Глава 738. Призраки и боги отступают, кровь обагряет Центральные Равнины

Бззз…

Под рокот морских волн яркое духовное сияние, окутывавшее корабль «Цзяньцзи», постепенно угасло.

Огромное судно пришвартовалось в порту.

Один за другим практики в строгом порядке спускались с корабля и под руководством людей из торгового союза «Тяньюань» высаживались на большой остров.

Спустя полгода они прибыли на Остров Солнца и Луны.

Этот остров всё ещё находился в пределах Северного Моря, но уже на значительном удалении от центральных земель человеческой расы.

Остров кишел людьми, повсюду раздавались громкие возгласы. Туда-сюда сновали носильщики, перетаскивая на заранее подготовленные склады огромные материалы, которые не помещались в сумки-хранилища.

Было очевидно, что Остров Солнца и Луны служил перевалочным центром торгового союза «Тяньюань» в Северном Море, расположенным между ним и Центральными Равнинами.

На острове постоянно находился Истинный Владыка Зарождения Души из секты Дао Небесного Истока.

Да, именно из секты Дао, а не из торгового союза. Казалось, между ними было чёткое разграничение!

В этот момент довольно молодой на вид Истинный Владыка из секты Дао стоял на палубе вместе с Фу Чаошэном. Наблюдая за людским потоком, они беседовали.

— Старший брат Фу, на этот раз вы совершили великое дело, порекомендовав сразу семерых Истинных Владык Зарождения Души для вступления в Звёздные Врата!

— Что вы, из этих семерых я порекомендовал лишь двоих, остальных пятерых представили другие старейшины союза.

— В конечном счёте, это заслуга филиала торгового союза «Тяньюань» в Северном Море. Старший брат, вы слишком скромны, — улыбнулся молодой человек, но затем его лицо стало серьёзным. — Старший брат Фу, вы уверены, что хотите использовать телепортационный массив этого острова? Массив в городе Божественного Истока, по сравнению с этим, должен подойти лучше!

Фу Чаошэн покачал головой:

— Массив в городе Божественного Истока хорош, спору нет, он позволяет совершать межконтинентальные перемещения. Но он требует огромного количества духовных камней, и время его восстановления очень велико. Пока меня не было, старейшина Шэнь уже активировал его и отправил одного человека.

— Кого? — удивлённо спросил молодой человек. — Кто удостоился такой чести, что старший брат Шэнь воспользовался своими полномочиями и принудительно активировал межконтинентальный телепорт?

— Того самого из клана Лю, — равнодушно ответил Фу Чаошэн.

Молодой человек тут же всё понял.

— А, так это младший брат Лю Юань! Я слышал, что он проделал путь в десять тысяч ли, отказавшись от превосходных условий для совершенствования в Центральных Равнинах, и специально отправился в Северное Море, чтобы закалить себя, и даже сумел прорваться на стадию Зарождения Души. Судя по всему, после прорыва он проявил себя весьма незаурядно, раз даже старший брат Шэнь пошёл на такое исключение ради него.

Сказав это, он вдруг кое-что осознал.

— В этом поколении клана Шэнь нет подходящего человека для участия в великом состязании пятисотлетия. Неужели старший брат Шэнь положил глаз на младшего брата Лю Юаня?

Фу Чаошэн выдавил из себя улыбку, но ничего не сказал.

Он хоть и находился в Северном Море, но постоянно курсировал по юго-восточному региону и мало пересекался с Лю Юанем. А вот Шэнь Ваньдоу — другое дело. Он всё время находился в городе Божественного Истока, совсем рядом с Лю Юанем, который закалялся в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных, и они часто общались наедине.

Незаметно для всех он переманил гения из простого народа, Лю Юаня, на свою сторону.

Он сделал на Лю Юаня крупную ставку: не только одаривал его всевозможными ресурсами, но и пошёл на исключение, активировав межконтинентальный телепортационный массив, что само по себе вызывало огромную благодарность.

