Глава 316. Ведь это я пришла первой

Глава 316. Ведь это я пришла первой

В глубине Союза «Небесный Путь» занудно шумел ночной дождь.

Небольшой дождь моросил, словно смывая всю дневную суету.

После бурной ночи любви, когда они вместе предавались утехам…

Ло Чэнь лежал на кровати, глядя на резные балки и расписные стропила над головой, словно его взгляд проникал сквозь крышу и видел тёмное ночное небо снаружи.

Он опустил глаза. Женщина, казалось, обессилела и безвольно лежала на его груди. Лишь её чёрные длинные волосы и белоснежные нежные плечи ярко выделялись в полумраке.

Некоторые вещи случаются внезапно.

Но в то же время всё шло своим чередом, по обоюдному согласию.

Причины этого не подлежали обсуждению и не требовали подробных объяснений.

— Кажется, ты сегодня чем-то расстроен? — лениво спросила Сыма Хуэйнян, слушая, как громко стучит его сердце у неё под ухом.

— Угу.

Это тихое «угу» означало, что даже после высшего наслаждения в его душе остался осадок.

— Расскажешь?

Получив такой вопрос от Сыма Хуэйнян, в прошлом Ло Чэнь определённо промолчал бы.

Подобные вещи он привык обдумывать в одиночестве, не делясь с посторонними.

Но в этот момент она уже не была для него посторонней.

Он не стал ничего скрывать и в мельчайших подробностях пересказал ей дневную сцену, когда Таньтай Цзинь заявила на него свои права.

В тихой комнате звучал лишь размеренный, низкий голос мужчины.

В своём рассказе он упомянул и о сделке по пилюлям Нефритовой Росы с Ледяным Дворцом, и о нынешнем раскладе сил внутри самого Дворца.

Прошло немало времени.

Наконец Сыма Хуэйнян опёрлась руками о широкую грудь Ло Чэня и приподнялась.

— В этом деле есть и плюсы, и минусы.

— По-моему, для вас, глава, в этом больше пользы, чем вреда.

Глядя на её раскрасневшееся личико, Ло Чэнь сменил позу, заложив одну руку за голову.

— Расскажи.

Ло Чэнь не был упрямцем и самодуром.

К чужим советам он умел прислушиваться.

Сыма Хуэйнян без тени смущения начала свой рассказ, подробно описывая, как она вела переговоры этим вечером.

С кем достигла предварительных договорённостей, а с кем уже заключила соглашения о сотрудничестве.

Сколько пришлось уступить и какую выгоду удалось извлечь.

В конце она подытожила:

— Если бы Таньтай Цзинь не прибыла лично, если бы не та тайная техника Формирования Ядра, то даже со всем моим красноречием мне бы ни за что не удалось выторговать такие выгодные условия, и те люди никогда бы не пошли на уступки.

Ло Чэнь нахмурился.

— Но это лишь сиюминутная выгода.

— Даже если бы Таньтай Цзинь не пришла и не продемонстрировала свою благосклонность ко мне с помощью этой техники, все эти сделки всё равно бы состоялись.

Это не было проявлением высокомерия со стороны Ло Чэня.

Всё это изначально входило в его планы.

Он продумал это ещё тогда, когда только готовился устроить празднование в честь Сыма Хуэйнян.

Чтобы Союз «Небесный Путь» мог быстро освоить такое огромное количество внезапно свалившихся на него ресурсов, необходимо было использовать эту возможность.

Если бы он действовал постепенно, на это ушли бы десятилетия.

Десятилетия — это слишком долго!

Особенно в нынешней ситуации в регионе Нефритового Котла, когда никто не знал, в какой момент две великие секты уровня Зарождения Души решат вступить в игру и превратить тлеющий конфликт в полномасштабную войну.

Именно поэтому он так поступил.

И он был уверен, что справится с этой задачей, даже если бы Таньтай Цзинь не вмешалась.

Пусть даже он заработал бы немного меньше.

— Сиюминутная выгода? — Сыма Хуэйнян поправила растрепавшиеся пряди и мягко улыбнулась. — А я смотрю на это иначе.

Под пристальным взглядом Ло Чэня она неторопливо продолжила:

— Бессмертный город Небесная Волна был построен семью сектами сообща. Интересы, которые здесь переплетаются, настолько велики и сложны, что обычному человеку и представить трудно.

— Если мы хотим выжить в Небесной Волне, мы не можем оставаться без поддержки.

— На самом деле, изучая в последнее время информацию о различных силах, я обнаружила эту запутанную сеть связей.

