Глава 341. Трижды первый, слава Дань Чэнь-цзы гремит повсюду

Глава 341. Трижды первый, слава Дань Чэнь-цзы гремит повсюду

— Господин покровитель, вы так сильны!

— С мастером Дань Чэнь-цзы наш клан Тао ждёт процветание!

— Вы не видели, как этот старый негодяй Хуан Хэ-цзы выглядел, будто у него родители умерли. Какое же это было наслаждение!

— Так ему и надо, сам виноват. Он уже в преклонном возрасте, все уважали его за былые заслуги. А он, пообещав помочь старшей сестре Тао Вань, в последний момент переметнулся к врагу. Теперь, после такого провала, боюсь, в клане Шангуань ему придётся несладко!

— Мастер Дань Чэнь-цзы, прошу сюда!

Он снова первым создал пилюлю Питания Духа и снова первым закончил состязание.

Спустившись с высокой платформы, Ло Чэнь ощутил невиданное доселе уважение.

Если в первом испытании он всех удивил, то после второго успеха клан Тао начал его превозносить.

Ло Чэнь спокойно принимал их похвалы.

Он прошёл вперёд и оказался рядом с Тао Вань.

— Ты славно потрудился, — Тао Вань пристально смотрела на него, её голос стал гораздо мягче, чем прежде.

Ло Чэнь с улыбкой покачал головой.

— Всего лишь лёгкое усилие.

Всего лишь лёгкое усилие?

Тао Вань перевела взгляд на платформу, где другие алхимики всё ещё усердно трудились, и на мгновение потеряла дар речи.

Спустя некоторое время она сказала:

— Теперь, когда ты выиграл два раунда подряд, неважно, какое место ты займёшь в следующем, у меня уже есть шанс подняться с четвёртого места. В третьем раунде можешь быть немного сдержаннее.

В её словах не было недоверия — напротив, в них сквозила абсолютная уверенность!

Две предыдущие победы Ло Чэня и продемонстрированное им мастерство алхимии окончательно её покорили.

Однако…

Сдержаннее?

Ло Чэнь замер, не понимая, что она имела в виду.

Но когда его взгляд скользнул мимо членов клана Тао и охватил множество учеников Долины Лазурной Пилюли, он всё понял.

На их лицах читались любопытство, удивление и восхищение.

Но больше всего было несогласия, возмущения и гнева!

«Так вот в чём дело!»

«Всё-таки это Долина Цин-дань, и большинство алхимиков-участников — её ученики».

«Среди них немало таких, как Даньян-цзы и Хуан Хэ-цзы — выдающихся алхимиков из числа Семи Сынов Цин-дань».

«Хоть я и победил их, представляя клан Тао, я всё же не из Долины Лазурной Пилюли».

«Чувство чести секты заставляет их поддерживать своих, и поэтому они начали враждебно ко мне относиться».

«Если я выиграю все три раунда, это, конечно, будет приятно, но я, без сомнения, полностью затмлю всех алхимиков Долины Лазурной Пилюли».

Ло Чэнь не был глупцом.

Он быстро понял суть дела.

И осознал, почему Тао Вань так сказала.

Но!

Иногда нужно заявить о себе во весь голос, иначе кто возместит ему упущенную выгоду?

Мысли Ло Чэня сделали оборот, и он с усмешкой сказал:

— Подняться в рейтинге — это само собой разумеется. Но боюсь, удастся вытеснить лишь Шангуань Янь, занимающую третье место!

Тао Вань замерла.

Затем она заметила, что на платформе Сюань-юнь-цзы поднял руку, сигнализируя, что завершил создание пилюли Питания Духа.

— Собрат-даос Тао, тройку лидеров всегда занимали я, Даньян-цзы и Сюань-юнь-цзы.

— За ними двумя стоят те, кто занимает первое и второе места.

— Если в третьем раунде мой результат будет слишком низким, боюсь, в итоге вам придётся довольствоваться лишь третьим местом.

— Неужели вы хотите во время поединков истинных учеников сначала сражаться с четвёртым номером, затем со вторым, и в конце концов столкнуться со свежим и отдохнувшим первым номером?

Эти слова, бьющие прямо в цель, заставили Тао Вань замолчать.

Поединки истинных учеников были не за горами, состязание за звание семени Дао приближалось.

Она не могла отказаться от преимущества, которое давало высокое место в рейтинге.

Даже если речь шла всего лишь о подъёме на одну-две позиции!

Слова Ло Чэня, словно дьявольское искушение, всё ещё звучали в её ушах.