Особенно примечательно, что перед возвращением Фу Чаошэна Шэнь Ваньдоу даже попытался прощупать силы Ло Чэня, что явно было сделано для того, чтобы оценить будущего соперника Лю Юаня.

Молодой человек взглянул на Фу Чаошэна и примерно понял причину его настроения.

Гордость клана Фу, Фу Цинлань, по слухам, уже записалась на участие в грядущем великом состязании пятисотлетия, желая в священной обители Дракона-миража найти свой путь к великому Дао.

В таком случае Лю Юань неизбежно станет её противником.

По сравнению с Лю Юанем, который уже давно достиг стадии Зарождения Души и приближался к столетнему пределу, Фу Цинлань, прорвавшаяся всего несколько лет назад, значительно уступала.

Особенно разительной была разница в их боевом опыте…

Молодой человек понимающе улыбнулся и не стал продолжать эту тему.

Он похлопал по перилам корабля и с улыбкой сказал:

— Телепортационный массив на Острове Солнца и Луны обычно используется для перевозки неодушевлённых ресурсов и не очень подходит для людей. Поэтому те, кто хочет войти в массив, должны обладать определённым уровнем совершенствования, чтобы выдержать огромное пространственное давление. Думаю, старший брат Фу это понимает.

Фу Чаошэн кивнул и протянул ему список.

Молодой человек взял его и внимательно изучил.

Людей в списке было немного, всего чуть больше десяти, и в основном это были практики стадий Золотого Ядра и Зарождения Души.

Но, дойдя до конца, он нахмурился.

— Почему здесь ещё и два магических зверя?

— И как этот юнец на стадии Формирования Основы выдержит колоссальное давление телепортационного массива?

— Они все подчиняются этому Свободному Практику Пустоши, Ло Чэню. Кто он такой?

Столкнувшись с градом вопросов, Фу Чаошэн не растерялся и с улыбкой ответил:

— Свободный Практик Пустоши — это недавно взошедшая звезда Северного Моря. Хоть он и свободный практик, его способности ничуть не уступают ученикам наших святых земель. Как раз для активации массива требуется время на подготовку, я познакомлю вас с ним!

Молодой человек удивлённо вскинул бровь, внимательно посмотрел на Фу Чаошэна и в итоге не отказался.

Однако, когда они вдвоём прождали на носу корабля довольно долго, а Ло Чэнь так и не появился, атмосфера стала неловкой.

— Хунчжан, сходи посмотри, что там у Свободного Практика Пустоши? — передал мысленно Фу Чаошэн.

Ожидавший приказа Фу Хунчжан без колебаний направился ко дворцу Куньсяо.

Вскоре он поспешно вернулся.

— Глава клана, по словам служанки Истинного Владыки Ло, их господин находится на ключевом этапе изучения тайной техники, поэтому ему потребуется ещё несколько дней, чтобы выйти из уединения.

Фу Чаошэн замер.

С момента их расставания во дворце Лазурного Прилива Ло Чэнь, кажется, провёл во дворце Куньсяо уже больше месяца!

Что за тайная техника требует столько времени?

Сказать, что долго — недолго, значит, мощь техники не так уж велика.

Сказать, что коротко — тоже не совсем так, раз он заставил его ждать, значит, в ней есть что-то особенное.

Впрочем, чем сильнее был Ло Чэнь, тем больше он радовался, так что он и не думал его беспокоить.

Повернувшись, он виновато улыбнулся:

— Младший брат Юй…

Молодой человек великодушно махнул рукой:

— Ну и ладно, всё равно спешить некуда. Однако ему всё же придётся объяснить ситуацию с тем практиком стадии Формирования Основы. Если во время телепортации произойдёт несчастный случай, я за это отвечать не буду.

Фу Чаошэн поспешно кивнул.

Однако, когда молодой человек ушёл, на лице Фу Чаошэна отразилось сожаление.

