Глава 323. Череда неудач, удача отвернулась?

Глава 323. Череда неудач, удача отвернулась?

У просторной пещерной обители на пике Киноварных Облаков. Отвесные скалы, крутые утёсы — пейзаж был великолепен.

Ло Чэнь вышел изнутри, Сыма Хуэйнян следовала за ним.

— Ничего страшного. Он просто не смог сдержать поток духовной энергии, когда она проходила через восемь чудесных меридианов, что и привело к тяжёлым травмам.

— Я уже провёл лечение. В дальнейшем ему нужно будет регулярно принимать Жидкость для Восстановления Меридианов, и через несколько лет он полностью поправится.

Он говорил об этом с лёгкостью.

На самом же деле травмы Сыма Сяня были куда серьёзнее.

Не каждый, подобно Ло Чэню, мог открыть все двенадцать главных и восемь чудесных меридианов ещё на среднем этапе Закалки Ци.

Поэтому во время прорыва к стадии Формирования Основы многим приходилось отвлекаться на это.

Это была одна из причин, почему достичь этой стадии было так сложно.

К счастью, Сыма Сянь использовал для прорыва Нектар Императора, чьё действие было относительно мягким.

Если бы он использовал обычную пилюлю Формирования Основы, то, скорее всего, не выжил бы.

Сыма Хуэйнян неспешно спускалась с ним по тропе от пещерной обители.

Она вздохнула и сказала:

— Мы были готовы к такому исходу. В конце концов, моему старшему брату уже за шестьдесят, он давно упустил лучшее время для прорыва.

Ло Чэнь тоже вздохнул.

— Мужун Цинлянь потерпела неудачу, Бянь Чжэнь тоже, а теперь и твой брат.

— И это при том, что перед прорывом была проделана колоссальная подготовительная работа.

— Кажется, в последнее время удача не на нашей стороне!

Сыма Хуэйнян с трудом выдавила улыбку:

— Зачем так расстраиваться? Мы, свободные практики, — это те, кого великие секты считают бесталанными и недостойными. Неудача при Формировании Основы — вполне ожидаемый результат.

— Но принять это всё равно тяжело, — Ло Чэнь цокнул языком. Теперь он надеялся лишь на то, что Цинь Лянчэню удастся совершить прорыв.

Иначе в Союзе «Небесный Путь» появится уже четвёртый человек, потерпевший неудачу.

Это стало бы тяжёлым ударом не только для самого Цинь Лянчэня и его друзей, но и для всего союза.

Под порывами холодного горного ветра Ло Чэнь вдруг сказал:

— Кстати!

— Наши отношения… ты говорила о них своему старшему и младшему брату?

Сыма Хуэйнян заправила прядь волос за ухо и спокойно ответила:

— Не говорила, но, возможно, они догадываются.

Ло Чэнь нахмурился:

— Не чувствуешь ли ты себя ущемлённой из-за этого?

— Ущемлённой? — Сыма Хуэйнян склонила голову набок и с улыбкой посмотрела на Ло Чэня. — По-моему, всё в порядке!

— Но я ведь так и не дал тебе официального…

— Зато вряд ли какой-нибудь другой практик на стадии Формирования Основы удостоился такой же пышной и торжественной церемонии, как я! — перебила его Сыма Хуэйнян.

Для неё это было гораздо важнее и принесло больше счастья, чем любая грандиозная свадьба!

Затем она серьёзно добавила:

— Вместо того чтобы зацикливаться на таких мелочах, тебе, глава, лучше бы сосредоточиться на совершенствовании. Нашему союзу всё-таки очень не хватает великого практика позднего этапа, который мог бы нас защитить.

— Вот как, теперь ты меня поучаешь.

— Ваша покорная слуга не смеет поучать главу!

— Мне больше нравится, когда ты называешь меня мужем! — игриво сказал Ло Чэнь, но тут же посерьёзнел.

— Я пришёл сегодня в основном для того, чтобы сказать тебе — возможно, скоро мне придётся уехать. Присмотри за союзом в моё отсутствие.

Сыма Хуэйнян тоже стала серьёзной.

— Управление союзом — моя прямая обязанность. Я и без твоей просьбы буду делать всё как следует.

— Но… уехать? Куда?

Ло Чэнь медленно произнёс слова:

— В Долину Лазурной Пилюли!

***

Тао Ишэн исчез так надолго не просто так.

Он не мог всё это время находиться в уединении.

Скорее всего, он уже вернулся в Долину Лазурной Пилюли.

А это означало, что возможность для встречи Ло Чэня и Тао Вань наконец-то появилась.

Так считал Ло Чэнь.

Но он не торопился. День за днём, как и последние десять лет, он совершенствовался и занимался алхимией в своей пещерной обители.

Благодаря непрерывной практике, он всё чаще создавал пилюли Нефритовой Росы среднего и высшего ранга, и его мастерство стремительно росло.

