Глава 312. Всё изменилось, разница — как между небом и землёй

Глава 312. Всё изменилось, разница — как между небом и землёй

— Сюй Хуаньчжэнь из Зала Зверей Союза «Небесный Путь» прибыл приветствовать собратьев-даосов из Торгового союза «Ляньюнь»!

— Прошу вас сойти с корабля для беседы, позвольте Хуаньчжэню оказать вам гостеприимство.

Мощные, ничуть не скрываемые колебания духовной энергии, достигшие шестого уровня Формирования Основы, вместе со звонким и чистым голосом разнеслись вокруг, подобно свежему ветру среди белых облаков.

Внутри летающего корабля.

Лицо Чжоу Цина резко изменилось.

Когда это в Союзе «Небесный Путь» успел появиться мастер шестого уровня Формирования Основы?

И к тому же, Сюй Хуаньчжэнь!

Это имя было ему более чем знакомо.

Когда-то его чуть было не пригласили вступить в Торговый союз «Ляньюнь».

Но из-за ожесточённой борьбы за власть на ранних этапах становления союза он, не любивший интриги, отказался от приглашения.

Сила этого человека…

Чжоу Цин сглотнул. Он сам только недавно вошёл на средний этап Формирования Основы и определённо не был ровней Сюй Хуаньчжэню.

Но в таком случае…

Его прежнее высокомерие поставило его в неловкое положение, из которого не так-то просто было выбраться.

Пока он колебался, стоявший позади Наньгун Цзинь вовремя вмешался:

— Старейшина Чжоу, я бывал на этом Пике Киноварных Облаков, пейзажи здесь поистине великолепны. Может, сойдём с корабля и прогуляемся, чтобы насладиться этим прекрасным видом?

— Что ж, окажем Сюй Хуаньчжэню эту честь!

Чжоу Цин без малейших колебаний воспользовался этим предлогом.

Он оглянулся на Наньгун Цзиня и Ли Исянь, поправил одежду и покинул летающий корабль.

На глазах у множества свободных практиков стадии Закалки Ци.

Четвёртый старейшина Торгового союза «Ляньюнь» Чжоу Цин сошёл с летающего корабля и вместе с внезапно появившимся главой Зала Зверей Союза «Небесный Путь» ступил на радужный мост, ведущий к Пику Киноварных Облаков.

Казалось, будто их прежний грозный вид был вызван лишь спешкой в пути.

Летающий корабль медленно опустился.

Наньгун Цзинь и Ли Исянь вышли наружу, а за ними последовал юноша Ли Ао.

К ним тут же подошли ученики в белых форменных мантиях Союза «Небесный Путь» и указали место для стоянки корабля.

Их отношение было учтивым и в то же время радушным, а инструкции — предельно точными и подробными.

Ли Исянь и Наньгун Цзинь переглянулись с чувством сложной ностальгии.

— Собрат-даос Наньгун, пойдёмте! — сказала Ли Исянь.

Наньгун Цзинь кивнул:

— Пойдёмте. Мне и самому любопытно посмотреть, во что Ло Чэнь за эти годы превратил эту маленькую организацию, на которую мы когда-то и смотреть не хотели.

Они пошли бок о бок, ведя за собой юного Ли Ао по радужному мосту.

Ступая по мосту, который, казалось бы, был соткан из света, они ощущали под ногами невероятную твёрдость.

Словно некая могучая сила поддерживала их в воздухе.

Наньгун Цзинь был весьма удивлён.

— Какой поразительный массив!

Ли Исянь кивнула:

— Должно быть, это заслуга Минь Лунъюя. Ещё когда он был под началом Чжоу Цина, он демонстрировал выдающиеся познания в искусстве массивов.

Наньгун Цзинь усмехнулся.

— Интересно, как поведёт себя Чжоу Цин, когда встретится со старым знакомым Минь Лунъюем?

Старые знакомые, какая встреча?

Ли Исянь вздохнула.

