Глава 722. Моланьтин, собрание о прекращении войны! Пурпурная Обитель: благословение или проклятие?

Глава 722. Моланьтин, собрание о прекращении войны! Пурпурная Обитель: благословение или проклятие?

Практики уровня Зарождения Души и так были редкостью.

Каждый, кто достигал этого уровня совершенствования, становился могущественной фигурой, властвующей над целым регионом.

А свободные практики уровня Зарождения Души были редки, как перья феникса и рога цилиня.

Даже в Северном Море, славившемся обилием ресурсов и бесчисленными могущественными свободными практиками, этого уровня смогли достичь лишь трое.

И даже у этих троих имелось вполне отслеживаемое происхождение.

Лунный Практик в юности была из секты Бессмертных Пэнлай, но позже покинула её и стала сама себе хозяйкой.

О Кровавом Практике и говорить нечего — его деяния были известны всему миру совершенствующихся Северного Моря.

Безумный Практик был чуть более загадочен, но его имя — отшельник Фэнлин — было знакомо старейшим Истинным Владыкам уровня Зарождения Души.

На их фоне происхождение этого Свободного Практика Пустоши, сидевшего сейчас напротив Истинного Владыки Ланъя, было весьма интригующим.

По его крайне молодому лицу было видно, что он совершенствовался недолго — по оценке Истинного Владыки Ланъя, не более двух-трёх сотен лет.

Его божественное сознание было настолько могущественным, что, едва достигнув уровня Зарождения Души, он уже не уступал ему, Мэй Ици, и даже немного превосходил.

А ведь сам он достиг этого уровня уже много лет назад.

К тому же, он проявлял такой интерес к Кровавому Кошмару Мо Ло, старейшине секты Изначального Демона.

Двести-триста лет от роду, могущественная душа, загадочный взлёт, интерес к секте Демонов, а теперь ещё и расспросы о духовной эссенции — материале, который раньше поставлялся исключительно мастерам секты Изначального Демона…

Истинный Владыка Ланъя прищурился.

— Неужели почтенный практик — один из выживших из ветви Закалки Души секты Изначального Демона?

Только ветвь Закалки Души знала, как использовать этот совершенно особый материал!

Ло Чэнь с невозмутимым видом задал встречный вопрос:

— А если и так? А если нет?

Истинный Владыка Ланъя на мгновение замер, а затем покачал головой.

— Если и так, то ничего страшного. Сейчас, когда свирепствует нашествие демонов, человечество должно сплотиться, и в наших рядах найдётся место для остатков секты Демонов. А если нет, то это, конечно, ещё лучше.

— К тому же, я не имею никакого отношения к секте Изначального Демона. Происхождение Свободного Практика Пустоши меня не касается. Будем считать, что наша встреча — лишь мимолётное знакомство за чашкой чая.

Смысл его слов был ясен: даже если Ло Чэнь окажется остатком секты Демонов, он, Ланъя Мэй Ици, не станет раздувать из этого проблему, их знакомство просто останется мимолётным.

Ло Чэнь молча слушал.

Внезапно его брови дрогнули, и он громко рассмеялся.

— Собрат-даос, в мире бесчисленное множество героев, и гении рождаются не только в святых землях. Хоть я, Ло, и не гений, но и не из тех, кто прячет голову в песок. Взгляни-ка получше, похож ли я на последователя секты Демонов!

С этими словами Ло Чэнь перестал скрывать колебания своей магической силы.

Величественная и праведная, но в то же время несравненно яростная аура хлынула наружу!

Её мощь была бурной и неукротимой, а каждый вдох и выдох походили на извержение вулкана.

Истинному Владыке Ланъя показалось, что сидящий напротив него человек, хоть и был неподвижен, походил на трепещущее пламя, пробуждающее в сердце тревогу.

Особенно поражала чистота его магической силы — казалось, он не только что достиг уровня Зарождения Души, а уже давно укрепился в нём.

То, что он ранее принял за яростную и необузданную силу, было вызвано не нестабильностью уровня, а врождёнными свойствами техники собеседника.

