев такую сцену, у меня пропал аппетит, даже если бы я захотел притвориться, что ем. Я ускользнул и бродил по саду. Именно тогда я и встретил Инь Цзюэ.

Инь Цзюэ пил с кем-то в саду. Его внешность ничуть не изменилась с тех пор, только отношение было немного услужливым.

У меня был отличный слух, и они просто болтали, ничего не скрывая.

Инь Цзюэ спросил: — Маленький бессмертный, я видел Владыку в последний раз пятьсот лет назад. Я слышал, что Владыка любит выращивать цветы, и специально нашел много редких цветочных семян. Не могли бы вы, высший бессмертный, передать их Владыке?

Тот человек стоял спиной ко мне, и я не мог разглядеть его лица, но его фигура была очень изящной, а одежда — яркой и разноцветной. Я подумал, что это какая-то небесная дева, но когда он заговорил, я понял, что это настоящий мужчина. Он ответил: — Владыка находится в уединении уже много лет. С тех пор, как расцвел тот пион, Владыка больше не выращивает цветы и полностью посвятил себя рыбалке. Характер Владыки переменчив, трудно угодить Второму Принцу.

Инь Цзюэ улыбнулся, ничуть не смутившись, и продолжил: — Это действительно Владыка, живущий свободно и непринужденно. С детства я слышал о священном имени Владыки. Будь то Битва Небесного Свода в те годы или последующее руководство Владыки армией для запечатывания Короля Демонов, каждое из этих деяний — великое деяние, управляющее небом и землей. Не знаю, когда я смогу обладать хотя бы половиной величия Владыки.

Затем они вдвоем продолжали говорить о подвигах этого Владыки. Мне было неинтересно слушать, и я пошел играть в другом месте, пока Старая Черепаха не нашел меня и не сказал, что пора возвращаться.

Теперь, если подумать, в этом мире Инь Цзюэ не самый могущественный. Есть тот, кого он боится — этот Владыка. Если однажды я обижу Инь Цзюэ, я могу подумать о том, чтобы примкнуть к этому Владыке.

Подумав об этом, я спросил: — Сяо Мо, ты знаешь, чей титул среди бессмертных — Владыка?

Сяо Мо беспомощно взглянул на меня, выглядя так, будто разочарован моими способностями. Вот из-за такого его вида я его и боялся. Хотя я намного старше его, казалось, будто я сделал что-то не так.

Сяо Мо сказал: — Владыка, не проводите дни только в развлечениях. Если вы готовитесь уйти, то должны хотя бы немного узнать о внешнем мире.

— Владыка — это Повелитель Фениксов с горы Фэнси. После Битвы Небесного Свода древние боги увяли, и Владыка — последний из древних богов, все еще живущий в мире. У бессмертных тоже много законов и правил, и Владыке придется всему этому хорошо научиться в будущем.

— Разве тебя недостаточно? — Когда-то я чуть не умер, изучая правила Восточного моря. Если придется учить так много всего, лучше уж стать духом и вступить на путь демонов. Так жизнь будет намного проще.

Сяо Мо промычал в ответ и продолжил медитировать.