Глава 324. Полная инициатива, тщательная подготовка и непоколебимая уверенность!

Глава 324. Полная инициатива, тщательная подготовка и непоколебимая уверенность!

Спустя несколько дней.

В пещерной обители Ло Чэня Тао Ишэн лично нанёс визит!

На этот раз он не просто отправил талисман звукопередачи, а покорно прождал долгое время.

Наконец, ему удалось встретиться с Ло Чэнем.

— Прошу прощения, что заставил собрата-даоса так долго ждать.

Его окутывала плотная пилюльная аура, а взгляд был ясным и полным духа.

Ло Чэнь, в своей мантии Алого Облака, с важным видом сел напротив Тао Ишэна.

Тот не удержался от вопроса:

— Чем ты был занят в последнее время? Младшему брату даже увидеться с тобой непросто.

Ло Чэнь слегка улыбнулся и небрежно ответил:

— Я совершил некоторый прорыв на пути алхимии. Пытаюсь достичь более высокого ранга в создании пилюль первого и второго рангов.

Он не уточнил, о каких именно пилюлях идёт речь.

Но исходящая от него плотная пилюльная аура говорила сама за себя.

Такую ауру можно было накопить, лишь создав как минимум пилюли высшего ранга.

Глаза Тао Ишэна загорелись, и его надежды возросли.

Он нетерпеливо сказал:

— Собрат-даос, разве ты не хотел ранее узнать о высокоранговых пилюлях нашей Долины Лазурной Пилюли?

Наконец-то надумал рассказать?

Уголки губ Ло Чэня приподнялись, и он подыграл:

— У тебя появились новости?

— Дело не в том, что я узнал только сейчас. Просто раньше я не был уверен и не хотел хвастаться попусту.

Тао Ишэн покачал головой и серьёзно произнёс:

— В нашей Долине Лазурной Пилюли для всех учеников внутренней секты и истинных учеников количество высокоранговых пилюль, которые они могут получить за год, ограничено.

— Раньше, даже если бы мы и захотели, мы не смогли бы продать их тебе.

— Но теперь появилась возможность!

Ло Чэнь оживился:

— Готов выслушать подробности!

— Собрат-даос, ты когда-нибудь слышал о состязании за звание семени Дао Золотого Ядра в нашей Долине?

— Слышал кое-что.

— Сказать по правде, в Долине Лазурной Пилюли, кроме почтенных на стадии Золотого Ядра, лишь семена Дао нашей секты могут получать большое количество высокоранговых пилюль!

Услышав слова Тао Ишэна, Ло Чэнь изобразил удивление.

Но в душе он подумал: «Так я и знал».

Информация, которую Союз «Небесный Путь» собирал все эти годы, не пропала даром.

На основе этих сведений он давно проанализировал ситуацию, в которой оказались брат и сестра Тао.

Только завоевав звание семени Дао, Тао Вань сможет получить доступ к огромным ресурсам секты.

Простейший пример — ресурсы для совершенствования.

Только при наличии достаточного количества ресурсов семя Дао сможет не только быстро развиваться само, но и взрастить достаточное количество верных подчинённых.

Таким образом, как только семя Дао достигнет стадии Золотого Ядра, у него уже будет целая группа сильных последователей, послушных, как пальцы на руке.

Уровень совершенствования не будет отставать.

Связей будет в избытке.

И для управления сектой это тоже весьма полезно.

На самом деле, такая модель была распространена во всех крупных сектах.

Вместо того чтобы пускать развитие учеников на самотёк, лучше выбрать одного-двух гениев и сосредоточить на них все усилия.

Только так можно обеспечить преемственность в секте и избежать упадка из-за слабого поколения.

Особенно это касалось Долины Лазурной Пилюли!

Они довели этот подход до крайности.

Каждые сто лет они отбирали одно семя Дао.

Это означало, что каждые сто лет Долина Лазурной Пилюли с высокой вероятностью стабильно получала нового почтенного на стадии Золотого Ядра.