Глаза Истинного Владыки Ланъя наполнились удивлением. Он глубоко вздохнул и сказал:

— Эта величественная и праведная аура, хоть и столь же властна, кардинально отличается от мрачной и гнетущей властности секты Демонов. Она скорее напоминает врождённое господство, подавляющее всё сущее. Похоже, собрат-даос действительно не из остатков секты Демонов.

Ло Чэнь слегка улыбнулся и мгновенно убрал свою магическую силу.

Когда его мантия успокоилась, он неторопливо произнёс:

— Тогда не мог бы собрат-даос теперь поведать мне о духовной эссенции Потока Демона Ло?

— Я непременно отвечу со всей искренностью! — с улыбкой ответил Истинный Владыка Ланъя, вновь наполняя его чашку.

***

Разговор Истинного Владыки Ланъя и Свободного Практика Пустоши продолжался весь день.

Они начали с попыток прощупать друг друга и обсуждения важнейших событий в мире совершенствующихся, а затем, по инициативе Ло Чэня, перешли к обмену опытом совершенствования на уровне Зарождения Души.

Хотя такой опыт был бесценен, и каждый приберегал что-то для себя, некоторыми простыми наблюдениями можно было и поделиться.

В этом отношении Ло Чэнь оказался в большом выигрыше.

В конце концов, он только недавно создал Зарождённую Душу, и у него не было никакого опыта.

Однако он не только брал, но и искренне поделился своим опытом самого процесса создания Зарождённой Души.

Истинный Владыка Ланъя не был одиночкой: у него были ученики и семья, среди которых хватало практиков уровня Золотого Ядра.

Хоть он и достиг уровня Зарождения Души, его личный опыт подходил лишь немногим.

Дополнения Ло Чэня помогли бы ему в обучении учеников, и, возможно, в будущем на горе Ланъя, благодаря этому опыту, появится ещё один Истинный Владыка.

После ухода Ло Чэня в зал Лансюань вошёл практик уровня Золотого Ядра с горы Ланъя.

— Наставник, всё в порядке? Я только что видел, как колебались массивы дворца, и чуть не подумал, что вы начали поединок.

Истинный Владыка Ланъя махнул рукой.

— Ничего страшного, мы просто обменивались опытом и изредка пробовали силы.

Ученик понимающе кивнул и с любопытством спросил:

— Я видел, что их колесница следует за нами. Они собираются вместе с нами в Моланьтин?

— Да, это собрание о прекращении войны — редчайшее событие для практиков высокого уровня за последние двести лет. Свободный Практик Пустоши — одиночка, ему больше всего не хватает общения с собратьями-даосами и обмена ресурсами, так что он, естественно, не хочет его пропускать.

Договорив, Истинный Владыка Ланъя замолчал в нерешительности.

Поглаживая бороду, он всё ещё не мог прийти к окончательному выводу.

Даже если он не из секты Демонов, откуда у него такое благородство и такая величественная, властная магическая сила? Разве можно достичь такого с помощью примитивных техник свободных практиков?

И главное, Свободный Практик Пустоши был так молод!

***

На борту колесницы Летающего Облака Шести Управлений.

Ло Чэнь переваривал полученную информацию.

Что касается опыта совершенствования на уровне Зарождения Души, он сравнил его с тем, что когда-то говорил Хань Чжань, и убедился, что Истинный Владыка Ланъя его не обманул.

Однако одна деталь его удивила.

Это была связь между Пурпурной Обителью, Зарождённой Душой и прорывом на следующий уровень.

Зарождённая Душа, подобно новорождённому младенцу, хоть и заключала в себе всю мощь практика и была невероятно сильна, в то же время была крайне «хрупкой»!

Эта хрупкость проявлялась в сравнении с Небом и Землёй.

Зарождённая Душа стремилась к слиянию с Небом и Землёй, но боялась слишком глубокого слияния.

Если практик слишком увлекался совершенствованием, и его Зарождённая Душа слишком глубоко взаимодействовала с миром, она легко могла быть ассимилирована Небом и Землёй, полностью потеряв себя.

Именно для этого и существовала Пурпурная Обитель, развившаяся из Моря Ци, — чтобы защищать Зарождённую Душу, не позволяя ей быть «обнажённой» перед миром и ассимилироваться.

