Глава 737. Тайны Восточной Пустоши, кольцо Призрачного Бессмертного

Ни слежка Императора-цзяожэня Люцзюня, ни жестокая битва практиков уровня Зарождения Души — ничто прежде не заставляло Ло Чэня так терять самообладание.

Даже внезапное появление великого мастера уровня Становления Бога, Ли Цанхая, было в какой-то мере ожидаемо, ведь все вокруг говорили о давней дружбе между ним и Хань Цзи-цзы.

Однако то, как Ли Цанхай с помощью маленькой печати с размытым изображением гор и морей легко забрал Духовную гору Ледяной Души, до сих пор не давало Ло Чэню успокоиться.

Среди практиков уровня Зарождения Души Ло Чэнь был далеко не лучшим в искусстве массивов.

Хотя он и мог устанавливать некоторые массивы четвёртого ранга, для этого ему требовались полные чертежи, достаточное время на подготовку, а также подходящие небесные и земные условия для спокойной работы.

Тем не менее, его теоретическая база в искусстве массивов была чрезвычайно прочной!

Он был уверен, что среди практиков его уровня его познания в основах массивов были одними из лучших.

Он начал изучать теорию массивов ещё на стадии Формирования Основы, а практиковаться — на начальном этапе Золотого Ядра.

Будь то семь великих базовых ограничений или учение о порождении и преодолении Пяти Элементов — всё это он знал назубок.

Кроме того, его лично наставляли такие мастера, как Минь Лунъюй и Хань Чжань.

Самое важное заключалось в том, что основы часто складываются из опыта, а под действием системы его прочная база в искусстве массивов стала чем-то само собой разумеющимся.

Благодаря этим знаниям, сталкиваясь с не слишком сложными массивами, он часто мог двигаться от простого к сложному, отсекая лишнее и быстро постигая их суть.

Однажды ему в руки уже попадал один из методов Массива Объединения Островов.

Изучив его, он счёл этот массив весьма оригинальным. Его защитная мощь была второстепенна, а суть заключалась в связывании Неба и Земли и взаимодействии с земными жилами каждого из островов.

Из-за этого у него даже возникла мысль: вернувшись в Восточную Пустошь, отыскать технику «пяти пиков, укрывающих долину» из Долины Лазурной Пилюли, а также технику Перемещения Гор от старейшин Золотого Ядра Секты Царя Лекарств, чтобы, объединив их с этим массивом, создать для своей секты благословенную землю для совершенствования.

Но в тот самый миг все его идеи были опровергнуты.

Приём, которым Ли Цанхай забрал Духовную гору Ледяной Души, определённо не был ни техникой уровня Становления Бога, ни божественной способностью великого мастера!

Других Истинных Владык это могло ввести в заблуждение, но его базовые знания в искусстве массивов не могли его обмануть.

Это был самый что ни на есть базовый массив!

Массив, скрытый под видом могущественной техники!

Он видел предельно ясно: в тот момент с Печати Гор и Морей появилось множество ограничений, которые вошли в резонанс с Духовной горой Ледяной Души. Самыми мощными среди них были Ограничение Горы, Ограничение Воды и Пространственное Ограничение.

Именно благодаря этому резонансу ему удалось без малейшего ущерба извлечь всю гору целиком и идеально вплавить её в Печать Гор и Морей.

Когда Ло Чэнь осознал это, всё его тело задрожало.

В нём смешались страх и благоговение, а также необъяснимое волнение и предвкушение.

«Метод Массива Объединения Островов за последние двести лет распространился по всему миру культивации Северного Моря. Практически на каждой крупной человеческой территории установлен этот массив».

«Таких, как я, мнящих себя умниками и полагающих, что разглядели за первым уровнем защиты истинную суть — способность взращивать духовные земли, — наверняка было немало».

«За долгое время этот массив практически сросся со всеми малыми и великими духовными землями Северного Моря».

«Если бы Ли Цанхай замыслил недоброе и начал бы поглощать каждую духовную землю в свою маленькую Печать Гор и Морей, как он только что сделал…»

Бормоча себе под нос, Ло Чэнь постепенно перестал дрожать.

Очевидно, никаких «если» не было. Ли Цанхай уже замыслил недоброе!

Более того, семена сегодняшних событий были посеяны ещё в тот момент, когда этот массив начал распространяться из его рук.

Иначе как мог массив, созданный великим мастером уровня Становления Бога, так легко попасть в руки враждебного Потока Демона Ло?