Уровень «Великое Совершенство» был уже не за горами.

Причина, по которой он изготавливал пилюли в таких больших количествах, была проста.

Если Тао Вань действительно обратится к нему, ему придётся отправиться в дальний путь.

Сколько это займёт времени, было неизвестно.

Поэтому он должен был заранее приготовить пилюли Нефритовой Росы для Даньтай Цзинь.

Это был ключевой инструмент для поддержания их отношений с Ледяным Дворцом!

Поставки не должны были прерываться ни на день!

Более того, Ло Чэнь даже планировал в следующем году предоставить им больше пилюль, чем было оговорено.

Таким образом, Ледяной Дворец будет более заинтересован в его благополучии во время путешествия и позаботится о том, чтобы в Долине Лазурной Пилюли с ним ничего не случилось.

***

Пока Ло Чэнь спокойно занимался алхимией и совершенствованием, в пещерной обители Тао Вань, в далёкой Долине Лазурной Пилюли, царила гнетущая атмосфера.

— Ты уверена?

— Уверена. Старшая сестра Шангуань Янь предложила ему чрезвычайно щедрое вознаграждение и даже духовный плод, продлевающий жизнь. Хуан Хэ-цзы определённо перешёл на её сторону.

— Шангуань Янь… Хорошо! Очень хорошо!

Произнося это имя, Тао Вань не могла скрыть мрачного выражения на лице.

Долина Лазурной Пилюли не была какой-то сектой-выскочкой.

Это была великая секта с почти тысячелетней историей, которая лишь четыреста лет назад перебралась в Регион Нефритового Котла.

За эти годы в секте появилось множество практиков Золотого Ядра, и даже сейчас их насчитывалось пятнадцать!

Из-за этого секта была разделена на множество фракций, и могущественных кланов в ней было немало.

Её клан Тао когда-то тоже был знаменитым кланом с патриархом на стадии Золотого Ядра, но двести лет назад тот скончался, и клан постепенно пришёл в упадок.

Когда одна сторона слабеет, освободившиеся ресурсы и влияние, естественно, переходят к другим.

Клан Шангуань извлёк из этого наибольшую выгоду.

И Шангуань Янь, ровесница Тао Вань, всегда была её соперницей.

Но она не ожидала, что та опустится до такого.

Прямо перед состязанием за звание семени Дао увести у неё человека.

«Неудивительно, что сегодня на совете Хуан Хэ-цзы не появился».

Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.

Стоявший рядом красивый молодой человек нахмурился и спросил:

— В таком случае, когда начнётся состязание, твоё место в рейтинге, Вань-Вань, боюсь, упадёт до самого низа.

Тао Вань не нравилось, когда её так фамильярно называли.

Но Ци Линъюнь был сейчас её главной опорой. В первом раунде ей понадобится его помощь, чтобы сдержать врагов.

Поэтому ей приходилось подавлять своё раздражение.

— Падение в рейтинге меня не волнует. В крайнем случае, пробьюсь наверх с самого низа.

— Я боюсь, что не смогу войти в девятку лучших.

Ци Линъюнь улыбнулся:

— Об этом можешь не беспокоиться. Даже если ты не пройдёшь раунд алхимии, в моём раунде ты можешь быть совершенно спокойна.

Он был на восьмом уровне Формирования Основы, и его сила была велика.

Уверенность так и сквозила в его словах!

Тао Вань кивнула ему, молча соглашаясь.

Но как только все ушли, она приняла твёрдое решение.

— Ишэн, завтра отправляемся из секты в Бессмертный город Небесная Волна!

Тао Ишэн, который ждал снаружи, радостно ворвался в комнату.

— Сестра, ты наконец-то решилась?

— Тут не о чем было раздумывать. Я и так собиралась попросить тебя пригласить этого Ло Чэня, чтобы проверить его способности.

Тао Вань вздохнула.

— Просто после предательства Хуан Хэ-цзы у меня не осталось ни одного толкового алхимика. Те двое алхимиков второго ранга — лишь название. Они сдали только теоретический экзамен, и их навыки куда хуже твоих.

— Раз так, то в знак уважения мне лучше съездить к нему лично.

Тао Ишэн закивал:

— Искусство алхимии Ло Чэня ничуть не уступает мастерству Хуан Хэ-цзы, его действительно нужно принять со всеми почестями!

— Ты так в нём уверен? — не удержалась Тао Вань. Она никогда не видела, чтобы её младший брат так кем-то восхищался.

Тао Ишэн ударил себя в грудь:

— Своим званием алхимика второго ранга, которое я теперь ношу по праву, я обязан именно его наставлениям! В этом плане, кроме нескольких алхимиков третьего ранга в нашей секте, я не доверяю никому больше, чем ему.

— Ло Чэнь — человек с выдающимися способностями!