Так они обеспечивали непрерывность своей секты!

Другие секты поступали так же, но не были столь богаты, как Долина Лазурной Пилюли, поэтому в воспитании своих семян Дао им чего-то не хватало.

В результате, за несколько сотен лет количество практиков Золотого Ядра в Долине Лазурной Пилюли значительно превысило их число в других сектах.

Тао Ишэн глубоко вздохнул:

— В настоящее время моя старшая сестра Тао Вань борется за звание семени Дао. В случае успеха она получит всестороннюю поддержку секты. Высокоранговые пилюли — лишь часть этой поддержки.

— Тогда то, что тебе нужно, будет лишь каплей в море.

Ло Чэнь изобразил озарение.

Затем он произнёс благословение:

— В таком случае, желаю собрату-даосу Тао Вань скорейшего успеха в завоевании звания семени Дао!

Он сказал это просто.

Тао Ишэн смутился:

— Боюсь, на данный момент это будет довольно сложно.

— О? — Ло Чэнь вскинул бровь. — Какие трудности? Расскажи подробнее. Если я могу чем-то помочь, говори прямо!

На этот раз Тао Ишэн больше ничего не скрывал.

Он честно рассказал всё, что знал.

Например, о том, как именно проходит «борьба» за звание семени Дао в Долине Лазурной Пилюли.

Она состояла из трёх раундов!

Первый раунд — занять одно из девяти мест истинных учеников.

Только получив статус великого истинного ученика, можно было перейти к следующему этапу состязания.

Следующий раунд — состязание в алхимии.

И, наконец, по результатам первых двух раундов определялся итоговый рейтинг девяти истинных учеников.

После этого наступал третий раунд.

Девять истинных учеников поочерёдно вступали в бой, сражаясь за единственное место семени Дао.

В первых двух раундах участвующие в состязании истинные ученики должны были по возможности избегать личных поединков.

Это делалось для того, чтобы не растрачивать свои силы и не раскрывать свои приёмы.

Им нужно было сохранить как можно больше энергии для третьего раунда.

Рейтинг, установленный для девяти истинных учеников, определял порядок их вступления в бой.

Чем ниже рейтинг, тем невыгоднее положение.

Приходилось пробиваться наверх, сражаясь с каждым по очереди.

При этом расписание было очень плотным, практически не оставляя времени на отдых.

Таким образом, рейтинг девяти истинных учеников был чрезвычайно важен.

Если кто-то оказывался на девятом месте, можно было с уверенностью сказать, что шансов на победу у него почти не было.

Ведь это означало, что ему придётся сразиться подряд с восемью противниками того же уровня!

К первому раунду Тао Вань уже подготовилась, собрав под своим началом группу мастеров как из секты, так и извне.

Ко второму раунду она ранее подготовила трёх алхимиков второго ранга.

Но Хуан Хэ-цзы, на которого она возлагала самые большие надежды, предал её в последний момент, поставив её в очень неловкое положение.

Именно поэтому она проделала такой долгий путь, чтобы лично пригласить Ло Чэня.

Выслушав это подробное объяснение, Ло Чэнь наконец понял, какую роль ему предстоит сыграть.

— Второй раунд?

— Именно так! С твоими познаниями в алхимии, я уверен, среди алхимиков второго ранга тебе нет равных! — Тао Ишэн смотрел на Ло Чэня с уважением и фанатизмом. — Если собрат-даос выступит от имени моей сестры, он непременно поможет ей занять высокое место.

— А ты, однако, очень в меня веришь! — усмехнулся Ло Чэнь.

— Ты этого достоин! — твёрдо сказал Тао Ишэн.

Ло Чэнь поджал губы:

— Раз так, я могу помочь. Но прежде я должен встретиться с твоей сестрой.

— Моя сестра сейчас в Бессмертном городе Небесная Волна. Увидеться можно будет уже завтра.

— Хорошо, тогда до завтра!

К этому моменту больше не было нужды в уловках и промедлении.

