Глава 337. Истинные ученики секты не так уж и сильны?

Глава 337. Истинные ученики секты не так уж и сильны?

Высокий боевой дух, величественный голос.

Усиленный мощной духовной энергией, он, подобно звуковой волне, разнёсся во все стороны.

На высоком помосте молодой человек, склонившийся над рецептом пилюли, медленно поднял голову и посмотрел на Чу Куя.

Он не обладал той нефритовой красотой, что свойственна совершенствующимся.

Напротив, его лицо было румяным, почти багровым, а на лбу виднелась пурпурная отметина, словно пылающая.

Без лишних слов.

Он взмыл в воздух и опустился на арену.

В тот миг глазам Чу Куя предстало, будто с небес рухнул огненный шар.

Из-за громкого вызова Чу Куя всё внимание в Долине Лазурной Пилюли теперь было приковано к этой арене.

Включая и того старейшину уровня Золотого Ядра с Пика Головы Дракона.

Он взмахнул рукой, и огромный световой барьер окутал всю арену.

Все поняли, что эта битва, вероятно, будет ожесточённой.

Иначе старейшина с Пика Головы Дракона не стал бы действовать с такой серьёзностью, заранее активировав защитный массив.

***

Позади арены клана Тао.

Ло Чэнь, наблюдая за этой сценой, почувствовал прилив воодушевления.

Неожиданно, стоило ему выйти, как он стал свидетелем поединка мастеров высочайшего уровня.

К тому же, один из них был его старым знакомым — Чу Куем.

Отлично!

Он как раз хотел узнать, какова на самом деле боевая мощь этого парня, раз он обычно запрашивает такой высокий гонорар.

Наверняка он чего-то стоит?

— Сейчас мы на каком месте? — небрежно спросил он.

Тао Ишэн тут же ответил:

— Благодаря последовательным выступлениям патриарха и старшего брата Ци, мы сейчас на пятом, и позиция довольно стабильная. Последующих претендентов становится всё меньше, в основном нам предстоят вызовы от великих истинных учеников, занимающих более низкие места.

— А на каких местах ваш великий старший брат и клан Хэ из Юйсюань? — с любопытством спросил Ло Чэнь.

— Великий старший брат сейчас на первом!

— Что? — изумился Ло Чэнь и машинально добавил: — Разве ему не запрещено приводить помощников? И он всё равно смог занять первое место?

Тао Ишэн горько усмехнулся:

— Но он же великий старший брат!

Ло Чэнь слегка нахмурился.

Но вскоре он понял причину.

Неважно, какую ошибку совершил Даньян-цзы, из-за которой его понизили со статуса семени Дао до обычного истинного ученика.

Но он носил звание семени Дао и много лет был настоящим великим старшим братом Долины Лазурной Пилюли.

И его силы, и его авторитета было достаточно, чтобы внушать трепет.

Возможно, из-за каких-то своих интересов обычные истинные ученики просто не хотели с ним связываться.

А если копнуть глубже и предположить заговор…

Возможно, всё это новое состязание за звание семени Дао было лишь способом высшего руководства слегка наказать Даньян-цзы, но при этом дать ему шанс исправиться и вернуть своё положение.

Конечно, последнее предположение было слишком уж легкомысленным.

Но кто мог запретить так думать тем, кто внизу!

В конце концов, как ни с того ни с сего могли сместить наследника секты, будущего главу Долины Лазурной Пилюли?

Что должны были думать об этом обычные истинные ученики?

В таких обстоятельствах они, естественно, не осмеливались действовать.

Но остальные восемь человек, уже прочно занимавшие места великих истинных учеников, думали иначе.

Когда речь идёт о борьбе за звание семени Дао, важен каждый ранг.

Насколько трудно за короткое время пробиться с девятого места на первое?

Никто не хотел и пробовать.

Те, кто занимал высокие места, изначально имели огромное преимущество, позволяя им ждать в свежести, пока другие истощают силы!

К тому же, у них были специально нанятые мастера.

Они могли использовать их, чтобы измотать Даньян-цзы, сбить его с высокой позиции или просто истощить его духовную энергию.

Именно такой план был у Хэ Юаньцина, занимавшего сейчас второе место!

И не только у него.

Любой, кто всерьёз намеревался бороться за звание семени Дао, считал Даньян-цзы своим главным врагом.

После того как Чу Куй закончит, остальные, вероятно, тоже начнут посылать своих людей.

Конечно.

Всё это было делом будущего.

Сейчас всё внимание Ло Чэня было приковано к первой арене.

Чу Куй нанёс удар первым!

Длинный посох в его руке превратился в гигантскую тень, которая обрушилась сверху.