Если бы он смог воспользоваться этой возможностью и представить Ло Чэня этому человеку, его будущее в Звёздных Вратах, вероятно, было бы куда более гладким.

Теперь же Ло Чэнь был в уединении. Когда он выйдет, телепортационный массив, скорее всего, уже будет готов, и у них не останется времени на знакомство.

***

В тайной комнате на пятом этаже дворца Куньсяо.

Ло Чэнь медленно открыл глаза, в его взгляде читалась задумчивость.

— Так вот оно что.

Та мощь, что исходила от рёва в Павильоне Призрачного Бессмертного, была врождённой божественной способностью дикого зверя, и он не мог освоить её, лишь мельком увидев.

Однако другая техника, которую Призрачный Бессмертный продемонстрировал, когда ворвался на Духовную гору Ледяной Души, натолкнула его на интересную мысль.

Призрачные иллюзии, окружавшие его тело, могли вводить в заблуждение духовное сознание практиков Зарождения Души, заставляя их атаки отклоняться от цели.

Такая техника определённо была редкой защитной техникой души!

Это был мощный приём, которым не владел даже Хань Чжань.

Ло Чэнь тогда был поражён, а позже, тщательно всё обдумав, понял, что у него, кажется, уже есть все необходимые условия для освоения этой техники.

Техники диких зверей не отличались изяществом, наоборот, они были довольно грубыми. Но из-за видовых различий людям было сложно их изучать.

Обычный Истинный Владыка Зарождения Души наверняка был бы в растерянности и не знал, с чего начать, но он нашёл нить.

Призрачный Бессмертный использовал Силу Истока дикого зверя в качестве среды, чтобы соединить свою ужасающую ша-ци с душой, создавая таким образом иллюзию окружающих его призраков.

И у Ло Чэня были основы во всех этих трёх аспектах.

Особенно!

Техника иллюзий «Цветок в Зеркале, Луна в Воде», которую он изучил много лет назад, уже давно достигла Великого Совершенства.

Позже, используя частичку нечистой ауры Призрачного Бессмертного из Дерева Взращивания Души, он самостоятельно создал вторую ступень иллюзии — «Дворцы Призрачного Бессмертного».

С помощью этого приёма он, будучи на среднем этапе Золотого Ядра, заставил отступить великого практика на позднем этапе.

Однако из-за разницы в сущности души этот приём был неэффективен против практиков Зарождения Души, поэтому Ло Чэнь редко его использовал.

Но теперь!

Ло Чэню стало гораздо проще сымитировать ту защитную технику души Призрачного Бессмертного.

На основе иллюзии «Дворцы Призрачного Бессмертного» он непрерывно экспериментировал, оптимизировал, высвобождал накопленную за эти годы огромную ша-ци и, используя Силу Истока как посредника, сплетал её с душой в море сознания…

«Моя техника, по сравнению с той, что у Призрачного Бессмертного, может, и уступает в мощи, но превосходит в изяществе. Со временем, возможно, я смогу превзойти оригинал!»

Пробормотав это, Ло Чэнь резко распахнул глаза.

В тот же миг в радиусе трёх чи от его тела внезапно поднялась густая дымка.

Распространился радужный свет, поднялся пар.

Со всех сторон доносились гневные выкрики и проклятия.

В тумане одна за другой стали появляться размытые фигуры с юными и старыми лицами, мужскими и женскими, а среди них корчились и метались тени свирепых магических зверей.

Хоть это и не было величественным зрелищем, как у Призрачного Бессмертного, но в своей утончённости и деталях таился жуткий и зловещий эффект.

Ло Чэнь закрыл глаза.

Душа сжалась, Сила Истока вернулась, и все иллюзии мгновенно рассеялись, словно ничего и не было.

Но на панели характеристик уже появилась новая запись.

[Призраки и боги отступают (Начальный): 1/100]

Она находилась в разделе техник души.