Они с Ло Чэнем — разве не то же самое?

Когда-то они свысока, с позиции практиков Формирования Основы, смотрели на Ло Чэня, который был тогда лишь на стадии Закалки Ци.

А теперь он, начав с нуля, построил такую грандиозную империю.

А что же они?

Их дела шли куда хуже, чем раньше.

Теперь в Торговом союзе «Ляньюнь» они находились в подчинённом положении, трудились не покладая рук лишь ради того, чтобы иметь место для совершенствования.

Особенно она, Ли Исянь, обременённая заботами о своём клане.

Во многих вопросах ей приходилось идти на компромиссы, и жизнь её была далеко не безоблачной.

— О, смотрите, ещё гости?

Наньгун Цзинь остановился и посмотрел вдаль.

Ли Исянь с удивлением посмотрела на летящий световой след:

— Кажется, это собрат-даос Чэнь Сюли из клана Чэнь с Рынка Небесных Одежд?

Они переглянулись, крайне изумлённые.

Клан Чэнь с Рынка Небесных Одежд был далеко не мелкой силой.

Патриарх их клана обладал ужасающей силой позднего этапа Формирования Основы, и помимо него было ещё три практика на начальном этапе.

Весь рынок Небесных Одежд принадлежал клану Чэнь.

Для клана совершенствующихся это было признаком исключительной мощи.

Зачем они тоже прибыли на церемонию Формирования Основы Союза «Небесный Путь»?

Они не стали задерживаться и быстро сошли с радужного моста, уступая эту приветственную переправу более почётным гостям.

Спустившись с моста и пройдя сквозь облака, они увидели совершенно иную картину.

Густые леса, наполненные духовной энергией.

В небе кружили ястребы и парили белые журавли.

Множество практиков Союза «Небесный Путь» сновали туда-сюда; хоть они и спешили, их лица светились радостью и гордостью.

— Почтенные, прошу сюда!

Мужун Цинлянь, переодевшись в новое платье, с лучезарной улыбкой обратилась к ним.

Ли Исянь узнала её — это была одна из самых доверенных подчинённых Ло Чэня.

Говорили, что она была с ним с самого начала его пути.

Ло Чэнь был к ней добр и даже однажды помог ей попытаться прорваться на стадию Формирования Основы.

К сожалению, попытка провалилась.

Иначе сейчас она была бы им ровней, а не обращалась бы «почтенные».

Кивнув ей, Ли Исянь и остальные последовали за ней вглубь Пика Киноварных Облаков.

В то же время раздалось церемониальное объявление:

— Приветствуем собрата-даоса Чэнь Сюли с Рынка Небесных Одежд, пожаловавшую на Пик Киноварных Облаков в Союз «Небесный Путь»!

Ли Исянь на мгновение замерла и посмотрела на Наньгун Цзиня.

Тот понимающе кивнул.

Они не ошиблись. Это действительно была глава клана Чэнь — Чэнь Сюли!

Неужели влияние Союза «Небесный Путь» вышло за пределы Бессмертного города Небесная Волна и распространилось на столь отдалённые рынки?

Если считать их Торговый союз «Ляньюнь», то это уже вторая сила, имеющая в своём составе великого практика позднего этапа Формирования Основы, которая прибыла на празднование.

Будут ли ещё?

***

В глубине Дворца Хуэйсинь.

Мужчина и женщина сидели друг напротив друга.

— Как настроение?

— Немного трепетно.

— Не волнуешься?

— Волнения нет. Пока глава здесь, мне не о чем волноваться.

Сыма Хуэйнян поправила прядь волос.

Она была в простом белом одеянии, без каких-либо украшений и даже без макияжа.

В отличие от её обычного властного облика, сейчас её прекрасное и утончённое лицо излучало редкую нежность.

Ло Чэнь посмотрел на её изящные черты и одобрительно кивнул.

