Глава 742. Меня зовут Чу Янь. Практики Мира Гор и Морей почитают меня как Святой Алхимии

Глава 742. Меня зовут Чу Янь. Практики Мира Гор и Морей почитают меня как Святой Алхимии

Вознёсшийся — не кто иной, как Святая Алхимии Чу Янь!

Эту тайну Фу Чаошэн перестал скрывать после прибытия Ло Чэня в Центральные Равнины и со всей серьёзностью поведал ему и остальным.

По правде говоря, когда Ло Чэнь впервые услышал эту новость, он был потрясён.

О деяниях этого человека он слышал с самого детства, а среди алхимиков имя Святой Алхимии гремело как гром.

Мир восхищался его непревзойдённым мастерством в алхимии, но в то же время втайне осуждал его уход из секты Минъюань и вступление в секту Дао Небесного Истока.

Но, как оказалось, всё это было не зря!

Он преодолел порог Становления Бога и готовился вознестись в сиянии облаков — это было высшей целью всех, кто стремился к долголетию.

Бесчисленные усилия — всё ради такого исхода.

Однако финал истории Святой Алхимии ясно показывал, что иногда выбор важнее усилий.

Если бы он остался в секте Минъюань, смог бы он вознестись?

Боюсь, это было бы очень трудно. В Восточной Пустоши уже более тысячи лет не было вестей о вознесении практиков.

То, что Фу Чаошэн с такой серьёзностью поделился этой внутренней информацией, было, очевидно, сделано и для того, чтобы побудить их присоединиться к Звёздным Вратам.

Хотя это не было прямым вступлением в секту Дао Небесного Истока, присоединение к Звёздным Вратам тоже открывало блестящие перспективы.

Сначала легендарный великий мастер из Южных Рубежей, а теперь и Святая Алхимии из Восточной Пустоши — оба достигли уровня Становления Бога, совершенствуясь в Звёздных Вратах. Это доказывало, что секта Дао Небесного Истока не относилась к чужакам с предубеждением.

Именно поэтому, едва достигнув земель Центральных Равнин, Отшельник Лютой Зимы и Лу Цючжэнь немедленно отправились к пику Неба и Земли — они уже не могли сдерживать своего нетерпения.

В этот миг Ло Чэнь, стоя в городе Чжигу и глядя на смутные очертания пика Неба и Земли, тоже почувствовал, как в нём разгорается нетерпение.

Фу Чаошэн заметил его восторженный взгляд и тихонько усмехнулся.

— Пойдём, отправляемся прямо на пик Неба и Земли!

***

Хотя они и собирались отправиться «прямо», в бессмертном городе действовал массив, запрещающий полёты, так что им пришлось спокойно, шаг за шагом, выходить из города.

Пока они шли по широкой улице, до ушей Ло Чэня доносились обрывки разговоров окружающих практиков.

Не то чтобы он подслушивал намеренно — просто его божественное сознание стало настолько сильным, что, если не блокировать внешние сигналы специально, вся информация из окружающего мира сама собой устремлялась к нему.

С этой точки зрения, было вполне логично, что Зарождённая Душа практика легко ассимилировалась с Небом и Землёй.

Чем сильнее божественное сознание, тем больше стирается граница между ним и миром, и со временем практик может даже перестать понимать, «кто он есть».

Фраза «Слияние духа с Небом и Землёй» — это не шутка.

— Скорее, скорее к реке Ши! Такое грандиозное событие нельзя пропустить!

— Что случилось?

— Собрат-даос Ли, неужели вы не знаете? Пять Героев Шанцзюня прибыли на гору Ланькэ, чтобы бросить вызов Небожителю Тяньюаню! Поединок пройдёт прямо на берегу реки Ши! Боюсь, они уже начали расставлять камни.

— Ц-ц, сначала Семь Сынов Муюань бросили вызов собрату-даосу Минжэню, теперь Пять Героев Шанцзюня бросают вызов Небожителю Тяньюаню. Я совсем перестал понимать, что творится в мире го.

