Глава 343. Предложения со всех сторон, владыки Золотого Ядра сражаются за таланты

Глава 343. Предложения со всех сторон, владыки Золотого Ядра сражаются за таланты

Впервые в Небесном Дворце он, затерянный среди множества алхимиков, был никем не замеченным безымянным практиком.

Во второй раз в Небесном Дворце он был Дань Чэнь-цзы — трёхкратный чемпион, подавивший Семь Сынов Цин-дань!

Едва он приблизился, на него устремились десятки любопытных и восхищённых взглядов.

Это были ученики стадии Формирования Основы из других сект.

Ло Чэня эти взгляды не слишком волновали.

Его заботило лишь отношение владык Золотого Ядра.

И то, что он хотел увидеть, произошло в тот же миг.

— Дань Чэнь-цзы, прошу, садись!

Хоть его и не назвали «собратом-даосом», но и по имени не обратились.

Даосский титул сам по себе был знаком уважения к практику!

Глядя на приветливого мужчину средних лет, Ло Чэнь сложил руки в приветствии:

— Благодарю, глава секты Цин-юнь!

Сказав это, он под пристальными взглядами владык Золотого Ядра сел на стул в самом конце ряда.

Цин-юньцзы, увидев его сдержанное поведение, одобрительно кивнул.

«Сдержанный и полный достоинства, невозмутимый перед славой и позором — поистине хороший кадр».

Пока он рассыпался в любезностях, у почтенного Алого Котла терпения было куда меньше.

— Дань Чэнь-цзы, ты обдумал моё прошлое предложение?

Предложение заключалось в том, чтобы он присоединился к Двору Высшей Алхимии в качестве старейшины-гостя.

Цин-юньцзы, которого перебили, лишь слегка улыбнулся, не выказав и тени гнева.

Хотя его старший брат ценил алхимический талант юноши, с точки зрения главы секты, это тоже было выгодно.

Ло Чэнь превзошёл в алхимии Семь Сынов Цин-дань, и слухи об этом не лучшим образом сказывались на репутации секты.

Но если бы он стал частью Долины Лазурной Пилюли, это уже не имело бы значения.

Поэтому он тоже с улыбкой посмотрел на Ло Чэня, ожидая его ответа.

В этот момент сердце Ло Чэня замерло.

Хоть он уже принял решение, отказать Долине Лазурной Пилюли в присутствии стольких владык Золотого Ядра было чревато непредсказуемыми последствиями.

Однако!

Очень скоро ему не пришлось принимать решение самому.

— Такой молодой талант, как Дань Чэнь-цзы, идеально подошёл бы моей секте Айлаошань! — заявил почтенный из Айлаошань.

Владычица Благовоний из Дворца Ста Цветов мягко улыбнулась:

— Цин-юньцзы, в вашей Долине Лазурной Пилюли и так полно выдающихся алхимиков, одним Дань Чэнь-цзы больше, одним меньше. Почему бы не позволить ему присоединиться к моему Дворцу Ста Цветов?

Сказав это, она, не обращая внимания на застывшее лицо Цин-юньцзы, посмотрела на Ло Чэня.

— Дань Чэнь-цзы, в моём Дворце Ста Цветов множество практиков-женщин. Если ты придёшь к нам, я устрою тебе двух прекрасных Дао-супруг.

— Сможешь и оттачивать путь алхимии, и наслаждаться высшим блаженством. Разве не прекрасно?

Её предложение было слишком откровенным.

Условия — слишком соблазнительными.

Почтенный из Айлаошань заволновался:

— Если придёшь в мою секту Айлаошань, я лично создам для тебя идеальную алхимическую комнату. А после того, как ты достигнешь стадии Золотого Ядра, я даже приобрету для тебя алхимические инструменты ранга магического сокровища. Как тебе такое?

Владычица Благовоний вскинула бровь.

Как и ожидалось от богатой и могущественной секты Айлаошань!

Они даже пообещали алхимические инструменты ранга магического сокровища.

И это были не какие-то низкокачественные поделки, а настоящие шедевры, которые мог создать лишь великий мастер-оружейник!

Видя, как эти двое наперебой пытаются переманить юношу, почтенный Алого Котла побагровел от гнева:

— Вы переходите все границы! Ло Чэнь до сих пор состоит покровителем при клане Тао из моей Долины Лазурной Пилюли, он и так часть нашей секты!

— Всего лишь временный покровитель, — усмехнулась Владычица Благовоний.

Почтенный из Айлаошань тоже презрительно фыркнул:

— Придя в мою секту, Дань Чэнь-цзы станет старейшиной!

— Вступив в мой Двор Высшей Алхимии, он тоже получит статус старейшины-гостя, — поспешно вставил почтенный Алого Котла.

Затем он серьёзно посмотрел на Ло Чэня.

