Глава 344. Столп, Связывающий Дракона, и Небесное Пламя Пурпурного Предела

Глава 344. Столп, Связывающий Дракона, и Небесное Пламя Пурпурного Предела

Фу Ли, занявший третье место, отдыхал, пока другие сражались, и потому с лёгкостью одолел Шангуань Янь.

Её сила и так была невелика, а столь высокого места она достигла лишь благодаря огромной поддержке клана Шангуань.

Клан привлёк её дядю-старейшину.

А также за огромные деньги нанял в Бессмертном городе Белого Облака двух знаменитых свободных практиков — Двух Демонов Юмин.

Именно поэтому она смогла закрепиться на третьем месте уже в первом раунде.

К сожалению, во втором раунде из-за неудачного выступления Хуан Хэ-цзы она опустилась на пятое место.

Даже победа над Ду Чанфэном с горы Юаньхуа далась ей с большим трудом и долей везения.

После такой изнурительной битвы она вышла против Фу Ли и продержалась не более пятидесяти раундов, прежде чем потерпеть поражение.

Следующим противником Фу Ли становился Хэ Юаньцин, занимавший третье место!

Несмотря на то, что это был, возможно, самый опасный бой, выражение лица Фу Ли было на удивление расслабленным.

Поднимаясь на арену, он взглянул на стоявшую в отдалении Тао Вань.

Они понимающе кивнули друг другу.

Они были союзниками, и даже несмотря на разницу в рейтинге, могли сотрудничать.

Когда Хэ Юаньцин слетел с высокой платформы, Фу Ли слегка улыбнулся.

— Брат Юаньцин, надеюсь, вы будете снисходительны!

Хэ Юаньцин нахмурился:

— Слишком много пустых слов!

Едва он это произнёс, как в его руке появился длинный меч. Колебания духовной энергии, исходящие от него, были настолько сильными, что становилось ясно — это летающий меч ранга магического сокровища.

Видя такую готовность, Фу Ли неторопливо наложил на себя Талисман Алмазного Тела, а затем достал щит и летающий меч.

Он был готов к бою!

Однако Хэ Юаньцин был в недоумении.

Оба его артефакта были лишь наивысшего ранга магического оружия.

Хотя защитный артефакт такого уровня — вещь весьма незаурядная, но на данном этапе состязания использовать подобное против него… он что, его недооценивает?

— Прошу!

Едва Фу Ли произнёс это слово, как тут же начал атаку.

Его летающий меч, проворный, как ласточка, кружил в воздухе, под его управлением совершая пробные выпады в сторону Хэ Юаньцина.

— Ничтожный трюк, недостойный внимания!

Холодно фыркнув, Хэ Юаньцин взмахнул своим мечом-сокровищем. Мощный выброс духовной энергии отбросил круживший поблизости меч противника.

Разница в ранге оружия была очевидна, а значит, и высвобождаемая мощь была несопоставима.

Затем Хэ Юаньцин сложил духовную печать, и его меч устремился к Фу Ли.

Мощь магического сокровища была огромна, и преграды из меча наивысшего ранга на его пути могли лишь слегка замедлить его.

Увидев это, Фу Ли отступил.

Из его широких рукавов вылетело несколько лучей холодного света.

Они непрерывно ударяли по сиянию меча-сокровища, постепенно ослабляя его неудержимый напор.

Хэ Юаньцин отчётливо видел эти лучи — это были уникальные артефакты клана Фу, Жемчужины, Связывающие Исток.

Они обладали свойством рассеивать духовную энергию и сковывать врага.

Как говорится, первый порыв — самый сильный, второй — слабее, а третий — иссякает.

К тому моменту, как меч-сокровище ударил в защитный щит Фу Ли, его мощь уже ослабла до предела.

БУМ!

На глазах Хэ Юаньцина Фу Ли легко отлетел в сторону, явно не получив серьёзных повреждений.

«Простым управлением мечом-сокровищем мне его не победить».

«Придётся использовать козырь!»

Хэ Юаньцин не собирался затягивать бой с Фу Ли, как в предыдущих раундах.

Если сражаться несколько сотен раундов, он не только потратит много духовной энергии, но и раскроет свои козыри перед Даньян-цзы, занимавшим второе место.

Поэтому лучшим решением было использовать мощь меча-сокровища, чтобы решить всё одним ударом!

Повинуясь его мысли, меч, словно птенец ласточки, вернулся к нему и закружил над головой.

Его руки непрерывно складывали печати, меч-сокровище сиял всё ярче. Встроенный в него массив преобразовывал духовную энергию в особую атаку.

«Ты сам не стал использовать магическое сокровище, так что не вини меня!»

