Глава 334. Два даосских титула? Не стоит беспокойства!

Глава 334. Два даосских титула? Не стоит беспокойства!

— Тао Вань очень сильна!

— Как правило, после того как практики достигают позднего этапа Формирования Основы, разница в силе между ними, без учёта магических сокровищ, на самом деле не так уж и велика.

— У всех огромный запас духовной энергии, а мощь, которую можно высвободить с помощью обычного магического оружия, имеет свой предел.

— Поэтому критерием для определения силы практика на позднем этапе Формирования Основы чаще всего служит степень закалки его магического сокровища.

— Чем глубже закалка, тем большую мощь можно извлечь из сокровища, и тем выше будет продемонстрированная сила.

Услышав это объяснение, Ло Чэнь не удержался от вопроса:

— Разве это не слишком однобоко? В бою практиков ведь нужно учитывать и другие вещи, например, талисманы, заклинания, тайные техники, массивы, марионеток и так далее.

Чу Куй пожал плечами.

— Поэтому я и сказал, что это в большинстве случаев.

— Если говорить о том, что ты перечислил, то высокоранговые талисманы редки, заклинаниям легко научиться, но трудно достичь в них мастерства, тайные техники встречаются нечасто, массивы нужно готовить заранее…

Ло Чэнь поднял руку:

— Ладно, я понял твою мысль.

Чу Куй усмехнулся. Он совсем забыл, что в битве на реке Цинхуа Ло Чэнь прославился именно благодаря своему виртуозному владению заклинаниями.

Если подумать, то в мире совершенствования Восточной Пустоши действительно была Секта Божественных Пяти Элементов, известная своими заклинаниями.

Его слова и впрямь были слишком категоричны.

— Давай тогда поговорим о влиянии магических сокровищ на силу практиков Формирования Основы!

— Те, кто на начальном этапе, считаются уже неплохими бойцами, если освоили сокровище на десять-двадцать процентов.

— А практики среднего этапа, вроде тебя, если смогут закалить его до тридцати-сорока процентов, то во внезапной атаке мало кто из равных по силе сможет устоять.

Ло Чэнь согласно кивнул.

Мощь магического сокровища действительно намного превосходила мощь обычного магического оружия.

Можно даже сказать, что это было оружие, которым практики уровня Формирования Основы вообще не должны были владеть.

Как тот же Ван Хайчао: насильно активировав Меч Сюаньхо, он уничтожил его магический артефакт наивысшего ранга — Знамя Лазурного Мускуса, Призывающее Драконов.

Если бы не чёрная шахматная фигура Ланькэ, временно защитившая Ло Чэня, он, будучи на том же начальном этапе, скорее всего, получил бы тяжёлые ранения.

Однако!

Чу Куй его недооценивал.

Благодаря мощной основе души и закалке с помощью ограничений духовного сознания, он достиг очень высокого уровня владения Мечом Сюаньхо.

А после закалки в Великом Массиве Девяти Оборотов Огненного Дракона, он, будучи на среднем этапе Формирования Основы, довёл степень закалки меча примерно до шестидесяти процентов.

Другими словами, он мог высвободить шестьдесят процентов мощи этого магического сокровища!

Именно поэтому он смог тогда одним внезапным ударом меча мгновенно убить Фэй Чанцю из Секты Божественного Мастерства.

Согласно теории Чу Куя, практик на позднем этапе Формирования Основы считался сильным бойцом, если закалил своё сокровище до пятидесяти процентов.

Как же тогда следовало оценивать нынешнюю силу Ло Чэня?

— Сила Тао Вань в том, что у неё с детства было магическое сокровище, оставленное Патриархом с Южной горы, — Летающие рукава «Плывущее облако»!

— В мире совершенствования существует бесчисленное множество магического оружия и сокровищ с таким названием. Но экземпляр Тао Вань весьма могущественен. Говорят, его в своё время лично изготовил Верховный Старейшина из города Небесный Парус, и это отличная вещь, достойная стать врождённым магическим сокровищем.