Тао Вань моргнула. Изначальное чувство, что это была лишь отчаянная попытка, сменилось робкой надеждой.

***

В алхимической комнате.

Клубился дым, воздух был пропитан ароматом лекарств.

От Треножника Ледяного Императора исходила волна ледяной силы.

Одним движением мысли Ло Чэнь взмахнул рукой, и десятки кристально-белых пилюль упали на ледяной поднос.

Окинув их взглядом, он разделил их на две части.

Среди них были пилюли Нефритовой Росы как среднего, так и высшего ранга.

Ло Чэнь сделал это намеренно.

После достижения уровня «Грандмастер» в изготовлении любой пилюли он мог относительно стабильно контролировать ранг конечного продукта.

На данный момент его сотрудничество с Ледяным Дворцом ограничивалось пилюлями среднего ранга.

Того уровня алхимии, что он демонстрировал, уже было достаточно, чтобы Ветвь Бесстрастия его ценила.

Показывать больше было бы неосмотрительно и могло навлечь неприятности.

Причина, по которой Ло Чэнь время от времени изготавливал партию пилюль высшего ранга, была двойной.

Во-первых, чтобы повышать уровень мастерства, а во-вторых, чтобы обеспечить пилюлями Сыма Хуэйнян.

Обычные истинные практики стадии Формирования Основы нуждались в пилюлях, но не так сильно.

Духовная земля была для них важнее.

Поскольку пилюли оставляли в теле пилюльный яд, без специальных техник для его выведения лучше было принимать их пореже.

Сам Ло Чэнь принимал по одной пилюле каждый день без перерыва.

Но обычный практик на его стадии мог принимать одну пилюлю раз в три, а то и в пять дней.

Сыма Хуэйнян была занята делами союза, и времени на совершенствование у неё было ещё меньше.

В такой ситуации брать количеством было бессмысленно, поэтому Ло Чэнь решил сделать ставку на качество.

«Всё-таки она теперь моя женщина, я не могу обделять её в этом».

Для друзей он никогда ничего не жалел.

Тем более не было причин быть скупым с близким человеком.

Пусть он и не мог отдать ей всё, но в пределах своих возможностей он всегда будет давать ей лучшее.

Разделив пилюли, Ло Чэнь прикинул, сколько ещё времени ему понадобится, чтобы довести мастерство изготовления пилюли Нефритовой Росы до уровня «Великое Совершенство».

«Если работать на полную мощность, то три-четыре месяца».

«Но учитывая, что часть пилюль должна быть среднего ранга, это время удвоится».

«Впрочем, это не так уж и важно».

Сейчас, изготавливая только пилюли среднего ранга, он, за вычетом расходов, получал около сорока тысяч духовных камней чистой прибыли в год.

Даже с учётом затрат на пилюли для Сыма Хуэйнян, у него оставалось двадцать-тридцать тысяч.

По сравнению с прежними временами, когда он продавал пилюли Нефритовой Росы себе в убыток, это был результат, которым Ло Чэнь был более чем доволен.

Прибыль была не такой уж большой.

Но если учесть, что он получал благодаря этому бизнесу, то это был колоссальный выигрыш.

Стоило только смириться с тем, что Союз «Небесный Путь» стал верным вассалом Ледяного Дворца, как оказалось, что всё не так уж и плохо, а даже наоборот, сулит множество выгод.

По крайней мере, сейчас все его дела шли как по маслу, без каких-либо препятствий.

Сколько мелких сект и кланов мечтали стать вассалами Ледяного Дворца, но не имели на это права.

Он вышел из алхимической комнаты.

Снаружи его уже ждала Бай Мэйлин, держа в руках талисман звукопередачи.

— Хозяин, это только что пришло в пещерную обитель.

Ло Чэнь вскинул бровь, взял талисман и активировал его духовной энергией. Талисман вспыхнул и сгорел без следа.

До его ушей донёсся тёплый голос Тао Ишэна:

— Давно не виделись, собрат-даос. Найдётся ли у вас время в ближайшее время? Не могли бы вы зайти в пещерную обитель И-5 для беседы?

— Ваш покорный слуга, Тао Ишэн, всегда к вашим услугам.

Уголки губ Ло Чэня слегка приподнялись.

«Всё-таки не выдержали!»

Он не поспешил сразу же к Тао Ишэну.

Вместо этого он неторопливо умылся, вошёл в наполненную духовной энергией часть обители и спокойно приступил к совершенствованию.

После открытия всех меридианов практика стала более утомительной, чем раньше.

Но радость от каждого завершённого цикла была настолько велика, что это занятие затягивало.

Оказывается, иногда совершенствование действительно может вызывать зависимость!

А что до Тао Вань и её брата?

У всех есть свои интересы!

А раз так, то он, Ло Чэнь, будет набивать себе цену и постарается захватить инициативу!