Глава 304. Этот человек невероятно скрытен, за каждым его шагом кроется глубокий смысл!

Глава 304. Этот человек невероятно скрытен, за каждым его шагом кроется глубокий смысл!

В конечном итоге кувшин, содержащий более тысячи порций Иньской Ша Жёлтых Источников, попал в руки Ван Юаня.

Вот только цена была ошеломляющей.

Целых тридцать тысяч духовных камней низшего ранга — за такую сумму можно было купить магическое сокровище низшего ранга начального уровня, вроде меча Сюаньхо.

На самом деле этот товар не должен был стоить так дорого.

В конце концов, это был всего лишь материал первого-второго ранга с ограниченным применением.

Его единственным достоинством, которое можно было считать и недостатком, была чрезвычайная редкость.

Чем реже вещь, тем она дороже. К тому же, в кувшине была весьма внушительная порция, что и привело к такой высокой итоговой цене.

Заполучив желаемое, Ван Юань потерял всякий интерес к остальным лотам.

У него возникло непреодолимое желание немедленно уйти и попросить Ло Чэня изготовить для него пилюли.

Однако Ло Чэнь остановил его, убедив остаться до конца аукциона.

— Тебе нужно что-то ещё? — не понял Ван Юань.

Ло Чэнь указал на одно из названий в списке.

— Мантия? — удивился Ван Юань. — Ты же уже купил за баснословные деньги мантию Алого Облака в Павильоне Небесных Одежд. Что, духовных камней так много, что девать некуда? Решил купить ещё одну, наивысшего ранга, чтобы менять?

Ло Чэнь с улыбкой покачал головой.

Хотя он обычно одевался с иголочки и выглядел весьма представительно, это было не от желания порисоваться своим богатством.

Скорее, это был необходимый атрибут статуса главы союза.

Не мог же он, в самом деле, ходить в лохмотьях на деловые переговоры!

Это было бы неуважением и к другим, и к себе.

По той же логике!

Как одному из руководителей союза, Сыма Хуэйнян тоже полагалось держать марку.

— Я покупаю это для Хуэйнян. Я ведь так и не сделал ей подарка в честь достижения Формирования Основы.

Ван Юань открыл рот, но ничего не сказал.

Вместо этого в его глазах появилось тёплое выражение.

За долгое время общения он хорошо изучил характер Ло Чэня.

Тот получал огромную прибыль от труда сотен практиков под его началом, что позволяло ему стремительно повышать свой уровень совершенствования.

Но он не был бездушным эксплуататором.

Напротив, в пределах своих возможностей он очень хорошо относился к подчинённым.

До Формирования Основы он всячески их наставлял и давал бесчисленные советы.

А после — не скупился на поздравления.

Например, когда сам Ван Юань достиг Формирования Основы, Ло Чэнь немедленно подарил ему сумку-хранилище Хо Ху, которую только что сумел открыть. Учитывая, что Ло Чэнь тогда и сам был новичком на этой стадии, вскрытие сумки-хранилища истинного практика Формирования Основы, должно быть, отняло у него немало времени и сил.

Позже, на аукционе в Небесной Волне, он купил для него технику совершенствования тела.

Всё это, по сути, и были поздравительные подарки.

Наверняка и к Дуань Фэну с Минь Лунъюем Ло Чэнь был так же щедр.

Далеко ходить не надо — один только диск массива Минь Лунъюя, очевидно, стоил целое состояние.

Минь Лунъюй определённо не смог бы ни позволить себе, ни достать такую вещь самостоятельно.

«Если подумать, когда он сам достиг Формирования Основы, мы, кажется, ничего ему не подарили», — мрачно подумал Ван Юань, опустив голову.

Пока он размышлял, Ло Чэнь уже включился в торги за защитную мантию наивысшего ранга.

Нефритовая мантия из ледяной пряжи!

Работа мастеров из Павильона Небесных Одежд.