— Тао Вань с детства знакома с этим сокровищем, а после Формирования Основы стала усердно его закалять, и сейчас владеет им с божественным мастерством!

— По моим прикидкам, она закалила его до семидесяти, а то и восьмидесяти процентов!

Чу Куй не переставал восхищаться, в его глазах читалось неподдельное уважение.

Нужно понимать, что истинные практики Формирования Основы могли высвободить из магического сокровища максимум около восьмидесяти процентов его мощи.

Больше было невозможно из-за ограничений их уровня совершенствования.

— Однажды я сражался с ней на Арене для состязаний.

— Хоть это и был простой спарринг, а не смертельная битва, её магическое сокровище явно подавляло мой яростный и властный Посох, Равняющийся Небесам.

— Поэтому то, что она на третьем месте, а я — на седьмом, я считаю вполне справедливым.

Ло Чэнь удивился:

— Редко вижу, чтобы ты так восхищался практиком твоего уровня! Даже когда говорил о Таньтай Цзинь, ты не выказывал особого уважения.

— А за что уважать женщин из Ледяного Дворца? Капризные, переменчивые, — фыркнул Чу Куй.

Это он осмелел вдали от Бессмертного города Небесная Волна. Обычно он бы не стал так отзываться о практиках из Ледяного Дворца за их спиной.

Но вернёмся к теме!

— На мой взгляд, во всей огромной Долине Лазурной Пилюли, не считая практиков старшего поколения, среди ровесников только Даньян-цзы может уверенно превзойти Тао Вань. А Хэ Юаньцин и Фу Ли ей ровня, не более.

Такая высокая оценка?

Ло Чэню стало любопытно:

— А что насчёт Шангуань Янь?

— Пф, высокомерная и самодовольная дура. Она даже в собственном бессмертном городе Долины Лазурной Пилюли не входит в тройку лучших в Рейтинге Талантов. Куда ей до Тао Вань?

Неужели о Шангуань Янь такого низкого мнения?

Вспомнив их мимолётную встречу в Зале по Внешним Делам, Ло Чэнь задумался.

Она пыталась ослабить конкурентоспособность Тао Вань, переманивая её людей.

Видимо, её собственная сила действительно была не так уж велика.

— Значит, ты считаешь, что у Тао Вань большие шансы завоевать звание семени Дао? — спросил Ло Чэнь.

Чу Куй усмехнулся.

— Этого точно сказать нельзя.

— Что ты имеешь в виду?

— В состязании за звание семени Дао в Долине Лазурной Пилюли важна не только личная сила, но и совокупность качеств, — уверенно рассуждал Чу Куй. — Например, финансовые возможности, искусство алхимии, связи и так далее.

— Ты и сам должен был это понять по рейтингу великих истинных учеников перед поединками.

Ло Чэнь обдумал его слова.

В конце концов, он был вынужден признать, что Чу Куй прав.

И в первом туре боёв на арене за звание великого истинного ученика, и во втором — великом состязании по алхимии — всё зависело от совокупной силы участников.

Иначе, полагаясь только на боевые навыки, можно было и не попасть в девятку истинных учеников.

Лишь в последнем туре — поединках истинных учеников — всё решала исключительно личная сила.

Чу Куй невольно посмотрел на Ло Чэня:

— Кстати говоря, раз она тебя пригласила, тебе ведь тоже придётся выйти на арену на несколько раундов?

В способностях Владыки Духа Огня он не сомневался.

Но когда речь заходила о битвах между практиками позднего этапа Формирования Основы, он не был так оптимистичен.

Ло Чэнь посмотрел на него с лукавой улыбкой.

— Забыл мой второй даосский титул?

Чу Куй замер.

А потом рассмеялся.

— Я и забыл, что тебя поначалу звали Дань Чэнь-цзы.

***

— Дань Чэнь-цзы?

— Интересно, интересно!

— У какого-то практика среднего этапа Формирования Основы целых два даосских титула. Неужели в мире свободных практиков сейчас так легко выбиться в люди?

На горе Юйсюань.