На Моланьтине скрытый Массив Объединения Островов никого бы не обманул.

А ведь это было логово Кровавого Кошмара Мо Ло, номинального лидера Потока Демона Ло!

Даже там был установлен подобный массив!

«Распространив один массив по всему Северному Морю, чтобы вобрать все духовные земли в свою драгоценную печать, Ли Цанхай намеревался сплавить все одухотворённые горы и моря мира культивации Северного Моря в своё магическое сокровище, дабы создать из него Духовное Сокровище».

В конце концов, Ло Чэнь пришёл к этому невероятному выводу.

Пусть в Земле Павшего Демона Духовные Сокровища и казались чем-то обыденным, но это лишь потому, что это место было резиденцией Демонического Владыки Ляньтяня — великого мастера оружейного дела уровня Закалки Пустоты.

На самом деле, до того, как попасть в Землю Павшего Демона, Ло Чэнь и не слышал о каких-либо выдающихся Духовных Сокровищах.

Ближе всего к этому уровню был лишь Меч Изначальный Убийца, который сейчас находился в его руках.

Что такое Духовное Сокровище?

Это магическое сокровище, которое обрело собственное сознание, способно поглощать изначальную энергию Неба и Земли и даже содержит в себе истинный смысл Закона.

Если взглянуть на последнее описание, не напоминает ли оно определённый уровень совершенствования?

Верно, великих мастеров уровня Становления Бога!

Могущественное Духовное Сокровище само по себе эквивалентно существу уровня Становления Бога.

Практику и так неимоверно трудно достичь этого уровня, откуда у него возьмётся столько сил, чтобы взрастить ещё одно «существо уровня Становления Бога»?

Поэтому во всём огромном Мире Гор и Морей известных Духовных Сокровищ было крайне мало.

А если они и существовали, то лишь в пределах пяти великих святых земель.

И вот теперь Ли Цанхай собирался совершить нечто немыслимое — вплавить все известные священные обители и благословенные земли мира культивации Северного Моря в одну печать, чтобы достичь мощи Духовного Сокровища.

Если это ему удастся, Ло Чэнь не знал, какой силой будет обладать Печать Гор и Морей, но мир культивации Северного Моря, скорее всего, придёт в упадок, и в нём больше не останется духовных земель, пригодных для практиков уровня Зарождения Души.

— Эх…

Раздался вздох. Всё волнение Ло Чэня в итоге сменилось лишь глубокой задумчивостью.

Даже если он, увидев малое, постиг великое и смутно разгадал замысел Ли Цанхая, что с того?

Он не мог ни разгласить эту тайну, ни извлечь из неё выгоду.

Оставалось лишь похоронить этот секрет в своём сердце.

Однако в его голове невольно зародилась похожая мысль.

«Если однажды я достигну уровня Становления Бога и представится подходящий случай, смогу ли я удержаться от соблазна последовать примеру Ли Цанхая?»

Ответа он не знал.

***

Корабль «Цзяньцзи» продолжал свой путь.

На этот раз за ним не следовала армия магических зверей, так что продвигались они гладко и всё ближе подходили к Острову Солнца и Луны.

Практики низких уровней на корабле не могли лично наблюдать за битвой у Секты Ледяного Предела и знали о произошедшем лишь по тому, как магические звери окружили их корабль, и по рассказам старших.

Одна из величайших высших сект уровня Зарождения Души канула в лету.

А вот практики высоких уровней стали собираться всё чаще.

На следующий день во дворце Лазурного Прилива, где остановился Фу Чаошэн, шло бурное обсуждение битвы у Секты Ледяного Предела.

Присутствовало семь Истинных Владык, не хватало лишь Ло Чэня.

Но вот двери отворились, все взгляды устремились туда, и последний недостающий Истинный Владыка вошёл в зал.

— Свободный Практик Пустоши, Ло Чэнь! — коротко представил его Фу Чаошэн.

Ло Чэнь кивнул присутствующим и спокойно занял своё место.

После этого он стал молчаливым слушателем их горячих споров о вчерашней битве.

— Даже Демонический Монах Кун Чань — древнее чудовище из былых времён — и тот явился. Похоже, магические звери Северного Моря твёрдо намерены отвоевать наши людские земли!

— Теперь, когда Секта Изначального Демона больше не властвует над Северным Морем, а тот великий мастер Ли не особо вмешивается в дела, Северное Море в опасности!