— Дань Чэнь-цзы, ты должен всё хорошенько обдумать!

— В моём Дворе Высшей Алхимии хранятся бесчисленные ресурсы для пути алхимии, которые окажут тебе величайшую поддержку.

— И о совершенствовании не беспокойся. Я могу подать прошение в секту и разрешу тебе раз в десять лет на протяжении года совершенствоваться в пещерной обители третьего ранга!

Когда прозвучали эти щедрые условия, Владычица Благовоний и почтенный из Айлаошань замерли от изумления.

Духовные земли третьего ранга хоть и существовали, но подходящих для совершенствования пещерных обителей было крайне мало.

И хотя Долина Лазурной Пилюли владела обширной духовной землёй третьего ранга, у них было слишком много практиков Золотого Ядра!

И они готовы выделить одну обитель для Ло Чэня?

Пусть даже раз в десять лет, и всего на год!

На мгновение даже они засомневались.

Почтенный Алого Котла самодовольно улыбнулся. Он не верил, что Ло Чэнь сможет устоять перед такими условиями.

Надо сказать…

Ло Чэнь действительно был тронут.

Тем не менее, он всё ещё не дал ответа, а его взгляд упал на одну женщину-практика.

Все проследили за его взглядом.

Это была почтенная из Ледяного Дворца, Фея Бесстрастия.

Увидев это, несколько владык Золотого Ядра нахмурились, выражая недовольство.

Этот Дань Чэнь-цзы, похоже, возомнил о себе слишком много и решил набить себе цену!

Три великие секты предложили ему выгодные условия, а ему всё мало — он ещё ждёт предложения от Ледяного Дворца.

Однако они ошибались!

— Прекратите спорить, — равнодушно произнесла Фея Бесстрастия.

И, к их полному недоумению, добавила несколько слов:

— Дань Чэнь-цзы и так человек моего Ледяного Дворца.

При этих словах все остолбенели.

Почтенная Бай Су с горы Лоцзя прикрыла рот рукой и усмехнулась.

— Сестрица Бесстрастие, твой способ вербовки слишком уж властный! Мы все предлагаем какие-то условия, а ты просто заявляешь, что Дань Чэнь-цзы — ваш человек.

— Так таланты не переманивают!

В ответ на сомнения лицо Феи Бесстрастия осталось бесстрастным.

— Это факт. Если не верите… Дань Чэнь-цзы, покажи всем своё «Разъяснение пилюль Шан Ху».

Ло Чэнь молча достал из сумки-хранилища книгу.

На обложке древними иероглифами было выведено: «Разъяснение пилюль Шан Ху».

При виде этой книги все замолчали.

Те, кто был внизу, могли и не знать, но они, владыки Золотого Ядра, прекрасно понимали, что означают два иероглифа «Шан Ху».

Это имя носил Дао-супруг Феи Бесстрастия.

Он был не только практиком Золотого Ядра, но и выдающимся алхимиком третьего ранга.

И хотя по некоторым причинам Фея Бесстрастия лично его убила, тот факт, что она даровала его трактат Дань Чэнь-цзы, доказывал — он был для неё ценным преемником.

Почтенный Чи-дин всё понял.

Глядя на Ло Чэня, он не мог скрыть восхищения.

— Неудивительно, что в столь юном возрасте он достиг таких высот в алхимии.

— Кто бы мог подумать, что он унаследовал мантию и чашу собрата-даоса Шан Ху!

— Я до сих пор помню, как собрат-даос Шан Ху посетил наш Двор Высшей Алхимии для обмена опытом.

На лице Цин-юньцзы, до этого серьёзном, тоже появилось облегчение.

Они были наслышаны об искусстве алхимии Шан Ху.

Оно ничуть не уступало алхимикам третьего ранга из их Долины, так что не было ничего удивительного в том, что его наследник смог одолеть Семь Сынов Цин-дань.

Ло Чэнь нахмурился, но тут же расслабился.

Было очевидно, что Долина Лазурной Пилюли, не сумев его завербовать, теперь пыталась спасти свою репутацию.

Теперь слухи будут не о том, что новое поколение алхимиков Долины проиграло какому-то свободному практику, а о том, что они уступили практику из другой великой секты.

Так было не так стыдно.

Хотя он и не был никаким наследником этого Шан Ху, он был уверен, что Фея Бесстрастия не станет этого отрицать.

И действительно!

Фея Бесстрастия молчаливо согласилась с этой версией.

«Но в таком случае, какие условия ты предложишь, чтобы удержать меня? — подумал Ло Чэнь. — Другие ведь предложили цену, от которой не смог бы отказаться ни один истинный практик Формирования Основы!»

Ло Чэнь молча смотрел на Фею Бесстрастия.

Раньше в её присутствии он мог лишь смиренно склонять голову, слушая её нефритовый голос. Разве мог он, как сейчас, открыто и прямо смотреть на неё?