Для её создания было использовано небольшое количество Десятитысячелетнего Сокровенного Льда из Ледяного Дворца, большое количество лазуритного нефрита, а также множество особых шёлковых нитей клана Чэнь из Павильона Небесных Одежд.

Изначально из неё тоже хотели создать магическое сокровище.

Но из-за Десятитысячелетнего Сокровенного Льда, материала четвёртого ранга, попытка провалилась.

К слову, Треножник Ледяного Императора, принадлежавший Ло Чэню, постигла та же участь: Десятитысячелетний Сокровенный Лёд был одновременно и его силой, и его слабостью.

Похоже, Ледяной Дворец не обладал достаточно совершенными методами обработки этого материала четвёртого ранга.

Почти все попытки создать из него магические сокровища заканчивались неудачей.

Однако, хоть это и был «бракованный» продукт, его мощь как артефакта наивысшего ранга ничуть не пострадала.

Во время демонстрации, проведённой Ши Боин, Нефритовая мантия из ледяной пряжи показала превосходные защитные свойства.

Она была белоснежной и кристально чистой, с редкими вкраплениями лазурного цвета.

Казалось, её внешний вид полностью противоречил соотношению использованных материалов.

В итоге Ло Чэнь приобрёл её за девять тысяч духовных камней!

Это был самый дорогой артефакт наивысшего ранга, который Ло Чэнь когда-либо покупал!

И даже не для себя.

Ван Юань, глядя, как Ло Чэнь с болью на лице отсчитывает духовные камни, не смог сдержать смеха.

— Зачем так надувать щёки, притворяясь богачом?

Ло Чэнь закатил глаза:

— Я что, похож на человека, которому не хватает каких-то восьми-девяти тысяч камней? Пф-ф, мелочь!

Говорил он так, но после окончания аукциона всё же не удержался и пожаловался Ши Боин:

— Старейшина, сегодня вы нас ободрали как липку!

— Это было не по моей воле, — с беспомощностью ответила Ши Боин. — Если бы я могла, разве стала бы я усложнять жизнь собрату-даосу? Дело в том, что все эти ресурсы были выставлены по указанию одного из почтенных Золотого Ядра нашей секты. Если бы мы не продали их по достойной цене, нас бы наказали.

Так вот в чём дело!

— Тоже почтенный из вашей ветви Бесстрастия? — с любопытством спросил Ло Чэнь.

— Что вы! — вздохнула Ши Боин. — Это почтенный Бо Шуан!

Из её краткого объяснения Ло Чэнь наконец понял общую расстановку сил в Ледяном Дворце.

Один практик на позднем этапе Золотого Ядра, двое — на среднем, и ещё шестеро — на начальном.

Девять практиков Золотого Ядра возглавляли пять ветвей Ледяного Дворца.

Изначально ветвь Бесстрастия была довольно сильной, но после того, как Фея Бесстрастия лично убила своего Дао-супруга-предателя, тоже достигшего Золотого Ядра, их мощь резко упала, и они стали слабейшей из ветвей.

Их даже сослали в Бессмертный город Небесная Волна.

Формально — для несения стражи, а на деле — это была ссылка, исключение из высшего круга власти Ледяного Дворца.

А тот почтенный Бо Шуан как раз был одним из двух практиков на среднем этапе Золотого Ядра.

Его влияние было огромным!

Ши Боин и остальные не могли отказаться от порученного им задания.

Сложные внутренние интриги вызвали у Ло Чэня головную боль.

Но теперь он по крайней мере понял, почему Фея Бесстрастия так ценила его пилюли Нефритовой Росы.

Эти пилюли могли помочь ей максимально усилить свою ветвь.

Если бы ей удалось взрастить ещё одного практика Золотого Ядра, у неё появился бы шанс вернуться в элиту Ледяного Дворца.

Упоминание о том, что Фея Бесстрастия лично убила своего Дао-супруга и даже получила за это свой титул, особенно заинтересовало Ло Чэня.

К сожалению, на такие сплетни Ши Боин распространяться не осмелилась.

