Глава 741. Трансформация истинного пламени, вознесение Святой Алхимии

Свободные практики — не значит слабые. Те из них, кто на слуху, как правило, не лыком шиты.

Однако практики, желающие войти в Священную обитель Дракона-миража, должны соответствовать одному требованию: с момента Зарождения Души у них должно пройти менее ста лет.

За столь короткий срок практики на начальном этапе Зарождения Души, как правило, всё ещё находятся на стадии укрепления основ, взращивания истока и поиска собственного пути.

Если у них есть наставник, то всё, конечно, проще: и техники, и магические сокровища, и даже вспомогательные ресурсы для совершенствования — всё уже давно распланировано.

Взять, к примеру, того Защитника Дао, которого клан подруги Юй Сюй нашёл для неё. Он был последним главой одной из сект Южных Рубежей уровня Зарождения Души. И пусть он опустился до того, что был вынужден примкнуть к секте Дао Небесного Истока, его мастерство было невероятно прочным.

Но свободный практик?

Честно говоря, Фу Цинлань совсем не была уверена.

Для таких, как он, уже само успешное Зарождение Души — невероятная удача, что уж говорить о каком-то дальнейшем прогрессе?

Скорее всего, большую часть этих ста лет он потратит на стабилизацию своего уровня совершенствования, а остальное время уйдёт на поиски духовной земли для практики, ресурсов и, возможно, даже подходящих техник.

Если так, то откуда у него возьмётся время на взращивание мощных магических сокровищ и оттачивание боевых навыков?

В отличие от них, учеников великой секты, в Священной обители Дракона-миража основная боевая мощь будет исходить именно от этих Защитников Дао.

Другие Защитники Дао в основном находятся на втором, а то и на третьем уровне Зарождения Души.

А тот свободный практик, которого нашёл её дед, согласно письму, был всего лишь на первом уровне. Справится ли он?

С другой стороны, тот Ци Сюнчэн, о котором говорила Юй Сюй, хоть и был выходцем из слуг клана Ши, но получил поддержку Великого Дома. После Зарождения Души он направил всю свою энергию на развитие боевых навыков. И пусть он тоже был на первом уровне Зарождения Души, он определённо казался более надёжным.

Вот только… клан Ши…

Фу Цинлань мысленно покачала головой. За дары клана Ши придётся заплатить, а она собиралась возродить клан Фу и не могла позволить себе такую цену.

Пока она размышляла, мужчина, молча следовавший за ними, внезапно произнёс:

— Две старшие сестры, младший брат пойдёт вперёд.

Фу Цинлань лишь хмыкнула в ответ.

А вот Юй Сюй удивилась. Глядя в ту сторону, куда направился молодой человек, она недоумённо спросила:

— Почему он вернулся на пик Неба и Земли? Я помню, что Защитник Дао Сяо Линьцзы — это специально взращённый член его клана из побочной ветви. Какое он имеет отношение к почётным старейшинам Звёздных Врат?

Фу Цинлань тоже была озадачена. Она инстинктивно подняла голову, глядя на тот величественный одинокий пик, что соединял небо и землю.

— Возможно, он восхищается Святой Алхимии.

— Ах, точно, — осенило Юй Сюй. — Сяо Линьцзы с детства увлекался алхимией. Теперь, когда Святая Алхимии скоро уйдёт, он, естественно, хочет подольше побыть в месте его уединённой практики. Может, ему даже повезёт и он обретёт какую-нибудь возможность.

Затем Юй Сюй лучезарно улыбнулась.

— Я слышала, что Семь Сынов Муюань прибыли в Зал Знаменитостей, чтобы бросить вызов знаменитому Даоиню. Поединок как раз сегодня. Цинлань, пойдём посмотрим!

Услышав эту новость, глаза Фу Цинлань тут же загорелись.

— Партия сегодня?

— Да, старший брат Даоинь, скорее всего, будет играть один против семерых. Это определённо будет величайшее событие в мире ци за последние годы! Ты всегда любила играть, как можно пропустить такое зрелище?

— Идём!

***

В пещерной обители на пике Ванъу горного хребта Ванъу.

Ло Чэнь сидел с плотно закрытыми глазами. Его лицо отливало фиолетовым, а из приоткрытых губ вырывались потоки горячего воздуха, отчего в тихой и уединённой тайной комнате стало невыносимо жарко.

По мере того как он выдыхал раскалённый воздух, фиолетовый оттенок на его лице постепенно исчезал.

Спустя долгое время Ло Чэнь медленно открыл глаза.