С самого начала он не скрывал сокрушительной мощи своего магического сокровища.

Лицо Даньян-цзы посуровело.

Он взмахнул мечом.

Сияющий свет меча, подобно взметнувшемуся вверх водопаду, хлынул вперёд, разнеся гигантскую тень посоха вдребезги.

Более того, у него ещё остались силы, чтобы атаковать самого Чу Куя.

Даньян-цзы был известен как непревзойдённый в алхимии и мече.

Помимо искусства алхимии, благодаря которому он возглавлял Семь Сынов Цин-дань, его владение мечом также было чрезвычайно сильным.

Чу Куй не смел его недооценивать.

Он отступил назад, непрерывно нанося удары посохом.

Каждая его атака по силе значительно превосходила удары обычного практика на позднем этапе Формирования Основы.

Старейшина с Пика Головы Дракона, контролировавший бой, невольно нахмурился.

Этот Чу Куй — всего лишь свободный практик.

А боевая мощь, которую он демонстрировал, ничуть не уступала истинным ученикам секты!

Сражаясь с сильнейшим практиком Формирования Основы этого поколения Долины Лазурной Пилюли, он держался на равных.

И это при том, что!

Сам он был лишь на восьмом уровне Формирования Основы!

«Свободные практики, которым удаётся выжить и развиться во внешнем мире… не говоря уже об их потенциале, но их боевые навыки ничуть не слабы!»

«Даньян-цзы хотел быстро закончить бой, но, боюсь, это будет не так-то просто».

На огромной широкой арене.

Две фигуры уже утратили прежнее спокойствие.

Их битва постепенно набирала обороты.

Многие ученики Долины Лазурной Пилюли, поддерживавшие Даньян-цзы, с любопытством задавались вопросом о происхождении Чу Куя.

Откуда взялся этот мастер, способный на равных сражаться с их великим старшим братом?

Узнав, что он — глава свободных практиков из Бессмертного города Небесная Волна, известный как даос Тянькуй, они немного успокоились.

В огромном мире совершенствования вполне естественно появление нескольких могущественных свободных практиков.

Но то, что такого таланта смог заполучить клан Хэ из Юйсюань…

Какую же цену заплатил за это Хэ Юаньцин?

***

В отличие от этих обычных людей, которых волновал исход поединка…

Высоко в небесном дворце.

Группа почтенных уровня Золотого Ядра наблюдала за ожесточённой битвой внизу, и брови каждого из них невольно сдвинулись.

— Такая сила атаки не должна встречаться в битвах на стадии Формирования Основы.

Говоривший был главой Долины Лазурной Пилюли, Цин-юньцзы!

Здесь его статус был самым высоким, но стадию Золотого Ядра он достиг позже всех.

Самый старый из присутствующих, практик Золотого Ядра из секты Айлаошань, холодно усмехнулся.

— А разве это не из-за засилья магических артефактов и сокровищ?

— Сложно сказать, сколько прослужат эти грубо сделанные магические сокровища низшего ранга, но их мгновенная мощь для истинных практиков Формирования Основы с их слабой защитой — это верная травма при касании и смерть при попадании.

— Ещё несколько сотен лет назад магические сокровища не были так распространены.

— Амбиции Бессмертного города Небесная Волна…

Лицо Цин-юньцзы слегка изменилось.

— Старший брат Юань, будьте осторожны в словах!

Практик Золотого Ядра по фамилии Юань из секты Айлаошань холодно фыркнул и замолчал.

Эта тема была словно под запретом.

Остальные переглянулись, но не осмелились продолжить разговор.

Лишь Владычица Благовоний, почтенная уровня Золотого Ядра из Дворца Ста Цветов, обворожительно улыбнулась.

— Раз вы все знаете о волчьих амбициях Бессмертного города Небесная Волна, зачем же вы потворствуете злу?

Говоря это, она то и дело бросала взгляды на практиков Золотого Ядра из Ледяного Дворца и Долины Лазурной Пилюли.

Фея Бесстрастия молчала, её лицо было подобно десятитысячелетнему льду, который невозможно растопить.

Цин-юньцзы открыл было рот, но в итоге лишь горько усмехнулся.

— Обстоятельства сильнее нас!

— Владычица Благовоний, давайте лучше сосредоточимся на битве талантов нашей секты!

Владычица Благовоний скривила губы.

— А что тут смотреть? Этот юный свободный практик явно сдерживается и не использует всю свою силу. Я бы сказала, что совершенствующиеся вашей Долины Лазурной Пилюли, наверное, только и делают, что алхимией занимаются, раз они такие слабаки в бою.