Её прекрасные, как картина, глаза, её ледяной взгляд, её кожа, белее инея и снега.

Фея Бесстрастия почувствовала его взгляд.

Холодно взглянув на Ло Чэня, она приоткрыла нефритовые губы:

— Ты пришёл сюда, потому что та девчонка Тао Вань близка с Даньтай Цзинь, и она тебя порекомендовала, верно?

— Я чувствую на тебе ауру Талисмана Сокровенного Льда, который я создала.

Ло Чэнь вскинул бровь.

Эта штука лежала у него в сумке-хранилище.

И она всё равно смогла её почувствовать?

— Доставай! Тот Талисман Сокровенного Льда я сделала для Даньтай Цзинь, он тебе не подходит.

Когда Ло Чэнь достал талисман, который дала ему Даньтай Цзинь, Фея Бесстрастия призвала его к себе и на глазах у всех вручила ему новый.

Эта сцена окончательно подтвердила, что Ло Чэнь действительно был тесно связан с Ледяным Дворцом.

Иначе как бы у него оказался знаменитый Талисман Сокровенного Льда, созданный самой Феей Бесстрастия?

Все присутствующие вздохнули с сожалением.

Такой выдающийся мастер алхимии, оказывается, уже давно был завербован Феей Бесстрастия.

Разве не говорили, что после смерти своего Дао-супруга она и взгляда не бросала на мужчин?

Держа в руке леденящий до костей талисман и слушая переданное мысленно указание Феи Бесстрастия капнуть на него кровью, Ло Чэнь почувствовал облегчение.

Похоже, это было одно из условий, предложенных ему заранее!

Весьма щедро!

В Талисмане Сокровенного Льда была заключена сила одного удара владыки Золотого Ядра.

В критический момент его можно было даже разбить, чтобы создать защитный божественный лёд и дождаться помощи Феи Бесстрастия.

Для практика Формирования Основы его ценность намного превосходила любые магические сокровища.

Интересно, что ещё она ему даст, когда он вернётся.

Но, по крайней мере, это доказывало одно:

Прославиться в Долине Лазурной Пилюли было самым мудрым решением в его жизни!

Безымянные практики вечно ходят по краю.

Лишь продемонстрировав свою ценность, можно заставить других считаться с тобой!

К тому же, в отличие от статуса старейшины-гостя в Дворе Высшей Алхимии, его отношения с ветвью Бесстрастия были более особенными.

Он мог обладать большей свободой и независимостью!

«Теперь осталось дождаться результатов Поединка истинных учеников».

«Если Тао Вань сможет победить, то моя поездка сюда будет не напрасной!»

***

Начался третий и самый важный раунд состязания за звание семени Дао — Поединок истинных учеников!

В отличие от первых двух раундов, где великие истинные ученики старались не вступать в бой, в этом раунде никто не мог отсидеться.

Каждый должен был лично выйти на арену, в настоящем бою продемонстрировать свою силу, показать свой стиль и пробиться в число лучших!

Поскольку Ло Чэнь поднялся в Небесный Дворец и был удостоен чести сидеть среди владык, он не стал спускаться вниз.

Вместе с владыками Золотого Ядра он наблюдал за боями через Технику Водяного Зеркала.

Это было совсем не то, что наблюдать за поединком, находясь на том же уровне.

Сидя в зале Небесного Дворца, Ло Чэнь время от времени слышал комментарии владык Золотого Ядра.

С высоты своего положения они часто указывали на ошибки и недостатки в боевых приёмах истинных учеников.

Такое наблюдение было для Ло Чэня чрезвычайно полезным!

— Эти двое в конце рейтинга, на звание семени Дао не претендуют, боевого духа нет. Скучно.

— А вот этот Ду Чанфэн, занимающий шестое место, довольно интересен!

— Он сын собрата-даоса Ду с горы Юаньхуа, естественно, он не смирится с таким местом.

— Жаль, хоть он и победил, но потратил слишком много духовной энергии. В следующем раунде далеко не пройдёт.

Время летело быстро.

Время на отдых для победителей после каждого боя было крайне ограничено.

И вот, на второй день, настал черёд Ду Чанфэна, занимавшего шестое место, бросить вызов Шангуань Янь, занимавшей пятое.

Как и подобает потомку владыки Золотого Ядра с горы Юаньхуа, он сражался изо всех сил и постепенно начал брать верх.

Однако случилось непредвиденное.

Ду Чанфэн, явно доминируя, из-за нехватки духовной энергии на мгновение потерял контроль над магическим сокровищем, и его противница тут же воспользовалась этим, одержав победу.

На арене Шангуань Янь с облегчением вздохнула.

Тяжелораненого Ду Чанфэна с выражением горького разочарования на лице унесли с арены.

Ему не хватило совсем чуть-чуть!

