Глава 327. Тысяча ли бескрайних земель, пятьдесят величественных пиков

Глава 327. Тысяча ли бескрайних земель, пятьдесят величественных пиков

Зелёные горы и белые облака непрерывно отступали назад, словно в обратной перемотке.

Лёгкий корабль в мгновение ока миновал бесчисленные горы.

Ло Чэнь стоял на летающем корабле, его взор был устремлён на раскинувшееся вдали бескрайнее бамбуковое море.

Рядом с ним радостно щебетал Тао Ишэн, предвкушая возвращение в секту.

— До Долины Лазурной Пилюли отсюда десять тысяч ли. На максимальной скорости нашего корабля мы доберёмся всего за несколько часов!

Ло Чэнь усмехнулся:

— Зачем так спешить?

Тао Ишэн почесал затылок и хихикнул.

— Если вернёмся пораньше, я смогу больше помочь сестре!

— У вас с сестрой и впрямь очень тёплые отношения! — с чувством произнёс Ло Чэнь.

Он заметил, что, хотя Тао Вань и её брат порой и препирались, на самом деле они были очень близки.

При первой встрече Тао Ишэн так настойчиво пытался с ним подружиться, и теперь было ясно, что всё это ради состязания за звание семени Дао.

Он искал помощника для своей сестры.

А Тао Вань, хоть и казалась высокомерной и строгой, в глубине души очень заботилась о брате.

И когда она отправила его в царство Юаньчжао, и когда упрямо заставляла оставаться в Бессмертном городе Небесная Волна — всё это было для того, чтобы уберечь его от интриг внутри секты.

Она даже заранее приготовила для Тао Ишэна пещерную обитель высшего ранга на пике Небесной Волны и множество ресурсов для совершенствования.

Иметь в этой жизни такого близкого человека, который заботится о тебе, не считаясь с потерями и выгодой, — это уже великое счастье!

Конечно, то, как именно они проявляли эту заботу, каждый из них мог видеть по-своему.

Глядя на простирающееся под ногами бамбуковое море, Ло Чэнь с любопытством спросил:

— Эти земли невероятно богаты ресурсами. Почему за столько лет ни одна сила не взяла их в аренду?

Тао Ишэн взглянул вниз и усмехнулся.

— Собрат-даос, видимо, вы этого не знаете!

— Хотя формально эти земли принадлежат Бессмертному городу Небесная Волна, когда наша Долина Лазурной Пилюли только обосновалась в регионе Нефритового Котла, мы недолгое время управляли ими. Но позже, из-за одной большой войны, мы временно их оставили.

— Затем был основан Бессмертный город, и бамбуковое море отошло под его юрисдикцию. Тогдашний глава Долины Лазурной Пилюли с этим согласился.

— Но позже, когда мой предок из клана Тао возглавил Долину, он попытался выкупить эти земли у шести сект.

— В результате всех этих перипетий бамбуковое море стало спорной территорией.

— Поэтому ни одна сила из свободных практиков не осмеливается его арендовать!

Ло Чэнь тут же всё понял.

Когда он только прибыл в Бессмертный город, Ши Лань показывала ему немало хороших мест.

Среди них было и это бамбуковое море.

Арендная плата, хоть и была высокой, совершенно не соответствовала истинной ценности этих земель.

И всё же, никто их не арендовал!

Теперь стало ясно, что за этим скрывалась целая история!

Ло Чэнь покачал головой:

— Жаль, что ресурсы этого бамбукового моря пропадают впустую.

Тао Ишэн холодно усмехнулся:

— Ну и что, что пропадают? Лучше пусть пустует, чем достанется другим. Эта земля по праву принадлежит нашей Долине Лазурной Пилюли!

Обычно Тао Ишэн вёл себя как простодушный и добродушный юноша, неискушённый в мирских делах.

Но иногда, как сейчас, в нём просыпалось высокомерие ученика великой секты.

Ло Чэнь не придал этому значения.

У него было право гордиться. Не то что он, выходец из низов, которому приходилось трижды обдумывать каждый свой шаг.

Он лишь смотрел на бескрайнее бамбуковое море внизу и думал о том, сколько духовных камней мог бы приносить этот лес, если бы Союз «Небесный Путь» смог его арендовать.

Как минимум сто тысяч в год!

Нет!

Возможно, даже больше!

Неудивительно, что предок клана Тао, возглавляя Долину, так настойчиво пытался вернуть эти земли.

