Глава 10

Глава 10

Чиновники столичных ведомств наконец-то получили возможность нормально отдохнуть, но, привыкнув к постоянной работе, они вдруг растерялись, не зная, чем заняться.

В первый день выходных многие хотели подольше поспать, но, прожив десятилетия в режиме «сжигая масло в лампе, работаю день и ночь», их биологические часы не давали им покоя. Они просыпались ни свет ни заря.

Еще до рассвета господин Цзян, первый министр, уже не мог сомкнуть глаз. Ему было за семьдесят, он служил еще при трех императорах и был доверенным лицом самого Гаоцзу. При предыдущем императоре он уже занимал пост первого министра, а новый император относился к нему с еще большим уважением.

Стоило старому господину Цзяну кашлянуть на заседании, как Хо Синчуань начинал нервничать. А если господин Цзян кашлял три раза подряд, Хо Синчуань, неважно, какое важное дело обсуждалось, тут же останавливал заседание и спрашивал о его здоровье.

В старости люди часто вспоминают прошлое. Пока разум еще ясен, они вновь и вновь прокручивают в голове события минувших дней, смакуя каждую деталь.

Лежа в постели, старый господин Цзян вспоминал, как Гаоцзу заметил его и продвинул по службе, как он постепенно укреплял свое положение, и как теперь молодой император ценил его как национальное достояние.

Господин Цзян размышлял с позднего вечера до раннего утра. Дело было не в том, что он хвастался прошлыми заслугами, просто в его возрасте люди начинают задумываться о том, сколько им еще осталось. Поэтому он часто вспоминал прошлое, чтобы убедиться, что не прожил жизнь зря.

«Эх, кто знает, сколько мне еще осталось?» — думал он.

Господин Цзян был уверен, что честно служил императору и стране, не поступаясь своими принципами. Достигнув таких высот, он мог считать, что выполнил свой долг.

Теперь у старого господина Цзяна оставалась лишь одна забота… Подумав об этом, он больше не мог лежать. Он сел, начал одеваться и велел позвать своего младшего сына.

***

Цзян Юй, министр обороны, ехал в паланкине к дому Линь Мошаня. Молодой министр был хмур и озабочен.

Недавно на юго-западной границе было неспокойно. Хотя масштабных столкновений не было, жуны постоянно устраивали провокации, из-за чего местные жители страдали. Доклады от местных чиновников сыпались в столицу как снежинки, и император был недоволен работой Министерства обороны.

Последний месяц Цзян Юй плохо спал из-за проблем на юго-западе, и у него даже появились язвочки во рту. Теперь, когда ситуация на границе немного успокоилась, он наконец-то мог отдохнуть. Он мечтал отоспаться как следует, но отец разбудил его ни свет ни заря.

Отец велел ему навестить Линь Мошаня и аккуратно, намеками, убедить его поддержать чиновников и простой народ и уговорить императора жениться…

Цзян Юй был не в восторге от этой идеи. Он был министром обороны, а не сотрудником отдела планирования семьи, и не хотел брать на себя такую ответственность.

Но старый господин Цзян был непреклонен. — Ты чиновник Министерства обороны? — спросил он. — Да. Линь Мошань — генерал, он подчиняется Министерству обороны? В общем-то… да. Ты получаешь жалование от государства? Да. Ты должен служить императору и народу? Конечно, должен.

Цзян Юй, не умевший спорить со своим хитрым отцом, не понимал, как он дал себя уговорить.

Он вздохнул, чувствуя приближающуюся головную боль. Министр обороны был мрачнее тучи. Он не представлял, как начнет этот разговор с Линь Мошанем.

«Цинчи, я пришел попросить тебя убедить императора поскорее жениться и обзавестись детьми…»

«Разве это похоже на слова взрослого человека?» — думал он.

К счастью, эти мучения длились недолго. Когда его паланкин прибыл к дому Линь, слуга сообщил, что Линь Мошань не ночевал дома и, скорее всего, не появится здесь в ближайшие дни.