Поэтому, чем толще были её стены, тем увереннее чувствовал себя практик, и тем быстрее шла его культивация.

Если привести наглядный пример, это было похоже на цветок в теплице.

Без ветра и дождя, в подходящей почве он, конечно, будет расти ярким и пышным.

Но Ло Чэнь прекрасно знал, что означает «цветок в теплице» — он не выдержит и малейшего испытания.

В контексте совершенствования это означало, что чем толще стены Пурпурной Обители, тем труднее будет в будущем прорваться на стадию Становления Бога.

Потому что на этом этапе практику для продвижения нужно было постичь истинный смысл законов Неба и Земли и впитать его в Зарождённую Душу, превратив её в Изначальный Дух. Слишком толстые стены Пурпурной Обители неизбежно будут мешать постижению высших истин.

Об этом опыте Ло Чэнь услышал впервые.

Даже Хань Чжань никогда об этом не упоминал.

Истинный Владыка Ланъя тоже был весьма озабочен, потому что стены его Пурпурной Обители были слишком тонкими, и во время глубокой медитации он боялся раствориться в мире. Каждое занятие совершенствованием требовало от него предельной осторожности, словно он шёл по тонкому льду. В результате, хотя он и создал Зарождённую Душу более двухсот лет назад, сейчас он был лишь на втором уровне этой стадии.

Он рассказал об этом, надеясь услышать от Ло Чэня какое-нибудь решение или совет.

Но у Ло Чэня их не было, и он мог лишь подбодрить и пожелать удачи.

Возвращаясь к себе, Ло Чэнь задумался.

«А стены моей Пурпурной Обители толстые или тонкие?»

Ответ на этот вопрос нашёлся быстро.

Когда Хань Чжань пытался захватить его тело, он был крайне потрясён, впервые войдя в его Пурпурную Обитель.

Казалось, даже Хань Чжань, который был рядом и наблюдал за всем его путём совершенствования, не ожидал, что Пурпурная Обитель Ло Чэня окажется такой величественной, словно настоящий малый мир внутри тела!

«В тот момент мы уже окончательно сорвали все маски, его изумление не было притворством. Значит, моя Пурпурная Обитель — одна из редчайших в мире, и даже такой гений, какого в секте Падающих Облаков не было сотни лет, как Хань Чжань, сильно мне уступает».

«В таком случае, если я захочу в будущем прорваться на стадию Становления Бога, боюсь, что…»

«Ладно, я слишком далеко заглядываю. По крайней мере, сейчас прочная основа Пурпурной Обители — это огромное благо. Это значит, что во время совершенствования мне не нужно слишком беспокоиться о том, что Небо и Земля поглотят меня и я потеряю себя».

Ло Чэнь тихо усмехнулся и отложил эти мысли.

Затем он вспомнил, что Истинный Владыка Ланъя рассказал о духовной эссенции.

Поток Демона Ло всё ещё производил её!

Даже после гибели секты Демонов, когда спрос на духовную эссенцию исчез, некоторые Владыки Потока продолжали её создавать на протяжении двухсот лет.

Все знали о мощи трёх ветвей секты Изначального Демона.

Раньше наибольший ужас внушала ветвь Кровавого Моря, потому что она превыше всего ценила убийства и действовала дерзко и беспринципно. Тот же Кровавый Практик, получив лишь фрагмент техник этой ветви, добился славы одного из трёх великих свободных практиков Северного Моря, что говорит о многом.

Но после войны с демонами слава ветви Закалки Души полностью затмила ветвь Кровавого Моря.

Даже в момент гибели секты Демонов патриарх ветви Закалки Души уровня Становления Бога смог установить Великий массив Ста Миллионов Душ, Пленяющих Демонов, и запереть объединённую армию демонов в пределах Небес Ямы.

Если бы не сговор диких зверей из Павильона Призрачного Бессмертного, Северное Море могло бы прожить в мире ещё несколько сотен лет под защитой этой печати.

И сила ветви Закалки Души, помимо её техник и наследия, несомненно, во многом зависела от такого ресурса, как духовная эссенция.

