Глава 3: Сбор кукурузных початков (Часть 1)

— Понятно, вы тоже отдохните немного, а потом продолжите. Леле, иди сюда, у папы есть для тебя кое-что, — Хэ Даюн, держа в руке связку чего-то, обратился к Леле.

— Что?

— Леле, игравшая на краю поля с кукурузными листьями, посмотрела на Хэ Даюна, подняв голову.

— Лесные ягоды, на, — Хэ Даюн протянул маленькой девочке гроздь спелых плодов физалиса.

— Ой, давай старшей сестре отдадим, она любит эти ягоды, — сказав это, Леле своими короткими ножками юркнула в кукурузные заросли.

Ван Ши, наломавшая полную корзину кукурузы, увидела её и, схватив бегающую малышку, отругала:

— Куда бежишь? Разве не знаешь, что там полно колючек? Вернёшься с расцарапанным лицом.

Ван Ши посмотрела на нежные щёчки девочки. Если она залезет туда, то колючки на кукурузных листьях точно поцарапают ей лицо. Её собственное лицо до сих пор горело от царапин, а эта малышка ещё лезет куда не надо. После выговора Ван Ши Леле послушно уселась на краю поля, глядя на уже наваленную кучу кукурузы.

Видя, что Ван Ши, не обращая внимания на пот, заливающий лицо, продолжает упорно трудиться, Цинцин ещё больше ускорила свои движения. С детства она знала, что в семье туго с деньгами, к тому же, всем заправляет пристрастная бабушка. С трудом добились того, чтобы жить отдельно, но всё равно не смогли избавиться от бедности. Она думала, что, как ни крути, она в доме рабочая сила, и когда может помочь, должна работать изо всех сил.

Матушка всё время говорит, что скоро её будут сватать, но, глядя на положение семьи, она думает, что лучше подождать несколько лет. Она ещё поможет родителям несколько лет, в семье ещё двое младших братьев, как же не копить деньги? Матушка ещё говорила, что отправит Цюшэна в школу. Нельзя, чтобы все в семье были неграмотными, как отец. Потом младшим братьям ещё жениться. Эх, сколько забот! Разве родители одни со всем справятся!

— Матушка, идите отдохните, осталось два раза сходить, я сама справлюсь, — Цинцин стёрла пот со лба и сказала Ван Ши, ломавшей кукурузные початки.

— Не надо, мы сейчас закончим. Цинцин, не снимай сетку с лица, — вообще-то, ей не разрешали выходить на работу, велели дома кормить овец и готовить еду. К Новому году, может, удастся найти жениха? Но эта девчонка упрямая, всё равно вышла, и не отдыхает ни минуты, всё время работает. Незнающие подумают, что она издевается над дочерью. Но как не понять, что ребёнок просто жалеет родителей. Обычно она всё оставляет младшим братьям и сёстрам, даже те несколько кусочков сахара, что дала Лихуа, растворила в воде, чтобы все вместе выпили. Почему такой хорошей девочке не везёт? От этих мыслей Ван Ши стало ещё тяжелее на душе.

Ван Ши всё ещё думала о замужестве Цинцин. Здешние женщины, выходя замуж, словно рождаются заново. Выйдешь удачно — будешь счастлива всю жизнь, не повезёт — пеняй на себя!

Ближе к вечеру Ван Ши и Цинцин закончили собирать кукурузу. Глядя на кучу кукурузных початков, Хэ Ван Ши выпрямила спину, прикусила губу. Одному отцу за вечер точно не управиться, придётся ей помогать.

Ван Ши велела Пяопяо и Цюшэну наполнить ей полную корзину, резко подняла её, взвалила на спину и сказала Цинцин и остальным:

— Вы оставайтесь здесь, никуда не уходите, я скоро вернусь, — сказав это, она, тяжело дыша, направилась домой.

— Пяопяо, вам с Цюшэном не страшно здесь оставаться? — спросила Цинцин, наполняя другую, поменьше, корзину кукурузой.

— Чего бояться? Я не боюсь, — нарочно громко сказал Цюшэн.

Сейчас на поле почти все уже ушли домой, кроме шелеста листьев кукурузы на ветру и криков возвращающихся в гнёзда птиц, ничего не было слышно. Именно из-за тишины и становилось страшно.

— Сестра, я не боюсь, я здесь посторожу, — твёрдо сказала Пяопяо, глядя на Цинцин.

— Хорошо, Цюшэн, присматривай за своей второй сестрой, я тоже понесу домой немного початков, — Цинцин присела, с трудом подняла корзину и взвалила её на спину. Видя, как ей тяжело, Пяопяо, держа за руку младшего брата, родившегося всего на час позже неё, кивнула Цинцин.

— Тогда, сестра, скажи отцу, чтобы он поскорее приходил, я проголода… —

— Хорошо, Цюшэн, присматривай за сестрой, — Цинцин пошла домой в лунном свете, сопровождаемая летним ветром.

— Вторая сестра, ты голодная?

— Нет.

— Ты хочешь пить?

— Нет.

— Я очень голоден и хочу пить.

— Не будешь говорить — не захочешь ни есть, ни пить.

— Правда?

— Да.

Такой вот разговор состоялся между причудливой девчушкой и мальчиком. Глядя на невозмутимую Пяопяо, на самом деле ей было очень страшно. Ведь ей всего десять лет, просто она немного смышленее других детей. Видя, как заняты остальные члены семьи, она знала, что её обязанность — сторожить эту кучу кукурузы. Она тоже должна что-то делать для семьи.

Цинцин, кряхтя, шла вперёд с корзиной на спине. Хоть и очень устала, но сейчас нельзя отдыхать, к тому же, вокруг кукурузное поле, и ей немного страшно. Она надеялась, что родители, возвращаясь, увидят её.

— Ой! Отец? Матушка? — Цинцин услышала впереди шелест веток и листьев, подумала, что это родители, и окликнула их.

Ответа не было. Испугавшись, Цинцин не смела идти дальше. Она замерла, затаив дыхание, прислушиваясь к звукам неподалёку. В этот момент ей очень хотелось заплакать. Что это? Как страшно! Она вспомнила, как старики у околицы рассказывали о всяких духах и привидениях, и Цинцин испугалась ещё сильнее. Она дрожала всем телом, боясь пошевелиться.