Глава 8. Часть 1

Глава 8

Хо Синчуань был не совсем прав.

Его брак действительно был проблемой. Ему уже исполнилось двадцать, и он давно достиг подходящего возраста для женитьбы.

Еще при жизни предыдущего императора поднимался вопрос о выборе невесты для тогда еще наследного принца Хо Синчуаня, но сам Хо Синчуань не проявлял к этому никакого интереса.

Когда император впервые намекнул на выбор будущей принцессы, Хо Синчуань притворился, что не понимает, о чем речь, и ушел от разговора.

Позже, после гибели генерала Линь Юэ, император, охваченный горем и больной, снова заговорил о женитьбе наследника.

Тогда Хо Синчуань с серьезным видом, словно желая написать на лбу «верность императору и любовь к отцу», заявил, что, с одной стороны, он должен усердно учиться, чтобы в будущем помогать отцу в управлении государством, а с другой — хочет быть рядом с ним и заботиться о нем.

Он и так был занят двумя важными делами, как он мог отвлекаться на любовные переживания?

Конечно, брак наследника — дело государственной важности, а не просто «любовные переживания».

Возможно, предыдущий император принял эти полуправдивые слова за искреннее признание своего сына. Ведь сила родительской любви безгранична…

У императора был только один законный сын, и, раз уж он не хотел жениться, никто не мог его заставить. Даже если евнухи сгорали от нетерпения, что они могли сделать? Если сам император не мог повлиять на сына, кто бы смог заставить его идти под венец?

Прошлой осенью, еще до того, как листья начали опадать, предыдущий император, долго болевший и тосковавший, скончался.

Хо Синчуань, будучи наследным принцем, занял трон.

Власть и богатство — лучшая приманка для любого мужчины. Даже человек без особых достоинств, обладая властью, привлекает множество желающих получить свою выгоду. Что уж говорить о красивом и знатном Хо Синчуане?

Многие знатные девушки столицы тайно вздыхали по нему, ожидая, когда он выберет себе наложниц. Они ждали и ждали, времена года сменяли друг друга, наследный принц стал императором, юные девушки расцвели, некоторым уже исполнилось семнадцать или восемнадцать… Они уже перешагнули возраст, подходящий для замужества, но так и не дождались известий о выборе императора.

«О, наши девичьи слезы ничего не стоят! Император даже не смотрит на нас!»

Некоторые девушки, отчаявшись дождаться выбора Хо Синчуаня, выходили замуж за женихов, равных им по статусу. Другие, совсем юные, продолжали ждать, ведь молодость — их главное оружие. «Подожду еще пару лет, — думали они. — Не может же император оставаться холостым всю жизнь?»

Вдовствующая императрица Тайхоу тоже начала беспокоиться. Долг императора — продолжить род. Если Хо Синчуань будет тянуть и дальше, ей, как матери, придется несладко.

Она представляла, как придворные будут без конца цитировать древние тексты, уговаривая ее найти императору жену. Они перероют все книги за последние несколько тысяч лет и будут читать ей нотации днями и ночами напролет!

Во Дворце Яньшоу Тайхоу лежала на кушетке, опираясь правым локтем на ярко-желтую подушку и перебирая левой рукой буддийские четки. Вспоминая, как несколько старых придворных уговаривали ее выбрать наложниц для императора, она нахмурилась и, вздрогнув, бросила четки на кушетку.

Цинь Гугу, которая служила Тайхоу уже больше двадцати лет, принесла ей чашку горячего ароматного чая. Видя недовольное выражение лица императрицы, она догадывалась, что ее беспокоит. Подавая чай, она с улыбкой сказала:

— Генерал Чжэньси вернулся и наверняка поможет вам решить эту проблему.

Тайхоу кивнула, взяла чашку, но не стала пить, а просто грела в ней руки, ожидая Линь Мошаня.

Ей пришлось долго ждать. Чай уже остыл, когда главный евнух Ван Пин поспешно вошел в комнату. Он низко поклонился и, задыхаясь, сказал:

— Ваше Величество, император прибыл.

Тайхоу удивилась. Пару дней назад у них с сыном произошла ссора из-за его женитьбы, и она думала, что он будет избегать ее. Кто бы мог подумать, что он сам придет к ней?

Тайхоу и Цинь Гугу непонимающе переглянулись.

Ван Пин, отдышавшись, продолжил: — Император и генерал Чжэньси ждут снаружи.

— Ван Пин, когда ты научился так говорить загадками? — с упреком спросила Цинь Гугу.

Тайхоу, и смеясь, и сердясь, сказала: — Я еще удивлялась, почему он пришел. Оказывается, он перехватил моего человека. Скорее пригласи их войти.

Ван Пин поклонился и поспешил выполнить приказ. Линь Мошань шел рядом с Хо Синчуанем по белым нефритовым ступеням. С каждым шагом по знакомым ступеням его все больше охватывало чувство ностальгии.

За свою недолгую жизнь он многое пережил. На северо-западе, среди песков пустыни, он скакал на лошади, сражался с врагами — тяжелая, но в то же время захватывающая жизнь. Вспоминая дни, проведенные во дворце в качестве товарища по учебе наследного принца, он чувствовал, что все это было так давно, словно в прошлой жизни.

Теперь, вернувшись, он чувствовал себя странно неуютно. У него возникло необъяснимое ощущение, будто опавший лист вернулся к своим корням. Но дворец не был его домом. Он прожил здесь много лет, но это не был его дом. Его дом… Дом Линь в Чанъани все еще стоял, но настоящий дом сгорел вместе с его родителями и близкими в той загородной резиденции.

Он не успел додумать эту мысль, потому что они поднялись наверх. Хо Синчуань внезапно остановился. Два дня назад он поссорился с матерью из-за своей женитьбы, и теперь ему снова придется выслушивать ее… Если бы не Цинчи, он бы сбежал отсюда куда подальше…

Линь Мошань, погруженный в свои мысли, не ожидал, что император остановится. Он не успел затормозить и врезался в его плечо, тихонько охнув.