— Ты не обманула моих ожиданий. Хоть и медленно, но твой уровень совершенствования прочен и стабилен, без малейших признаков неустойчивости. Похоже, та техника свободного практика «Водный Павильон» идеально тебе подходит.

Хотя она знала, что Ло Чэнь оценивает её силу, под его пристальным взглядом Сыма Хуэйнян всё же смутилась.

Непонятно почему, но с самого утра её сердце трепетало.

Это было не волнение, а предвкушение.

Может, потому что ей предстояло явить себя перед всеми практиками Формирования Основы Небесной Волны?

Или потому, что при поддержке Ло Чэня она официально вступала в их круг?

Она прикусила алые губы и тихо сказала:

— Это не моя заслуга, а всё благодаря пилюлям Нефритовой Росы, что даровал мне глава.

Ло Чэнь покачал головой.

— Сегодня перед тобой стоит важная задача. Кроме рассказа о своём опыте прорыва, главное — это последующие переговоры с представителями великих сил.

При упоминании дел её мимолётная девичья робость мгновенно исчезла.

Сыма Хуэйнян быстро вошла в свою роль.

— Будьте спокойны!

— Я досконально изучила всю информацию о великих силах, а также биографии и предпочтения всех истинных практиков Формирования Основы.

— Сегодня я безупречно выполню свою задачу!

Ло Чэнь улыбнулся:

— Надеюсь, после сегодняшнего дня твоё имя прогремит по всей Небесной Волне. И Союз «Небесный Путь» ждёт настоящий взлёт.

— Я тоже на это надеюсь!

Ло Чэнь встал и направился к выходу.

— Я пойду встречусь с гостями, а ты готовься!

Его мягкий и притягательный мужской голос постепенно удалялся, но казалось, всё ещё звучал у неё в ушах.

Сыма Хуэйнян глубоко вздохнула и поднялась.

Она отправила звукопередающее сообщение.

Вскоре снаружи послышались размеренные шаги.

— Входите!

Несколько женщин-практиков во главе с Гу Цайи вошли, неся нефритовые подносы.

Мальчик с метёлкой из конского волоса и девочка с драгоценным мечом «Осенние Воды» встали по обе стороны.

Увидев Сыма Хуэйнян, все поклонились и в один голос произнесли:

— Приветствуем главу!

— Начинайте!

Без промедления Гу Цайи взмахнула рукой, и женщины-практики из Зала Золота подошли ближе.

Нанесение макияжа, подведение бровей, благовония.

Три тысячи шёлковых прядей были собраны и уложены, ниспадая до самой талии.

На её голову медленно водрузили изысканную ажурную корону-фэнхуан с лотосами и кистями.

По бокам прикрепили серебристо-белые буяо, которые при ходьбе издавали мелодичный звон.

Наконец, Сыма Хуэйнян раскинула руки.

Подошла практик с великолепным белым платьем в руках, на котором виднелся едва заметный лазурный узор.

Когда платье было надето, оно скрыло её длинные, стройные ноги.

Соблазнительные изгибы её фигуры теперь лишь угадывались под тканью.

Гу Цайи отступила на два шага, в её глазах промелькнуло изумление.

Прежней утончённой красоты как не бывало. Перед ней предстала благородная и величественная особа.

Наверное, только такой облик и подобал главе Союза «Небесный Путь»!

— Готово? — равнодушно спросила Сыма Хуэйнян.

Гу Цайи поджала губы:

— Нужно ещё поправить нефритовые серьги, подожди немного.

Она подошла ближе и аккуратно поправила положение серёг.

Всю свою жизнь Сыма Хуэйнян провела в странствиях и редко наряжалась.

Она почти не носила даже серьги, столь популярные среди женщин-практиков.

Поэтому для этой грандиозной церемонии её макияжем лично занималась Гу Цайи, известная своим вкусом.

Поправляя серьги, Гу Цайи с восхищением произнесла:

— Эта мантия, способная менять фасон, так подходит вам, глава!

— Правда?