— Чем крупнее сила, тем отчётливее за её спиной маячит тень великой секты.

— Иначе, чем больше ты зарабатываешь, тем больше завистников. Рано или поздно это закончится трагической гибелью.

«Чем больше ты зарабатываешь, тем больше завистников?»

«Трагическая гибель?»

Эти слова, произнесённые спокойно, но с огромной силой, ворвались в сознание Ло Чэня.

Он внезапно очнулся.

Неужели за последнее время, одерживая победу за победой, он немного зазнался?

Насколько сильной может быть организация свободных практиков, какой бы она ни была?

Клан Минь с Пика Киноварных Облаков сто лет назад?

Торговый союз «Ляньюнь» десять лет назад?

Они ведь были достаточно сильны!

Одни славились непревзойдёнными массивами и могли год выдерживать осаду врага, превосходящего их в несколько раз.

Другие имели в своём распоряжении более десяти практиков Формирования Основы, троих на позднем этапе, и даже тайно содержали покровителя на стадии Золотого Ядра.

И каков был их конец? Все это прекрасно помнили.

Сыма Хуэйнян продолжала говорить уверенно и гладко:

— Многие силы в Небесной Волне так или иначе связаны с великими сектами.

— Но эти связи в критический момент, по сути, бесполезны. Это всего лишь ширма, которую используют для удобства в повседневных делах.

— Взять хотя бы клан Ли с реки Цинхуа. Они ведь тоже были в родстве с Долиной Лазурной Пилюли, но разве Долина помогла им, когда решалась их судьба?

— Нет, не помогла!

— От них не было ни единого слова поддержки.

— А вот те силы Небесной Волны, что стоят непоколебимо, все без исключения тесно связаны с великими сектами уровня Золотого Ядра.

— Персиковая гора находится под крылом Патриарха Персикового Цвета из Дворца Ста Цветов, Рынок Ракшаса пользуется покровительством секты Айлаошань, клан Ду с Рынка Тайбай поставляет своё самое ценное вино Тайбай напрямую Секте Меча Нефритового Котла. А ещё Рынок Небесных Одежд…

— И так далее. Даже Зал Железного Меча, который кажется независимым, на самом деле, как и клан Чжэн с Хребта Катящегося Дракона, является верным вассалом Пламенного Союза!

Лицо Ло Чэня напряглось.

Он всё понял!

Когда Союз «Небесный Путь» столкнулся с кризисом, Ледяной Дворец, точно так же как Долина Лазурной Пилюли с кланом Ли, остался в стороне.

Тогда он думал, что Ледяной Дворец ценит только его самого, а на какой-то там Союз «Небесный Путь» им наплевать.

Он полагал, что так будет и впредь.

Но он упустил из виду, что после поглощения ресурсов Секты Истока Пилюль и Секты Божественного Мастерства потенциал Союза «Небесный Путь» вышел далеко за рамки обычной силы уровня Формирования Основы.

В будущем он определённо мог превзойти такие крупные силы позднего этапа Формирования Основы, как Зал Железного Меча и Рынок Небесных Одежд.

В такой ситуации…

Люди в Ледяном Дворце были не дураки!

Даже сам Ло Чэнь, окажись он на их месте, изменил бы своё мнение.

И превратил бы номинального вассала в настоящего.

Немногочисленные слова, сказанные вчера Таньтай Цзинь, внезапно стали предельно ясными.

«Всего лишь тайная техника Формирования Ядра, для нашего Ледяного Дворца это пустяк. Главное, чтобы Союз «Небесный Путь» в будущем навсегда оставался союзником нашей Ветви Бесстрастия, и мы действовали как единое целое».

Технику Формирования Ядра дали ему, Ло Чэню.

Но Таньтай Цзинь говорила о союзе Союза «Небесный Путь» и Ветви Бесстрастия!

Цель была очевидна!

И дело было не только в словах Таньтай Цзинь.

Фраза Тао Ишэна теперь тоже, словно удар огромного колокола, прогремела в его голове.

«Среди Семи Сект Нефритового Котла у Ледяного Дворца меньше всего вассалов. Не ожидал, что они так высоко ценят Союз «Небесный Путь»!»

Ключевые слова.

Опять же, Союз «Небесный Путь»!

Ло Чэнь наконец понял.

Теперь Ледяной Дворец ценил не только его самого, но и созданный им Союз «Небесный Путь»!

— Это я, находясь в гуще событий, упустил из виду перемены, — пробормотал Ло Чэнь.

Сыма Хуэйнян не расслышала его слов и ткнула пальчиком в его крепкую грудь.

