Глава 754. Сто лет в пещере — один год в миру. Ло Чэнь несёт скрытые убытки

— Всё ещё недостаточно?

Ло Чэнь, что было для него большой редкостью, не скрывал своего нетерпения.

Фу Цинлань виновато произнесла:

— Простите, я весьма бездарна. Даже два иллюзорных ядра не помогли мне продвинуться дальше.

Бездарна?

Ло Чэнь покачал головой. Разве можно назвать бездарной ту, что смогла достичь стадии Зарождения Души в возрасте трёхсот лет?

В конечном счёте, дело было в том, что духовной возможности, сокрытой в иллюзорных ядрах, было слишком мало, чтобы помочь практику постичь истинный смысл Закона.

Но что действительно его раздражало, так это «время»!

Сделав жест рукой, он, к недоумению Фу Цинлань, произнёс:

— Дай-ка мне взглянуть на твою иллюзорную фигуру.

Фу Цинлань не поняла, зачем это нужно, но спорить не стала и протянула ему свою фигуру.

Ло Чэнь опустил взгляд. Белая фигура была запятнана чёрным светом примерно на два-три процента.

Сила Дракона-миража разъедала чёрные фигуры тех, кто вошёл в священную обитель. Чем сильнее была эрозия, тем меньше времени они могли здесь оставаться.

И вот теперь!

«Два иллюзорных ядра, год времени — и всего лишь такая малость. Иначе говоря, если не постичь истинный смысл Закона, разве это не значит, что придётся пробыть в этой священной обители десятки, а то и сотни лет?»

Вот главная причина, с которой Ло Чэнь никак не мог смириться!

Он не мог позволить себе потратить почти сто лет своей жизни на чьё-то тренировочное испытание.

Более того, это разительно отличалось от слов Фу Чаошэна, который утверждал, что великое состязание Тяньюань займёт от силы год или два.

Где же произошла ошибка?

Пока он размышлял, то заметил, что девушка напротив смотрит на него так, словно хочет что-то сказать, но не решается.

Ло Чэнь осторожно спросил:

— Ты получила какую-нибудь информацию, поглотив два иллюзорных ядра подряд?

Фу Цинлань помедлила мгновение и медленно ответила:

— Кое-что я действительно узнала, вот только не уверена, правда это или нет. Если почтенному брату интересно, я могу рассказать.

***

Всё та же равнина, окружённая тремя горами.

Всё тот же массив и та же приманка.

Только на этот раз Ло Чэнь не взял с собой Фу Цинлань, а велел ей отдыхать в пещерной обители. Он в одиночку устроил засаду, выжидая добычу.

Стоя на вершине горы, Ло Чэнь не смотрел на пилюлю Небесной Возможности, лежавшую на равнине в качестве приманки. В любом случае, пилюля была защищена массивом и его врождённым магическим сокровищем, так что ничего непредвиденного случиться не могло.

Сейчас он не мог удержаться и постоянно оглядывался по сторонам, словно что-то искал.

Но как бы он ни всматривался, он не замечал никаких отличий от внешнего мира.

Слова, сказанные Фу Цинлань несколько дней назад, до сих пор эхом отдавались в его голове.

«Иллюзорные звери — это порождения остаточного сознания Дракона-миража. Они инстинктивно пытаются возродиться, воссоздавая в своих телах дух Дракона-миража. Священная обитель открывается раз в пятьсот лет — это и наш шанс, и способ зачистки высокоуровневых иллюзорных зверей, чтобы предотвратить воскрешение Дракона. Во время совершенствования с помощью иллюзорного ядра мы должны отсеивать влияние этого бездушного сознания Дракона и использовать заключённую внутри духовную возможность…»

«Из сознания иллюзорного зверя я узнала, что у этой священной обители есть одно огромное отличие от внешнего мира. А именно — разная скорость течения времени. Конкретное соотношение примерно…»

Сто к одному!

Да, именно эта цифра заставляла Ло Чэня несколько дней подряд сидеть как на иголках.