— А что тут понимать? Перед каждым великим состязанием раз в сто лет выдающиеся таланты со всех сторон съезжаются на гору Ланькэ. Они приезжают и как зрители, и чтобы прославить своё имя в надежде привлечь внимание сект. В боевом поединке трудно рассчитать силу, а вот в интеллектуальном — можно не сдерживаться. На доске для го, в этом крошечном пространстве, сверкают клинки и тени мечей, идёт битва не на жизнь, а на смерть — лучший способ помериться силами! А сейчас на вершине мира го стоят три человека, и они — самые яркие цели. Победив их, можно унаследовать славу, которая окружала их долгие годы. Это самый быстрый путь к известности.

— Ц-ц-ц, это-то понятно, но нападать сразу нескольким — это как-то неспортивно.

— А тебе-то что за них переживать? Если эти трое хотят прекратить бесконечный поток вызовов, им придётся сделать что-то из ряда вон выходящее, чтобы отбить у новичков желание испытывать судьбу.

— Собрат-даос Гу Даоинь потратил месяц, чтобы одолеть Семь Сынов Муюань. Интересно, сможет ли на этот раз Небожитель Тяньюань победить Пять Героев Шанцзюня.

***

Ло Чэнь шёл и с интересом слушал.

Фу Чаошэн, идущий рядом, вкратце объяснял ему ситуацию.

О трёх величайших мастерах мира го он, конечно, знал.

А вот о так называемых «семи сынах» и «пяти героях» слышал впервые.

Из объяснений Фу Чаошэна Ло Чэнь узнал, что все они были выходцами из других, больших и малых, кланов.

Из-за географической близости и высокого мастерства в го со временем острые на язык люди дали им общие прозвища, основанные на их происхождении.

Семь Сынов Муюань были практиками из нескольких кланов, расположенных недалеко от степей Мутин. У каждого из них был свой стиль игры, и все они достигли девятого дана, а некоторые даже получили пин.

А Пять Героев Шанцзюня прославились вместе на турнире, проходившем в городе Шанцзюнь. И хотя они были из разных мест, за ними закрепилось это общее имя.

Впрочем, все они считались молодым поколением, прославившимся всего сто-двести лет назад.

Разумеется, их нельзя было сравнивать с теми тремя.

Ло Чэня, однако, заинтересовала другая деталь в его словах.

— Про девять данов в го я понимаю, а что такое девять пинов?

Фу Чаошэн, поглаживая бороду, улыбнулся:

— В мире го Центральных Равнин сила игроков делится на девять данов. Но выше девяти данов есть ещё система девяти пинов, которая соответствует их духовному уровню в го. Например, те же Семь Сынов Муюань или Пять Героев Шанцзюня за сто-двести лет достигли девятого дана — в этом нет ничего удивительного. Но чтобы получить пин, им ещё не хватает мастерства.

Ло Чэнь моргнул.

— А те трое? Они получили пин?

— Разумеется, и даже стали лучшими среди обладателей девяти пинов. Например, Гу Даоинь достиг как минимум уровня «Проникновения в Тайны»!

Ло Чэнь слушал и изумлялся.

В Мире Гор и Морей сотня искусств культивации поистине процветала, но, казалось, ни одно из них не было развито так детально, как го в Центральных Равнинах.

Повсюду были и академии, где обучали игре, и залы для состязаний, и многочисленные лавки, продающие доски, камни и книги по теории, и даже система данов и уровней была чётко прописана.

Девять данов и девять пинов в го?

Если бы путь алхимии разделили по тому же принципу, как бы это выглядело?

— Собрат-даос Ло, не желаете ли пойти к реке Ши и взглянуть на это великое событие в мире го? — предложил Фу Чаошэн.

Ло Чэнь покачал головой.

— Мне это неинтересно. Лучше поскорее отправиться на пик Неба и Земли и уладить вопрос с моим вступлением в Звёздные Врата в качестве гостя-покровителя!

— Верно, дела важнее!

Старик и юноша пошли против людского потока, быстрым шагом направляясь к выходу из города.

Где бы они ни проходили, даже самая плотная толпа бессознательно расступалась, давая им дорогу.

Вскоре они стояли на берегу могучей реки, несущей свои воды на восток.

«Рукоять топора истлела, а уходящее время подобно этому потоку».

За рекой Ши начинался горный хребет Ланькэ, где и находился истинный оплот секты Дао.