Ло Чэнь цокнул языком. Такое лакомое место нынешнему Союзу «Небесный Путь» было не по зубам.

Он перестал думать об этом.

По мере того как летающий корабль удалялся от пика Киноварных Облаков, его мысли тоже отвлеклись от мирской суеты.

Он больше не беспокоился о мелкой выгоде, а завёл с Тао Ишэном разговор о предстоящем состязании за звание семени Дао.

— В состязании нет ничего сложного, — начал Тао Ишэн. — Любой ученик нашей секты, достигший позднего этапа Формирования Основы и не старше ста пятидесяти лет, может принять в нём участие!

Услышав первое условие, Ло Чэнь удивился.

В Долине Лазурной Пилюли было более сотни практиков на позднем этапе Формирования Основы!

А что, если бы звание семени Дао завоевал кто-то, чей срок жизни уже подходил к концу, и на следующий год он бы умер?

Это было бы посмешищем.

Но теперь стало ясно: условие «не старше ста пятидесяти лет» как раз и предотвращало такую возможность.

Вот только…

Практик позднего этапа Формирования Основы младше ста пятидесяти лет?

Это же настоящий гений!

Наверное, только великая секта могла позволить себе установить такое правило!

Нет!

Пожалуй, во всём регионе Нефритового Котла лишь Секта Меча Нефритового Котла и искусная в алхимии Долина Лазурной Пилюли могли похвастаться такой смелостью.

— На данный момент этому условию в нашей Долине соответствуют около тридцати человек.

— Семьдесят процентов из них, скорее всего, примут участие.

— А главные соперники моей сестры — это Шангуань Янь, Хэ Юаньцин, Фу Ли…

Он перечислил больше десяти имён, от чего у Ло Чэня задергалось веко.

Хоть Долина Лазурной Пилюли и была богата, в конечном счёте, она была лишь одной из семи великих сект региона, имеющей в своём составе практиков Золотого Ядра.

А внутренняя борьба была настолько ожесточённой!

Наконец, Тао Ишэн произнёс с особой серьёзностью:

— И, наконец, старший брат Даньян-цзы!

Услышав это, Ло Чэнь замер.

— Разве его не лишили звания семени Дао? Как он может участвовать в состязании истинных учеников?

Тао Ишэн покачал головой:

— Как я могу постичь замыслы высших? Говорят, старшего брата Даньян-цзы лишили звания за серьёзный проступок. Но этот проступок не был непростительным. К тому же, сейчас в регионе Нефритового Котла неспокойные времена, и нам действительно нужен сильный лидер среди молодого поколения.

— А старший брат Даньян-цзы очень силён!

Ло Чэнь всё ещё не понимал:

— Насколько я знаю, он был семенем Дао около десяти лет и за это время обзавёлся прочными связями. Если он будет участвовать, разве у твоей сестры и остальных есть шанс?

При этих словах Тао Ишэн заметно расслабился.

Он сказал весёлым тоном:

— Он всё-таки провинился, поэтому на этот раз для него ввели ограничение. В ходе всего состязания, от начала до конца, он должен сражаться один, без какой-либо помощи.

— С первого и до третьего раунда ему запрещено просить помощи?

— Верно!

Услышав это, Ло Чэнь тоже вздохнул с облегчением.

За последние два года он разузнал немало подробностей о состязании за звание семени Дао в Долине Лазурной Пилюли.

Можно с уверенностью сказать, что без помощников завоевать этот титул было чрезвычайно трудно.

Если кому-то это и удастся, он станет несравненным гением, каких в Долине Лазурной Пилюли не было уже тысячу лет!

И любого такого человека все безропотно признают своим лидером!

Атмосфера стала непринуждённой, и разговор перешёл на более лёгкие темы.

Ло Чэнь с любопытством спросил:

— Почему ты всех остальных называешь по имени, а вашего старшего брата — по даосскому титулу?

— Потому что у многих участвующих старших братьев и сестёр просто нет даосских титулов! — как само собой разумеющееся ответил Тао Ишэн.

Видя недоумение Ло Чэня, он объяснил подробнее.

Оказалось, что в Долине Лазурной Пилюли даосский титул присваивали только тем, кто достиг высот в искусстве алхимии.

Даже если уровень их совершенствования был невысок, они всё равно пользовались уважением всей секты!

Это кардинально отличало их от других великих сект.

Нынешние Семь Сынов Цин-дань были выдающимися алхимиками второго ранга!