При мысли о мощи, которую он вот-вот высвободит, его сердце наполнилось предвкушением.

Однако, подняв глаза, он увидел, что Фу Ли спокойно стоит и указывает на него пальцем.

Меч наивысшего ранга, словно метеор, устремился к нему.

«Хочешь прервать мою подготовку, пока я не могу отвлечься?»

«Хм, слишком наивно».

Когда меч приблизился, с его пояса сорвалось нефритовое кольцо, обладавшее собственным духом.

За пределами арены раздались удивлённые возгласы.

— Это же артефакт наивысшего ранга с автоматической защитой владельца!

— Разве это не знаменитый артефакт почтенного из клана Хэ времён его стадии Формирования Основы, Нефритовое Кольцо Жуи? Он отдал его старшему брату Хэ!

— В таком случае, боюсь, старший брат Фу не сможет прервать подготовку смертельного удара!

Снаружи царил шум.

А на арене на лице Хэ Юаньцина появилось самодовольное выражение.

«Оба — артефакты наивысшего ранга, но моё Нефритовое Кольцо Жуи с автоматической защитой не так-то просто пробить».

Он смотрел, как меч противника разделился на три световых клинка и атаковал его с невероятно хитрых углов.

Он холодно фыркнул.

Слишком просто!

В следующее мгновение Нефритовое Кольцо Жуи разделилось на три малых кольца и в последний момент заблокировало атаку.

Однако Хэ Юаньцин смутно почувствовал, что что-то не так.

Казалось, он что-то упустил.

«Нехорошо!»

«Жемчужины, Связывающие Исток!»

Он резко опустил голову и увидел, как лучи холодного света со всех сторон окружили три малых кольца.

В этот момент Фу Ли напротив сложил руки и сделал в воздухе хватательное движение.

Его летающий меч мгновенно снова стал единым.

Сконцентрированный луч света пронзил пространство между тремя кольцами и устремился ему в точку между бровей.

— Чёрт! — мысленно выругался Хэ Юаньцин.

Он был вынужден прервать подготовку атаки меча-сокровища, которая была уже почти завершена, и в последний момент выставить щит, чтобы заблокировать этот смертельный удар.

Удар он заблокировал.

Но мощь магического сокровища можно высвободить, но нельзя просто так удержать.

Хэ Юаньцин резко поднял голову. Мощнейший поток духовной энергии вырвался из его меча-сокровища.

Он находился ближе всего и тут же получил самый сильный обратный удар.

БУМ!

Раздался оглушительный взрыв!

Хэ Юаньцина отбросило на несколько десятков чжанов.

Из клубов дыма вырвалась фигура.

А перед ней, словно резвящийся дракон, летел меч наивысшего ранга, пронзая остаточные волны духовной энергии и устремляясь к голове Хэ Юаньцина.

— Как это возможно?

Глаза Хэ Юаньцина расширились от ужаса, в них читалось полное отчаяние.

В следующее мгновение…

Шух!

Фигура, появившаяся позже, опередила меч и схватила его за рукоять.

Острие клинка замерло прямо у лба Хэ Юаньцина, мелко подрагивая.

— Брат Юаньцин, благодарю за бой!

— Как это возможно! — не мог поверить Хэ Юаньцин. Он открыл рот, чтобы выкрикнуть слова ярости.

Но вместо слов из его рта хлынула кровь.

Пфу!

Фу Ли отстранился в сторону и посмотрел на старейшину уровня Золотого Ядра, который управлял защитным массивом.

Старейшина с Пика Головы Дракона с восхищением смотрел на него.

— В этом бою победил Фу Ли! Он проходит в следующий раунд!

— Можешь отдыхать один час.

Фу Ли слегка улыбнулся, убрал меч и ушёл.

На арене остался лишь смертельно бледный Хэ Юаньцин.

Он не мог поверить, что проиграл так просто и так быстро!

Ведь Фу Ли достиг девятого уровня Формирования Основы гораздо позже него.

К тому же, он даже не успел применить свой главный козырь.

На его вопрос пока никто не мог дать ответа.

Но в Небесном Дворце почтенные уровня Золотого Ядра уже всё поняли.

— Его переиграли! — произнёс кто-то.

Ло Чэнь поднял голову. Говорила Владычица Благовоний из Дворца Ста Цветов.

Редкий случай — она проявила некоторый интерес.