Ощутив, насколько плотнее стало тело его Зарождённой Души и почувствовав бурлящую магическую силу, он невольно улыбнулся.

«Достойно пилюли Великой Гармонии высшего ранга!»

Всего одна пилюля значительно увеличила его магическую силу.

Теперь на панели характеристик, в графе уровня совершенствования, полоса прогресса достигла отметки [Зарождение Души, 1-й уровень: 25/100]. Он всё ближе подбирался ко второму уровню.

По оценкам Ло Чэня, сила пилюли Великой Гармонии высшего ранга, которую он недавно переплавил, примерно в три раза превышала силу пилюли Великого Истока низшего ранга и была даже немного выше, чем у пилюли Великого Истока среднего ранга.

Однако, по сравнению с пилюлей Великого Истока, которая не имела никаких побочных эффектов и подходила практически всем, у пилюли Великой Гармолии недостатков было слишком много.

Пилюльный яд разъедал барьер Пурпурной Обители, а сила пилюли загрязняла тело Зарождённой Души, и приходилось тратить немало усилий, чтобы постепенно её переплавить.

К тому же, раз уж пилюля высшего ранга лишь ненамного превосходила пилюлю Великого Истока среднего ранга, то, скорее всего, она значительно уступала пилюле Великого Истока высшего ранга.

«Но даже так, эту пилюлю можно считать весьма качественной».

Пилюль, которые всё ещё действуют на Истинных Владык уровня Зарождения Души, в мире и так немного, а с таким заметным эффектом — и подавно. Это доказывало, что пилюля Великой Гармонии, которую в прошлом широко использовала секта Дао Небесного Истока, заслужила свою славу.

От этого Ло Чэнь ещё больше восхитился Святой Алхимии Чу Ян, которая смогла улучшить рецепт этой пилюли.

С его нынешними навыками алхимии, имея на руках рецепт, он бы и сам легко её изготовил.

Но вот улучшить такой рецепт — для него это, пожалуй, всё ещё было бы слишком сложно.

Покачав головой, Ло Чэнь отбросил эти мысли.

Пилюля Великой Гармонии хороша, но лишь как дополнение. Её нельзя принимать часто, в отличие от пилюли Великого Истока.

Истратив одну бутылочку, он не собирался искать ещё.

Теперь он сосредоточил своё внимание на Эссенции Огненного Потока.

Глядя на багровую бутылочку в руке, Ло Чэнь направил в неё своё божественное сознание.

Внутри медленно перетекала красная вязкая жидкость, похожая на костный мозг.

В ней лопались пузырьки, и в этих всплесках то появлялись, то исчезали иллюзорные языки пламени.

«Эссенция иссохшего источника пламени рождается в иссохших землях, покинутых безысточным огнём, и обладает чудесным свойством порождать новое пламя. Если практик позволит своему врождённому истинному пламени поглотить её, есть большой шанс увеличить мощь пламени или даже поднять его на новый уровень!»

В его голове всплывали сведения из книг по алхимии.

В Пурпурной Обители его истинное пламя Увядания и Расцвета слегка затрепетало. Огненное дерево расправило ветви, выражая явное желание.

Судя по реакции пламени, книги не лгали, и Фу Чаошэн не подсунул ему подделку.

Эта Эссенция Огненного Потока действительно была той самой легендарной эссенцией иссохшего источника пламени.

Однако Ло Чэнь с сожалением посмотрел на бутылочку.

«В той книге было описано несколько чудесных способов применения эссенции. Один из них — смешать её с особой духовной жидкостью из мира демонов и изготовить пилюлю. Тогда есть шанс создать Пламя Инь-Ян Высшего Пути, в котором сосуществуют стихии воды и огня».

«Жаль, что у меня нет той духовной жидкости».

«Придётся обойтись тем, что есть».

Пробормотав это, Ло Чэнь выдохнул, и полное истинное пламя Увядания и Расцвета вылетело наружу.

В воздухе оно превратилось в маленькое, в три чи высотой, зелёно-золотое деревце.

Его ветви были изумрудно-зелёными, а корни отливали золотом.

В тот же миг Ло Чэнь открыл пробку.

Огненное дерево без колебаний протянуло ветвь в горлышко бутылочки, и струйка за струйкой багровая эссенция потекла по ветви, вливаясь в ствол.

Наблюдая за этим, Ло Чэнь был полон предвкушения.

Его врождённое истинное пламя изначально не было чем-то выдающимся — всего лишь огонь, который великая секта уровня Золотого Ядра использовала для ковки артефактов.