— Благосклонность Ледяного Дворца в краткосрочной перспективе принесёт нам много выгоды.

— А в долгосрочной — ещё больше.

— По крайней мере, в пределах Небесной Волны никто не посмеет тронуть Союз «Небесный Путь». И даже если однажды дежурная секта сменится, больше не повторится ситуация, когда кто-то захочет таскать каштаны из огня нашими руками.

— Конечно, у вас, глава, великие амбиции, и, возможно, такое подчинённое положение вас немного удручает.

— Но человек должен уметь сгибаться и разгибаться, не теряя при этом своего достоинства!

— Настоящую ценность имеет лишь та выгода, что уже у тебя в руках.

Этот анализ был поистине проникновенным и бил в самую суть проблемы.

Тревога на лице Ло Чэня исчезла, а на губах невольно появилась улыбка.

Он, Ло Чэнь, конечно же, умел сгибаться и разгибаться.

И чем сильнее он согнётся сейчас, тем твёрже выпрямится, когда придёт время!

— Хуэйнян, послушать тебя — всё равно что десять лет книги читать!

Сыма Хуэйнян улыбнулась, прикрыв рот рукой.

— Ты — Владыка Духа Огня, а я тогда какая владычица?

— Ты, конечно же, моя Чжо Вэньцзюнь!

Сыма Хуэйнян замерла. На её нежном, как очищенное яйцо, личике отразилось недоумение — она не знала, что означает это имя.

Но Ло Чэнь не стал объяснять и набросился на неё.

Этой ночью он точно не собирался быть в «подчинённом положении»!

***

В предрассветный час…

Ло Чэнь играл с шёлковым магическим артефактом — женским нагрудником-дудоу.

На нём был вышит узор «Лотос, Скрывающий Карпа»: под изумрудно-зелёным листом лотоса виднелся силуэт белого карпа.

— Не думал, что ты всё ещё носишь этот необычный артефакт!

Этот артефакт был с чёрного рынка Чжэньлун на рынке «Большая река».

Это был крайне специфический атакующий артефакт высшего ранга. Практик должен был носить его на теле, постоянно подпитывая духовной энергией.

В критический момент он мог высвободить удар, равный по силе артефакту наивысшего ранга.

Чувствуя под пьянящим ароматом мощные колебания духовной энергии, Ло Чэнь понял, что Сыма Хуэйнян довела его закалку до предела и могла в любой момент нанести сокрушительный удар.

— Угу, — тихо ответила Сыма Хуэйнян, положив голову на его другую руку.

Словно что-то вспомнив, она открыла глаза и пристально посмотрела на Ло Чэня.

— Тогда, после того аукциона на чёрном рынке… это ведь вы нас спасли, глава?

Хоть это и был вопрос, но в её голосе звучала непоколебимая уверенность.

Ло Чэнь тихо рассмеялся и поцеловал её в гладкий лоб.

— Ты ведь и так давно догадалась.

Сыма Хуэйнян прижалась к нему теснее и нежно сказала:

— Хоть я и знала, но услышать подтверждение от тебя самой… всё-таки так спокойнее.

И в самом деле!

После того как Ло Чэнь нанял троицу Сыма, он не особо скрывал свои методы.

И отходы нефритовой эссенции, которыми он тогда разрушил массив, и захваченное им Знамя Лазурного Мускуса, Призывающее Драконов, — всё это давно указывало на то, что он и был их спасителем.

— Значит, вчера вечером ты соблазнила меня, чтобы отблагодарить за спасение?

Сыма Хуэйнян подняла голову и моргнула.

— За спасение жизни, естественно, нужно отплатить своим телом!

Ло Чэнь громко рассмеялся:

— Хорошо, что я хоть не урод. А то было бы: «За спасение жизни нечем отплатить, посему эта скромная девушка сможет лишь в следующей жизни отблагодарить своего спасителя».

Сыма Хуэйнян на мгновение замерла, а затем тоже не смогла сдержать смех.

Она была не из тех поверхностных женщин, что судят по внешности.

Пока комната наполнялась смехом, она повернулась и почувствовала, как его рука завладела её уязвимым местом.

— Глава…

— Тогда на аукционе ты казался таким непримечательным, а оказалось, что в тихом омуте…

— В те времена я странствовал по свету, приходилось маскироваться! Уже светает, может, нам… ух…

***

После ночного дождя небо было ясным, как умытое.

Световой след, оставленный летящим мечом, удалялся от Пика Киноварных Облаков.

Любой мало-мальски сведущий человек по внушительным колебаниям духовной энергии мог определить, что это был истинный практик Формирования Основы.