Ло Чэнь смог узнать лишь имя убитого практика Золотого Ядра — Шан Юнь.

***

Беседуя о всяком, Ло Чэнь заодно приобрёл в Дворце Снежного Лотоса некоторые необходимые ему материалы.

Например, траву призрачной иллюзии для пилюли Проникновения в Тайны и кровь демонической лисы первого ранга — всё это было своего рода специалитетом Ледяного Дворца, и запасы были весьма обширны.

Когда они уже собирались уходить, Ло Чэнь, словно внезапно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и достал из сумки-хранилища нефритовую бутылочку.

— Собрат-даос Ши, в прошлый раз собрат-даос Таньтай тайно защищала меня, и я думаю, в этом есть и ваша заслуга — наверняка вы замолвили за меня доброе слово.

— Совсем забыл вас поблагодарить.

— Небольшой подарок, в знак уважения.

Глаза Ши Боин блеснули, и она, не подавая вида, приняла нефритовую бутылочку.

Наверняка, ещё одна порция пилюль Нефритовой Росы!

Со взятками так всегда: бывает только первый раз и бесчисленное множество раз.

Теперь она уже вполне привыкла к подобным вещам.

Проводив Ло Чэня до самых ворот Дворца Снежного Лотоса, Ши Боин стала ещё более радушной.

— Собрат-даос, счастливого пути!

Ло Чэнь с улыбкой помахал рукой и вместе с Ван Юанем растворился в толпе.

После его ухода Ши Боин невольно улыбнулась.

Её старческое лицо сияло от радости.

За все долгие годы совершенствования только Ло Чэнь был настолько понятливым и вызывал у неё такую симпатию.

Его умение вести дела было просто безупречным, комар носа не подточит.

«Наверное, только такие люди, без всякой поддержки, могут шаг за шагом пробить себе дорогу в жизни!»

Вздохнув, она поднялась на второй этаж, чтобы подвести итоги сегодняшнего дня.

Проходя мимо прилавка и увидев занятую работой Цю Лянъюэ, она невольно нахмурилась.

Эта ученица, тоже вышедшая из свободных практиков и по счастливой случайности попавшая в ветвь Бесстрастия, ей не нравилась.

Раньше она этого не замечала.

Но в сравнении с Ло Чэнем разница была просто колоссальной.

Совершенно непонятливая!

Цю Лянъюэ была занята обслуживанием клиентов и, казалось, не заметила её недовольства.

Но когда та ушла, Цю Лянъюэ подняла голову от прилавка, и на её лице отразилась горькая усмешка.

Как она, свободная практикующая, прошедшая через огонь и воду и повидавшая самых разных людей, могла не заметить неприязни Ши Боин?

И дело было не только в Ши Боин.

Мало кто из других учеников Формирования Основы в ветви Бесстрастия смотрел на неё по-доброму.

Она ничего не могла с этим поделать.

И даже начала понемногу жалеть, что вступила в Ледяной Дворец.

Ни обещанных удобств, ни ожидаемого усердного обучения.

Лишь презрительные и холодные взгляды.

Лишь бесконечные, мелкие и бесполезные поручения.

В таких условиях достичь Золотого Ядра было просто несбыточной мечтой.

«Я думала, что перевод с должности распорядителя на рынке в Бессмертный город приблизит меня к почтенной Бесстрастия, и я заслужу её благосклонность».

«А в итоге я до сих пор даже лица её не видела».

«Зато Ло Чэнь, Ван Юань и другие, кто когда-то был таким же свободным практиком, как я, не только чувствуют себя в городе как рыба в воде, но и пользуются всеобщим уважением».

«Была ли моя ошибка… ошибкой?»

Пока она бормотала это себе под нос, с лестницы донеслись торопливые шаги.

Затем она увидела, как вниз спешно сбегает Ши Боин.

— Старшая сестра, что случилось?

— Тебя не касается, охраняй Дворец Снежного Лотоса, мне нужно найти младшую сестру Таньтай! — бросила Ши Боин через плечо и выбежала в бурлящую толпу снаружи.