В своё время Пламенный Союз хотел повысить ранг этого пламени, для чего и создал Долину Сжигания Благовоний, постепенно взрастив его до четвёртого ранга.

По идее, это был предел огня Увядания и Расцвета.

Но после того, как Ло Чэнь переплавил его и напитал жизненной силой огромного количества магических зверей, он заложил прочную основу, раскрыв его потенциал.

В Пылающем Аду оно поглотило семь видов низкорангового безысточного огня и даже целиком пожрало дух огня четвёртого ранга — Огня, Сжигающего Небеса.

К тому моменту истинное пламя Увядания и Расцвета уже обрело зачатки физической формы.

Но говорить о том, что оно стало разумным, было ещё слишком рано.

Лишь в Зале Алхимии, поглотив частицу истока Священного Пламени Нирваны, оно по-настоящему пробудилось.

Теперь, когда Ло Чэнь достиг уровня Зарождения Души и снял сдерживающие его ограничения, разумность пламени росла день ото дня.

Оно с лёгкостью поглощало адское пламя и подавляло лазурное пламя наследия Императора-цзяожэня Люцзюня.

Что же с ним станет после поглощения целой бутылочки эссенции иссохшего источника пламени?

Ло Чэнь с нетерпением ждал ответа.

***

Месяц спустя.

Увидев вышедшего из уединения Ло Чэня, Фу Чаошэн невольно просиял.

— Ваша аура, собрат-даос, стала ещё величественнее! Видимо, за этот короткий месяц вы добились немалых успехов в совершенствовании!

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— Благодаря вам, почтенный. Пилюля Великой Гармонии — поистине редчайшее в мире священное лекарство для практики. Я извлёк из неё огромную пользу.

Фу Чаошэн, посмеиваясь, погладил бороду:

— Естественно! Даже пилюли, от которых наша секта отказалась, в остальных четырёх регионах считаются первоклассными духовными лекарствами. Если в будущем вам ещё понадобится, собрат-даос, то после Священной обители Дракона-миража я, конечно, не обещаю пилюли высшего ранга, но обычных пилюль Великой Гармонии смогу для вас раздобыть немало.

Ло Чэнь моргнул и с улыбкой промолчал.

«Вот она, приманка!»

Сначала он безвозмездно дарит ему качественную пилюлю высшего ранга, демонстрируя свою щедрость и вызывая у него чувство благодарности, чтобы тот выложился на полную в грядущем состязании.

А если всё пройдёт успешно, то, судя по его словам, он сможет снабжать Ло Чэня обычными пилюлями Великой Гармонии.

Но тогда они, разумеется, уже не будут бесплатными.

«Всё-таки торговец, всё продумывает до мелочей».

К сожалению, Ло Чэнь не был в этом заинтересован.

У него были пилюли Великого Истока, и по мере роста его мастерства он сможет изготавливать их в высшем ранге, и эффект будет куда лучше, чем у этих устаревших пилюль Великой Гармонии.

Видя, что Ло Чэнь не клюнул на наживку, Фу Чаошэн немного удивился, но не стал настаивать и перевёл разговор на другую тему.

— А Эссенцию Огненного Потока вы уже опробовали, собрат-даос?

При упоминании этого выражение лица Ло Чэня стало немного странным.

— Опробовал.

— И как эффект?

— Сложно сказать. Моё врождённое истинное пламя чуть не погасло.

— Что?! — изумился Фу Чаошэн.

Ло Чэнь махнул рукой:

— Ничего страшного, я уже восстановил его.

Фу Чаошэн с облегчением выдохнул. Хорошо, что обошлось без серьёзных последствий.

Но он всё равно был удивлён. Эссенция Огненного Потока — редчайший ресурс. Даже если не говорить о её положительном эффекте, она не должна была погасить врождённое истинное пламя Истинного Владыки.

«Неужели та бутылочка, что я нашёл, была просроченной?»

— Что ж, это я не всё продумал. Надеюсь, собрат-даос не в обиде.

Ло Чэнь улыбнулся, показывая, что не придаёт этому значения.

А в его Пурпурной Обители огненное дерево, которое раньше буйно росло, теперь выглядело больным и поникшим. Его ветви больше не тянулись вверх, а сжались, словно увядая.

Раньше Ло Чэнь бы запаниковал.

Но его истинное пламя Увядания и Расцвета уже было разумным, и, сжимая ветви, оно передало ему послание.

Это была хорошая перемена!

Признак грядущего преображения!

Даже если после этого оно не достигнет пятого ранга, оно определённо станет намного сильнее, чем прежде.