А на берегу реки Ши возвышался тот самый одинокий пик, соединяющий небо и землю — пик Неба и Земли!

Ло Чэнь смотрел через реку на эту неприступную вершину и чувствовал себя невероятно крошечным, словно подёнка в этом мире или песчинка в Ганге.

Такого чувства он не испытывал уже давно, с тех пор как достиг уровня Зарождения Души.

Но в памяти всплыло смутное воспоминание, что когда-то он уже ощущал нечто подобное.

Где же это было?

Рядом прозвучал голос Фу Чаошэна:

— Наша секта очень щедра к пришельцам вроде вас. Этот пик Неба и Земли — одна из редчайших в мире духовных земель пятого ранга. Звёздные Врата расположены на нём, а это значит, что гости-покровители, присоединившиеся к ним, могут в любое время наслаждаться обильной духовной энергией. Даже если в будущем вы достигнете уровня Становления Бога, пик Неба и Земли всё равно сможет служить вам пещерной обителью!

Точно, духовная земля пятого ранга.

Святая земля клана Пернатых в Восточной Пустоши — гора Цанъу!

Там тоже была духовная жила пятого ранга.

Этот пик Неба и Земли ничуть не уступал горе Цанъу.

Ло Чэнь, испытывая благоговение, проникся ещё большей симпатией к секте Дао Небесного Истока. В мире было мало кто столь же щедр, чтобы предоставить духовную землю пятого ранга для совершенствования чужаков.

— Пойдём, поднимемся на гору, чтобы уладить твоё вступление в Звёздные Врата. И не волнуйся, с моей рекомендацией проблем обычно не возникает. Когда семь старейшин Звёздных Врат будут тебя расспрашивать, просто отвечай так, как я тебя учил.

Семь старейшин Звёздных Врат — это семь представителей из девятнадцати старейшин, ответственных за проверку новых кандидатов.

Обычно это были пять старейшин из числа гостей-покровителей Звёздных Врат, один представитель от потомственных кланов и последний — от двенадцати Великих Домов.

И окончательное решение, как правило, оставалось за представителем от двенадцати Великих Домов.

Ло Чэнь без колебаний активировал свою Зарождённую Душу, которая привлекла духовную энергию Неба и Земли, окутав его туманным сиянием. Словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, он полетел к пику Неба и Земли.

Фу Чаошэн следовал за ним.

Хотя их скорость была высока, со стороны они казались крошечными подёнками, летящими к огромной горе.

Но все знали, что свободно летать на пике Неба и Земли могли лишь Истинные Владыки уровня Зарождения Души!

Это, по сути, тоже было своего рода негласной проверкой.

Не обладая доменом Зарождённой Души, невозможно было противостоять колоссальному духовному давлению, которое естественно исходило от этой духовной горы пятого ранга.

Вжух! Вжух!

Два световых следа опустились на огромную, вымощенную белым нефритом и окутанную облаками площадь.

Едва они приземлились, как их накрыло грубое божественное сознание, которое с особым вниманием сосредоточилось на Ло Чэне, незнакомом практике.

Фу Чаошэн, не изменившись в лице, поклонился.

— Фу Чаошэн, нынешний глава клана Фу, рекомендует Свободного Практика Пустоши из Северного Моря для вступления в Звёздные Врата. Вся необходимая информация была передана заранее.

После этих слов грубость божественного сознания сменилась мягкостью, но оно по-прежнему не отпускало Ло Чэня.

Громкий старческий голос раздался рядом с ними:

— Отправляйтесь в Зал Приветствия Бессмертных и ждите. Через три дня семь старейшин примут совместное решение по делу о вступлении Свободного Практика Пустоши в Звёздные Врата.

Услышав это, Фу Чаошэн с облегчением вздохнул, подал Ло Чэню знак и первым покинул площадь.

Перед уходом Ло Чэнь с любопытством взглянул вглубь облаков.

Там виднелись огромные врата.

Они сияли звёздным светом, словно вели в неизведанное.

«Так вот они какие, Звёздные Врата?»

***

Река Ши. Волны катились одна за другой.

На берегу — море людей.

Там стояли пять досок для го, за каждой из которых сидели игроки.