Впрочем, для нынешнего Пика Киноварных Облаков такая картина стала обыденностью.

Вчерашнее празднование, хоть и не было похоже на «собрание всех бессмертных», но привлекло бесчисленное множество практиков Формирования Основы.

Нынешний Союз «Небесный Путь» уже не был той организацией свободных практиков, где было полторы калеки.

По мнению многих, Союз «Небесный Путь» уже стал силой второго эшелона, уступая лишь великим сектам уровня Золотого Ядра.

Единственное, чего ему не хватало, — это практика на позднем этапе Формирования Основы.

Если бы такой появился, Союз прочно занял бы место лидера среди сил второго эшелона.

А если бы им посчастливилось заполучить покровителя на стадии Золотого Ядра, они бы и вовсе стали одной из величайших сил, уступающей лишь высшим сектам.

Конечно, всё это было возможно лишь при условии, что в будущем Союз «Небесный Путь» сможет реализовать свой потенциал.

А на данный момент это была сила второго эшелона, которая лишь недавно выбралась из третьего.

***

На Пике Киноварных Облаков многие заметили удаляющийся световой след.

Те, кто был в курсе, конечно, знали, что это был их уважаемый глава.

Гу Цайи, проснувшись рано утром, получила уведомление о том, что ей нужно явиться на собрание во Дворец Хуэйсинь.

Она знала, что вчера на праздновании глава и президент заключили множество сделок.

И чтобы наладить работу по этим сделкам, без неё, главы Зала Золота, было не обойтись.

Когда она прибыла, собрались ещё не все.

Она подошла к Мужун Цинлянь, и они начали вполголоса обсуждать возможную повестку дня.

Мужун Цинлянь с беспокойством спросила:

— Пилюли Множества Чудес теперь будут поставляться эксклюзивно на Персиковую гору? В таком случае у нас станет на один товар меньше, это не очень хорошо!

— Ничего страшного. У нас есть Золотая Нефритовая Жидкость от клана Кан с Рынка Тайшань, так что недостатка в ассортименте нет. К тому же, я слышала, президент Сыма договорилась о поставках волшебных персиков с Персиковой горы, а в будущем и Шелковицы из Чернильной Крови в качестве дополнения. Плюс Зал Алхимии создал новую пилюлю Взращивания Истока. Нам есть что продавать.

— Цайи, а ты знаешь всё это как свои пять пальцев!

— Это входит в мои обязанности! — мягко улыбнулась Гу Цайи.

В этих вопросах она разбиралась превосходно и могла говорить о них часами.

Пока они разговаривали, голоса в зале постепенно стихли.

Из задней части дворца донеслись чёткие шаги.

Вскоре перед всеми предстала сияющая Сыма Хуэйнян.

Окинув всех взглядом, она махнула рукой.

— Садитесь. Сегодня дел много, будем обсуждать сидя.

Сказав это, она сразу же села на своё место.

Остальные тоже не стали церемониться. Все они прошли вместе через трудности, и излишняя официальность была ни к чему.

Однако, как только Гу Цайи села, она отчётливо услышала удивлённый вздох Мужун Цинлянь.

— А?

— Что такое?

— Ничего.

Хоть она и сказала «ничего», но странный взгляд, которым Мужун Цинлянь смотрела на Сыма Хуэйнян, заинтриговал Гу Цайи.

Она присмотрелась внимательнее и тоже заметила нечто странное.

«Это ощущение…»

«Похоже на то, как выглядели в Небесном Ароматном Павильоне некоторые новобрачные после первой ночи».

Её алые губки приоткрылись. С её-то опытом Гу Цайи прекрасно понимала, что к чему.

Даже если сама не пробовала, то уж насмотрелась вдоволь.

Но как могла Сыма Хуэйнян, глава Союза «Небесный Путь», не имея Дао-супруга…

Внезапно!

Она вспомнила световой след меча, покинувший пик этим утром.

Она вспомнила изящный силуэт, который вчера вечером с таким уверенным видом вошёл в Великий Зал «Небесный Путь».

На её губах появилась горькая усмешка.

«Ведь это я пришла первой».

Пояснения:

Чжо Вэньцзюнь — Историческая личность эпохи Хань. Талантливая поэтесса, которая славилась своей красотой, умом и смелостью. Она сбежала со своим возлюбленным, поэтом Сыма Сянжу.

Дудоу — Традиционный китайский женский нагрудник, обычно ромбовидной формы, который завязывался на шее и спине. В данном контексте является интимной деталью одежды.