Глядя на подавленного Хэ Юаньцина в водяном зеркале, она прокомментировала:

— И по уровню совершенствования, и по мощи оружия он превосходил этого Фу Ли. Если бы он действовал осмотрительно, то не более чем через двести раундов Фу Ли непременно пал бы от его меча. Однако он слишком жаждал победы и хотел сохранить силы для следующего противника. Он забыл, что только уверенная победа в этом раунде даст ему шанс сразиться с Даньян-цзы. Фу Ли это прекрасно понял. Поэтому с самого начала он держал дистанцию и вёл изматывающий бой.

— В долгой битве Фу Ли проиграл бы. Но он разгадал психологию Хэ Юаньцина и знал, что тот непременно захочет решить всё одним ударом. Поэтому и произошла ситуация, когда Хэ Юаньцин пытался подготовить свой смертельный приём, а его защиту пробили по частям, что в итоге привело к обратному удару от собственного сокровища.

Все присутствующие мастера Золотого Ядра согласно кивнули.

Фу Ли уступал в грубой силе, но его хитрость, расчёт и боевая стратегия намного превосходили Хэ Юаньцина.

Или, вернее сказать, никакой «грубой силы» в чистом виде не существует.

Боевой талант — это и есть часть силы.

Выслушав это, Ло Чэнь тоже слегка кивнул.

Его собственная оценка почти не отличалась.

Единственное, что его удивляло, — почему Фу Ли так тщательно спланировал бой, чтобы быстро одержать победу.

Учитывая его союз с Тао Вань, не было ли бы логичнее позволить Хэ Юаньцину легко победить, чтобы тот в полной силе измотал и протестировал Даньян-цзы, занимавшего второе место?

…

Тот же вопрос, что мучил Ло Чэня, прозвучал и в разговоре Тао Вань и Фу Ли.

— Ты изменил план?

— Да! — ответил Фу Ли на звукопередачу Тао Вань, продолжая медитировать и восстанавливать силы. — Потому что я понял, что Хэ Юаньцин слишком слаб. Он ни за что не смог бы вытянуть из старшего брата его козыри.

Вдалеке Тао Вань задумалась.

Значит, Фу Ли изменил план в последний момент, решив победить в этом раунде, чтобы затем лично бросить вызов старшему брату?

А он человек с характером.

Так подумала Тао Вань.

Но, глядя на невозмутимого Фу Ли, спокойно восстанавливающего силы, она почувствовала, что что-то не так.

«Нет!»

«Он хочет не просто помочь мне завоевать место семени Дао, устранив препятствия!»

«За этой вежливой и мягкой маской скрывается непоколебимая решимость. Его цель — тоже место семени Дао!»

Осознав это, Тао Вань слегка изменилась в лице.

В этот миг их союз стал невероятно хрупким, ведь их разделяло всего одно место в рейтинге.

Если Фу Ли победит, он станет её прямым соперником!

Союзники?

Но и в союзе есть главный и второстепенный!

Выйдет ли она, Тао Вань, замуж за Фу Ли, или же девушка из клана Фу выйдет замуж за члена клана Тао — в этом заключался совершенно разный смысл!

Время медленно текло.

Час пролетел незаметно.

— Седьмой бой! Фу Ли против Даньян-цзы!

— Прошу учеников выйти на арену!

Громогласный голос разнёсся с уст почтенного уровня Золотого Ядра с Пика Головы Дракона.

В следующий миг Фу Ли поднялся, превратился в световой след и опустился на арену.

Старший брат Даньян-цзы прибыл, спустившись на облаке.

Глядя на своего противника, молчаливый Даньян-цзы наконец заговорил:

— Младший брат, ты мне не соперник. Сдавайся!

— Победить врага, не сражаясь… Старший брат, а у вас хороший план, — Фу Ли слегка улыбнулся, и его длинный меч засветился. — Вот только Дао не познать без испытаний! А это место семени Дао, младший брат, тоже желает получить!

Даньян-цзы промолчал.

Не говоря больше ни слова, он тоже достал длинный меч.

В Небесном Дворце Ло Чэнь, внимательно наблюдавший за боем, удивлённо приподнял бровь.

Артефакт наивысшего ранга?

В первом раунде Даньян-цзы постоянно использовал меч-сокровище.

Почему ближе к финалу он сменил оружие?

В недоумении он посмотрел на мастеров Золотого Ядра.

На этот раз заговорил почтенный Чи-дин.

Он вздохнул и сказал:

— У Даньяна почти не осталось духовной энергии!

Услышав это, Ло Чэнь мгновенно понял, почему Даньян-цзы сменил привычный стиль боя.

В первом раунде, где бои шли один за другим, Даньян-цзы был вынужден действовать быстро и жёстко.

Он использовал тактику блицкрига, чтобы закрепить за собой первое место.

Одновременно это давало ему больше времени на восстановление.

Его план, надо сказать, был вполне осуществим.

