Глава 4. Ученый в грубом холщовом халате

Едва забрезжил рассвет, Сюй Лянь, поддерживаемая Чуньсин, поднялась с постели.

Она уже больше года носила титул старшей принцессы, но все еще пребывала в каком-то оцепенении. Неужели теперь и правда настала эпоха Великой династии Сюй?

Но почему, несмотря на смену династий, она все еще оставалась принцессой?

Размышляя об этом, она всегда усмехалась про себя.

Оказалось, что император, восседающий на троне в девяти небесных дворцах, своей властью и могуществом сделал ее своей содержанкой.

Ее зовут не Сюй Лянь, ее зовут Шэнь Вань И.

Упоминание имени прежней династии — тяжкое преступление, караемое заключением в императорскую тюрьму.

Чуньсин посмотрела в зеркало на ее ненакрашенное лицо: брови, как тонкие ивовые листья, глаза, как яркие жемчужины, розовые губы и нежные щеки — каждая черта дышала очарованием.

— Принцесса, может, сегодня не будем краситься?

Сюй Лянь улыбнулась, ее чарующий взгляд был полон лукавства: — Почему же? Все говорят, что я роковая красавица, губящая государства. Если я не буду выглядеть соблазнительно, разве это не будет обманом?

Чуньсин знала, что она так выражает свое недовольство тайными намерениями Его Величества, но не смела ничего сказать. Разве ей, служанке, вмешиваться в распри между особами императорской крови?

После того как Чуньсин закончила наносить макияж Сюй Лянь, из-за двери доложила придворная дама: — Принцесса, из дворца прислали паланкин с фениксом.

Сюй Лянь удивленно улыбнулась, взяла серебряную ложечку и принялась дразнить дрозда, сидевшего у окна в клетке: — Паланкин с фениксом? Неужели он теперь готов отдать мне, обольстительнице, даже трон императрицы?

Придворная дама и Чуньсин замерли, не смея дышать.

Сюй Лянь тут же с силой швырнула серебряную ложку на пол, сменила выражение лица на мрачное и гневное, и, взмахнув рукавами, вышла из покоев.

Вскоре гнев Сюй Лянь утих.

Она села в обычную теплую повозку, а паланкин с фениксом отправили обратно нетронутым.

Резиденция принцессы находилась довольно далеко от императорского дворца, и, чтобы добраться туда, нужно было объехать главную улицу столицы и ехать по узкой дороге на северо-запад.

Сюй Лянь начала дремать.

Ее номинальная мать, нынешняя вдовствующая императрица, так хотела выдать свою приемную дочь замуж, что заставляла ее чуть ли не с утра до вечера находиться в императорском дворце.

Она уже почти заснула, когда повозка внезапно остановилась.

Она нахмурилась, посмотрев на Чуньсин. Чуньсин тут же встрепенулась и поспешила спросить у кучера, что случилось.

— Докладываю принцессе, дорогу преградила воловья повозка, — ответил кучер.

— Объезжайте.

Кучер колебался. Если объезжать, придется ехать по главной улице столицы, и до императорского дворца доберутся только через час.

— Принцесса, боюсь, мы не успеем, — честно сказал кучер.

Если они опоздают, вдовствующая императрица сурово отчитает их. При мысли о язвительном и придирчивом лице вдовствующей императрицы Сюй Лянь почувствовала раздражение.

Видя, что госпожа недовольна, Чуньсин приказала кучеру: — Просто убери эту воловью повозку с дороги.

Кучер увидел, что в телеге, запряженной волами, лежит немощный старик. Хотя ему было жаль старика, он не смел ослушаться приказа принцессы.

Кучер хотел по-хорошему договориться с хозяином воловьей повозки, чтобы тот немного подвинулся, и тогда теплая повозка принцессы смогла бы проехать.

Но парень, управлявший повозкой, решил, что кучер притесняет его, пользуясь своим положением. Парень считал, что его старый отец уже при смерти, и он и так виноват перед ним за то, что не смог должным образом позаботиться о нем, а теперь еще и должен уступать дорогу знатным особам.

Сюй Лянь, сидя в теплой повозке, пришла в ярость. Этот человек и впрямь был грубым и непокорным простолюдином. Почему он решил, что требование уступить дорогу — это притеснение?

Кучер был косноязычен и постепенно начал сдавать позиции.

Сюй Лянь, дорожа своим положением, ни за что не вышла бы из теплой повозки, чтобы препираться с простыми людьми. Поэтому пришлось выйти Чуньсин.

Но хозяин воловьей повозки, увидев, что Чуньсин заступается за кучера, лег на землю и принялся причитать, что у самых стен императорского города знатные особы хотят погубить человека.

Этот шум привлек внимание многих прохожих.

У Сюй Лянь голова шла кругом. Даже поездка в императорский дворец обернулась такой неприятностью.

— Брат, сейчас самое важное — здоровье твоей почтенной матушки. Может, ты немного подвинешь воловью повозку? Я, хоть и не очень искусен, но немного разбираюсь в медицине и могу осмотреть твою матушку. Если же ты мне не доверяешь, вот связка монет, ты можешь пригласить лекаря, чтобы он осмотрел твою матушку, — раздался рядом с теплой повозкой чистый и глубокий голос.

Сюй Лянь, которой очень понравился этот голос, стало любопытно, кто же этот мужчина.

Она украдкой приоткрыла занавеску, чтобы взглянуть.

В одно мгновение она увидела мужчину, прекрасного, словно орхидея и нефритовое дерево, который учтиво стоял рядом с теплой повозкой, всего в шаге от нее.

Сюй Лянь покраснела, и сердце ее забилось чаще. К счастью, она лишь немного приоткрыла занавеску, иначе мужчина наверняка заметил бы, что она подглядывает за ним из теплой повозки.

Не смотри на непристойное.

После того как мужчина заговорил, хозяин воловьей повозки тут же утих. Когда Чуньсин вернулась в теплую повозку, та медленно тронулась.

Чуньсин, увидев, что Сюй Лянь покраснела, решила, что та разозлилась на непокорного простолюдина, и с негодованием сказала: — Этот человек совсем обезумел от нищеты, раз позарился на связку монет, которую дал ему бедный ученый.

— Бедный ученый? — Сюй Лянь удивилась. Это тот мужчина с приятным голосом?

— Да, тот самый мужчина, который помог нам разрешить ситуацию. Он очень красив, но одет в грубый холщовый халат. Сразу видно, что он бедный ученый, — Чуньсин, не замечая, что лицо Сюй Лянь становится все холоднее, продолжала говорить.

Сюй Лянь опустила глаза и с усмешкой сказала: — Ну и что, что он в грубом холщовом халате? Ты одета в самый дорогой парчовый халат, но разве ты смогла справиться с хозяином воловьей повозки?

Чуньсин смутилась от упрека Сюй Лянь и замолчала.

Обычно она тоже говорила, что ученые из бедных семей одеваются бедно. Принцесса никогда не соглашалась с ней, но и не ругала. Что же случилось сегодня?