Красавица (Часть 1)

Красавица

Ни А Лю, ни Ху Техуа с Цзи Бинъянем не приняли близко к сердцу слова Сяо Эра о похитителе красавиц.

Дело было не в их слепой самоуверенности, а в том, что с тех пор, как они покинули Запределье, все так называемые мастера цзянху, которых они встречали, были намного слабее их в боевых искусствах.

— Мне кажется, Шифу, до того как уйти на покой, действительно был непревзойдённым в мире боевых искусств, — сказал Ху Техуа.

А Лю уже собиралась согласиться, но Цзи Бинъянь закатил глаза и сказал:

— Шифу велел нам поменьше упоминать его вне дома, ты опять забыл?

Ху Техуа: «...» Прошу прощения, увлёкся от волнения и забыл.

А Лю тоже: «...» Хорошо, что я не успела открыть рот!

— Кхм, впредь будем внимательнее, — тут же вступилась она за Ху Техуа. — Впредь такого не повторится, впредь такого не повторится. Лао Цзи, не ругай его больше.

Цзи Бинъянь уважил её, лишь хмыкнул и больше ничего не сказал.

А Лю воспользовалась моментом, чтобы сменить тему:

— Может, переночуем в Цзиньчэне, а потом поедем? Следующая почтовая станция, кажется, довольно далеко. Если поедем сейчас, до темноты точно не доберёмся.

Ху Техуа сказал, что ему всё равно, где спать — не всё ли равно? Раньше, когда он плохо осваивал техники ладони, ему приходилось спать даже на песке.

— Но если останемся в Цзиньчэне на ночь, вечером сможем попробовать вино в другом месте, — вот и все его стремления.

Цзи Бинъянь нахмурился, слушая его, но в итоге согласился и добавил, что, дабы избежать подобных неловких ситуаций, им стоит сначала купить повозку.

— У нас есть лошади, — быстро прикинул он. — Нужно купить только повозку, так будет намного дешевле. К тому же, в таких местах беззакония лошади наверняка дороже повозок. Одну оставим запрягать, двух других продадим. Разницы в цене хватит, чтобы докупить сухих пайков и вина ещё на полмесяца.

А Лю и Ху Техуа слушали с открытыми ртами. Разве так можно?

— Что? — спросил Цзи Бинъянь. — У вас двоих есть вопросы?

— Нет-нет, — ответила А Лю, но тут же вспомнила кое-что важное — различие между мужчинами и женщинами. — Неправильно! Лучше купить две повозки и продать одну лошадь...

— Почему? — Ху Техуа, как и ожидалось, не понял.

Цзи Бинъянь же мгновенно сообразил:

— О, точно, это я упустил.

Ху Техуа: — А?

А Лю тоже не удержалась и закатила глаза:

— В будущем, когда окажемся в глуши, где ни деревни впереди, ни постоялого двора позади, мы же не сможем все трое спать в одной повозке!

— Так можно просто купить повозку попросторнее, — сказал он с самым невозмутимым видом. — Зачем покупать лишнюю? Лучше сэкономленные деньги потратить на вино.

— Ты... — А Лю потеряла дар речи.

Цзи Бинъянь тоже не выдержал, остановился и сказал:

— Люсян — не такой мужчина, как мы с тобой.

Только тут до Ху Техуа дошло:

— Ах, да.

— Но меня винить нельзя, — попытался он оправдаться. — Просто она обычно совсем не похожа на девушку.

Сказав это, он ещё и бросил наглый взгляд на грудь А Лю.

А Лю: «...» Чёрт, что он имеет в виду? Хочешь намекнуть, что у меня плоская грудь, так говори прямо!

Она ужасно разозлилась, но Цзи Бинъянь, вопреки обыкновению, рассмеялся от этих слов, что разозлило её ещё больше.

— Катитесь, катитесь! В общем, в будущем вы двое будете тесниться в одной повозке, а я одна — в другой.

С Цзи Бинъянем план покупки повозок и продажи лошади прошёл гладко.

Он отвечал за торг, а А Лю и Ху Техуа просто стояли позади и слушали его словесную баталию с торговцем повозками.

В итоге он не только обменял одну лошадь на две повозки, но и получил сверху небольшую сумму денег.

— Хватит нам на выпивку и ночлег в гостинице сегодня вечером, — очевидно, в процессе торга он уже полностью разобрался в уровне цен Цзиньчэна. — Пойдёмте.

А Лю и Ху Техуа шли позади, переглянулись и снова прониклись благодарностью к благим намерениям Шифу.

Отдохнув ночь, на следующее утро троица снова отправилась в путь.

Смена лошадей на повозки не сильно сказалась на их скорости. Багажа было мало, лошадь не уставала, и они быстро мчались вперёд, оставив Цзиньчэн позади.

С такой скоростью они должны были добраться до почтовой станции между Цзиньчэном и следующим городом до наступления темноты. Но, отъехав от города более ста ли, они обнаружили, что дорогу преграждает перевёрнутая повозка. Им пришлось замедлиться, остановиться и выйти, чтобы осмотреться.

— Странно, — первым подал голос Ху Техуа. — Эта повозка выглядит даже лучше нашей. Как она могла здесь перевернуться?

— Судя по тому, как она лежит, её, должно быть, толкнули сбоку, — за годы изучения боевых искусств А Лю достигла сверхчеловеческого понимания применения силы и с первого взгляда определила, как перевернулась повозка. — Может, горные разбойники напали ради грабежа?

— Если бы это был грабёж, нет смысла бросать повозку, — Цзи Бинъянь тоже выбрался из своей повозки. — Цзиньчэн — земля беззакония. Такую повозку можно выгодно перепродать, выручив гораздо больше, чем от многих ограблений.

— Тогда в чём причина? — спросил Ху Техуа.

Цзи Бинъянь ответил без колебаний:

— Какая разница, в чём причина? Нас это не касается. Отодвинем её и поедем дальше.

Ху Техуа: — Это... нехорошо, наверное?

Цзи Бинъянь тут же возразил:

— Что тут нехорошего?

Пока они в который уже раз сверлили друг друга взглядами из-за разногласий, А Лю услышала какой-то звук справа от дороги.

Шорох, будто кто-то с усилием продирался сквозь траву и кусты. Прислушавшись внимательнее, она различила слабое человеческое дыхание.

Она жестом показала Ху Техуа и Цзи Бинъяню подождать и затихнуть, а сама продолжала вслушиваться.

Примерно через два вдоха она была полностью уверена: там, в траве, точно кто-то есть, и, скорее всего, ранен, иначе дыхание не было бы таким прерывистым и учащённым.

— Там кто-то есть, — тихо сказала она. — Пойдём посмотрим?

— Кто-то есть? — Ху Техуа ничего подозрительного не услышал.

— Точно есть, — голос Цзи Бинъяня звучал ещё увереннее, и вывод был тот же. — И этот человек ранен.

А Лю: «?» Твой слух улучшился?

Словно угадав её мысли, Цзи Бинъянь пояснил:

— Я учуял запах крови.

А Лю: «...» Вот она, область, недостижимая для человека, круглый год страдающего от ринита!

Действительно, не успел Цзи Бинъянь договорить, как шум справа от дороги стал нарастать.