Поэтому те несколько Владык из Потока Демона Ло и продолжали её производить.

А как это стало известно?

Ответ прост: во время войны между праведным и демоническим путями кто-то заметил, что Поток Демона Ло посылает специальных людей для сбора душ павших на полях сражений практиков.

И поскольку они не использовали эти души для создания Знамени Закалки Души, их предназначение становилось очевидным.

«Секта Изначального Демона передала им лишь метод создания духовной эссенции, но не научила, как её использовать».

«За двести лет Владыки Потока Демона Ло, похоже, так и не смогли найти конкретного способа её применения».

«На этом собрании о прекращении войны кто-то может выставить её на продажу. Мне определённо стоит туда отправиться».

«Кроме того, если я хочу вернуться в Восточную Пустошь, это собрание — тоже шанс. Возможно, мне удастся встретить посредника».

Ло Чэнь размышлял, изредка поднимая взгляд и видя за окном лишь тусклые звёзды в ночной мгле, что предвещало скорый сильный дождь.

***

Война всегда начинается внезапно.

Но её завершение — процесс долгий и сложный.

Контакты между сторонами, от осторожных шагов до достижения консенсуса, требуют постоянных переговоров и торга.

При этом необходимы достаточно весомые посредники для урегулирования, чтобы переговоры не сорвались.

Даже перед лицом внешнего врага, из-за внутренних противоречий и разных интересов, мир не достигается в одночасье.

В Моланьтине собрание о прекращении войны между праведными и демонами шло уже несколько дней.

Практиков прибывало всё больше, но окончательное решение так и не было принято.

Было известно лишь, что со стороны Потока Демона Ло выступал первый Владыка Потока, практик на позднем этапе Зарождения Души.

Этот человек был не только первым по уровню и силе в Потоке Демона Ло, но и носил фамилию «Ди И», что означало «Первый»!

А вот со стороны Союза «Безбрежное Море» ситуация была интереснее.

Великий мастер уровня Становления Бога Ли Цанхай не явился, что было нормально, учитывая его статус.

Но и два великих практика на позднем этапе Зарождения Души тоже не появились, что выглядело как проявление неуважения.

Представителем на переговорах они отправили человека по имени Мулань Гаосюн!

Это имя было знакомо — именно этот практик среднего этапа Зарождения Души попал в засаду Кровавого Кошмара Мо Ло во время инцидента на острове Холодного Света.

Он чудом выжил в той бойне, но его изначальная энергия была сильно повреждена.

Говорили, что даже после выздоровления он больше никогда не сможет повысить свой уровень совершенствования.

Это сделало его характер ещё более вспыльчивым, и в последующие сто лет войны он действовал с невероятной жестокостью. Из двенадцати Владык Потока Демона Ло двое пали от его руки — один был убит, другой тяжело ранен.

— Я тоже не могу понять, почему великий мастер Ли отправил его на переговоры. Неужели он не хочет скорее достичь мира?

В залитом проливным дождём Моланьтине, на верхнем этаже высокого здания, Истинный Владыка Ланъя смотрел на мелькающие в пелене дождя световые следы, полный недоумения.

Ло Чэнь, одетый в белое, опёрся на перила и усмехнулся:

— Если даже Мулань Гаосюн сможет договориться, это будет означать, что уступки со стороны Потока Демона Ло огромны, раз даже такой пострадавший, как он, согласится на перемирие, не так ли?

Истинный Владыка Ланъя замер, а затем рассмеялся.

Кажется, в этом есть смысл.

Если бы великий мастер Ли Цанхай захотел, он в любой момент мог бы уничтожить этих ничтожных выскочек из Потока Демона Ло.

То, что он этого не делал, имело свои причины, но это не означало, что Поток Демона Ло мог вести себя развязно. Их позиция должна была быть максимально униженной.

Прибытие Мулань Гаосюна должно было заставить их склонить и без того низко опущенные головы ещё ниже!

— Мне вот что любопытно, — добавил Ло Чэнь. — Храбрости Потоку Демона Ло, чтобы развязать войну, придала секта Бессмертных Пэнлай, но на этих переговорах не видно ни одного их практика!