Цю Лянъюэ открыла рот и с беспомощностью покачала головой.

Опять она со своим радушием наткнулась на холодное равнодушие.

Зады у практиков Ледяного Дворца и впрямь были ледяными, их никак не согреть.

***

В пещерной обители, занесённой снегом.

Таньтай Цзинь держала в пальцах белоснежную пилюлю. Её обычно холодное, как лёд, лицо невольно дрогнуло.

— Пилюля Нефритовой Росы среднего ранга!

— Да, именно так! — не скрывая волнения, подтвердила Ши Боин и продолжила: — Как только я получила её, сразу же принесла сюда. Младшая сестра, может, стоит немедленно сообщить наставнице?

Даже будучи сосланной в Бессмертный город Небесная Волна, Фея Бесстрастия редко занималась рутинными делами.

Всю власть она передала Таньтай Цзинь, своей самой любимой и самой сильной ученице.

Она редко выходила наружу, если только не случалось что-то действительно важное.

И только Таньтай Цзинь могла с ней связаться.

Подавив волнение, Таньтай Цзинь заставила себя успокоиться и спросила:

— Это тебе подарил Ло Чэнь?

Слова подействовали на Ши Боин как ушат холодной воды, и её возбуждение мгновенно улетучилось.

Побледнев, она смущённо ответила:

— Да.

— В этой бутылочке в основном пилюли Нефритовой Росы низшего ранга, и среди них затесалась одна среднего.

— Вероятно, когда он собирал пилюли, то по невнимательности случайно положил её туда.

— Думаю, он и сам не заметил.

Таньтай Цзинь хмыкнула, никак не прокомментировав это предположение.

Возможно, и так.

Но вероятность этого была ничтожно мала.

Учитывая, насколько скрытен был Ло Чэнь, подобная оплошность была исключена.

Скорее всего, это было сделано намеренно.

Но какова его цель?

Показать, что он способен создавать пилюли Нефритовой Росы среднего ранга?

Использовать это как предлог, чтобы потребовать больше выгод?

Или более надёжную защиту?

А может, у него были иные замыслы?

Не разобравшись в его мотивах, она не осмеливалась докладывать наставнице.

Характер своей наставницы она знала слишком хорошо.

Обычные люди боялись даже попасться ей на глаза.

Когда у её Дао-супруга появились признаки предательства Ледяного Дворца, и верховные старейшины хотели его наказать, наставница, не говоря ни слова, лично со всем покончила.

Если она потревожит её по неуверенному делу, ничего хорошего из этого не выйдет.

Глядя на пилюлю между пальцами, Таньтай Цзинь сглотнула.

Это же пилюля Нефритовой Росы среднего ранга!

Даже пилюля низшего ранга для неё была намного эффективнее обычных пилюль Восходящего Дракона или Гармонии Ци.

Что уж говорить о среднем ранге!

Если она будет постоянно принимать пилюли среднего ранга, то с большой долей вероятности сможет за двадцать лет прорваться до девятого уровня Формирования Основы!

И тогда она сможет от имени ветви Бесстрастия вернуться в Ледяной Дворец и побороться за место семени Дао.

В случае успеха её шансы достичь Золотого Ядра станут огромными.

И в будущем они вместе с наставницей смогут поддерживать ветвь Бесстрастия, пользуясь лучшими ресурсами Ледяного Дворца.

В глубине души она уже приняла решение.

Каковы бы ни были цели Ло Чэня, она была готова на них согласиться!

Всё ради пути совершенствования!

Придя в себя, она посмотрела на Ши Боин.

— Старшая сестра, пока нет определённости, не стоит беспокоить наставницу, которая пытается прорваться на средний этап Золотого Ядра.

Ши Боин была ошеломлена, но тут же согласилась:

— Разумеется, совершенствование наставницы — это самое главное!