Всё было сказано прямо.

Теперь наступало время торговаться.

Не каждый был как Ван Юань, для которого Ло Чэнь мог создавать пилюли бесплатно.

Раз уж Тао Вань так стремилась к званию семени Дао, она должна была предложить что-то стоящее. Иначе пригласить алхимика второго ранга уровня «мастер» было не так-то просто!

***

— Договорился?

— Да, завтра он придёт на встречу с нами.

Услышав ответ брата, Тао Вань, только что вернувшаяся из пещерной обители Таньтай Цзинь, кивнула.

Тао Ишэн с чувством произнёс:

— Несколько месяцев не виделись, а мастерство Ло Чэня в алхимии, кажется, снова возросло.

Глядя на сестру, Тао Ишэн не удержался и снова начал расхваливать Ло Чэня.

— Сестра, хоть алхимические техники Ло Чэня и выглядят несколько дикими, словно несистематизированными…

— Но его основа невероятно крепка, и он с лёгкостью применяет самые разные алхимические искусства.

— Такой человек определённо поможет тебе занять высокое место!

Тао Вань промычала в ответ, но ничего не сказала.

Подобные похвалы она слышала уже много раз.

Она понимала мысли брата.

Не имея возможности помочь ей лично, он знакомил её со своим другом.

Таким образом, он тоже вносил свой весомый вклад.

Раньше она бы отнеслась к этому с презрением.

Но после встречи с Таньтай Цзинь, которая в разговоре то и дело намекала на то, что к Ло Чэню следует относиться с уважением, она поняла, что в нём действительно есть что-то выдающееся.

«Столько дней набивал себе цену. Хотела бы я знать, насколько велик твой аппетит».

Тао Вань слегка прищурилась, вспоминая две предыдущие встречи с Ло Чэнем.

***

На следующее утро.

В пещерной обители И-5.

Все слуги были удалены, в комнате остались лишь мужчина и женщина.

Глядя на совершенно невозмутимого мужчину, Тао Вань была несколько удивлена.

Он не был похож на того бледного и осторожного человека, которого она видела в первый раз.

И не походил на того воодушевлённого юношу из Дворца Ледяной Волны.

Нынешний Ло Чэнь казался спокойным и безмятежным, но всё его существо излучало уверенность и самообладание.

Это самообладание проистекало из уверенности в себе, из силы!

Такая аура, казалось, не должна была исходить от простого свободного практика.

Обычно свободные практики всю жизнь проводили в погоне за ресурсами, в суете и трудах, и на их лицах лежала печать усталости и невзгод.

Лишь гении из великих сект, не беспокоящиеся о ресурсах для совершенствования, могли обладать таким изяществом и статью.

Его спокойная и величественная осанка напоминала грандмастера алхимии.

Тао Вань мысленно кивнула. Внешний вид был впечатляющим, оставалось лишь узнать цену.

Без лишних любезностей она сразу перешла к делу.

— Я хочу попросить собрата-даоса помочь мне завоевать звание семени Дао Золотого Ядра.

— Что касается вознаграждения, какие у тебя требования?

Глаза Ло Чэня блеснули.

Он с восхищением произнёс:

— Истинная ученица Тао говорит прямо и по делу. Достойная наследница почтенного Наньшаня, в вас чувствуется его стать.

Почтенный Наньшань был предком клана Тао, достигшим Золотого Ядра и уже покинувшим этот мир. Всю эту информацию собрал Союз «Небесный Путь».

Сделав небольшой комплимент, Ло Чэнь перешёл к делу и запросил по-крупному.

— Раз так, я тоже не буду церемониться. У меня есть три условия, надеюсь, собрат-даос сможет их выполнить.

Три?

Тао Вань слегка нахмурилась:

— Говори.

— Первое: мне нужна пилюля Восходящего Дракона высшего ранга. Тридцать бутылочек в год! — без обиняков заявил Ло Чэнь.