Обменявшись парой слов о текущих делах, Фу Чаошэн перешёл к цели своего визита.

— Нам пора отправляться на гору Ланькэ.

Ло Чэнь уже знал, что гора Ланькэ — это место расположения главного оплота секты Дао Небесного Истока, но всё же удивился.

— Разве мы не договаривались, что я проведу здесь в практике год, а потом мы отправимся?

Главный пик горы Ванъу, тщательно обустроенный кланом Фу, был наполнен духовной энергией и являлся лучшей духовной землёй для практики, которую Ло Чэнь встречал после Зарождения Души.

Она значительно превосходила и Подземную Бездну на острове Драконий Источник, и гору Сяоцюн в городе Божественного Истока.

Ему здесь очень нравилось.

Но теперь нужно было раньше времени отправляться в секту Дао Небесного Истока. Неужели открытие Священной обители Дракона-миража и великое состязание пятисотлетия перенесли на более ранний срок?

Однако Фу Чаошэн назвал другую причину.

— День вознесения того самого человека близок!

В одно мгновение зрачки Ло Чэня сузились.

***

Месяц спустя.

В одном из величественных городов, из большого, но пустынного зала вышли двое.

Фу Чаошэн, идя, издали поклонился зданию позади себя с несколько заискивающей улыбкой на лице.

Лишь отойдя на приличное расстояние, он с облегчением выдохнул.

— Прошу прощения за это зрелище.

Ло Чэнь не понял. Всю дорогу они мчались без остановок, то на летающих кораблях, то используя телепортационные массивы между крупными городами, чтобы поскорее добраться до горы Ланькэ.

Но ни разу Фу Чаошэн не вёл себя так почтительно и заискивающе.

— Это город Чжигу, территория клана Гу, одного из двенадцати Великих Домов.

— Будучи одним из двенадцати Великих Домов, клан Гу обладает мощью, которую нам и представить сложно. В клане не только пять Истинных Владык уровня Зарождения Души, но им также служат кланы Чжа и Цюй из тридцати шести потомственных кланов. Особенно выделяется Гу Даоинь из клана Гу. Ему нет и пятисот лет, а он уже на среднем этапе Зарождения Души и считается одним из троих, у кого в этом поколении больше всего шансов достичь Становления Бога.

— Перед таким великим кланом я, Фу, не могу не проявлять почтения.

Ло Чэнь всё понял. Так вот он какой, один из двенадцати Великих Домов!

Он всё лучше и лучше знакомился с устройством сил в Центральных Равнинах.

Кроме секты Дао Небесного Истока, здесь не было других сект, повсюду были лишь кланы.

Кроме практиков из кланов, здесь не было свободных практиков. Несмотря на то, что повсюду были места, подходящие для совершенствования, свободных практиков просто не существовало!

Чтобы практиковать на этих духовных землях, одиночкам приходилось примыкать к различным кланам.

Кем-то становились рабы, кем-то — слуги, а браки по расчёту были обычным делом.

Но великие кланы не были совсем уж непреклонны и давали таким людям другой путь: если они достигали определённых успехов в совершенствовании, то могли подать прошение об основании собственного клана и, пройдя проверку секты Дао Небесного Истока, войти в ряды потомственных или малых кланов.

Кланы Чжа и Цюй, о которых говорил Фу Чаошэн, как раз были новыми кланами среди тридцати шести потомственных.

Их патриархи были выходцами из Великого Дома Гу.

А тот гений, Гу Даоинь, заинтересовал Ло Чэня ещё больше.

Дело в том, что его называли «семенем Становления Бога» не из-за выдающегося таланта, а потому, что он был искусен в игре в ци.

Он и сам был знаменитостью в мире ци Центральных Равнин, известным наравне с Тяньюань Линьсянем и Святым Го Кэ Ляньшанем.

Да, в Центральных Равнинах все сто искусств совершенствования считались низшими, и лишь искусство игры в ци ценилось превыше всего.

Только если кто-то достигал в своём искусстве такого же уровня, как Святая Алхимии, к нему начинали относиться с уважением и почтением.

Но сколько в мире людей, способных достичь уровня Святой Алхимии?

Он был один такой, и даже его скоро, скорее всего, не станет.

Взгляд Ло Чэня стал задумчивым. Он отвёл глаза от процветающего города Чжигу и посмотрел вдаль, на вершину, что виднелась даже за сотни ли.

Едва различимые, словно мотыльки, туда-сюда сновали тусклые световые следы, пронзая лазурные облака и скрываясь в горе.

— Святая Алхимии собирается вознестись в высший мир именно там?