Между ними, с вызывающе-небрежным видом, ходил мужчина средних лет. Он то и дело отпивал вино из кувшина и, после каждого глотка, делал ход на одной из досок.

Он выглядел расслабленным и свободным, а вот его пятеро противников сидели как на иголках.

За пределами игрового поля бесчисленные зрители стояли с нездоровым румянцем на лицах.

Никто не ожидал, что эта битва на реке Ши закончится ещё быстрее, чем поединок в Зале Знаменитостей.

Всего за три дня Небожитель Тяньюань довел Пять Героев Шанцзюня до предела. Сейчас партия входила в завершающую стадию, и его победа была уже очевидна.

В толпе стояла Фу Цинлань, её лицо раскраснелось, и от былой холодности не осталось и следа — она была взволнована.

Юй Сюй не понимала. Очевидно, что Небожитель Тяньюань и собрат-даос Минжэнь были примерно равны по славе, но последнему потребовался месяц, чтобы победить Семь Сынов Муюань, а первый добился решающего преимущества всего за три дня.

Неужели между ними такая огромная разница в силе?

Фу Цинлань тихо объяснила:

— Это из-за разного стиля игры. Наставник Гу Даоинь имеет четвёртый пин при девятом дане и достиг уровня «Проникновения в Тайны». Он видит ловушки, хорошо адаптируется и славится своей способностью отвечать на каждый ход противника, поэтому его партии длятся долго. Наставник Тань Линьсянь тоже имеет четвёртый пин, но его стиль гораздо более агрессивный. Он предпочитает метод «борьбы», характерный для низшего седьмого пина. Каждый его ход — это атака, прямое столкновение с противником. Поэтому, как только возникает малейшая разница в силе, она разрастается до предела, вызывая лавинообразный эффект…

Юй Сюй слушала как в тумане, с растерянным видом.

Когда Фу Цинлань закончила, она лишь развела руками.

— Достойно таланта из Великого Дома Тань!

Собрат-даос Минжэнь, Гу Даоинь, был из Великого Дома Гу.

А Небожитель Тяньюань, Тань Линьсянь, — из Великого Дома Тань.

Фу Цинлань беспомощно вздохнула. Как жаль, что о своей главной страсти ей не с кем было поговорить.

— Пойдём!

Юй Сюй удивилась:

— Разве не досмотрим финал?

Фу Цинлань покачала головой.

— В таком величественном стиле игры, с такими размашистыми ходами, мы просто не разглядим всех тонкостей и хитросплетений. Наш ум за этим не успеет.

Говоря это, она постучала себя по голове.

Действительно, игроки высокого дана и пина продумывали каждый ход на тысячи шагов вперёд, и за короткое время они со своим уровнем мастерства просто не могли всё осмыслить.

Тут Фу Цинлань пожалела Пять Героев Шанцзюня.

Они выбрали не того противника. Мало того, что их разгромили в пух и прах, так ещё и партия закончилась слишком быстро, и они ничему не успели научиться.

Семь Сынов Муюань повезло больше: за месяц игры против наставника Гу Даоиня они смогли понемногу освоить некоторые приёмы, необходимые для получения пина.

Говорили, что трое из них после битвы в Зале Знаменитостей ушли в уединение и, вполне возможно, выйдя из него, достигнут одного из трёх уровней низшего седьмого пина.

Девушки выбрались из толпы. Юй Сюй потянулась, выглядя немного заскучавшей.

— Нам нельзя совершенствоваться до входа в священную обитель Дракона-миража. Это ожидание просто невыносимо.

Румянец на лице Фу Цинлань сошёл, и она улыбнулась:

— Разве нельзя скоротать время, навещая друзей, пробуя чай и играя в го?

Юй Сюй вздохнула. Она не могла сидеть без дела.

— Старейшина клана сказал, что у нас, новоиспечённых практиков Зарождения Души, барьер Пурпурной Обители ещё тонок, а Зарождённая Душа близка к Небу и Земле. В таком состоянии легче всего ощутить законы мира в священной обители Дракона-миража. Но пока обитель не откроется, мы не можем совершенствоваться. Какая пустая трата времени.

Фу Цинлань кивнула.

