Глава 4: Дыхание осени (Часть 1)

Цинцин подошла к загону для овец под навесом у главных ворот и в ярком лунном свете добавила овцам воды. Она покрутила затёкшими руками, прошлась по двору и вернулась в дом спать. Ван Ши и Хэ Даюн тоже уже умылись. Всего было три дома с соломенными крышами. Посередине находилась главная комната, разделённая на три части. Ван Ши и Хэ Даюн с четырёхлетней Леле спали в восточной комнате, то есть в главной. Цинцин и Пяопяо спали в боковой комнате с западной стороны. Цюшэн и Юйшэн спали в пристроенной комнате с западной стороны. Изначально построенных комнат хватало, но после рождения Юйшэна и Леле комнат явно стало не хватать, поэтому Хэ Даюн, выбрав время, пристроил ещё одну комнату с западной стороны. И надо сказать, что после этого вся большая семья разместилась довольно просторно.

Ван Ши укрыла спящую Леле одеялом. Хотя погода была не очень холодной, но в такую погоду легче всего было заболеть. А в семье не было возможности покупать какие-либо хорошие лекарства. Если кто-то заболевал, то собирали в горах какие-нибудь травы, сами варили и пили. И только в очень серьёзных случаях люди шли в аптеку за лекарствами. Приведя всё в порядок, Ван Ши заговорила со своим мужем об урожае, о налогах и тому подобном.

Тем временем Цинцин, прогулявшись снаружи, уже собиралась раздеваться и ложиться спать. Глядя на яркий лунный свет, она подумала, что завтра тоже будет хорошая погода. Ночной осенний ветер был немного прохладным. Цинцин повернулась на бок, взглянула на Пяопяо и пробормотала что-то, поправляя ей одеяло. Эта младшая сестра была во всём хороша, но любила сбивать одеяло ногами во сне.

Ночью деревня казалась необычайно тихой и безмятежной. Издалека вся деревня была окутана атмосферой умиротворения. Кроме лая собак и звука хлопающих крыльев рано улегшихся на насест кур, слышалось лишь тяжёлое дыхание уставших за день крестьян.

Солнце всё ещё поднималось со склона горы. Рано проснувшиеся крестьяне видели солнце, уже похожее на большую луну. Они спешно брали сельскохозяйственные инструменты и шли в поле. В поле было ещё много работы, сейчас не время спать.

Когда Цинцин встала, Хэ Даюн и Ван Ши уже ушли в поле. Цинцин набрала таз воды, умылась и взяла лежащий рядом набор для чистки зубов. В то время всё ещё использовались самые старые инструменты для чистки зубов – так называемые нежные ивовые веточки. Если их разжевать, то появлялись тонкие волокна. На них наносили немного крупной соли и тёрли зубы. Наконец, полоскали рот, и на этом процесс умывания заканчивался. Ван Ши тоже любила чистоту и старалась, чтобы дети были чистыми и опрятными. Она не хотела, чтобы у её детей были такие же большие жёлтые зубы, как у бабушки Ли Ши. А Цинцин, Пяопяо и Леле, как девочки, должны были особенно тщательно следить за своими зубами. Девушке без хорошей внешности трудно найти хорошую семью. Ван Ши уделяла этому большое внимание.

Умывшись, Цинцин взяла серо-белый платок и надела его на голову. Местным женщинам было не очень удобно мыть голову, поэтому, входя в кухню, они часто надевали такой платок, чтобы волосы оставались чистыми и в них не попадал пепел.

— Старшая сестра, что мы будем готовить сегодня? — спросила Пяопяо, выходя и заплетая косу.

— Сварим сладкий суп, поджарим овощи и разогреем несколько вчерашних пампушек.

— Хорошо, я поджарю овощи.

Пяопяо взяла деревянный таз и зачерпнула воды из большого чана у кухни, чтобы умыться. Цинцин начала готовить. Поскольку сейчас была пора осенней страды, Цинцин сначала вскипятила чайник горячей воды, чтобы, вернувшись с поля, можно было взять её с собой.

Сначала она тщательно вымыла большой чугунный котёл. Поскольку вчера вечером в котле оставалось немного воды, сегодня на стенках котла вдоль уровня воды виднелась тёмно-жёлтая ржавчина. Нужно было тщательно потереть, чтобы её удалить. Вымыв котёл, Цинцин зачерпнула ковшом несколько порций воды и начала кипятить. Когда вода закипела, она перелила её в чайник и оставила остывать. Только после этого она начала готовить еду. Поскольку котёл уже некоторое время нагревался, то сейчас, когда в него добавили немного воды, она быстро закипела. Цинцин наклонилась, подбросила дров в печь и сразу же вернулась к краю котла. Жидкое тесто для сладкого супа уже было готово, и его нужно было влить в воду, пока она бурлит. В супе также варились кусочки батата. Убедившись, что еда готова, Цинцин положила пампушки и вчерашние лепёшки на решётку в котле, чтобы они оставались горячими благодаря пару. Накрыв котёл крышкой, Цинцин закончила готовить.

— Пяопяо, овощи помыла?

— Да, сейчас принесу, — Пяопяо подошла, встряхивая стручки вигны.

Цинцин взяла их и ловко нарезала на деревянной разделочной доске. К этому времени сковорода для жарки уже нагрелась. Она налила немного свиного сала, быстро выложила овощи, добавила соль и быстро обжарила несколько раз. Простое жареное блюдо было готово.

— Цюшэн, иди позови папу и маму обедать, — сказала Пяопяо, отряхивая пепел с одежды и глядя на Цюшэна, который чистил кукурузные початки.

— Хорошо, сейчас пойду.

Цинцин посмотрела на Леле, которая уже оделась и сидела на табуретке, о чём-то задумавшись, и спросила: — Младшая сестрёнка, что такое? Почему ты ещё не умылась?

— Э-э… Спать хочется! — четырёхлетняя малышка, протирая глаза, с растерянным видом посмотрела на неё.

— Тогда… может, ты ещё поспишь? — Цинцин взяла её на руки и уже собралась идти в комнату.