Он и представить себе не мог, что попадёт в такое тайное царство, о котором говорится лишь в легендах!

В бесчисленных мифах о бессмертных, разумеется, часто описывалось, как избранные попадали в тайные царства.

И эти царства были самыми разными: одни сулили несметные сокровища, другие таили смертельные опасности, а в третьих действовали всевозможные строгие ограничения.

За свою жизнь Ло Чэнь встречал не так много тайных царств, а уж тем более — бывал в них.

Но он уже успел составить о них определённое представление.

Например, в тайное царство, оставшееся после смерти великой силы уровня Становления Бога, большинству Истинных Владык Зарождения Души вход был заказан, потому что оставленный там истинный смысл Закона мог повлиять на их собственный путь Дао. Посещать такие места могли лишь те, чей путь был схож с путём усопшего.

Это было ограничение, связанное с путём Дао.

А вот Земля Павшего Демона, хоть на первый взгляд и казалась чрезвычайно опасной, на самом деле не имела слишком строгих условий для входа.

Туда могли войти не только Истинные Владыки Зарождения Души, но и практики Золотого Ядра.

Даже некоторые истинные практики Формирования Основы, если бы им хватило смелости, вполне могли бы попытать там счастья.

Единственным ограничением, пожалуй, было то, что великие силы Становления Бога, уже постигшие Закон, не могли туда входить, иначе их могла постигнуть участь Патриарха Кровавого Моря, который бесславно погиб там.

И вот теперь тайное царство Дракона-миража, к его величайшему изумлению, оказалось тем самым легендарным местом с временным ограничением, о которых говорят: «День в пещере — тысяча лет в миру».

Вот только скорость течения времени была обратной.

Сто лет в пещере — и всего один год в миру!

Соотношение течения времени между священной обителью Дракона-миража и Миром Гор и Морей составляло сто к одному.

Более того, продолжительность жизни практика в священной обители текла как обычно и оставалась такой же после выхода.

Не было такого, что ты входишь в пятьсот лет, проводишь внутри сто лет, что равно одному году снаружи, а выйдя, тебе всё ещё пятьсот один год. Нет, когда придёт твой срок, ты действительно проживёшь на сто лет меньше, чем другие практики твоего уровня!

Почему так происходило, Ло Чэнь не знал. Возможно, это было связано с законами Дао, которыми владел такой дикий зверь, как Дракон-мираж.

Теперь Ло Чэнь наконец понял, почему секта Дао Небесного Истока предоставляла эту возможность только тем, кто недавно достиг стадии Зарождения Души!

Продолжительность жизни практика Зарождения Души составляла всего тысячу лет.

Если вычесть несколько сотен лет, потраченных на совершенствование до этого, оставалось всего несколько сотен лет. Кто в здравом уме захочет просто так лишиться целого века?

Только те, кто недавно прорвался на стадию Зарождения Души, причём сделал это в очень молодом возрасте благодаря выдающимся способностям, обладали достаточным запасом жизни, чтобы выдержать такие траты в священной обители Дракона-миража.

Вот оно — величайшее условие и ограничение великого состязания пятисотлетия!

Что же до прочих догадок Ло Чэня, вроде особого состояния только что прорвавшегося практика Зарождения Души и его инстинктивной близости с Небом и Землёй, — всё это были лишь второстепенные соображения.

«Неудивительно, что в легендах и сказаниях говорится, что великие секты, наткнувшись на неизвестное тайное царство, сперва отправляют на разведку учеников. Если случайно попадёшь в такое место с непредсказуемым течением времени, а у тебя и так жизнь на исходе, то, выйдя наружу, ты мгновенно состаришься и умрёшь. Это было бы слишком ужасно».

— Но в таком случае Фу Чаошэн зашёл слишком далеко!

В сердце Ло Чэня кипел гнев из-за того, что Фу Чаошэн не предупредил его о порядках в священной обители.