Увидев появившуюся запись, Ло Чэнь вздохнул с облегчением.

Эта техника была развитием «Цветка в Зеркале, Луны в Воде» и могла считаться третьей ступенью этой иллюзии.

Но раз она была выделена отдельно, это означало, что она уже далеко превзошла иллюзию третьего ранга.

Что касается её уровня, то он, вероятно, был не ниже четвёртого.

Более того, такие самостоятельно созданные техники часто обладали огромным потенциалом для дальнейшего развития и оптимизации.

«Как раз моя разделённая душа не может выдерживать слишком сильную закалку громом бедствия. В свободное время буду использовать её силу для практики этой техники, чтобы быстрее повысить уровень мастерства!»

С лёгкой улыбкой Ло Чэнь уже распланировал дальнейшее совершенствование.

Но сейчас были дела поважнее.

Ло Чэнь быстро умылся, освежился, вышел из тайной комнаты, собрал своих людей и ступил на землю Острова Солнца и Луны.

***

— Свободный Практик Пустоши, вы уверены, что сможете защитить своих подчинённых?

Перед древним дворцом, защищённым множеством массивов, молодой человек из секты Дао Небесного Истока смотрел на столь же молодого Ло Чэня, пытаясь ещё раз всё уточнить.

Ло Чэнь взглянул на напряжённую Чжан Цзинцин и слегка улыбнулся.

Она невольно немного расслабилась.

Затем Ло Чэнь спокойно посмотрел на молодого человека:

— Собрат-даос Юй, будьте спокойны. Если другие смогут защитить своих людей, то и я, Ло, смогу защитить Сяо Цин и остальных.

Юй Цзыю нахмурился.

— Два других собрата-даоса Зарождения Души взяли с собой практиков Золотого Ядра, что сильно отличается от этой юной леди.

Видя настойчивость Ло Чэня, он больше ничего не сказал.

В конце концов, он предупредил. Если что-то случится, его, Юй Цзыю, это не касается.

Он окинул взглядом пятнадцать человек: трое Истинных Владык Зарождения Души, каждый из которых вёл по четыре члена клана или подчинённых.

Особенно выделялась группа Ло Чэня.

Кроме Чжан Цзинцин с её низким уровнем совершенствования, там было ещё два магических зверя.

Тяньсюань, принявшая человеческий облик, не достигнув четвёртого ранга.

И Хэй Ван, достигший четвёртого ранга, но так и не принявший человеческий облик.

Особенно от последнего исходила явная аура дикого зверя!

Это удивило не только Юй Цзыю, но и двух других Истинных Владык Зарождения Души, которые путешествовали с ними полгода.

Никто и не подозревал, что у Свободного Практика Пустоши Ло Чэня, находящегося на начальном этапе Зарождения Души, есть духовный питомец — дикий зверь четвёртого ранга, которого он всё это время вёз с собой так, что никто не заметил.

Если бы не необходимость сообщать обо всех живых существах для телепортации, они, вероятно, до сих пор бы ничего не узнали.

— Приведите себя в порядок, массив скоро активируется.

Сказав это, Юй Цзыю поспешно вошёл во дворец.

Ло Чэнь, стоя снаружи, не стал изображать из себя гордеца и завёл короткую беседу с двумя другими практиками Зарождения Души.

Один из них звался Отшельником Лютой Зимы, другой — Лу Цючжэнем.

Оба были давно известными в Северном Море практиками Зарождения Души.

Особенно второго Фу Чаошэн советовал ему узнать поближе, так как Лу Цючжэнь тоже шёл по стопам Фу Чаошэна и собирался вступить в Звёздные Врата.

Поговорив немного, все трое внезапно замолчали.

Плотно закрытые врата дворца медленно приоткрылись.

Изнутри донёсся голос Юй Цзыю:

— Прошу всех войти!

Троица переглянулась. Лу Цючжэнь сказал:

— Свободный Практик Пустоши, прошу вас, вы первый!