— Неужели ваша почтенная секта не имеет на этот счёт никаких мыслей?

Под «почтенной сектой», конечно же, подразумевалась Секта Дао Небесного Истока.

На это Фу Чаошэн лишь молча улыбнулся.

По его вечно улыбающемуся лицу нельзя было прочесть ровным счётом ничего, так что остальным пришлось в бессилии продолжать обсуждение.

— Я за всю свою жизнь не видел столь масштабной битвы на уровне Зарождения Души! Пять прославленных Истинных Владык, семь демонов-практиков того же уровня…

Ло Чэнь взглянул на улыбку Фу Чаошэна и постепенно всё понял.

У Секты Дао Небесного Истока не то чтобы не было мыслей — скорее всего, у них давно был тайный план и подготовлены соответствующие контрмеры.

Торговый союз «Тяньюань» был их явным плацдармом, а Секта Бессмертных Пэнлай — скрытым козырем, который таился тысячи лет и был явлен миру лишь во время войны между праведным и демоническим путями.

Вот только когда именно Секта Дао Небесного Истока начнёт официально вмешиваться в дела мира культивации Северного Моря, было неизвестно.

— Я знаю, что Призрачный Бессмертный очень силён, но в конце концов он всего лишь дикий зверь четвёртого ранга, равный нам, практикам Зарождения Души. Почему же в его руках великий практик Хань Цзи-цзы оказался так беспомощен?

— Один рык, всего лишь один рык — и Хань Цзи-цзы был схвачен!

— Да, в тот миг моя вера в себя едва не пошатнулась. Великий практик позднего этапа Зарождения Души — среди нас это абсолютно непревзойдённая сила. Как он мог быть так легко побеждён?

Больше всего собравшиеся обсуждали не представшего перед ними Демонического Монаха Кун Чаня и не мелькнувшего на миг великого мастера Ли Цанхая.

Их занимала та молниеносная и жестокая схватка!

Дикий зверь Призрачный Бессмертный против Верховного Старейшины Секты Ледяного Предела, Хань Цзи-цзы.

Поражение последнего было слишком сокрушительным!

Настолько, что они даже боялись об этом думать, опасаясь, что это пошатнёт их собственный путь Зарождения Души.

На этот раз Фу Чаошэн тихо вздохнул.

— Хань Цзи-цзы был весьма неплох и сделал всё, что мог.

Он покачал головой и продолжил:

— Знаете ли вы, кто является сильнейшим среди практиков уровня Зарождения Души?

Все инстинктивно хотели ответить, что это великие практики позднего этапа, но, вспомнив исход битвы, словно воды в рот набрали.

Фу Чаошэн, поглаживая бороду, сказал:

— Да, это не те, кого мы обычно считаем великими практиками, а те, кто постиг истинный смысл Закона!

Чжоу Юньшэнь не удержался и спросил:

— Разве можно на уровне Зарождения Души постичь истинный смысл Закона и не раствориться в Небе и Земле?

Фу Чаошэн ответил вопросом на вопрос:

— А если не постичь, как тогда достичь уровня Становления Бога?

Чжоу Юньшэнь замер.

На этот счёт в мире совершенствования всегда было много споров.

Одни говорили, что сначала нужно достичь Изначального Духа и с его помощью укрепить своё сердце, чтобы без вреда постигать законы Неба и Земли. То есть, сначала Становление Бога, а потом постижение Дао.

Другие утверждали, что сначала нужно постичь законы Неба и Земли, и лишь перешагнув этот порог, можно стать настоящим великим мастером уровня Становления Бога. То есть, сначала постижение Дао, а потом прорыв.

Эти два разных подхода, по сути, разделяли путь совершенствования на две дороги.

Из уст шести Истинных Владык Северного Моря Ло Чэнь слышал о первом пути.

А от Фу Чаошэна, ученика святой земли, он услышал о втором.

Первый путь — это ровная дорога для тех, у кого среднее понимание, но выдающиеся способности, и риски на нём относительно невелики.

Второй путь требует исключительного понимания, и именно его больше всего ценят ученики святых земель.

— Я говорю, что Хань Цзи-цзы сделал всё, что мог, потому что есть прецеденты.

— Вы, возможно, не знаете, но не так давно в мире культивации Восточной Пустоши произошла похожая битва.

