Глава 8

— Ой, мама, не бей! — разносились по двору вопли Чжэн Чжаоди, похожие на визг резаного поросенка.

— Мама, куры правда только что были мертвые! Как… как они вдруг ожили?

— Мама, я виновата! Ой!

Госпожа Цзян бросила метлу и, тяжело дыша, села на поленницу, чтобы отдохнуть.

Все-таки годы брали свое. Она пробежала изрядное расстояние, всю дорогу переживая и волнуясь, и у нее совсем не осталось сил.

Чжэн Чжаоди тоже чувствовала себя обиженной.

Она сидела рядом, не говоря ни слова.

— Вот же наказание! Когда ты перестанешь чудить? — спросила Госпожа Цзян, искоса взглянув на Чжэн Чжаоди.

У работы обычно есть одна общая черта: ее нельзя прерывать.

Если сделать все на одном дыхании, то ничего страшного, но если остановиться, то потом будет трудно начать заново.

Так было и с Госпожой Цзян.

Ее обувь промокла, штаны тоже, тяжелая одежда намокла от снега, в глазах темнело, ноги подкашивались, и она не могла встать.

— Сегодня утром я не нашла яиц и подумала, что что-то не так, — начала оправдываться Чжэн Чжаоди. — Когда Да Хуа пошла кормить кур, они уже были полумертвые.

«Не нашла яиц?» — Госпожа Цзян уловила главное.

Ее лицо стало еще мрачнее. — Не нашла яиц? Совсем?

— Да не то что яиц, даже скорлупок не было! — воскликнула Чжэн Чжаоди.

Госпожа Цзян встала.

Она зашла в курятник, встала на колени у гнезд, сложенных из старых кирпичей и черепицы, и засунула руку в темное отверстие. Пошарив немного, она вытащила яйцо.

Потом еще одно…

В итоге она нашла шесть яиц. Четыре курицы и шесть яиц — в голодные времена это было настоящее богатство.

Госпожа Цзян с хмурым видом посмотрела на Чжэн Чжаоди.

— Когда ты таскаешь еду своим родным, я закрываю на это глаза и не обращаю внимания, — отчитывала она невестку. — Но сегодня ты солгала. Это вопрос принципа, вопрос морали! Вторая невестка, если это повторится, ты вернешься к своей матери.

Чжэн Чжаоди вздрогнула.

Возвращение к матери было страшнее всего.

Побои и ругань — это еще ничего, за закрытыми дверями они все равно оставались семьей.

Но если она вернется к матери, это будет означать, что ее выгнали из семьи мужа?

Куда ей тогда деваться?

Вся округа вскоре узнает, что вторую невестку семьи Цзян из деревни Минъюэ выгнали из дома. Как ей тогда жить?

И что будет с ее Гоушэном и Гоуданом?

Без защиты матери их заклюют.

Она ни за что не вернется к матери.

— Мама, я виновата! Я больше не буду! Не отправляй меня домой! — со слезами на глазах взмолилась Чжэн Чжаоди. — Пожалей Гоушэна и Гоудана, не сердись на меня!

На самом деле Госпожа Цзян просто пригрозила.

В те времена было нелегко прокормить семью.

— Ладно, хватит причитать, — вздохнула Госпожа Цзян. — Скоро полдень, иди готовь обед.

В этот момент во двор вбежал второй сын Чжэн Чжаоди, Гоудан.

Он сразу увидел яйца в руках Госпожи Цзян.

И радостно запрыгал.

— Бабушка, сегодня на обед опять будут яйца?

«Опять?» — усмехнулась про себя Госпожа Цзян и, притянув к себе Гоудана, спросила: — Мой хороший Гоудан, бабушка хочет кое-что у тебя спросить. Можно?

— Мама! — поспешила прервать ее Чжэн Чжаоди. — Гоудан весь грязный, я отведу его в комнату переодеться.

Ее взволнованный вид выдавал ее с головой.

— Гоудан, — спросила Госпожа Цзян, — сколько яиц ты съел сегодня утром?

Чжэн Чжаоди громко закашлялась.

— Мама, ты простудилась? — спросил Гоудан, ничего не понимая.