Истинный Владыка Ланъя неожиданно усмехнулся.

— А вот этого, собрат-даос, ты не знаешь. Кто сказал, что их нет? Посредник, ответственный за урегулирование, — один из четырёх великих старейшин Торгового союза «Тяньюань». Его позиция и представляет секту Бессмертных Пэнлай, не так ли?

Ло Чэнь был ошеломлён, но тут же понимающе улыбнулся.

Похоже, его давние догадки были верны.

За сектой Бессмертных Пэнлай действительно стоял Торговый союз «Тяньюань»… нет, секта Дао Небесного Истока!

Вот только быть одновременно и игроком, и судьёй — это требовало поистине невероятной силы.

Внизу, в пелене дождя, несколько световых следов остановились.

Доносились звуки спора.

Это столкнулись практики уровня Золотого Ядра из Потока Демона Ло и Союза «Безбрежное Море».

Сто лет стычек, а затем сто лет войны — взаимная ненависть и обиды были уже неисчислимы.

Теперь, когда враги встретились лицом к лицу, их глаза налились кровью.

Несмотря на приказ сверху, никто не мог удержать язык за зубами и не обменяться угрозами.

— Сражаться так сражаться! Мой остров Чёрного Крыла никогда вас не боялся!

— Ха-ха, не боялись, говоришь? Последние тридцать лет мы так вас били, что вы головы поднять не могли, даже логово основателя вашего Потока, Кровавого Кошмара Мо Ло, отдали для переговоров, а всё туда же, хорохоритесь, как дохлые утки.

— Ты!

— Что «ты»? Я прекрасно помню, как вы напали на Море Небесных Звёзд. А двадцать лет назад, когда вы атаковали ущелье Летающего Облака, вы жестоко вырезали три тысячи практиков, и моя сестра, вышедшая замуж в ущелье, погибла от руки старого духа Кана. Где он? Почему сегодня не осмелился явиться в Моланьтин? Я обязательно с ним рассчитаюсь, и с вашим островом Чёрного Крыла тоже!

***

Угрозы практиков уровня Золотого Ядра не были пустым бахвальством, они были полны убийственного намерения.

Наверху два Истинных Владыки молча слушали.

Спустя долгое время Истинный Владыка Ланъя тихо вздохнул.

— Мой девятый ученик, хоть и не был выдающимся гением, но был весьма способным. К несчастью, он погиб от руки практика из секты Бессмертных Пэнлай по имени Юй Гао. Теперь, когда секта скрылась, у меня даже нет возможности потребовать объяснений.

На лице Ло Чэня появилось странное выражение.

Истинный Владыка Ланъя горько усмехнулся.

— Прошу прощения, что заставил тебя выслушивать это. Секта Бессмертных Пэнлай очень сильна, у них не один великий практик на позднем этапе Зарождения Души. Боюсь, я переоцениваю свои силы.

Ло Чэнь поспешно сменил выражение лица.

— Истинному Владыке не стоит себя принижать. В этом мире нет вечных сект. Даже такая могущественная, как секта Изначального Демона, стала достоянием прошлого. Секта Бессмертных Пэнлай тоже не будет сиять вечно. Как говорится, месть — это блюдо, которое подают холодным. Мы, практики уровня Зарождения Души, можем подождать несколько сотен лет, шанс обязательно представится.

Эти слова, казалось, немного успокоили Истинного Владыку Ланъя.

Он больше не хотел смотреть на назревающую внизу стычку, которая так и не начнётся, и повернулся, чтобы уйти в свои покои.

Перед уходом он спросил:

— Днём будет небольшое собрание Истинных Владык. Хочешь присоединиться? Я, Ланъя, хоть и не обладаю большим влиянием, но могу тебя представить.

— В таком случае, было бы невежливо отказаться, — с улыбкой кивнул Ло Чэнь.

Когда он ушёл, Ло Чэнь пронзительным взглядом уставился на практика уровня Золотого Ядра внизу, который кричал о кровной мести.

Он отправил божественное сознание.

Сан Цзинхэ, отдыхавший в своей комнате, на мгновение замер, а затем тихо вышел под дождь.