Цин-юньцзы нахмурился.

— О чём вы? Даньян-цзы тоже не использует всю свою силу, и при этом он явно доминирует.

— Это всего лишь дружеский спарринг на арене. Если бы это была битва не на жизнь, а на смерть, ещё неизвестно, кто бы вышел победителем! — возразила Владычица Благовоний.

— Это и должен быть поединок до первого касания, как можно сражаться насмерть? — покачал головой Цин-юньцзы. — Это бы исказило саму суть состязания.

Владычица Благовоний лишь слегка улыбнулась, не выказывая дальнейшего интереса.

Битва такого уровня её совершенно не увлекала.

***

Битва внизу близилась к завершению.

После сотни обменов ударами.

Чу Куй, в лоб приняв удар меча Даньян-цзы, несколько потрёпанный, отступил назад.

— Собрат-даос, прошу, остановитесь. Я признаю поражение!

Даньян-цзы посмотрел на него. Меч в его руке звенел, словно выражая недовольство.

— Чу Куй, так? Я запомнил твоё имя!

Сказав это, он вернулся на свой помост.

Он спешил восстановить силы медитацией и даже не стал изучать рецепт пилюли.

Было очевидно.

Это было только начало!

Чу Куй беззаботно улыбнулся, покинул массив и вернулся на второй помост.

Едва он приземлился, как до него донёсся недовольный голос Хэ Юаньцина.

— У тебя явно ещё оставались силы, почему ты так легко сдался?

Чу Куй развёл руками с невинным видом:

— Босс, вы же не хотите, чтобы я и вправду убил его на арене? Я боюсь, что почтенные вашей секты уровня Золотого Ядра в гневе испепелят меня ударом молнии из ладони!

— Хм, для этого тебе сначала нужно было бы его одолеть, — усмехнулся Хэ Юаньцин.

Чу Куй пожал плечами.

— Вот именно, раз у меня нет таких способностей, зачем лезть на рожон? К тому же, вы просили меня его измотать, и, мне кажется, с этой задачей я справился неплохо!

Хэ Юаньцин кивнул.

Но что-то ему всё равно казалось не так.

Казалось, противник работал спустя рукава!

Словно почувствовав недовольство нанимателя, Чу Куй посерьёзнел и торжественно произнёс:

— Конечно, если вы хотите, чтобы я бился насмерть, это тоже возможно.

— Какая цена, такая и работа!

— Я могу сразиться и с остальными семью великими истинными учениками. Если вы гарантируете, что меня потом не будут преследовать, и добавите вознаграждение, я вас точно не разочарую!

Хэ Юаньцин опешил.

Он машинально спросил, какого ещё вознаграждения тот хочет.

Однако названная цена заставила его помрачнеть.

— Это уже слишком. Кто же так нагло завышает цену?

Чу Куй покачал головой.

— Но ведь они все — ваши самые близкие и любимые старшие и младшие братья. Разве они не стоят такой цены?

Видя, что лицо Хэ Юаньцина стало ещё мрачнее, Чу Куй отбросил серьёзный вид и потёр руки.

— Да не будьте вы таким занудой, предложите свою цену, а я подумаю!

Хэ Юаньцин открыл рот, не веря своим ушам.

За всю свою жизнь он не встречал такого бесстыдного практика.

Он уже стал покровителем его клана Хэ, пусть и временным, но разве он не должен был внести свой вклад!

Почему, чтобы заставить его сражаться в полную силу, нужно было доплачивать на месте?

***

Тем временем на помосте клана Хэ шёл свой разговор.

Прошедшая битва вызвала бурю обсуждений среди учеников Долины Лазурной Пилюли.

Хотя великий старший брат Даньян-цзы и победил.

Но Чу Куй явно не использовал все свои приёмы.

Неужели свободные практики снаружи теперь настолько сильны?

Если уж обычные ученики так оживлённо это обсуждали, что говорить об остальных семи великих истинных учениках?

На помосте клана Тао Тао Вань тоже выглядела серьёзной.

В ситуации, когда она не могла сражаться лично, её троим помощникам было бы очень рискованно выходить против Чу Куя.

Согласно правилам.

Каждый из трёх помощников великого истинного ученика мог бросить вызов каждой из арен по одному разу.

В конце, на основе числа побед и поражений, а также личных встреч, составлялся общий рейтинг.

Система подсчёта была очень сложной.

Но для совершенствующихся это не было проблемой.

Видя обеспокоенное лицо Тао Вань, вовремя раздался старческий голос Тао Даонаня:

— Не беспокойся.

— Клан Хэ сейчас на втором месте, их цель — только первое.