Хэ Юаньцин просматривал собранные подчинёнными сведения о Ло Чэне и невольно рассмеялся.

Он уже знал, что Ло Чэнь был не бойцом для поединков на арене, а алхимиком, которого Тао Вань в отчаянии пригласила после того, как Хуан Хэ-цзы переметнулся к врагу.

Целью, очевидно, был второй тур — великое состязание по алхимии.

Мысль о том, что это всего лишь алхимик, выбившийся из толпы свободных практиков, поначалу не вызвала у Хэ Юаньцина особого интереса.

Но когда он увидел в досье, что Хэ Юнь из его клана когда-то имел дело с Ло Чэнем, его взгляд замер.

— Эй, позовите ко мне Хэ Юня.

— Молодой патриарх, Сюань-юнь-цзы в последнее время усердно изучает искусство алхимии, готовясь к великому состязанию.

Взгляд Хэ Юаньцина похолодел.

— Думаешь, я не знаю, что в состязании по алхимии всё решает накопленный опыт?

— Что толку точить копьё перед самой битвой?

— Быстро позовите его!

Практик из клана Хэ больше не возражал и, опустив голову, поспешно выбежал.

Спустя примерно то время, что нужно на чашку чая, у дверей появился Сюань-юнь-цзы, один из Семи Сынов Цин-дань, с раздражённым выражением на лице.

— Брат Юнь, молодой патриарх ждёт тебя внутри.

— Хорошо, можешь идти!

Отпустив слугу, Сюань-юнь-цзы глубоко вздохнул и выдавил на лице улыбку.

Он толкнул дверь и вошёл.

— Брат Юаньцин, ты звал меня по какому-то делу?

Хэ Юаньцин впился в него взглядом, внимательно осмотрел с ног до головы, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Хэ Юнь, ты что, решил последовать примеру Хуан Хэ-цзы, увлечься алхимией и забросить собственное совершенствование?

— Путь алхимии обширен и глубок, а я пока увидел лишь верхушку айсберга, — с полной уверенностью ответил Сюань-юнь-цзы. — Если не посвящать этому всё своё время, как можно мечтать стать великим мастером алхимии?

— К тому же, мои способности невелики. Достижение Формирования Основы — это уже результат огромных усилий клана. Как я смею мечтать о великом Дао Золотого Ядра?

— Клану достаточно тебя, брат Юаньцин, ты наша несокрушимая опора. А я должен лишь использовать своё искусство алхимии, чтобы приносить пользу клану!

Эти слова, произнесённые неторопливо и складно, были словно весенний ветерок — слушать их было одно удовольствие!

Хэ Юаньцин уже не скрывал улыбки.

— У тебя правильные мысли, это очень хорошо!

— Если я завоюю звание семени Дао и в будущем возглавлю Долину Лазурной Пилюли, я непременно приглашу тебя во Двор Высшей Алхимии!

Услышав слова «Двор Высшей Алхимии», лицо Сюань-юнь-цзы озарилось радостью.

— Младший брат сделает всё возможное, чтобы помочь тебе победить в великом состязании по алхимии!

— В твоём искусстве алхимии я уверен. Хоть ты и новичок, но кроме Даньян-цзы, который может тебя превзойти, остальные пятеро сынов тебе не ровня!

— Брат Юаньцин, ты меня перехваливаешь. Могу лишь сказать, что приложу все силы!

После обмена любезностями, достойными братьев, Хэ Юаньцин внезапно спросил:

— Ты знаешь Дань Чэнь-цзы, Ло Чэня?

Услышав имя Ло Чэня, лицо Сюань-юнь-цзы на мгновение застыло, но он быстро кивнул.

— Да, знаю. Это очень интересный друг.

— Всего лишь «очень интересный»? — переспросил Хэ Юаньцин и, видя недоумение Сюань-юнь-цзы, сказал прямо: — Он тоже будет участвовать в великом состязании по алхимии от имени Тао Вань. Тебе что-нибудь известно о его мастерстве?

Так вот в чём дело!

Сюань-юнь-цзы вздохнул с облегчением.