Как только начнёшь совершенствоваться, барьер Пурпурной Обители инстинктивно укрепится, прерывая ассимиляцию с Небом и Землёй.

Именно поэтому было установлено ограничение: только практики, достигшие уровня Зарождения Души в последние сто лет.

Однако, по её мнению, по сравнению с возможностью постичь истинный смысл законов и получить шанс на будущее Становление Бога, эта небольшая потеря времени была оправдана.

Не зря говорят: «Не торопись рубить дрова, сначала наточи топор»!

Пока они разговаривали, из толпы высунулся человек и подбежал к ним.

— О, это Седьмой дядя, — узнала его Фу Цинлань.

Хотя он был всего лишь на среднем этапе Золотого Ядра, он был старейшиной её клана.

Мужчина средних лет, увидев Фу Цинлань, с облегчением выдохнул.

— Глава клана уже на пике Неба и Земли. Тот самый человек тоже прибыл. Цинлань, тебе нужно пойти со мной!

Глаза Фу Цинлань загорелись.

Стоявшая рядом Юй Сюй хотела пойти с ними, но раз такова была воля Фу Чаошэна, она не могла присоединиться.

— Прости, Сяо Сюй. Когда я встречусь с ним, я обязательно вас познакомлю, — виновато сказала Фу Цинлань.

Юй Сюй кивнула, не настаивая.

Однако, как только они ушли, она, хитро прищурившись, быстро направилась в другую сторону.

Фу Цинлань сгорала от нетерпения.

Несмотря на смешанные чувства, она хотела поскорее увидеть этого Свободного Практика Пустоши.

Но когда она добралась до Зала Приветствия Бессмертных, его там не оказалось.

Практик в зале сообщил, что он только что ушёл и сейчас проходит проверку у семи старейшин Звёздных Врат.

Фу Цинлань выдохнула.

— Я ждала так долго, можно подождать и ещё немного.

***

В конце концов, Ло Чэнь переступил порог звёздных врат.

Он оказался один в пространстве, наполненном мириадами звёздных огней.

В тот миг, как он вошёл, медленно проявились семь призрачных фигур.

Когда семь пар глаз устремились на него, Ло Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок, а тело пронзил ледяной озноб.

Каждый из них был выше его уровнем!

Каждый из них источал такое же гнетущее давление, как и Лунный Практик!

И среди семерых была одна стройная фигура, на которую он не смел прямо смотреть, но к которой, тем не менее, инстинктивно почувствовал симпатию.

— О, да это алхимик?

Приятный, нежный голос прозвучал, вызвав удивление у остальных и разом сняв с Ло Чэня давление шести других фигур.

Только теперь Ло Чэнь смог поднять голову и прямо взглянуть на семь силуэтов.

Он глубоко вздохнул и представился:

— Ло Чэнь, свободный практик из Северного Моря, приветствую семерых старейшин.

Свободный практик?

Хотя они уже знали о его происхождении из отчёта, предоставленного кланом Фу, увидев его молодое лицо и переполняющую его жизненную силу, семь старейшин Звёздных Врат не могли не изумиться.

Достичь уровня Зарождения Души так быстро, будучи свободным практиком, — это поистине выдающийся талант!

В этот момент женщина, заговорившая первой, как ни в чём не бывало, спросила снова:

— Ты можешь создавать пилюли пятого ранга?

Этот вопрос поразил всех, а сердце Ло Чэня пропустило удар.

— Старейшина шутит. Хотя я немного разбираюсь в искусстве алхимии, как я могу на уровне Зарождения Души создавать пилюли пятого ранга?

В голосе женщины прозвучало искреннее сожаление.

— Какая жалость. Перед уходом меня не проводит ни один собрат по ремеслу.

«Перед уходом?»

Сердце Ло Чэня дрогнуло, и он осторожно спросил:

— Могу ли я узнать имя почтенной старейшины?

— Наглец… — раздался чей-то укоризненный голос.

Но женщина лишь тихо рассмеялась.

— Ничего страшного. Нет ничего зазорного в том, чтобы назвать тебе моё имя. Меня зовут Чу Янь. Практики Мира Гор и Морей почитают меня как Святая Алхимии.