— В дальнейшем, кроме как изматывать Даньян-цзы, они не станут нападать на нас по своей инициативе.

— К тому же, даже если Чу Куй и бросит нам вызов, я сам могу выйти на бой.

При этих словах первыми вздохнули с облегчением Ци Линъюнь и Тань Сяо.

Давление, которое они ощутили от Чу Куя, было действительно велико.

Тао Вань кивнула.

— Наша цель — войти в тройку лидеров. Помимо изматывания великого старшего брата, наши цели — это Шангуань Янь и Ду Чанфэн, которые находятся впереди.

— Конечно, нужно оставить немного сил, чтобы отражать вызовы тех, кто ниже нас.

— Если что-то пойдёт не так, я тоже вступлю в бой лично!

***

Позади них.

Ло Чэнь, посмотрев бой и услышав ничуть не скрываемый разговор Тао Вань и остальных, задумался.

В его голове возникла странная мысль.

Истинные ученики секты, похоже, не так уж и сильны?

Или это Чу Куй был слишком силён?

Или же боевая мощь учеников Долины Лазурной Пилюли в принципе была невысока?

Чтобы проверить эти догадки, он внимательно посмотрел несколько следующих боёв.

Были и те, где великие истинные ученики с низких мест бросали вызов тем, кто был выше.

Были и те, где разные кланы по очереди посылали своих людей против Даньян-цзы.

Среди них была и Тао Вань, пославшая Ци Линъюня бросить вызов Шангуань Янь.

Исход каждого поединка разворачивался на глазах у Ло Чэня.

И боевые приёмы практиков позднего этапа Формирования Основы из Долины Лазурной Пилюли были для него как на ладони.

«Уровень у них довольно высокий, но боевые приёмы однообразны».

«Они слепо полагаются на магические сокровища, которыми не до конца овладели. Кажется, что они сражаются размашисто, но в их действиях мало вариативности».

«Будь на их месте я, с моими артефактами наивысшего ранга, талисманами и заклинаниями, маневрируя и уклоняясь, я бы смог за один бой создать несколько возможностей для решающего удара».

«Странно, похоже, истинные ученики секты не так уж и непобедимы в своём уровне, как гласят слухи?» — мысленно размышлял Ло Чэнь.

Конечно, он не собирался зазнаваться.

В конце концов, со стороны всегда виднее.

Иногда, наблюдая со стороны, всё кажется ясным, но когда выходишь на арену сам, ещё неизвестно, какую часть своей силы сможешь проявить.

Единственное, в чём Ло Чэнь был уверен.

Этот парень, Чу Куй, действительно имел основания запрашивать у нанимателя высокую цену.

Наблюдая за его боем, он кое-что заметил.

Чу Куй был не просто совершенствующимся ци, он также практиковал некоторые техники закалки тела.

В отличие от чистых практиков тела, таких как Ван Юань.

Он был больше похож на самого Ло Чэня, практикующего двойное совершенствование.

Основной упор делался на управление магическими артефактами и сокровищами, а физическая сила была лишь вспомогательной.

«Неудивительно, что он тогда с первого взгляда определил, что я достиг второй стадии закалки тела. Вероятно, он и сам находится на этом уровне».

«И это правильно. В нынешнем мире совершенствования почти не осталось чистых практиков тела. Даже такой, как Ван Юань, ради продления жизни также практикует техники Закалки Ци».

Убедившись в силе Чу Куя.

Ло Чэнь потерял всякое желание смотреть дальнейшие бои.

Такое состязание в секте было ограничено рамками честного спарринга.

Это не была битва насмерть, и многого увидеть было нельзя.

Получить общее представление об уровне совершенствующихся в секте было уже достаточно.

По сравнению с этим, вернуться и заняться изготовлением пилюль Питания Духа и пилюль Оседания Пыли было куда важнее!

Через пару дней.

Настанет и его черёд выходить на арену.

Раз уж Чу Куй смог прославиться на этом состязании, то почему бы и ему, Ло Чэню, не попробовать?

Когда твоё имя на слуху, а статус высок.

Жить в мире совершенствования становится намного проще.

По крайней мере, в противостоянии с Ледяным Дворцом у него будет больше уверенности!

— А, а где брат Ло?

Тао Ишэн, увлечённый боем старших братьев, очнувшись, обнаружил, что Ло Чэнь куда-то исчез.

Стоявшая впереди Тао Вань обернулась и слегка кивнула.

Неудивительно, что Ло Чэнь смог достичь таких высот в искусстве алхимии.

Он не любил сражаться, не любил интриговать и заводить связи, сохраняя чистое сердце ребёнка. В этом и был секрет его успеха!