Чжэн Чжаоди чуть не подавилась.

— Я съел один желток, — радостно сообщил Гоудан Госпоже Цзян. — Мама сказала, что завтра утром, когда вы все уйдете на работу, даст мне еще.

Госпожа Цзян сердито посмотрела на Чжэн Чжаоди.

У той подкосились ноги.

Вот же глупый мальчишка.

Лучше бы она сама съела это яйцо!

— Гоудан — честный мальчик, — погладив Гоудана по голове, сказала Госпожа Цзян. — Вечером бабушка даст тебе яйцо.

— Бабушка самая лучшая! — воскликнул Гоудан, подняв руки вверх.

— Иди играй, — шлепнув его по попе, сказала Госпожа Цзян.

Когда Гоудан ушел, Госпожа Цзян направилась на кухню.

— Мама, послушай, — поспешила за ней Чжэн Чжаоди. — Я боялась, что жена Лао Сы съест слишком много, получит слишком много питательных веществ, слишком много молока… Девчонке столько не нужно, это же расточительство!

Госпожа Цзян резко обернулась.

Ее пронзительный взгляд заставил Чжэн Чжаоди задрожать.

— Когда ты была в послеродовой период, ты каждый день ела по миске лапши с сахаром и яйцом, да еще и пшеничные лепешки, — отчеканила Госпожа Цзян. — Сейчас времена тяжелые, пшеничной муки нет, сахара нет, так что такого, если жена Лао Сы съест целое яйцо? Вы обе невестки семьи Цзян, почему то, что ела ты, не может есть жена Лао Сы? Ты что, особенная?

Чжэн Чжаоди покраснела и пробормотала: — Я просто подумала, что жена Лао Сы пьет сухое молоко, а в нем питательных веществ больше, чем в пшеничных лепешках…

Сухое молоко, сухое молоко, опять сухое молоко.

Госпожа Цзян усмехнулась про себя. У нее созрел план.

Она повернулась и сама пошла варить лапшу с яйцом для Ли Хунсю.

Чжэн Чжаоди еще долго стояла на месте, но Госпожа Цзян не обращала на нее внимания, и та, не желая нарываться, сердито вышла из кухни.

До того, как Ли Хунсю вышла замуж за Лао Сы, старшая невестка была простодушной и бесхитростной, третья — робкой и нерешительной, а она, Чжэн Чжаоди, умела говорить и нравилась всем, и свекровь любила ее больше всех.

Но после замужества Ли Хунсю все изменилось.

Ну и что, что из столицы? Ну и что, что образованная? Что в этом такого?

Разве она не вышла замуж в эту глухую деревню Минъюэ и не стала ее золовкой?

И сына у нее нет!

Чжэн Чжаоди никак не могла понять, почему все в семье относятся к Ли Хунсю лучше, чем к ней.

Даже богатые приезжие подарили серебряный браслет только этой девчонке, а Да Хуа ничего не досталось.

Почему?

Они все члены семьи Цзян, почему все хорошее достается только им?

Она считала Ли Хунсю своим злым роком, а ее дочку — маленьким злым роком.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась. Она плюнула в сторону главной комнаты.

Взяла таз и пошла стирать.

Выйдя за дверь, она тут же наступила в коровью лепешку.

Еще и жидкую.

—

В главной комнате.

— Наверное, проголодалась? — спросила Госпожа Цзян, войдя с лапшой и яйцом.

На кухне она заметила, что лапши из батата почти не убавилось, и поняла, что утром вторая невестка почти ничего не дала жене Лао Сы.

Вот же наказание!

— Нет, я не голодна, — слабо ответила Ли Хунсю.

— А-а-а! — запротестовала Нуань Бао.

Госпожа Цзян поставила миску на стол и подошла к кровати. — Твоя дочка за тебя заступается. Ешь давай.

— Спасибо, мама, — улыбнулась Ли Хунсю.

Поев немного, Ли Хунсю отодвинула миску. — Мама, я больше не могу. Если не брезгуете, доешьте, пока не остыло. А если брезгуете, оставьте Лао Сы.

Госпожа Цзян взглянула на миску. Там осталось два яйца.