Потерев подбородок, он сказал:

— Раз Ло Чэнь заслужил титул Дань Чэнь-цзы, его искусство алхимии, должно быть, неплохое. Насколько я знаю, он очень хорошо готовит одну пилюлю первого ранга, с лёгкостью достигая высшего качества.

— С лёгкостью достигает высшего качества пилюли первого ранга! — вырвалось у Хэ Юаньцина. На его лице было нескрываемое удивление.

Создать пилюлю первого или второго ранга — в этом не было ничего удивительного.

Но стабильно получать пилюли высокого качества — это было уже пугающе.

Это говорило не только о таланте, но и о тысячекратной практике.

Его искусство алхимии было отточено до совершенства!

Большинство из нынешних Семи Сынов Цин-дань были на такое неспособны.

Они стремились создавать пилюли более высоких рангов, а на однообразные и скучные пилюли низших рангов не обращали особого внимания.

Лишь на Пике Киноварных Облаков, во Дворе Высшей Алхимии, старшие братья, которым было за двести лет и которые целыми днями изучали алхимию, обладали таким мастерством!

— Эта пилюля называется пилюля «Сердцевина Нефрита», — небрежно добавил Сюань-юнь-цзы. — Я её пробовал. Эффект пилюли высшего ранга сравним с эффектом пилюли Взращивания Ци низшего ранга от Секты Царя Лекарств.

— Фух!

— Так вот оно что!

— Что ж ты сразу не сказал!

Хэ Юаньцин заметно расслабился.

Пилюля, которая даже на высшем ранге была сравнима с пилюлей Взращивания Ци низшего ранга, наверняка была каким-то дешёвым рецептом, гуляющим по рукам.

Создать её было совсем несложно.

Приложив немного усилий, многие в Долине Лазурной Пилюли могли бы достичь такого же результата.

А раз так, то и Ло Чэня можно было не опасаться.

Так называемый даосский титул Дань Чэнь-цзы, скорее всего, был дан ему из лести бездарными свободными практиками, которые увидели, что он умеет готовить пилюли.

В таком случае, и за Тао Вань можно было не беспокоиться.

Тревога улеглась.

Хэ Юаньцин улыбнулся:

— Я практически уверен, что выиграю первый тур. И я объединюсь с остальными, чтобы максимально измотать старшего брата Даньян-цзы и создать для тебя хорошие условия. Не разочаруй меня!

Сюань-юнь-цзы почувствовал давление и поклонился:

— Младший брат приложит все силы!

— Не «приложит силы», а «сделает всё возможное»! — почти по слогам произнёс Хэ Юаньцин. — Я должен войти в третий раунд в статусе первого истинного ученика!

Сюань-юнь-цзы согнулся ещё ниже.

Почти безумный взгляд Хэ Юаньцина, устремлённый на него, обжигал спину!

***

Вернувшись в Сад Чёрного Лотоса, Ло Чэнь приказал двум практикам Закалки Ци из клана Тао, приставленным к нему, быть начеку, так как к нему в ближайшее время могут прийти гости.

Он разместил большое количество объявлений на нефритовой стене в Башне Гаоян.

В качестве контактного адреса он указал поместье клана Тао на Малой Южной Горе.

Отдав распоряжения, Ло Чэнь вошёл во двор и закрыл за собой ворота.

Эта знакомая сцена вызвала у двух слуг из клана Тао смешанные чувства.

Другие приглашённые практики, прибыв в Долину Лазурной Пилюли, обычно стремились везде бывать, знакомиться с истинными учениками долины.

Налаживать связи, собирать ресурсы, обмениваться опытом совершенствования.

И только этот гость, приглашённый их кланом, после приезда, если не было дел, безвылазно сидел дома.

Прямо как настоящий аскет!

Возможно, именно поэтому он, будучи свободным практиком, смог достичь Формирования Основы и овладеть незаурядным искусством алхимии!

На самом деле, Ло Чэнь действительно был аскетом, но он не пренебрегал налаживанием связей.