Тао Вань была готова к этому, но всё же сказала:

— Высокоранговые пилюли почти не покидают пределов великих сект.

Ло Чэнь покачал головой:

— Это лишь «почти». На самом деле вы периодически продаёте некоторую часть. Я не прошу их даром. Какая цена, такая и будет. Я куплю их за духовные камни!

Цена на пилюлю Восходящего Дракона высшего ранга на рынке была отнюдь не низкой.

Одна бутылочка могла стоить до двух тысяч духовных камней!

Тридцать бутылочек — это шестьдесят тысяч в год.

Это превышало стоимость аренды пещерной обители высшего ранга.

Учитывая, что Ло Чэнь уже арендовал такую обитель на Пике Небесной Волны, что обходилось ему в сорок восемь тысяч духовных камней в год, способность его Союза «Небесный Путь» зарабатывать деньги была просто ужасающей!

Неудивительно, что Таньтай Цзинь и вся ветвь Бесстрастия так ценили этот союз!

Тао Вань пристально посмотрела на Ло Чэня.

— Это условие я могу рассмотреть, но выполнить его смогу лишь после того, как завоюю звание семени Дао.

— Если я проиграю…

Ло Чэнь всё понял.

В случае проигрыша Тао Вань, конечно, не сможет достать столько пилюль Восходящего Дракона высшего ранга.

Она и сама не была выдающимся алхимиком.

— Второе условие: мне нужны рецепты пилюль. Рецепты пилюль для совершенствования второго ранга!

Это условие, которое он не выдвинул Таньтай Цзинь, на этот раз Ло Чэнь озвучил без колебаний.

И ответ Тао Вань, похоже, был именно таким, какого он ожидал.

— Невозможно!

— В моей секте давно введён запрет на разглашение рецептов пилюль для совершенствования.

Ло Чэнь не раздумывая ответил:

— Мне не нужны рецепты Долины Лазурной Пилюли. Мне нужны рецепты твоего клана Тао!

— Что?

— Твой предок, почтенный Наньшань, был прославленным алхимиком третьего ранга. Он наверняка собрал или разработал немало рецептов. На них запрет Долины Лазурной Пилюли не распространяется. Мне нужно это!

Тао Вань оказалась в затруднительном положении.

Она поняла, что Ло Чэнь пришёл подготовленным.

Казалось, каждое его условие находилось на грани её возможностей.

И это было правдой!

Ло Чэнь был не только подготовлен, но и уверен в себе.

Его уверенность основывалась не только на данных Союза «Небесный Путь», но и на том, что Тао Ишэн, обсуждая с ним алхимию, иногда проговаривался о некоторых рецептах.

Например, рецепт Воды Возвращения Ян был эксклюзивным продуктом Секты Царя Лекарств.

Но Тао Ишэн знал соотношение ингредиентов, что говорило о богатом наследии клана Тао.

Перед этим требованием Ло Чэня Тао Вань не знала, что и делать.

— Назови своё третье условие!

Ло Чэнь внутренне обрадовался. Реакция Тао Вань означала, что это условие действительно можно было выполнить.

Подавив волнение, Ло Чэнь спокойно озвучил третье условие.

— Тайная техника Формирования Ядра!

— Это невозможно! — отрезала Тао Вань и добавила: — Разве Таньтай не дала тебе одну такую технику? К чему такая жадность?

Ло Чэнь холодно усмехнулся:

— Какого качества та техника, ты должна знать лучше меня.

Тао Вань поджала алые губы, её брови сошлись на переносице.

В конце концов она всё же твёрдо покачала головой.

— На это я пойти не могу. Иначе мне не удержать звание семени Дао.

Было видно, как лицо Ло Чэня помрачнело.

— В тебе… очень мало искренности!

Тао Вань открыла рот, но не смогла найти слов.

Из трёх условий одно было отложено, на второе не было дано ответа, а третье было категорически отвергнуто.

Любой на его месте счёл бы, что она неискренна.

Но каждое из этих условий было для неё как нож у горла, и она действительно не могла так просто на них согласиться.