Вернее, он вышел из себя ещё в тот момент, когда Фу Цинлань открыла ему тайну о разной скорости течения времени. Внезапно вырвавшаяся из него ужасающая аура заставила её замолчать от страха. То, что она не пошла с ним на охоту на иллюзорных зверей, отчасти было вызвано и этим потрясением.

Сто лет!

Сколько в жизни может быть таких ста лет!

Он, Ло Чэнь, за всю свою жизнь совершенствовался всего-то двести с небольшим лет. Если бы он знал, что в священной обители Дракона-миража придётся потратить сто лет, он бы ни за какие сокровища, предложенные Фу Чаошэном, не согласился на это сотрудничество.

«Интересно, знают ли об этом другие Защитники Дао? Или они сознательно идут на риск, зная, что «в тигриных горах водятся тигры»?»

«Но для меня теперь очевидно, что все те блага, которые Фу Чаошэн мне постоянно подкидывал, на самом деле уже имели свою тайную цену — эти сто лет жизни!»

«А я по своей неосторожности понёс огромные скрытые убытки!»

Ло Чэнь глубоко вздохнул и присел на камень.

Сначала он активировал «Технику Изначальной Пылинки», чтобы успокоиться.

Затем начал тщательно всё обдумывать.

Во-первых, возможная потеря ста лет жизни. Гнев гневом, но такую цену Ло Чэнь ещё мог себе позволить.

Его продолжительность жизни и так намного превосходила сверстников. При прорыве на стадию Зарождения Души она разом достигла полутора тысяч лет!

Хотя она больше не увеличивалась с повышением малых уровней, как на предыдущих стадиях, и застыла на отметке в полторы тысячи лет, это всё равно было гораздо больше обычного для практиков Зарождения Души тысячелетнего предела.

Какие-то сто лет он мог выдержать.

К тому же, не факт, что придётся потерять так много. Если он добудет достаточно иллюзорных ядер и поможет Фу Цинлань поскорее постичь Закон, то сможет выйти раньше…

При этой мысли спокойствие Ло Чэня вновь сменилось яростью!

Фу Чаошэн не предупредил его заранее, так с какой стати он должен теперь изо всех сил помогать Фу Цинлань?

Эта досада была вызвана не только скрытностью Фу Чаошэна, но и его собственной «самонадеянностью».

С тех пор, как он встал на путь совершенствования, к практикам из сект он поначалу относился с трепетом: боялся их могущественных покровителей и их собственной силы.

Но по мере того, как его собственная сила росла, он перестал их опасаться.

Наоборот, он начал свысока смотреть на этих практиков, выращенных в тепличных условиях.

Особенно низкая сила духа молодого поколения секты Дао Небесного Истока лишь укрепила его в этом презрении.

Но теперь реальность нанесла ему сокрушительный удар.

Молодое поколение, может, и не отличалось хитростью, но старейшины сект были один другого прозорливее. Разве мог он рассчитывать на то, что так легко получит от них выгоду?

«Впредь, имея дело с этими старыми лисами, нужно трижды подумать, прежде чем действовать, и тщательно взвесить все за и против».

Успокоившись, Ло Чэнь проанализировал то, что он вложил, и то, что вложил Фу Чаошэн, и понял, что тот действительно всё рассчитал до мелочей.

Если он будет усердно трудиться, поможет Фу Цинлань поскорее постичь Закон и покинет священную обитель Дракона-миража, то потеряет максимум несколько десятков лет жизни.

А с другой стороны — огромное количество духовной эссенции, эссенция иссохшего источника пламени, пилюли, статус старейшины-гостя по внешним делам на пике Неба и Земли, а также использование людских и материальных ресурсов торгового союза «Тяньюань» для сбора несметных сокровищ… Если сложить все эти блага, то их едва хватало, чтобы нанять практика Зарождения Души на несколько десятков лет.

Если бы Ло Чэню пришлось самому заниматься всем этим, собирать все эти ресурсы, он потратил бы примерно столько же времени, а то и больше сил, и столкнулся бы с дополнительными неприятностями.