Причина, по которой он, приехав в Долину Лазурной Пилюли, вёл себя так тихо и никуда не ходил, была проста.

Клан Тао уже был пределом его нынешних возможностей в плане связей.

Пока он не продемонстрировал большей ценности, с момента его прибытия в Долину Лазурной Пилюли на нём стояло клеймо «человека клана Тао с Малой Южной Горы».

В такой ситуации, какие новые связи он мог завести?

Шапочное знакомство? Сомнительные друзья?

Нет!

Частые выходы, наоборот, могли вызвать подозрения у Тао Вань.

Ведь она только что пережила предательство Хуан Хэ-цзы.

Ло Чэнь вполне мог угадывать мысли других, если разница в их уровне совершенствования была не слишком велика.

Сидеть вот так, спокойно изучая алхимию и каждый день медитируя за закрытыми дверями, — вот чего, скорее всего, и хотела от него Тао Вань!

Вернувшись в комнату для уединения, Ло Чэнь достал пилюлю Возрождения и принялся внимательно её изучать.

Время от времени он, используя алхимические техники, отделял крошечные частицы порошка, чтобы определить примерную силу лекарства.

То, что было недоступно обычному истинному практику Формирования Основы, для него, алхимика уровня мастера, не представляло особой сложности.

После тщательной проверки Ло Чэнь с удовлетворением убрал пилюлю.

Ляо Лян хоть и преувеличивал, но не лгал.

Хотя в этой пилюле Возрождения и не сохранилась «большая часть» лекарственной силы, как он утверждал, в ней определённо оставалось около тридцати процентов.

Для почтенных уровня Золотого Ядра это было бесполезно.

Но для истинных практиков Формирования Основы — более чем достаточно.

А он как раз и был практиком Формирования Основы.

«Ещё один козырь в рукаве!»

Усмехнувшись, Ло Чэнь привёл мысли в порядок и сел медитировать.

Хотя Малая Южная Гора и была духовной землёй второго ранга, концентрация духовной энергии здесь была довольно средней.

Тао Вань уже выделила ему лучшую зону для совершенствования, но концентрация энергии здесь была на уровне пещерной обители среднего ранга на Пике Небесной Волны.

Из-за этого скорость его совершенствования замедлилась почти вдвое.

Впрочем, это было временно.

Поединки истинных учеников и состязание за звание семени Дао вот-вот должны были начаться, это займёт всего месяц или два.

Он пробыл в поместье клана Тао уже месяц.

Не прекращая ежедневных тренировок, его уровень совершенствования медленно, но рос.

Ночь прошла без происшествий.

На следующий день Ло Чэнь проснулся.

Он взглянул на панель характеристик.

[Уровень совершенствования: Формирование Основы, пятый уровень 2/100]

Целый месяц, и всего одно очко прогресса.

Такими темпами, чтобы достичь шестого уровня, потребуется почти десять лет!

«Нужно поскорее закончить здесь дела и вернуться в Бессмертный город Небесная Волна, чтобы совершенствоваться в пещерной обители высшего ранга».

После Формирования Основы духовная земля стала для практиков самым важным фактором!

Ло Чэнь уже начал скучать по насыщенной духовной энергии обители высшего ранга.

Выйдя из комнаты для уединения, Ло Чэнь собирался приступить к роскошному завтраку, приготовленному для него кланом Тао, когда его взгляд упал на женщину во дворе. Она сидела на корточках у пруда и теребила лист чёрного лотоса.

Эта поза подчёркивала изящные изгибы её фигуры, выделяя талию и бёдра.

Гладкий шёлк облегал её спину, на которой лежали три тысячи чёрных прядей, отливающих глубоким блеском в лучах утреннего солнца.

Несколько локонов касались поверхности воды.

В чистой воде отражалось её лицо, на котором читались ожидание и лёгкое волнение.

Словно почувствовав на себе взгляд, Тао Вань подняла голову и посмотрела на Ло Чэня, стоявшего у окна, полного сил и бодрости.

Она грациозно встала и заправила прядь волос за ухо.

— Собрат-даос, состязание за звание семени Дао началось!