Старший брат Даньян-цзы был известен как мастер и меча, и пилюли. Он не только был превосходным бойцом, но и его алхимическое искусство считалось лучшим среди Семи Сынов.

Кроме него, были и другие, например, престарелый Хуан Хэ-цзы или Сюань-юнь-цзы из клана Хэ из Юйсюань. Хотя они были всего лишь на начальном этапе Формирования Основы, благодаря своему незаурядному таланту в алхимии они тоже входили в число Семи Сынов и заслужили всеобщее уважение.

На это Ло Чэнь мог лишь с восхищением подумать, что Долина Лазурной Пилюли, секта, что возвысилась благодаря алхимии, действительно очень ценит специалистов.

Возможно, именно поэтому, не считая гегемона — Секты Меча Нефритового Котла, — именно в Долине Лазурной Пилюли было больше всего практиков Формирования Основы и Золотого Ядра.

Они не забывали своих корней.

И в то же время уделяли большое внимание подготовке алхимиков, предоставляя им не только ресурсы, но и особый статус и престиж.

Так, в разговорах, летающий корабль продолжал скользить сквозь облака, всё ближе и ближе подлетая к Долине Лазурной Пилюли.

***

Облака окрасились в жёлтый цвет, усталые птицы возвращались в гнёзда.

Летающий корабль, летевший с запада, прочертил небо.

На борту Тао Ишэн всё так же время от времени рассказывал Ло Чэню о Долине Лазурной Пилюли.

Особенно когда они вошли в земли секты, он то и дело указывал на горы и города внизу, объясняя, потомки какого почтенного с уровнем Золотого Ядра там живут.

Ло Чэнь был очень удивлён.

Он думал, что ученики великих сект живут все вместе.

Оказалось, что часть из них расселяется за пределами главных врат.

Хотя, возможно, это и не было «за пределами».

Вся эта территория и называлась Долиной Лазурной Пилюли.

Как и сказал Тао Ишэн: тысяча ли бескрайних земель, пятьдесят величественных пиков — вот что такое Долина Лазурной Пилюли!

«Тысяча ли» было лишь общим описанием.

А вот пятьдесят больших и малых пиков действительно были разбросаны по всей этой территории.

Когда они облетели большую, уединённую гору, Тао Ишэн замедлил корабль.

— Это гора Цинцан, здесь расположена низшая академия нашей Долины. В основном она предназначена для кланов, в которых есть практики Золотого Ядра.

— Иногда сюда принимают и особо одарённых учеников со стороны, чтобы заложить им основу для совершенствования.

— Честно говоря, не так давно я и сам здесь барахтался.

Слушая Тао Ишэна, Ло Чэнь с изумлением смотрел на гору Цинцан, наполненную духовной энергией.

Концентрация духовной энергии здесь уже достигла второго ранга.

Намного выше, чем на пике Киноварных Облаков!

И это всего лишь внешняя академия Долины Лазурной Пилюли?

Он покачал головой. Великая секта, что тут скажешь, какая роскошь!

Вскоре он увидел вдалеке огромную, величественную гору, уходящую в облака.

Она стояла, словно барьер, преграждая путь.

— За горой Юаньхуа и начинается настоящая Долина Лазурной Пилюли, — Тао Ишэн указал на гору, а затем развернул корабль к небольшому, более низкому пику сбоку.

— Мы не влетаем в долину? — не понял Ло Чэнь.

— Я-то могу, — усмехнулся Тао Ишэн, — а вот у вас, собрат-даос, пока нет статуса, так что придётся денёк подождать.

Статус?

Ло Чэнь мгновенно всё понял.

— Статус старейшины-покровителя клана Тао, верно?

— Да, именно так.

Теперь у Ло Чэня не осталось вопросов.

Чтобы помочь Тао Вань, ему нужен был официальный статус.

В конце концов, это была внутренняя борьба Долины Лазурной Пилюли.

С его нынешней силой он явно не подходил на роль покровителя всей секты.

Но стать покровителем клана Тао на стадии Формирования Основы было вполне логично.

Оглянувшись на высокую гору Юаньхуа, Ло Чэнь почувствовал лёгкую тоску.

Он ощущал, что на этой горе, похожей на врата, была невообразимо плотная духовная энергия.

Один день совершенствования там стоил бы десяти дней в другом месте!