— Была одна несравненная Императрица Демонов, чьим истинным телом была божественная птица Лазурный Луань. Находясь всего лишь на седьмом уровне Зарождения Души, она смогла в одно мгновение одолеть пятерых практиков этого же уровня и вторгнуться вглубь человеческих земель, словно входила в свой собственный дом. Даже гений из Секты Минъюань, собрат-даос Чжан Чэ восьмого уровня Зарождения Души, не смел действовать опрометчиво в её присутствии и лишь беспомощно наблюдал, как она убивает людей.

— И всё это благодаря тому, что та Императрица Демонов заранее постигла истинный смысл Закона Пространства!

— В сравнении с этим, Хань Цзи-цзы, который одним движением пальца на расстоянии взорвал голову Призрачному Бессмертному и в итоге смог спасти свою Зарождённую Душу, сохранив шанс на жизнь, разве можно сказать, что он был ни на что не годен?

Слушатели были поражены.

Как люди, стоящие на вершине Мира Гор и Морей, они имели неплохие каналы информации.

Но по сравнению с Торговым союзом «Тяньюань», чья деятельность охватывала четыре региона, это была капля в море.

Они кое-что слышали о войне в Восточной Пустоши, но лишь сейчас узнали некоторые подробности.

Поэтому все наперебой стали расспрашивать о том, что же там произошло на самом деле.

Ло Чэню тоже было очень любопытно.

В то время он был всего лишь на начальном этапе Золотого Ядра и уже находился в плену, так что понятия не имел о происходящем во внешнем мире.

Лишь теперь, из уст Фу Чаошэна, он смог взглянуть на ту битву с более высокой точки зрения.

— Ту божественную птицу Лазурный Луань звали Циншуан.

— Сила Циншуан превосходит ваше воображение!

— Мгновенная победа над пятью практиками Зарождения Души и сдерживание Чжан Чэ — это лишь малая часть её боевых заслуг.

— Чтобы справиться с ней, святая земля Восточной Пустоши, Секта Минъюань, собрала трёх великих практиков и вторглась в миллионные горы, но даже у подножия горы Цанъу они не смогли одолеть Императрицу Демонов Циншуан.

— Те трое великих практиков были отнюдь не слабы. Их истинная сила была сравнима с силой Хань Цзи-цзы, им не хватило лишь преимущества родной земли.

— Даже они потерпели поражение, так что теперь вы понимаете, что за чудовищами являются практики Зарождения Души, заранее постигшие истинный смысл Закона.

— Позже это даже вынудило Секту Минъюань лично направить великого мастера уровня Становления Бога.

На этом месте рассказ оборвался.

Присутствующие почувствовали, будто у них кошки на душе скребут, и не унимались, расспрашивая дальше.

А что было потом?

Фу Чаошэн покачал головой.

— Более подробные детали мне уже недоступны. Я знаю лишь, что в той битве Императрица Демонов Циншуан не погибла, но святая земля Клана Пернатых, гора Цанъу, таинственным образом исчезла.

Все были несколько разочарованы.

Ло Чэнь изобразил такое же выражение лица, но в душе у него всё было ясно как день.

В той последней битве на горе Цанъу Императрица Демонов Циншуан действительно проявила всю свою мощь и смогла продержаться несколько раундов даже против великого мастера из Секты Минъюань.

Позже она даже применила технику Владычицы Цася, Священное Пламя Нирваны, и заставила великого мастера отступить.

Думая об этом, он невольно сравнил Императрицу Демонов Циншуан с диким зверем Призрачным Бессмертным.

Кто из них сильнее?

Императрица Демонов Циншуан владела Законом Пространства, появляясь и исчезая как призрак. Её мастерство в закалке тела, с точки зрения Ло Чэня, достигшего четвёртого уровня Древней Пустоши, было просто поразительным.

Дикий зверь Призрачный Бессмертный, казалось, обладал мощным телом, но судя по тому, как Хань Цзи-цзы одним пальцем пробил его голову, это была не самая сильная его сторона.

Его истинная сила оказалась неожиданной.

Это было искусство Закалки Души!

И призрачные иллюзии вокруг него, способные сбивать с толку божественное сознание практиков, и тот рык, от которого сотрясались души уровня Зарождения Души, — всё указывало на это.

Если бы они сошлись в бою, скорее всего, второй был бы сильнее… нет, у Циншуан были реальные боевые заслуги, она продержалась несколько раундов против великого мастера Секты Минъюань, в то время как рык Призрачного Бессмертного для Ли Цанхая был не более чем лёгким ветерком.