Но и второй раунд был очень изнурительным испытанием.

Первый раунд длился полмесяца, второй — три дня.

Всё это время Даньян-цзы сражался в одиночку.

И хотя он уже много лет был на девятом уровне Формирования Основы, его духовная энергия была сильно истощена.

Теперь, в третьем раунде, с момента начала боёв с девятого места, прошло всего три дня.

Даже для ученика секты уровня Формирования Основы было невозможно так быстро восстановиться до идеального состояния.

Вспомнить хотя бы Дуань Фэна и Фею Мяоюй из Обители Истинного Нефрита — после их битвы, где они выложились на полную, им потребовалось много времени, чтобы восстановить иссякшую духовную энергию.

Из-за этого Ло Чэнь даже не давал Дуань Фэну никаких боевых заданий в тот период.

Основа Даньян-цзы была глубже, чем у Дуань Фэна, и восстанавливался он быстрее.

Но и потратил он гораздо больше!

Поэтому в этом предпоследнем бою он выбрал артефакт наивысшего ранга.

Во-первых, он требовал меньше духовной энергии.

Во-вторых, он хотел избежать ошибки Хэ Юаньцина и одолеть Фу Ли за счёт чистой силы.

И действительно, бой на арене развивался так, как и предполагал Ло Чэнь.

Оба противника в основном обменивались пробными ударами, пытаясь поймать друг друга на ошибке.

Энергозатратные смертельные приёмы они не использовали ни разу.

Незаметно прошло более ста раундов.

Фу Ли наконец не выдержал.

В затяжном бою он был не ровней. Всего за сто раундов он уже получил лёгкое ранение.

Если он не рискнёт, дальше будет только сложнее, а шансов на победу — всё меньше.

Дон!

На арене внезапно появился огромный деревянный столб.

Столб был обвит извивающимся драконом и скован цепями.

Раздался оглушительный рёв.

— Что это за магическое сокровище? — удивился Ло Чэнь.

Пока он размышлял, почтенный Цин-юньцзы наверху покачал головой.

— Продолжительность жизни старшего брата Фу подходит к концу. Он даже отдал своему потомку врождённое магическое сокровище, которое взращивал много лет, — Столп, Связывающий Дракона.

Столп, Связывающий Дракона?

Судя по названию, это сокровище для подавления и сковывания?

— Но всё же это не та вещь, которую Фу Ли закалял лично. Он слишком поспешно использовал сокровище и тем самым раскрыл свою слабость, — пробормотал почтенный Чи-дин. — Фу Ли вот-вот проиграет!

Как и предсказывали два мастера Золотого Ядра, в тот момент, когда Фу Ли не выдержал и применил Столп, Связывающий Дракона, глаза Даньян-цзы сверкнули.

Он даже не обратил внимания на драконьи цепи, расползавшиеся в пустоте.

В следующее мгновение фиолетовый узор на его лбу вспыхнул.

Струйка фиолетового пламени вырвалась из его тела и устремилась вперёд по драконьим цепям.

Лицо Фу Ли резко изменилось.

— Небесное Пламя Пурпурного Предела!

Он никак не ожидал, что для победы над ним старший брат напрямую использует своё Изначальное Истинное Пламя, которое он впитал в тело.

В этот миг обжигающее небесное пламя ползло по цепям к нему.

Он был духовно связан со Столпом, Связывающим Дракона, и это не сулило ему ничего хорошего.

«Мне конец!»

Именно в тот момент, когда его охватило отчаяние, подул лёгкий ветерок, и Небесное Пламя Пурпурного Предела отхлынуло назад.

Старейшина с Пика Головы Дракона бросил взгляд на ошеломлённого Фу Ли и равнодушно произнёс:

— В этом бою победил Даньян-цзы!

Так просто?

Но за этой простотой скрывалось умение Даньян-цзы ухватиться за мимолётную слабость и ударить в самое уязвимое место Фу Ли.

Столп, Связывающий Дракона, был силён!

Но это не был артефакт, который Фу Ли закалял годами. Он управлял им слишком медленно, а духовная связь была слишком очевидной, что и дало противнику шанс.

За пределами арены толпа взревела, словно горный обвал. Бесчисленные ученики скандировали: «Старший брат непобедим!», «Да здравствует старший брат!».

Появление Небесного Пламени Пурпурного Предела означало победу.

Так было и на прошлом состязании истинных учеников.

И вот оно появилось снова, вновь подтвердив непобедимость старшего брата.

В Небесном Дворце Ло Чэнь снова и снова прокручивал в голове образ той мимолётной вспышки фиолетового пламени.

«Небесное Пламя Пурпурного Предела…»