Глава 7

Глава 7

Хо Синчуань знал, что вдовствующая императрица Тайхоу вызвала Линь Мошаня в столицу.

Путь из Дуньхуана до Чанъаня даже во время войны, когда донесения отправлялись с максимальной скоростью, занимал восемь дней. Обычному чиновнику, путешествующему на повозке, требовался больше месяца.

Поэтому, когда Цао Ань поспешно доложил, что генерал Чжэньси Дацзянцзюнь прибыл и ожидает аудиенции у ворот дворца, Хо Синчуань был крайне удивлен.

— Уже прибыл? Ты уверен?

Хо Синчуань не мог поверить своим ушам. Он лежал на кушетке, читая книгу, и от неожиданности уронил ее на пол.

— Абсолютно уверен, Ваше Величество, — ответил Цао Ань с улыбкой.

«Кто, кроме ожидающего у ворот дворца генерала, осмелится шутить с императором?» — подумал он.

Хо Синчуань вскочил, взволнованный и радостный, и заходил по комнате. Видя, что Цао Ань ждет его распоряжений, он махнул рукой.

— Скорее пригласи его войти.

Но Цао Ань еще не успел ответить, как Хо Синчуань передумал.

— Нет, я сам его встречу.

Три года не виделись, Цинчи так спешил вернуться, как он может заставлять его ждать? Он и сам не понимал, почему решил ждать его в своих покоях. Какая глупость!

Хо Синчуань быстро спустился по нефритовым ступеням и отправился к Воротам Чжуцюэ в своем паланкине. Всю дорогу он волновался.

Прошло столько лет, все изменилось. Каково это — встретиться снова?

Свернув на дорогу, ведущую к Воротам Чжуцюэ, Хо Синчуань увидел Линь Мошаня. Он стоял у открытых ворот дворца, заложив руки за спину, — высокая, статная фигура, как нельзя лучше соответствующая его имени.

Паланкин Хо Синчуаня приближался. Сначала он увидел, как его друг Цинчи, с которым он не виделся три года, разговаривает с каким-то юношей. Потом он услышал их смех.

Юноше было лет тринадцать-четырнадцать. Когда погиб генерал Линь Юэ… Цинчи было всего пятнадцать.

Сердце Хо Синчуаня сжалось от непонятной боли.

Линь Мошань не хотел брать А Е во дворец. За три года, проведенные на северо-западе, в бескрайних просторах и свободной атмосфере военного лагеря, мальчик совсем отвык от правил и приличий.

Дворец — не то место, где можно вести себя так же свободно, как на границе. Здесь каждый шаг нужно тщательно обдумывать.

Взять А Е с собой — значит создать лишние проблемы.

Но А Е упрямился. Он не просился во дворец, но хотел проводить Линь Мошаня до ворот, словно оберегая его.

Линь Мошань, хоть и посмеялся над ним, но не стал спорить и позволил ему идти с собой. Пока они ждали, Линь Мошань рассказывал А Е о лучших закусочных на Восточном рынке.

— Даже самые вкусные вещи нельзя есть без меры, — говорил он. — Наешься сам и купишь что-нибудь домой, чтобы угостить остальных. Завтра, если будет время, мы сходим на Западный рынок.

А Е давно мечтал купить на Западном рынке разные безделушки. Обрадованный, он радостно кивнул, сжал в руке кошелек и побежал на Восточный рынок за едой.

Линь Мошань с улыбкой смотрел ему вслед, а потом вспомнил, что не был в столице три года, и не знал, работают ли еще его любимые лавки. Он вздохнул.

— Цинчи.

Цинчи — это второе имя Линь Мошаня. «Благородный муж радуется горам, мудрый — воде», — говорили древние мудрецы. В имени Линь Мошаня был иероглиф «гора», а во втором имени — «чистый пруд», отсылающий к воде.

Голос показался ему знакомым, но в то же время каким-то хриплым.

Линь Мошань обернулся и увидел, как по длинной дороге к нему быстрым шагом идет человек в ярко-желтом одеянии, только что вышедший из паланкина.

Линь Мошань замялся. Без императорского указа он не мог войти во дворец. Но теперь, когда император сам вышел его встретить, он не знал, как поступить.

Хо Синчуань почувствовал необъяснимое раздражение. Почему эта дорога кажется такой длинной?

Цао Ань, видя, что император ускоряет шаг, поспешил за ним.

Пока Линь Мошань колебался, Хо Синчуань почти подошел к нему. Внезапно он споткнулся и, потеряв равновесие, упал вперед.

Цао Ань в ужасе протянул руку, чтобы поддержать его.

Но Линь Мошань оказался быстрее. Он стремительно шагнул вперед и крепко схватил Хо Синчуаня за руку.

Цао Ань облегченно вздохнул и прижал руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Он весь покрылся холодным потом от страха.