Подсознательно Ло Чэнь ставил Циншуан, чей уровень был относительно ниже, на более высокую ступень.

Возможно, из-за её боевых заслуг, возможно, из-за того, что он сам был её пленником, а может, из-за благоговения перед горой Цанъу — Ло Чэнь очень не хотел встречаться с женщинами с той горы.

Но если он и вправду вернётся в Восточную Пустошь, сможет ли он их избежать?

А если встреча всё же состоится, на что ему опереться, чтобы не повторить позор пленника?

Лицо Ло Чэня напряглось, и он, попрощавшись со всеми, покинул собрание.

Это было несколько неожиданно. Он пришёл, не сказал ни слова и уже уходит?

Однако, зная его прежнюю склонность к уединению, никто не стал его уговаривать.

Фу Чаошэн лишь утешающе сказал:

— Мы скоро прибудем на Остров Солнца и Луны. Оттуда мы воспользуемся телепортом, чтобы вернуться в Центральные Равнины. Бури Северного Моря больше не будут тебя касаться, так что не думай о лишнем.

Ло Чэнь с улыбкой кивнул, и его напряжённое лицо, казалось, расслабилось.

***

Вернувшись в тайную комнату дворца Куньсяо, Ло Чэнь нетерпеливо погрузился в совершенствование.

Благодаря частой алхимии, он довёл своё мастерство в создании Пилюль Великого Истока до уровня Мастерства и уже мог создавать пилюли среднего ранга.

Применение их в совершенствовании значительно увеличило его прежнюю скорость.

По его расчётам, если бы он использовал Пилюли Великого Истока высшего ранга, то смог бы сократить время, необходимое для перехода на второй уровень Зарождения Души, с семи-восьми лет до четырёх-пяти.

Такая скорость, скажи он кому-нибудь, — никто бы не поверил.

Но такова была реальная скорость совершенствования, рождённая союзом невероятного таланта и поразительного искусства алхимии, — скорость, подобная сну.

Однако, когда Ло Чэнь глубокой ночью закончил совершенствование, на его лице не было ни радости, ни облегчения.

«Недостаточно, всё ещё недостаточно!»

«Опираясь лишь на это, мне и близко не догнать тех женщин!»

Измеримая скорость совершенствования давала чувство уверенности, но в то же время заставляла Ло Чэня предельно ясно осознавать, какая огромная пропасть лежит между ним и самыми сильными практиками.

Эту пропасть нельзя было преодолеть за несколько лет или даже десятилетий.

«Мне нужны более мощные средства!»

«Меч, треножник, доспех — три сокровища при мне, во внешних предметах я больше не нуждаюсь».

«Искусство массивов хоть и сильно, но слишком многогранно и медленно, а в бою не хватает реакции».

«Марионетка-белый Тигр может быть козырем, но даже настоящие великие практики позднего этапа были беспомощны перед Императрицей Демонов Циншуан, так что и Белый Тигр, боюсь, не справится».

«Нельзя полагаться только на внешние предметы. Мне нужно овладеть настоящим смертоносным приёмом».

«Техника!»

Беспокойное сердце Ло Чэня, казалось, нашло опору и тут же успокоилось.

Лишь техники, которые сопровождали его во всех битвах и которые он мог применить в любой момент, давали ему достаточную уверенность в себе перед лицом любого противника.

Даже Хань Чжань, вторгшийся в его Море Сознания, пал от его Техники Обезглавливания Дракона.

Верно, техники души!

Ло Чэнь словно нашёл верное направление, словно ухватился за спасительную соломинку.

Эмоционально он считал Циншуан сильнее, но разум подсказывал, что Призрачный Бессмертный мог бы с ней потягаться.

И эта уверенность в Призрачном Бессмертном основывалась на его атаках души.

«Если я смогу овладеть подобной мощной техникой, смогу ли я застать врага врасплох и победить?»

Ло Чэнь слегка прищурился, мысленно прокручивая все действия Призрачного Бессмертного в битве у Секты Ледяного Предела.

Под его длинными ресницами ожила техника «Цветок в Зеркале, Луна в Воде», вокруг закружились призрачные тени и заплясали иллюзии бессмертных.

Затем его магическая сила пришла в движение, окутавшись аурой Ша.

Даже Сила Истока, таившаяся в глубине его плоти, самопроизвольно начала циркулировать.

Иллюзии в его глазах стали распространяться изнутри наружу.

Словно в трансе, Ло Чэнь пробормотал: