Глава 338. Великое состязание алхимиков: Ло Чэнь в центре всеобщего внимания!

Глава 338. Великое состязание алхимиков: Ло Чэнь в центре всеобщего внимания!

Пять дней спустя!

Первый раунд сражений на арене завершён!

Ло Чэнь стоял перед Тао Вань, глядя на их рейтинг.

— Четвёртое?

Тао Вань вздохнула:

— Четвёртое место — это уже предел их возможностей. Даже мне пришлось лично выйти на арену.

Проследив за её взглядом, Ло Чэнь посмотрел на главных бойцов их команды.

Тао Даонань утратил свой румянец, и его старческая слабость стала ещё заметнее.

Говорят, он лично сразился с Чу Куем.

В том бою, будучи на девятом уровне Формирования Основы, он так и не смог одолеть противника.

Напротив, сам получил довольно серьёзные раны.

Ци Линъюнь и Тань Сяо тоже были не в лучшей форме.

Правая рука первого безвольно висела, а духовная энергия второго была нестабильной, явно на грани истощения.

И в такой ситуации им всё же удалось подняться с пятого места на четвёртое.

Вероятно, это было связано с тем, что Тао Вань лично вышла на арену и победила другого истинного ученика, Ду Чанфэна.

Правда, для великого истинного ученика вступать в бой уже в первом раунде было несколько унизительно.

Но, конечно, победа есть победа!

Это означало, что благодаря высокому месту в рейтинге, к третьему раунду — поединкам истинных учеников — у них будет достаточно времени, чтобы понаблюдать за противниками и подготовиться.

— Вот подробный список, можешь посмотреть.

На самом деле, список был и не нужен.

Ло Чэню достаточно было взглянуть на высоту помостов каждой из сторон, чтобы понять, кто занимает лидирующие позиции.

Первым по-прежнему был старший брат Долины Лазурной Пилюли, Даньян-цзы.

То, что он в одиночку выдержал череду изматывающих боёв и сохранил за собой первое место, говорило о его незаурядной силе.

По крайней мере, его духовной энергии было достаточно, чтобы выдержать такое истощение.

Вторым был Хэ Юаньцин из клана Хэ горы Юйсюань.

Третьей — Шангуань Янь.

Четвёртой — Тао Вань.

Пятым — Ду Чанфэн.

Шестым — Фу Ли.

…

— Мне нужно войти в тройку лучших. Ло Чэнь, ты можешь мне помочь? — Тао Вань посмотрела на Ло Чэня горящим взглядом, полным надежды.

Судя по текущему рейтингу, войти в тройку будет непросто.

Второй раунд состоял из трёх состязаний.

Первые пять мест считались победой, последние четыре — поражением.

Только победители могли изменить свой рейтинг.

Им предстояло соревноваться с противниками примерно равного уровня.

Чтобы Тао Вань смогла подняться со своего четвёртого места хотя бы на одну позицию, ей нужно было занимать как минимум одно из трёх призовых мест в каждом состязании.

Это было очень сложно!

Однако Ло Чэнь лишь слегка улыбнулся.

— Просто ждите добрых вестей!

Едва он произнёс эти слова, как центральный помост озарился ярким светом.

Из Небесного Дворца спустился седовласый старец.

Это был старейшина из Двора Высшей Алхимии!

Он обвёл всех взглядом и, не тратя времени на пустые слова, объявил:

— Второй раунд, первое состязание — проверка базовых навыков алхимии. Начинаем!

— Прошу всех алхимиков выйти на арену!

Под ободряющими взглядами десятка практиков Формирования Основы из клана Тао, Ло Чэнь выступил вперёд и плавно опустился перед одним из алхимических треножников.

Он провёл рукой по прозрачному дочернему треножнику «Цветная Глазурь» и окинул взглядом других алхимиков, выходивших на помост.

Первым был, разумеется, Даньян-цзы.

Лицо его было сосредоточенным, но бледным — очевидно, недавняя череда боёв сильно его измотала.

Такое состояние не очень-то подходило для алхимии!

Вторым был Сюань-юнь-цзы, Хэ Юнь.

Встретившись с Ло Чэнем взглядом, он дружелюбно улыбнулся.

Ло Чэнь вспомнил о его происхождении, которое, возможно, было связано с удачей его предшественника, и это можно было считать своего рода наследием.

Он тоже ответил ему добродушной улыбкой.

И в этот момент он почувствовал на себе чей-то злобный взгляд.

Повернув голову, он увидел Хуан Хэ-цзы, стоявшего неподалёку, в пяти чжанах от него.

Тот смотрел на него с ненавистью.

И тут же в его разум без всяких церемоний ворвалось звукопередающее сообщение:

«Вор! Я докажу Тао Вань, какая пропасть лежит между нами!»

Называть меня вором? Старик, ты и вправду не уважаешь свой возраст!

Ло Чэнь вскинул бровь, но отвечать не стал.

В следующее мгновение суровый взгляд старейшины из Двора Высшей Алхимии впился в Хуан Хэ-цзы.

— Состязание алхимиков вот-вот начнётся. Запрещены разговоры и передача сообщений с помощью духовного сознания.

— Повторное нарушение приведёт к немедленной дисквалификации!

От этого окрика Хуан Хэ-цзы невольно содрогнулся.

Точно!

Во время алхимии больше всего мешают посторонние вмешательства.

Если бы можно было беспрепятственно использовать духовное сознание, то как легко было бы помешать другим!

Состязание алхимиков в Долине Лазурной Пилюли было состязанием мастерства, а не боем.

Здесь соревновались в скорости и качестве созданных пилюль.

Подобные уловки были категорически запрещены.

После этого инцидента Ло Чэнь перестал обращать внимание на остальных.

Во втором раунде он намеревался бороться за первое место.

Он получил от Тао Вань множество благ и теперь должен был выложиться на полную.

Если она действительно сможет завоевать статус семени Дао, это, несомненно, окажет огромную помощь его будущему совершенствованию.

Старейшина из Двора Высшей Алхимии взмахнул широким рукавом, и перед Ло Чэнем и остальными аккуратными рядами легли знакомые и незнакомые ингредиенты.

— Первое состязание — проверка базовых навыков: разделение и обработка материалов. Каждый ингредиент предоставлен в трёх экземплярах.

— Вам нужно предоставить лишь один готовый образец. Но! Он должен соответствовать определённым стандартам, чтобы быть засчитанным.

— Конкретные стандарты изложены на бумаге.

— Победитель определяется по скорости!

— А теперь — начинайте!

Почти в то же мгновение трое алхимиков второго ранга пришли в движение.

Увидев знакомые ингредиенты, они сразу же принялись за работу.

Начинать с простого и переходить к сложному — это придавало уверенности и позволяло сэкономить немного времени.

Но шестеро из присутствующих на арене не спешили, а внимательно изучали пять лежащих перед ними ингредиентов.

Ло Чэнь был одним из них.

С четырьмя из пяти ингредиентов он уже имел дело.

Трава лазурной звезды первого ранга, лазурное алоэ первого ранга, алое пламя линчжи первого ранга и лазурный дымчатый нефрит второго ранга.

С последним ингредиентом он не работал, но знал о нём из различных справочников и алхимических трактатов.

Он назывался «Оболочка цикады Возвращения к Истоку».

Это была сброшенная оболочка магического зверя второго ранга. Хотя она и называлась «оболочкой цикады», на самом деле это была не цикада, а лишь нечто похожее по форме.

Обработать этот ингредиент было несложно — существовало как минимум три алхимических техники, позволявших сделать это.

Но достичь стандарта, установленного старейшиной — «прозрачность лазурного неба без потери изначальной энергии» — было невозможно.

Для этого требовалось как минимум два других ингредиента первого ранга для нейтрализации.

Ло Чэнь слегка нахмурился.

Долина Лазурной Пилюли не предоставила нужных вспомогательных ингредиентов?

Но разве они стали бы ставить невыполнимую задачу?

Его взгляд скользнул по остальным четырём ингредиентам.

Их свойства одно за другим всплывали в его памяти.

Трава лазурной звезды была ядовита.

Лазурное алоэ обладало мягким действием и заживляло раны.

Алое пламя линчжи обладало мощной, обжигающей энергией, которая часто сжигала другие вспомогательные материалы.

Лазурный дымчатый нефрит содержал в себе нефритовый дым, один из основных ингредиентов пилюли Нефритовой Росы, и был чрезвычайно холодным по своей природе.

«Если я возьму за основу алое пламя линчжи, чтобы сжечь яд травы лазурной звезды, добавлю ледяной нефритовый дым и нейтрализую всё это с помощью лазурного алоэ, то полученная жидкость, кажется, будет эквивалентна двум недостающим вспомогательным ингредиентам для обработки оболочки цикады?»

«Нет!»

«При таком подходе возникнет конфликт свойств, это будет лишь подобие, а не точное соответствие».

«А что, если обработать их все одновременно?»

В его голове забрезжило решение.

Он окинул взглядом арену. Из шести человек, которые до этого не двигались, трое уже приступили к работе.

Оставались только он, Даньян-цзы и Сюань-юнь-цзы.

Но тут же за работу взялся и Даньян-цзы!

Первым делом он поместил алое пламя линчжи над Земным пламенем и начал обрабатывать его с помощью техники Превращения в Облако.

Увидев это, Ло Чэнь окончательно уверился в своей догадке.

Точно!

Это первое состязание было не просто проверкой алхимических техник.

В нём также была скрыта проверка знаний фармакологии.

Иногда можно было действовать по аналогии, используя чужой опыт для решения своих задач!

Однако порядок, в котором Даньян-цзы начал обрабатывать ингредиенты, кажется, был не самым оптимальным.

***

Как великая секта, специализирующаяся на алхимии, Долина Лазурной Пилюли имела очень сильные традиции.

Даже те ученики, у которых не было таланта к алхимии, как правило, ещё на стадии Закалки Ци изучали основы этого искусства.

Даже если они не собирались становиться алхимиками, эти знания были необходимы для выполнения множества заданий в секте, связанных с алхимией.

Поэтому, хотя второй раунд и не обещал ярких и зрелищных сражений, многие ученики с большим интересом пришли посмотреть, не желая ничего пропустить.

Сейчас шло первое состязание.

Все знали, что оно заключается в обработке ингредиентов.

Это не считалось особенно сложной задачей.

Некоторые состоятельные ученики Закалки Ци даже часто практиковались в этом самостоятельно.

Увидев ингредиенты, предложенные старейшиной, они тут же начали их обсуждать.

— Ц-с-с! — уважительно прошипел кто-то.

А затем начались разговоры.

— Задание в этот раз очень сложное!

— Да, три ингредиента первого ранга: трава лазурной звезды ядовита, у лазурного алоэ невероятно твёрдая кожура, а алое пламя линчжи обладает мощной энергией. Каждый из них требует очень осторожной обработки, на это уйдёт куча времени!

— Эти три ещё ладно, просто времени займёт больше. Вы посмотрите на два ингредиента второго ранга: один — минерал, другой — от зверя. Хоть они и используются в алхимии, но обрабатывать их крайне сложно.

— Я знаю про лазурный дымчатый нефрит. Говорят, чтобы извлечь из него драгоценный нефритовый дым, нужна техника Извлечения из Нефрита.

— Как минимум, нужно владеть этой техникой на уровне мастера, чтобы получить хотя бы струйку дыма.

— Странно, для обработки оболочки цикады Возвращения к Истоку ведь нужны два вспомогательных ингредиента. Старейшина забыл их выдать?

Пока толпа шумела, трое из девяти алхимиков на арене мгновенно приступили к работе.

Их отточенные движения свидетельствовали о полной уверенности в своих силах.

— Начинать с простого и переходить к сложному — это проверенный годами опыт, непреложная истина!

— Похоже, эти трое почтенных изучали записи предыдущих состязаний.

— Эй, а почему остальные шестеро не двигаются?

На высоком помосте шесть алхимиков стояли неподвижно.

Это зрелище мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.

***

Старейшина из Двора Высшей Алхимии стоял в центре помоста, оглядывая девятерых участников.

Посмотрев на троих, что начали первыми, он мысленно выругался: «Идиоты!»

Затем его взгляд скользнул по оставшимся шестерым, и он одобрительно кивнул.

«А у этих есть понимание. Не поддались так называемому «опыту» прошлых состязаний. В нашей алхимии нет такого понятия, как «от простого к сложному», есть лишь великий принцип Дао, следующий законам фармакологии».

«Интересно, кто из этих шестерых первым найдёт решение для оболочки цикады?»

«У Даньян-цзы выдающийся талант к алхимии, он действует интуитивно, для него это не составит труда».