Переговоры зашли в тупик.

Воздух в пещерной обители, казалось, сгустился от их молчания.

Спустя долгое время Тао Вань горько усмехнулась.

— Твои последние два условия действительно ставят меня в трудное положение, особенно последнее.

— Давай я расскажу, что могу предложить со своей стороны!

Ло Чэнь посмотрел на неё, ожидая продолжения.

— Первое условие остаётся в силе. После того, как я завоюю звание семени Дао, мы сможем торговать.

— Второе. Мне нужно вернуться в клан и обсудить это со старейшинами, прежде чем я смогу дать тебе ответ.

— Что касается третьего условия, тайную технику Формирования Ядра я определённо не могу тебе дать. В этом вопросе у Долины Лазурной Пилюли свои строгие правила.

— Конечно, раз уж я прошу тебя о помощи, я не буду бросать слов на ветер.

Тао Вань посмотрела на Ло Чэня и озвучила своё окончательное предложение.

— Ты ведь получил от ветви Бесстрастия тайную технику «Бедствие Дракона и Феникса»? Я могу предоставить тебе пилюлю Превращения в Дракона и пилюлю Ледяного Феникса, избавив тебя от необходимости искать их повсюду.

Ло Чэнь нахмурился:

— Ты ведь знаешь, что если я захочу найти эти две пилюли, это будет стоить мне всего лишь около десяти тысяч духовных камней.

Причина, по которой на аукционе в Небесной Волне эти две пилюли были проданы за сто тысяч духовных камней, заключалась не в их собственной ценности.

По-настоящему драгоценной была тайная техника «Бедствие Дракона и Феникса».

У самого Ло Чэня эта техника уже была, и собрать две пилюли для неё не составляло труда.

Хотя бы потому, что у него были связи с Ледяным Дворцом.

Тао Вань кивнула. Она, конечно, всё это понимала.

— В качестве компенсации я могу дать тебе личные записки о формировании ядра моего предка Наньшаня. Как тебе такое предложение?

Услышав это, Ло Чэнь погрузился в раздумья.

Две пилюли третьего ранга, подходящие для техники «Бедствие Дракона и Феникса», плюс личные записки практика стадии Золотого Ядра.

Это было действительно очень хорошее предложение.

Если выставить его на продажу, нашлось бы немало желающих заплатить за него несколько сотен тысяч.

Тот же Чу Куй, несомненно, выложил бы за это круглую сумму.

К тому же, раз она была готова пойти на уступки, ему тоже не следовало перегибать палку.

В конце концов, хоть она и просила его о помощи, но и по силе, и по происхождению она была намного выше него.

Иногда нужно было уважать лицо друг друга.

Ло Чэнь не стал наглеть и с трудом согласился на этот компромиссный вариант.

Только тогда Тао Вань вздохнула с облегчением.

Она обнаружила, что с Ло Чэнем действительно трудно иметь дело.

Как только он нащупал её слабое место, он не побоялся запросить львиную долю.

Интересно, как Таньтай Цзинь обычно с ним общается?

— До начала состязания за звание семени Дао остался ещё год. Собрат-даос, ты хочешь сначала вернуться со мной в Долину Лазурной Пилюли или останешься здесь, в Небесной Волне?

Когда сделка была заключена, на лицах обоих появились улыбки.

Ло Чэнь с улыбкой покачал головой:

— Я пока не поеду. Там много людей, затронуто много интересов, боюсь, я окажусь в самом центре водоворота.

— Хм, ты прав, — подумав, сказала Тао Вань. — Если ты пока останешься здесь, они не смогут разузнать о тебе, и это тоже хорошо.

Ло Чэнь как бы невзначай добавил:

— За год, если мне удастся немного повысить свой уровень совершенствования, я смогу оказать тебе большую помощь. Полагаю, у собрата-даоса всё же найдётся немного пилюль Восходящего Дракона среднего или высшего ранга?

Улыбка на лице женщины застыла.