Слуга извинялся, боясь расстроить министра. Но Цзян Юй, которому не пришлось выполнять неприятное поручение, почувствовал огромное облегчение. Он развернул паланкин и поехал домой.

О том, как его встретит отец, он подумает позже.

В это время Хо Синчуань, неженатый император, и Линь Мошань, генерал Чжэньси, который не ночевал дома, выходили из небольшой гостиницы в Чанъани.

Хо Синчуань, изнывавший от скуки во дворце, сразу после заседания собрал вещи и отправился к Линь Мошаню. Отказавшись от предложения друга остаться у него, он уговорил Линь Мошаня собрать вещи, и они вместе сняли номер в гостинице.

Утро было прекрасным. Хо Синчуань был одет в зеленый халат, украшенный вышитыми серебряными облаками, которые переливались на солнце. Линь Мошань, как всегда, был в простом белом одеянии без украшений. На поясе, где обычно висел меч, сейчас красовался нефритовый кулон Ланьтянь.

Хо Синчуань, лениво потягиваясь, начал жаловаться на завтрак в гостинице: — Вкусно, конечно, но порции слишком большие! Эти булочки… размером с голову быка!

Он думал, что булочки будут такими же маленькими и аккуратными, как во дворце, где в каждую булочку кладут целую креветку, и ее можно съесть за два укуса. Он хотел попробовать булочки с разными начинками, но они оказались такими огромными, что он наелся двумя штуками.

Во дворце завтрак состоял из множества маленьких блюд, и он мог попробовать все понемногу, смакуя каждый кусочек. Но простые люди не могли позволить себе такую роскошь. Им нужно было плотно поесть, чтобы были силы работать.

— Если тебе не нравится, можешь в следующие дни останавливаться у меня, — сказал Линь Мошань с улыбкой. — Мой повар умеет готовить изысканные блюда.

— Нет-нет, к тебе я не пойду, — поспешно ответил Хо Синчуань, махнув рукой.

Линь Мошань удивленно поднял брови.

Хо Синчуань горько усмехнулся, огляделся по сторонам, схватил Линь Мошаня за рукав, придвинулся к нему и прошептал на ухо: — Во время выходных старые министры, вроде господина Цзяна, наверняка будут тебя донимать.

Сказав это, он отстранился, сочувственно глядя на друга.

Линь Мошань не знал, плакать ему или смеяться. Теперь он понял, почему Хо Синчуань почти десять дней не разрешал ему присутствовать на заседаниях и не хотел останавливаться в его доме. Он боялся нотаций от старых министров.

— Цинчи, ты не представляешь, какие они страшные! — сказал Хо Синчуань, поежившись. — Все такие образованные, я не могу с ними спорить, и ты тоже не сможешь…

Разговаривая, они шли в сторону Западного рынка. Постепенно они начали чувствовать себя неуютно… Им казалось, что за ними наблюдают… Взгляды девушек Чанъаня были жарче солнца. Они не сводили глаз с двух красивых мужчин.

Нельзя сказать, что девушки никогда не видели красивых мужчин, но эти двое были настолько привлекательны и благородны, что невозможно было не обратить на них внимание! А то, что они были вместе, еще больше подогревало интерес.

Хо Синчуань начал нервничать под этими взглядами. Во дворце все смотрели на него с почтением, евнухи и служанки — само собой, но даже министры, разговаривая с ним, опускали глаза. Поэтому такое пристальное внимание его смущало. Он незаметно подошел ближе к Линь Мошаню, дернул его за рукав и тихо спросил:

— Цинчи, что происходит?

Его движение не ускользнуло от внимательных взглядов девушек, и это было словно искра, упавшая в сухие листья. Одни девушки восторженно топали ногами, другие разочарованно вздыхали.

Хо Синчуань не понимал, что происходит.

Линь Мошань промолчал.