Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

— Я сейчас не голоден, съем, когда проголодаюсь, — сказал Чжу Цин, убирая корень лотоса.

— Пойдем, я отведу тебя искупаться. Ты наверняка никогда не принимала горячую ванну.

Он повел Фужун через рощу к другой резиденции. У ворот их встретил слуга, который, узнав Чжу Цина, сразу провел их внутрь, к открытому горячему источнику.

Чжу Цин потянул Фужун за собой и прыгнул в воду. Брызги попали ей в лицо. Она вздрогнула, но тут же почувствовала, как приятное тепло разливается по всему телу, принося расслабление.

Чжу Цин немедленно принял свою истинную форму змеи и заскользил по воде. Проплыв два-три круга, он спросил Фужун:

— Почему ты не превратишься в цветок? Тебе так удобно в человеческом облике?

Мелкие духи вроде них, совершенствовавшиеся сотни лет, в большинстве своем сохраняли животные повадки, и человеческий облик не всегда был для них комфортен.

Фужун тоже об этом подумала. Как было бы хорошо просто быть тихим цветком лотоса, стоять на одном месте и никуда не двигаться.

Она вздохнула и, оперевшись на край купальни, кратко рассказала о том, что произошло после ее встречи с Лу Цзэ.

Выслушав ее, Чжу Цин снова принял человеческий облик, похлопал Фужун по плечу и произнес:

— Лу Цзэ, значит… — Он глубоко вздохнул, и его чувства вылились в несколько слов: — Не связывайся с ним. Увидишь его — беги как можно дальше.

— Почему я должна бежать от него? — не поняла Фужун.

— Ты только вознеслась и не знаешь здешних правил, — ответил Чжу Цин.

Фужун «правила» не интересовали, но раз уж Чжу Цин заговорил, она терпеливо слушала:

— Говори.

— Когда ты прибыла сюда, ты видела такого толстяка? Это наш глава, все зовут его Лао Бай. Почти все мы, духи-животные, вознесшиеся через совершенствование, находимся под его началом. Посмотри…

Он указал на бессмертных, ходивших вокруг купальни.

— Они все духи-животные. Вон тот — птица, тот — кабан, а та, что дала тебе морковку по дороге, — дух кролика…

Все были духами-животными, ни одного растения. Фужун спросила:

— А цветы, травы, деревья?

— У цветов и прочих растений есть свой предводитель, — сказал Чжу Цин. — Ее зовут Байхуа Сяньцзы, Фея Ста Цветов, она — дух пиона. Говорят, несколько дней назад Байхуа Сяньцзы провалила свое испытание скорбью. Теперь у них там нет лидера, эх, полный кавардак.

Сердце Фужун дрогнуло. Неужели эта Байхуа Сяньцзы — та самая, которую она встретила во время вознесения?

— Я еще слышал, что она не сама провалила испытание, а что это Лу Цзэ сбросил ее обратно в мир смертных.

— Послушай, бессмертные, как и люди, делятся на ранги. Лу Цзэ не такой, как мы, мелкие бессмертные. Он с рождения был владыкой этих Девяти Небес. К тому же, характер у него жестокий, а сила невероятна. Все в Бессмертном Мире боятся его.

— По сравнению с демоническими совершенствующимися из Мира Демонов, он сам больше похож на демона. Хоть у нас и была с ним некоторая связь, когда он проходил испытание в мире смертных, мы ни в коем случае не должны считать его старым другом из прошлого.

— Остерегайся, а то однажды он может бросить и тебя в Небесную Реку, чтобы ты навеки лишилась возможности вернуться в Бессмертный Мир.

Фужун уже видела, на что способен Лу Цзэ. Его настроение было непредсказуемым, он запросто мог отрезать ей волосы и запрещал принимать истинную форму. Он был совершенно не похож на Сяо Юя.

Теперь, когда он оставил ее на попечение Ши Ханя, он, вероятно, больше о ней и не вспомнит.

— Не волнуйся, я точно больше с ним не встречусь, — кивнула Фужун.

Чжу Цин, опасаясь, что она поступит глупо, вытаращил глаза, стараясь выглядеть устрашающе:

— И сама его не ищи, берегись, как бы он тебя не съел! — Он издал громкий звук «Ауу!», напугав Фужун. Она отпрянула.

— Я не буду его искать.

Чжу Цин решил, что напугал ее достаточно и достиг своей цели. Он перевернулся, оперся спиной о край купальни, а его ноги превратились в змеиный хвост, который мерно покачивался в воде.

— Ты не знаешь, но в Бессмертном Мире тоже строгая иерархия. Духовные растения, такие как ты, занимают самое низкое положение. Затем идут мы, духи-животные, чуть повыше вас. Потом — люди-совершенствующиеся, а на самом верху — бессмертные, подобные Лу Цзэ, рожденные на Девяти Небесах.

Фужун чувствовала, что все это ее не касается, но раз Чжу Цин говорил, она продолжала тихо слушать. Однако просто слушать, не задавая вопросов, — не лучший способ поддержать беседу.

— Почему? — спросила она.

— Из-за боевой мощи, — объяснил Чжу Цин. — Вы, духовные растения, совершенно не способны атаковать. Когда идет война с Миром Демонов, вы можете служить лишь резервными припасами, но не сражаться на передовой. Те, кто рожден на Девяти Небесах, обладают огромной силой, особенно Лу Цзэ. Он один может смести тысячи воинов.

— Ты не видела, как он убивает врагов. Однажды, когда мы атаковали Мир Демонов, он одним ударом меча снес головы тысячам противников. Если бы только это… но кто бы мог подумать, он собрал обезглавленные тела и стер их в кровавый прах, ц-ц-ц…

— Даже мне, змею, это кажется жестоким, — Чжу Цин покачал головой.

Фужун уже видела, как Лу Цзэ убивает демонов, и не хотела видеть этого снова.

— А зачем вы воюете с Миром Демонов? — спросила Фужун.

Этот вопрос застал Чжу Цина врасплох. Он задумался.

— Я и сам не знаю. Так было с тех пор, как я попал на Небеса. Неважно, почему надо сражаться, — просто надо.

— Ох, — отозвалась Фужун и, закрыв глаза, уснула.

Чжу Цин тоже расслабился в теплой воде. Присутствие Фужун напомнило ему о прекрасных временах в мире смертных. Он, находясь в получеловеческом облике со змеиным хвостом, обвился вокруг лодыжки Фужун.

То, что им казалось совершенно обычным делом, в глазах некоторых выглядело крайне неподобающим.

Например, в глазах Ши Ханя, пришедшего искать Фужун, и Лу Цзэ, который явился вместе с ним.

А причина, по которой Лу Цзэ сегодня искал Ши Ханя, крылась в том, что Ши Хань использовал семена лотоса Фужун для изготовления лекарств.

С тех пор как в пилюли стали добавлять семена лотоса Фужун, их целебный эффект значительно возрос.

Бессмертные, пораженные демонической ци, смогли исцелиться, боевой дух в Бессмертном Мире поднялся, и Лу Цзэ повел бессмертных в несколько ожесточенных битв против обитателей Мира Демонов.

Но как раз тогда, когда планировалось нанести удар в самое сердце Мира Демонов, возникли проблемы с поставками лекарств от Ши Ханя.

Пилюли перестали изгонять демоническую ци так же эффективно, как раньше, и раненые бессмертные снова страдали от ее воздействия.