— Приглашение легионеров для участия — это одно из правил состязания за звание семени Дао.

— Оно демонстрирует ваши связи, богатство и методы.

— Хэ Юаньцин смог занять второе место благодаря огромным усилиям Чу Куя из Небесной Волны. Тот победил многих учеников вашей Долины Лазурной Пилюли на стадии Формирования Основы, но я не видел, чтобы Хэ Юаньцин беспокоился о том, что это повредит репутации его секты.

— И наконец!

— Разве я, покровитель клана Тао, не являюсь частью Долины Лазурной Пилюли?

Если предыдущие фразы были лишь грузом на верблюде, то последняя стала той самой соломинкой, что сломала ему спину.

И вправду!

Даже если подробности состязания станут известны, люди будут говорить лишь, что покровитель клана Тао, Дань Чэнь-цзы, сокрушил всех на своём пути и победил алхимиков Долины Лазурной Пилюли.

А клан Тао — это и есть один из кланов совершенствующихся Долины Лазурной Пилюли!

О каком уроне репутации может идти речь?

Ей совершенно не нужно было обращать внимание на мнение низкоуровневых учеников.

Ей следовало думать о том, как в наиболее выгодных условиях бороться за звание семени Дао!

Осознав это, Тао Вань улыбнулась.

— Это я излишне беспокоилась.

Глядя на Ло Чэня, она не удержалась и сказала:

— Победы в первых двух раундах уже доказали твоё мастерство. Но в третьем раунде нужно будет создать пилюлю второго ранга. Ты так же уверен в себе?

Это был не вопрос с подвохом.

А дружеское напоминание.

— Такие, как Семь Сынов Цин-дань, на самом деле сильны не в пилюлях первого ранга, а в пилюлях второго, а также в изучении рецептов третьего ранга.

— Третье испытание — самое важное!

Ло Чэнь это прекрасно понимал.

Если бы не необходимость зарабатывать на жизнь, добывать духовные камни и покупать ресурсы для совершенствования, он бы и сам не тратил столько времени на многократное и бесполезное создание пилюль первого ранга.

Как у алхимика с амбициями, у него тоже было желание направить все свои силы на изучение пилюль второго, третьего и даже четвёртого ранга.

В отличие от него, алхимики Долины Лазурной Пилюли, не испытывая проблем с выживанием, наверняка уже давно этим занимались.

Но эта проблема, конечно же, не могла остановить Ло Чэня.

Он слегка улыбнулся:

— Что ж, поживём — увидим!

***

Череда побед Ло Чэня оказала огромное давление на остальных.

И среди всех сильнее всего это ударило по Хуан Хэ-цзы и стоящей за ним Шангуань Янь, занимавшей третье место.

— Я уговорила дядю из клана помочь, наняла со стороны двух чрезвычайно сильных в бою братьев Юмин-Ша и только так добилась третьего места.

— А ты раз за разом проигрываешь.

— Хуан Хэ-цзы, неужели тебе больше не нужен тот духовный плод, продлевающий жизнь?

От этого упрёка лицо старого Хуан Хэ-цзы дёрнулось.

Он стиснул зубы:

— В третьем раунде я точно не проиграю!

На губах Шангуань Янь играла холодная усмешка:

— Раньше ты тоже говорил, что во всех трёх испытаниях попадёшь в тройку лучших. А сейчас, кроме пятого места во втором раунде, у тебя нет никаких достижений. Как я могу тебе верить?

— В третьем раунде всё будет иначе, — с досадой произнёс Хуан Хэ-цзы.

— Хм?

— В третьем раунде соревнуются в создании пилюль второго ранга. У таких свободных практиков-алхимиков, как Дань Чэнь-цзы, доступ к рецептам второго ранга крайне ограничен. Он точно не сравнится с нами, алхимиками из Долины Лазурной Пилюли. Я уверен, что превзойду его!

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь! — холодно бросила Шангуань Янь, глядя на Хуан Хэ-цзы как на покойника.

Преимущество в рейтинге, с таким трудом завоёванное ранее, из-за провалов Хуан Хэ-цзы таяло на глазах.

Она боялась даже представить, на каком месте окажется в общем зачёте истинных учеников после завершения второго этапа.

Тем временем в клане Хэ.

Хотя Сюань-юнь-цзы и выслушал свою долю упрёков, всё было не так серьёзно.

— Основа старшего брата всё-таки слишком крепка. Потери сил в первом этапе оказались не такими большими, как мы ожидали.

— А вот этот Ло Чэнь, внезапно вырвавшийся вперёд, обладает поразительным мастерством алхимии, раз выиграл два раунда подряд.