Теплое весеннее солнце мягко освещало Линь Мошаня, словно золотя его красивое лицо. Его тонкие руки крепко держали Хо Синчуаня.

Даже сквозь шелк императорского халата Хо Синчуань чувствовал силу его рук.

Внезапно он вспомнил детство. В те времена он был шаловливым ребенком и, сделав уроки, бегал с Линь Мошанем по императорскому саду. Несколько раз, когда он спотыкался и чуть не падал, эти руки вовремя подхватывали его.

Он думал, что забыл о детских шалостях, но, увидев Линь Мошаня снова, понял, как хорошо помнит его руки. Некоторые воспоминания просто хранятся глубоко в памяти, но не исчезают.

— Цинчи, ты, наверное, смеешься надо мной, — сказал Хо Синчуань. — В детстве я постоянно падал, и ты меня ловил. Прошло столько лет, а я все такой же неуклюжий.

Он смотрел на своего друга с такой радостью и восторгом, с какой не смотрел даже на родного брата.

Линь Мошань отвел взгляд. Солнце ярко светило, и от императорского халата исходило ослепительное сияние. Это сияние словно напоминало ему, что нужно опустить глаза и не смотреть прямо на императора.

Он быстро отпустил Хо Синчуаня, сделал шаг назад и поклонился. С момента восшествия на престол нового императора он впервые видел его, и не мог нарушить этикет.

— Линь Мошань почтительно приветствует Ваше Величество! Да здравствует император!

Только что Хо Синчуань вспоминал детство, а теперь Линь Мошань стоял перед ним на коленях, опустив голову, соблюдая все правила приличия. Стоял прекрасный весенний день, но он вдруг почувствовал, как от каменных плит поднимается холодок.

Улыбка Хо Синчуаня на мгновение застыла, но он быстро взял себя в руки.

«Впрочем, Цинчи всегда был таким — вежливым и учтивым», — подумал он.

Хо Синчуань помог Линь Мошаню подняться, не скрывая своей радости. Он вздохнул.

— Генерал Чжэньси, вы так строго соблюдаете этикет. А я, узнав о вашем возвращении, совсем забыл о приличиях.

Линь Мошань знал его характер и коротко усмехнулся.

— Находясь на северо-западе, я постоянно думал о Вашем Величестве.

— Конечно, иначе зачем бы ты так спешил вернуться в Чанъань? Мог бы спокойно ехать в карете, любуясь пейзажами, — рассмеялся Хо Синчуань.

Прошло столько лет, а Хо Синчуань не изменился — все такой же льстец.

В этот момент к ним подбежал молодой евнух. Увидев императора, он испугался и начал запинаться.

— П-приветствую Ваше Величество! Ее Величество Тайхоу просит генерала Чжэньси прибыть во Дворец Яньшоу для аудиенции.

Хо Синчуань недовольно цокнул языком.

— Цинчи только вернулся, я еще не успел с ним поговорить, а мать уже перехватывает его у меня!

Евнух низко поклонился, не смея произнести ни слова. Цао Ань, стоявший рядом, подумал: «Генерала вызвала Тайхоу, и, конечно же, он ждал приглашения именно от нее. Это император перехватил его у ворот… Но кто посмеет сказать об этом императору?»

Хо Синчуань нахмурился. Он хотел поговорить с Линь Мошанем наедине, но не мог позволить себе капризничать и ставить друга в неловкое положение.

— Ладно, — сказал он. — Я провожу генерала во Дворец Яньшоу и поговорю с матерью.

Кто бы посмел возразить? По дороге сюда он так спешил, а теперь, чтобы подольше побыть с Линь Мошанем, он даже не сел в паланкин, а медленно шел по дворцовой дороге. У него было столько всего, что он хотел рассказать другу, но он не знал, с чего начать.

Линь Мошань шел на шаг позади императора, а за ними следовали Цао Ань и молодой евнух. Евнух волновался — Тайхоу ждет, а они идут так медленно, словно прогуливаются.

Цао Ань посмотрел на него с выражением «я ничего не знаю, я не смею торопить императора».

Хо Синчуань хотел рассказать Линь Мошаню обо всем, что случилось за эти годы, но не знал, с чего начать. Поэтому он решил пока не говорить о прошлом, а сосредоточиться на настоящем.

Он загадочно обернулся, подождал, пока Линь Мошань поравняется с ним, и тихо спросил:

— Цинчи, как думаешь, зачем мать вызвала тебя в столицу?

Линь Мошань покачал головой. В указе говорилось лишь, что ситуация на северо-западе стабилизировалась, что двор ценит его заслуги, что император понимает, как тяжело ему было находиться вдали от столицы, и что Тайхоу очень соскучилась по нему. Много красивых слов, но никакой конкретики.

Хо Синчуань был доволен, что Линь Мошань ничего не знает. Он лукаво улыбнулся.

— Из-за моего брака.