С такими условиями неудивительно, что в Долине Лазурной Пилюли было так много практиков на позднем этапе Формирования Основы, причём все они были не так уж и стары.

По сравнению с этим, свободные практики жили как собаки!

Вскоре летающий корабль приземлился на вершине горы, залитой золотистым светом.

— Это земли моего клана Тао, Малая Южная Гора!

Малая Южная Гора!

Место, где предок клана Тао, почтенный Наньшань, обрёл Дао.

Достигнув Формирования Основы, он взял себе этот титул и правил Долиной Лазурной Пилюли целых сто лет!

Хотя времена изменились, наследие клана Тао сохранилось.

И пусть у них больше не появлялось практиков Золотого Ядра, за двести лет они всё же сумели удержать за собой эти родовые земли.

Как только они приземлились, к ним подлетели трое практиков Закалки Ци.

— Брат Ишэн, ты вернулся!

— Почему сегодня ваша очередь охранять гору? — Тао Ишэн убрал корабль. На его лице читалась усталость, но он всё же выдавил улыбку, приветствуя младших членов клана.

Один из них, юноша с алыми губами и белыми зубами, сказал:

— Старейшины клана всё время ссорятся. Уже давно, а в последнее время так вообще каждые три-пять дней собирают совет.

— Ссорятся?

Тао Ишэн нахмурился и невольно оглянулся на Ло Чэня.

Юноша с любопытством проследил за его взглядом.

Тао Ишэн строго сказал:

— Это Дань Чэнь-цзы, великий мастер алхимии, будущий покровитель клана Тао. Почему вы до сих пор не поприветствовали почтенного?

Трое юнцов удивлённо посмотрели на Ло Чэня, а затем послушно поклонились ему.

Ло Чэнь улыбнулся и кивнул в ответ.

Тао Ишэн отвёл одного из юношей в сторону и о чём-то его расспросил.

Затем вернулся.

— Прошу прощения, собрат-даос, что заставил вас ждать.

— Ничего страшного, — Ло Чэнь махнул рукой, продолжая осматриваться.

— Пещерная обитель уже готова, следуйте за мной!

Тао Ишэн отослал юнцов и повёл Ло Чэня вверх по Малой Южной Горе.

Однако во время полёта на его лице отчётливо читалась тревога.

Уголки губ Ло Чэня слегка приподнялись.

С его-то силой души он без труда мог подслушать разговор Тао Ишэна, который тот вёл с помощью духовного сознания.

Речь шла о причине ссор старейшин клана Тао.

И центром этих споров был он сам!

Состязание истинных учеников за звание семени Дао было на носу. Остальные участники уже давно определились со своими помощниками.

Только у Тао Вань место алхимика оставалось вакантным.

Из-за этого другие практики в Долине Лазурной Пилюли уже думали, что она отказалась от борьбы.

Старейшины клана Тао, конечно, знали правду, но не доверяли алхимическим способностям Ло Чэня.

Особенно после того, как он выдвинул несколько весьма нескромных условий!

Это делало его кандидатуру ещё более неприемлемой для старейшин.

Какой-то алхимик-одиночка, и с таким аппетитом?

И рецепты пилюль, собранные и разработанные почтенным Наньшанем, и его записи об опыте достижения Золотого Ядра — всё это было наследием клана Тао.

Тао Вань хотела отдать их Ло Чэню, но это было не так-то просто.

В мире совершенствования правит сила.

И она действительно была сильна!

Но внутри клана приходилось считаться с такими вещами, как главные и побочные ветви, иерархия поколений и прочие сложности.

Даже с её могущественным девятым уровнем Формирования Основы, у Тао Вань было связано руки.

«Тао Вань прекрасно справляется с делами во внешнем мире, а вот внутри её клана царит полный беспорядок!»

Пояснения:

Гора Цинцан — Гора, на которой расположена «низшая академия» Долины Лазурной Пилюли, своего рода подготовительное учреждение для молодых учеников.

Гора Юаньхуа — Гора, служащая главными «вратами» в основную территорию Долины Лазурной Пилюли.

Гора Сяонаньшань — «Малая Южная Гора», родовые земли клана Тао в пределах Долины Лазурной Пилюли.

Почтенный Наньшань — Его титул буквально означает «Почтенный с Южной Горы».

Даосский титул — Особое имя, которое практик получает за определённые заслуги или по достижении определённого статуса. В Долине Лазурной Пилюли, как выясняется, его дают за выдающиеся успехи в алхимии.