Хэ Юаньцин был несколько разочарован.

Он посмотрел на Сюань-юнь-цзы и не знал, что сказать.

Он хотел было отругать его за неудачу.

Но любой мог видеть, что Сюань-юнь-цзы сделал всё возможное.

В двух раундах подряд он занимал третье место.

Даже старейшина из Двора Высшей Алхимии не раз выказывал ему своё одобрение.

Но при мысли о том, что если Дань Чэнь-цзы победит ещё раз, то благодаря такому ошеломительному результату — трём победам во втором этапе — рейтинг Тао Вань, занимающей сейчас четвёртое место, резко взлетит вверх.

Четвёртое?

Нет, скорее всего, она вытеснит его со второго места.

В наступившей тишине Сюань-юнь-цзы вдруг сказал:

— На самом деле, Юаньцин-гэ, ваши усилия по истощению старшего брата были весьма успешны. С его уровнем мастерства он не должен был так сильно отстать от Ло Чэня.

— Перерыв между этапами был очень коротким.

— А создание пилюль второго ранга требует немалых усилий.

— Поэтому в следующем раунде у меня есть большой шанс занять место выше, чем прежде.

Хэ Юаньцин замер.

Вглядываясь в Сюань-юнь-цзы, он не удержался и спросил:

— Ты уверен в этом?

— Я очень уверен в своих силах по созданию пилюли Оседания Пыли! — уверенно заявил Сюань-юнь-цзы.

Раз он так сказал, Хэ Юаньцин, естественно, не стал его разубеждать.

— Если сможешь занять место повыше, я обязательно добуду для тебя место во Дворе Высшей Алхимии!

На лице Сюань-юнь-цзы промелькнула радость, и он почтительно поклонился.

***

Во втором этапе алхимических состязаний были лишь короткие перерывы, без длительного отдыха.

Три испытания шли практически одно за другим.

Для тех, кто занимал последние места, времени на передышку почти не было.

Даже у таких лидеров, как Ло Чэнь, было всего на час-другой больше отдыха.

Два раунда прошли.

К началу третьего Ло Чэнь заметил, что многие уже начали потирать лбы.

Обработка материалов, решение фармакологических задач.

Создание новой пилюли, причём с первого раза.

Всё это создавало огромное давление на алхимиков.

Когда Ло Чэнь занимался алхимией в прошлом, ему приходилось строго контролировать количество подходов в день.

Нынешнее состязание, не давая достаточно времени на отдых, стало серьёзным испытанием и для душевных сил алхимиков.

«Тяжелее всего не нам, а Даньян-цзы!»

Ло Чэнь посмотрел вдаль, на того человека напротив.

Пурпурный узор между его бровями, казалось, потускнел.

Сначала марафон поединков в первом этапе, теперь три испытания подряд во втором.

Его духовная энергия, душа и силы, должно быть, истощены до предела.

«Этот второй раунд сложнее предыдущего, интересно, выдержит ли он?»

Его взгляд скользнул в сторону.

Он увидел неподалёку Хуан Хэ-цзы.

К его удивлению, на этот раз тот не смотрел на него с ненавистью, как раньше.

Напротив, он сидел с закрытыми глазами, успокаивая дух и концентрируясь.

«А он неплохо настроился!»

Ло Чэнь усмехнулся, не обращая на них внимания.

Пока он разглядывал других, другие, естественно, разглядывали его.

Увидев его спокойную улыбку, все внутренне содрогнулись.

Они поняли, что в третьем раунде этот Дань Чэнь-цзы тоже был настроен на победу.

Ждать долго не пришлось.

Вскоре!

Огромное количество лекарственных трав было разложено перед каждым участником.

Ло Чэнь посмотрел на то, что лежало перед ним.

Киноварь красного скорпиона, трава ста духов, семицветный камень, плод огненного духа…

Всё это были обычные ингредиенты, многие из которых можно было найти даже в мире смертных.

Из этих трав состоял рецепт пилюли второго ранга — пилюли Оседания Пыли.

Обычные ингредиенты и простая фармакология означали, что сложность создания этой пилюли была невысокой.

До его ушей донёсся старческий голос старейшины из Двора Высшей Алхимии.

— Правила те же, что и раньше.

— Всего десять порций сырья. Тот, кто первым создаст пилюлю, будет внесён в протокол.

— Если все десять порций будут израсходованы безрезультатно, это будет считаться провалом.

— А теперь, начинайте!

По команде все девять алхимиков на платформе принялись за работу.