В зале Небесного Дворца у почтенного из Айлаошань было такое лицо, будто он съел что-то не то.

— Цин-юньцзы, почему ученики вашей Долины Лазурной Пилюли так полагаются на магические сокровища, которыми не умеют толком управлять? Мощь велика, но это оружие не их уровня. Без соответствующей духовной силы и божественного сознания они могут лишь высвободить его мощь, но не контролировать её. Неужели они не боятся обратного удара?

Цин-юньцзы был беспомощен.

Их Долина Лазурной Пилюли была очень богатой сектой, и ученики, подкопив несколько лет, всегда могли позволить себе магическое сокровище.

Имея более мощное оружие, кто станет по-дурацки использовать обычные магические артефакты?

Да что там Долина Лазурной Пилюли, в других сектах Региона Нефритового Котла ученики Формирования Основы, скорее всего, поступали так же!

Такова была мода, и переубедить их было невозможно.

И корень проблемы был не в Долине, и не в Семи Сектах Нефритового Котла.

А в великой оружейной секте — городе «Небесный Парус»!

Именно они завалили Регион Нефритового Котла своими магическими артефактами и сокровищами, что и привело к нынешней ситуации.

За несколько сотен лет кто знает, сколько артефактов и сокровищ скопилось в регионе!

Ло Чэнь тихо сидел в стороне.

Слушая их разговор, он о многом задумался.

Он был прав!

Его выбор боевой тактики был верным.

Магические сокровища хороши, но слишком полагаться на них нельзя.

Потому что это оружие не предназначалось для уровня истинных практиков Формирования Основы.

Вместо этого, используя артефакты наивысшего ранга в качестве основного оружия и умело сочетая их с другими техниками, можно было максимально раскрыть боевой потенциал своего уровня.

А мощь магического сокровища можно было приберечь как козырь.

Для решающего удара, который определит исход битвы!

Теперь, глядя на бои внизу, Ло Чэнь, хоть и был намного ниже уровнем, чем великие истинные ученики, чувствовал то же, что и владыки Золотого Ядра — скуку.

Какой это Поединок истинных учеников?

Это была просто демонстрация мощи их магических сокровищ.

Никакой утончённости, никакого боевого интеллекта.

Они соревновались лишь в том, о чём говорил Чу Куй — кто лучше овладел своим магическим сокровищем.

Скучно, поистине скучно!

— Ха-а…

Кто-то зевнул.

Владычица Благовоний потянулась на своём месте, демонстрируя тонкую талию и пышные формы.

Она, опустив веки, лениво произнесла:

— Теперь я понимаю, почему вы, Долина Лазурной Пилюли, Айлаошань и Секта Падающих Облаков, объединившись, не можете одолеть Секту Меча Нефритового Котла.

— Эта зависимость от вещей, не соответствующих вашему уровню, делает бой предсказуемым и скованным.

— В то время как ученики Секты Меча оттачивают владение одним клинком, управляя им как продолжением своей воли. В бою с равным по силе противником, пока ваш истинный ученик активирует мощную атаку магического сокровища, истинный ученик Секты Меча успеет проделать в его теле несколько сотен дыр.

Эти слова заставили нескольких владык из Долины Лазурной Пилюли покраснеть от стыда.

Но они не могли ничего возразить.

Несколько лет назад, когда конфликт между двумя высшими сектами обострился, их ученики принимали участие в боях.

И тогда потери действительно были огромными!

Цин-юньцзы, как глава секты, попытался спасти лицо.

Он выдавил улыбку и с трудом произнёс:

— Нынешнее поколение учеников действительно не отличается гибкостью. Но впереди бои первой тройки. Как лидеры этого поколения, они должны показать что-то новое.

— Собратья-даосы, давайте смотреть спокойно!

Владычица Благовоний скривила губы, не слишком веря в зрелищность предстоящих боёв.

Почтенный из Айлаошань вздохнул, видимо, вспомнив о многочисленных учениках, потерянных его сектой за последние годы.

Лишь Фея Бесстрастия время от времени бросала взгляд на Ло Чэня.

Будучи владыкой Золотого Ядра, охраняющей Бессмертный город Небесная Волна, она кое-что слышала о другом даосском титуле Ло Чэня.

И о том, как он его получил!

В одиночку сразиться с несколькими равными по силе противниками, не полагаясь на мощь магического сокровища…

Боевые навыки этого человека среди младшего поколения были, пожалуй, выдающимися.

Ло Чэнь не заметил взгляда Феи Бесстрастия.

Его духовные очи были прикованы к изображению в водяном зеркале.

Бой дошёл до поединка между четвёртым номером, Фу Ли, и третьим, Хэ Юаньцином.

Будучи союзником Тао Вань, какое же решение примет Фу Ли, столкнувшись с её потенциальным противником, Хэ Юаньцином?