— Ладно, разберусь с этим старым хрычом, когда выберусь!

Ло Чэнь выдохнул мутный воздух и продолжил свои размышления.

Раз уж пришёл, нужно извлечь из этого пользу!

Он не мог позволить себе просто так впустую потратить десятки лет своей драгоценной жизни.

Духовная энергия в этом мире была рассеяна и не очень подходила для совершенствования ци.

К тому же, ему нужно было защищать Фу Цинлань, а это означало, что он не мог, подобно ей, высвободить свою Зарождённую Душу и без всякой опаски слиться с духом Неба и Землёй, чтобы попытаться постичь Закон.

При мысли о том, что ему придётся защищать эту глупую и наивную женщину, Ло Чэнь снова ощутил тошноту, словно проглотил муху.

Он резко тряхнул головой, силой подавляя отвращение.

«Значительно повысить уровень совершенствования не получится, но небольшие корректировки возможны. Второй уровень Зарождения Души уже не за горами».

«Оставшееся время я должен посвятить себе».

«Нужно повысить мастерство владения техниками четвёртого ранга — «Огненный Феникс, Опаляющий Равнины» и «Нисхождение Огненного Дракона»».

Священная обитель Дракона-миража была невероятно просторной, и практиковать здесь было очень удобно.

И дело было не только в техниках!

Была ещё и трансформация Истинного Пламени Увядания и Расцвета. Получив пилюлю Небесной Возможности, Ло Чэнь мог в любой момент сделать последний шаг, стоило ему только захотеть.

Кроме того, нужно было завершить закалку марионетки-белого тигра и снять ограничения с Павильона Восьми Углов Пэнлай…

Наконец, мысли Ло Чэня обратились к «Технике Разделения Души»!

Его основная душа уже достигла предела на текущем уровне совершенствования, и он вполне мог отделить ещё одну душу.

В своё время Хань Чжань начал практиковать «Технику Разделения Души» на стадии Формирования Основы, укрепил основу души на стадии Золотого Ядра, а после достижения Зарождения Души всего за сто лет обзавёлся девятью разделёнными душами.

Он, Ло Чэнь, с помощью такой чудесной пилюли, как пилюля Великой Души, вполне мог достичь того же!

— Что ж, будем действовать шаг за шагом!

Смирившись с обстоятельствами, Ло Чэнь составил план дальнейших действий.

Такова жизнь: иногда приходится нести убытки, но жить нужно дальше.

И не просто жить, а жить всё лучше и лучше, чтобы те, кто подставил тебя, смотрели с изумлением, горько сожалели и, возможно, даже заплатили за содеянное!

***

— Держи, это третье иллюзорное ядро.

Иллюзорное ядро четвёртого ранга упало прямо перед ней, и Фу Цинлань поспешно его поймала.

Она хотела что-то сказать, но он, с видом, не допускающим возражений, уже активировал защитный массив.

Оставшись снаружи, Фу Цинлань открыла рот и с горькой усмешкой замолчала.

Конечно, рассказав ему о величайшей тайне — разной скорости течения времени, — она должна была предвидеть такой исход.

Но что она могла поделать?

Клан Фу давно пришёл в упадок, и у них просто не было возможности воспитать верных слуг нужного уровня. А нанимать со стороны практика Зарождения Души… не говоря уже о подходящих условиях, по силе он бы всё равно уступал Ло Чэню.

Дедушка скрыл от него правду и заманил сюда — это был отчаянный шаг.

То, что он всё ещё готов охотиться для неё на иллюзорных зверей, уже говорит о нём как о благородном человеке.

Можно лишь сказать, что дедушка действительно не ошибся в нём.

Вот только их отношения, которые только-только начали налаживаться, теперь снова стали холодными и отчуждёнными.

«Что ж, мне остаётся лишь как можно скорее постичь истинный смысл Закона, чтобы он смог поскорее покинуть эту клетку».

Горько усмехнувшись, Фу Цинлань сжала в руке иллюзорное ядро и вошла в свою простую пещерную обитель.