Практики Закалки Ци, помогавшие им, с напряжёнными лицами обрабатывали различные материалы.

Спокойное выражение лица Ло Чэня тоже стало серьёзным.

Какой бы простой ни была задача, это всё-таки пилюля второго ранга.

Нужно было выложиться на полную!

Не мешкая, он начал поочерёдно обрабатывать различные травы.

Его божественные базовые техники алхимии вновь привлекли бесчисленные взгляды.

Все хотели знать.

Удастся ли ему на этот раз?

Сможет ли он превзойти молодое поколение алхимиков Долины Лазурной Пилюли и завоевать себе славу?

Если ему это удастся, имя Дань Чэнь-цзы прогремит на весь Регион Нефритового Котла!

И хотя он был всего лишь свободным практиком, к нему, несомненно, потянутся с бесчисленными предложениями.

Даже почтенные Золотого Ядра будут вынуждены обращаться с ним уважительно!

Под пристальными взглядами тысяч людей Ло Чэнь действовал неторопливо.

Потратив час на обработку многочисленных полуфабрикатов, он официально приступил к созданию пилюли Оседания Пыли.

«В основу идёт киноварь красного скорпиона, равномерно распределённая по дну треножника. Затем добавляется семицветный камень. Этот метод похож на создание пилюли «Сердцевина Нефрита», это разновидность минеральной пилюли».

«В качестве вспомогательных ингредиентов — трава ста духов и плод огненного духа, наполненные обильной духовной энергией…»

Ещё до начала состязания, изучив рецепт, Ло Чэнь несколько раз пытался создать эту пилюлю.

Хотя у него и не получилось, все этапы и шаги он уже знал назубок.

По его расчётам, во время состязания ему понадобится не более шести-семи попыток, чтобы успешно создать пилюлю Оседания Пыли.

Общий процент успеха по-прежнему составлял примерно одну десятую от системного.

Однако!

По мере продвижения процесса Ло Чэнь смутно ощущал, что каждый его шаг безупречен!

Казалось, что уже эта первая партия имеет все шансы на успех.

Получится с первого раза?

Не слишком ли это шокирующе?

Столько людей смотрит.

На мгновение Ло Чэнь засомневался, но, заметив обжигающий взгляд старейшины из Двора Высшей Алхимии, он отказался от идеи схитрить.

Неуклюжие действия точно не укроются от божественного сознания почтенного Золотого Ядра.

Это, наоборот, вызовет подозрения.

Раз так!

Тогда нужно действовать на одном дыхании и продемонстрировать своё невероятное мастерство!

«Это место и должно стать местом моей славы!»

Сомнения исчезли, остался лишь стремительный рывок вперёд.

Ло Чэнь складывал одну духовную печать за другой, ускоряя слияние лекарственной силы в треножнике.

Бушующее земное пламя под его виртуозным контролем то разгоралось, то утихало, но всегда обеспечивало именно ту интенсивность, которая была нужна в данный момент.

Время медленно текло.

И вот!

— Если не сейчас, то когда!

Ло Чэнь громко рассмеялся и добавил последний ингредиент.

Словно под действием катализатора, лекарственная жидкость в треножнике стремительно слилась воедино и под действием духовной энергии превратилась в круглые пилюли.

Ло Чэнь взмахнул рукой.

Белоснежные пилюли Оседания Пыли полетели к потрясённому старейшине из Двора Высшей Алхимии.

— Старейшина, прошу, проверьте!

Старейшина из Двора Высшей Алхимии схватил все пилюли, на его лице было написано изумление.

Всего одна попытка, и успех?

Что это за невероятное мастерство?

Даже если он тайно практиковался бесчисленное количество раз за последние полмесяца, такой результат был просто неслыханным!

Он сглотнул.

— Пилюля Оседания Пыли низшего ранга, время — три часа, зачтено!

— Ты…

Ло Чэнь скромно улыбнулся:

— Доля везения. Втайне я потерпел много неудач, не ожидал, что сейчас снизойдёт озарение, и всё получится с первого раза.

Везение?

Старейшина склонялся к этой мысли.

В конце концов, даже алхимик третьего ранга не мог гарантировать стопроцентный успех.

Но…

Глядя на непринуждённый и спокойный вид Ло Чэня, казалось, что всё шло по плану. О каком везении могла идти речь?

Этот юноша действительно всесторонне продемонстрировал своё поразительное мастерство алхимии.

Как можно упустить такой талант?

— Дань Чэнь-цзы, желаешь ли ты вступить в Двор Высшей Алхимии моей Долины Лазурной Пилюли?