— Но и игнорировать это дело нельзя, — Таньтай Цзинь глубоко вздохнула и медленно произнесла: — Сделал ли Ло Чэнь это намеренно или случайно, это по крайней мере доказывает, что у него уже есть возможность создавать пилюли Нефритовой Росы среднего ранга. А это значит, что вложения наставницы в него приносят плоды.

Видя, что Ши Боин кивает, она отдала приказ:

— А теперь иди и разузнай всё о Ло Чэне и союзе «Небесный Путь», любую, даже самую мелкую информацию.

— Потом представишь её мне, чтобы я была готова к его заоблачным требованиям.

— А есть ли в этом необходимость? — не поняла Ши Боин. — Не проще ли спросить напрямую? Быстро и решительно.

Таньтай Цзинь покачала головой:

— Этот человек, Ло Чэнь, невероятно скрытен. За каждым его шагом кроется глубокий смысл.

— Когда он заключал со мной договор на пилюли низшего ранга, он пошёл на огромные уступки.

— На этот раз, с пилюлями среднего ранга, он, можно сказать, держит меня за горло. Боюсь, его новые требования будут возмутительными.

— Я не хочу быть в пассивной позиции, поэтому должна действовать на опережение!

Выслушав этот анализ, Ши Боин словно прозрела.

На её лице даже появилось выражение стыда.

Она прожила столько лет, но, казалось, всё это время варилась в собственном соку.

Ладно уж, ей не сравниться с такой выдающейся личностью, как Ло Чэнь, который пробился с самых низов. Но она уступала в проницательности даже своей младшей сестре, которая только и делала, что усердно совершенствовалась.

Приняв приказ, Ши Боин покинула Пик Небесной Волны и издалека посмотрела в сторону пещерной обители Ло Чэня.

«За эти десять лет в Небесной Волне я и впрямь повидала много нового!»

***

В пещерной обители И-17.

Ло Чэнь наблюдал, как Бай Мэйлин обрабатывает ингредиенты для Нектара Императора и раскладывает их по категориям в самых удобных для него местах.

Затем он достал из сумки-хранилища труп демонического ледяного волка.

Судя по предыдущему опыту, крови, плоти и костей одного магического зверя второго ранга должно было хватить на десять попыток изготовления.

Более того, он мог добавить в состав и демоническое ядро ледяного волка.

Таким образом, получившийся Нектар Императора будет содержать ещё больше целебной силы!

Причина, по которой он после прорыва на стадию Формирования Основы смог на остаточной силе лекарств сразу же достичь второго уровня, заключалась не только в пещерной обители второго ранга на Горе Упавшего Феникса, но и в двух пилюлях Формирования Основы и остаточной силе трёх порций Нектара Императора.

Особенно трёх порций Нектара, в которых содержалась сила демонического ядра Пламенной Облачной Птицы Пэн.

Это было ядро магического зверя второго ранга!

Даже одна десятая его часть содержала в себе колоссальное количество духовной энергии.

Однако это делало процесс изготовления более сложным и трудоёмким.

Впрочем, Ло Чэнь не особо беспокоился.

Ещё будучи на стадии Закалки Ци, он мог создавать пилюли второго ранга, перескакивая через уровень.

Теперь же его алхимическое мастерство возросло в десятки, если не в сотни раз, так что успешное изготовление было лишь вопросом времени.

Он не волновался за Нектар Императора.

Сейчас его интересовало другое.

«Почему из Ледяного Дворца до сих пор нет вестей?»

«Неужели Ши Боин ещё не нашла ту пилюлю среднего ранга?»

«Сейчас союз «Небесный Путь» находится в стадии становления, и большой помощи от него ждать не приходится. Я же возлагаю все надежды на доход, который принесут эти пилюли среднего ранга».

«Надеюсь, мне не придётся ждать слишком долго!»

В отличие от сложных умозаключений Таньтай Цзинь, требования Ло Чэня на этот раз были до смешного просты: он всего лишь хотел заработать побольше духовных камней.

Можно сказать лишь одно: бесплодные домыслы — самая губительная вещь.