Ло Чэнь беззаботно улыбнулся и, не жеманясь, вошёл во дворец вместе с Хэй Ваном и остальными.

Войдя, он увидел Фу Чаошэна, который стоял рядом с Юй Цзыю и с улыбкой смотрел на них.

— Отправляемся домой вместе!

Ло Чэнь на миг замер, а затем слегка кивнул.

Да, домой.

Только Фу Чаошэн возвращался домой в Центральные Равнины, а он, Ло Чэнь, лишь воспользуется путём через Центральные Равнины, чтобы вернуться домой, в Восточную Пустошь.

Надеюсь, путь будет гладким.

Спустя время, нужное для сгорания благовония.

БУМ!

Из центрального зала на Острове Солнца и Луны в небо ударил огромный столб света, озарив окрестности на сотню ли.

Чжоу Юньшэнь, который вместе со своими людьми взошёл на другой корабль, издалека смотрел на этот столб света и тихо вздохнул.

— Собрат-даос Ло отправился вперёд.

В этом вздохе слышались сложные чувства.

Незнающий мог бы подумать, что Ло Чэнь умер.

На самом же деле это означало, что ему, Чжоу Юньшэню, придётся вместе со своим кланом преодолевать горы и реки, рискуя жизнью, чтобы добраться до Центральных Равнин по воде.

Он лишь надеялся, что настанет день, когда он снова встретится с Ло Чэнем.

Не из-за дружбы, а лишь потому, что новая встреча будет означать, что он ещё жив.

— Я скоро прибуду, — пробормотал он.

Чжоу Юньшэнь отвёл взгляд и начал обмениваться мысленными сообщениями с тремя другими Истинными Владыками Зарождения Души.

В этот раз им предстояло не только доставить своих людей и учеников в Центральные Равнины, но и сопровождать партию товаров торгового союза «Тяньюань».

В каком-то смысле, они ещё не вступили в Звёздные Врата, а уже начали работать на секту Дао Небесного Истока.

***

Остров Звёзд.

Один из немногих крупных островов, отделённых от материка Центральных Равнин.

На острове находилась духовная жила четвёртого ранга, и он был засажен множеством лекарственных трав — настоящая благословенная земля.

Однако истинным предназначением острова было не выращивание духовных трав, а телепортационный массив в его центре.

Он соединял Северное Море с Южными Рубежами, являясь ключевым узлом между севером и югом.

Если бы не чрезвычайная важность телепортационного массива, это место, несомненно, процветало бы благодаря потоку практиков, а не было бы таким тихим и уединённым.

Но эта безмятежность в один день была нарушена.

Из подземного дворца, окружённого массивом, донеслись мощные толчки. Практики из секты Дао Небесного Истока сбегались со всех сторон.

Они с изумлением смотрели на подземный дворец.

Там находился центр телепортационного массива. Обычно люди, прибывающие из других регионов, оказывались запертыми в подземном дворце защитным массивом и не могли так просто покинуть остров.

Такие меры предосторожности были приняты на всякий случай.

Но сегодняшний шум был поистине неожиданным.

— Сколько же людей телепортировали из Северного Моря, что расход духовных камней оказался таким огромным?

— Предел для одной телепортации — не более ста человек, но такой шум… разве это похоже на сотню?

— Ш-ш-ш, смотрите, что это?

Кровь!

Зловонные потоки крови вытекали из подземного дворца, просачиваясь сквозь землю и окрашивая её в багровый цвет.

Практики секты Дао переглядывались, и у всех в голове возникла одна и та же мысль.

Неужели все, кто был в этой партии, погибли во время телепортации?

Если это так, то разразится огромный скандал. Телепортационный массив, который тысячелетиями работал без сбоев, и вдруг столько погибших.

Внутри подземного дворца.

Трое Истинных Владык Зарождения Души с изумлением смотрели на Ло Чэня и лежащего рядом с ним огромного дракона-цзяо.