«Хуан Хэ-цзы достаточно стар, у него богатый опыт и знания, он тоже должен найти верное решение».

«Хоть я и не дал вспомогательных ингредиентов для оболочки цикады, из этих четырёх можно составить как минимум три комбинации для нейтрализации её свойств. Посмотрим, до какой из них вы додумаетесь».

Его взгляд скользнул по Ло Чэню.

Он заметил, что тот, вместо того чтобы думать, ещё и находит время разглядывать других.

«Всё-таки он алхимик-одиночка, без прочной основы и знания фармакологии, случайно получивший свой даосский титул».

«В такой ответственный момент, не в силах ничего придумать, он пытается подсмотреть решение у других?»

«Это не идиот, это хуже идиота. Невежда, притворяющийся знатоком, ворующий чужие достижения… И такой человек достоин участвовать в великом состязании нашей Долины Лазурной Пилюли?»

В душе старейшины уже зародилась сильная неприязнь к Ло Чэню.

И эта неприязнь перекинулась даже на Тао Вань, которая его пригласила.

Он бросил в её сторону холодный, полный отвращения взгляд!

***

Тао Вань не заметила этого взгляда.

В этот момент всё её внимание было приковано к Ло Чэню.

Когда трое из девяти участников начали действовать, а он остался неподвижен, она не встревожилась.

Потому что и другие, как и Ло Чэнь, не спешили.

Когда Даньян-цзы, первым из оставшихся шести, приступил к работе, она всё ещё сохраняла спокойствие.

Старший брат обладал невероятным талантом к алхимии и был первым среди Семи Сынов Цин-дань.

Если бы не его статус семени Дао, Двор Высшей Алхимии давно бы в обход правил пригласил его стать одним из своих старейшин.

Однако…

Когда она увидела, что Сюань-юнь-цзы, Хуан Хэ-цзы и двое других один за другим начали разжигать Земное пламя и обрабатывать ингредиенты, она не смогла больше сидеть спокойно.

Практики из клана Тао, стоявшие позади, тоже больше не могли сдерживать своего недовольства.

— Да что вообще делает покровитель Дань Чэнь-цзы?

— Он вообще умеет заниматься алхимией или вышел на посмешище?

— Если не получается, пусть обработает хотя бы один ингредиент!

— Глава клана, неужели вы не рассказали ему обо всех тонкостях и хитростях великого состязания?

Тао Ишэн покраснел от гнева.

Не обращая внимания на настроения толпы, он обернулся и прорычал:

— Заткнитесь!

— Вы и представить себе не можете мастерство брата Ло в алхимии. Просто смотрите и всё.

И в конце добавил:

— Шумные!

Возможно, заручившись поддержкой Тао Вань и главы клана, Тао Ишэн за последнее время начал обретать авторитет.

После его окрика практики Формирования Основы, которые были старше его, лишь гневно сверкнули глазами и замолчали.

Тао Вань, слыша разговоры за спиной, тоже поначалу забеспокоилась.

Она даже начала упрекать Ло Чэня: если не получается, почему бы не начать с обработки обычных ингредиентов?

Однако необъяснимая, твёрдая вера её брата в Ло Чэня, казалось, передалась и ей.

Глядя на спину Ло Чэня, она бессознательно сжала длинные пальцы в кулак.

«Ты ведь знаешь, что делаешь, правда?»

***

В этот момент на высоком помосте из-под земли вырывалось пламя.

Обрабатываемые ингредиенты источали дивные ароматы, от которых трепетали ноздри.

Восемь из девяти алхимиков второго ранга уже были в деле.

Единственный, кто не двигался, Ло Чэнь, неожиданно оказался в центре всеобщего внимания.

Но не как герой, а скорее как шут!

И под этими пристальными взглядами уголки его губ вдруг поползли вверх.

Под всеобщие возгласы изумления он бросил оболочку цикады Возвращения к Истоку прямо в дочерний треножник «Цветная Глазурь».

— Что он делает?!

— С ума сошёл? Это же самый сложный ингредиент, его разве не нужно было оставить на потом?

— Дело не в порядке, а в том, что у него нет вспомогательных материалов! Он что, хочет уничтожить эту оболочку?

И в этот самый миг старейшина из Двора Высшей Алхимии, который до этого смотрел на Ло Чэня с крайним презрением, вдруг широко распахнул глаза.

— Не может быть…