На бесстрастном лице Сыма Хуэйнян невольно появилась лёгкая улыбка.

— Я тоже так думаю! Вкус главы в одежде так же безупречен, как и его способность разбираться в людях и делах!

Рука Гу Цайи на мгновение замерла.

— Это подарок главы?

— Да. Мантия наивысшего ранга, изготовленная на Рынке Небесных Одежд, куплена на аукционе во Дворце Снежного Лотоса.

Гу Цайи уже закончила.

Сыма Хуэйнян смахнула с мантии несуществующую пылинку и лёгкой, как цветок лотоса, походкой вышла из покоев.

Золотой мальчик и Нефритовая дева с мечом и метёлкой поспешили за ней.

Остальные женщины-практики убрали подносы с украшениями и тоже последовали за ними.

Сегодня будет самый блистательный день в её жизни!

***

Ло Чэнь вышел из покоев и направился в величественный и просторный Дворец Хуэйсинь.

По мере того, как он шёл, на его бесстрастном лице постепенно расцветала улыбка.

К тому моменту, как он достиг дворца, его лицо уже сияло, отчего всем становилось тепло, словно от весеннего ветерка.

— Старейшина Чжоу, столько лет прошло с нашей последней встречи на Большой Реке! Я слышал, вы не только достигли больших высот в совершенствовании, но и стали четвёртым старейшиной Торгового союза «Ляньюнь». Искренне вас поздравляю!

Столкнувшись с таким радушием Ло Чэня, Чжоу Цин, беседовавший со старым знакомым Минь Лунъюем, на мгновение растерялся.

Он кашлянул и выдавил из себя улыбку.

— Куда мне до тебя, Ло Чэнь! Начав с нуля, ты создал такое великое дело. Хоть мы и ровесники, я преисполнен восхищения!

Глядя на неискренность Чжоу Цина, Ло Чэнь лишь улыбнулся и, поручив Минь Лунъюю позаботиться о госте, поприветствовал подошедшего Вэй Буфаня.

Вэй Буфаня, казалось, совершенно не волновала их прошлая вражда.

От смерти Вэй То, убитого Ло Чэнем, он только выиграл!

Теперь на Горе Сюйчэнь он был единоличным правителем, и все ресурсы и богатства принадлежали ему.

Строго говоря, он должен был быть благодарен Ло Чэню.

— Владыка Духа Огня, позвольте представить вам этих собратьев-даосов.

— Чан Дунлю из Ущелья Чанлю!

— Это Бай Сюйцзы из Секты Врат Превращения в Бессмертного!

— А это…

Один за другим истинные практики Формирования Основы, представленные Вэй Буфанем, тепло приветствовали Ло Чэня.

Ло Чэнь не важничал, отвечал любезностью на любезность, и улыбка не сходила с его лица.

Когда снаружи раздалось объявление о новых гостях, он сложил руки в приветственном жесте:

— Прошу прощения, господа, прибыли ещё гости, я должен их встретить.

После его слов никто, естественно, не стал его задерживать.

Пик Киноварных Облаков был его территорией.

По идее, он не должен был заниматься встречей гостей.

Но поскольку сегодняшняя церемония была посвящена Сыма Хуэйнян, а остальные практики Формирования Основы из Союза «Небесный Путь» не имели достаточного статуса, только Ло Чэнь под своим титулом Владыки Духа Огня, как глава союза, мог на равных общаться с этими людьми.

Он вышел из зала.

Вскоре он вернулся, сопровождая прекрасную женщину-практика в платье с широкими рукавами.

При виде этой женщины глаза многих практиков загорелись.

Клан Чэнь с Рынка Небесных Одежд — это был могущественный клан!

Они единолично владели крупным рынком, в их клане было несколько практиков Формирования Основы, а их патриарх был великим мастером позднего этапа.

Их статус, богатство и сила намного превосходили всех присутствующих в зале.

В одно мгновение все столпились вокруг Ло Чэня и Чэнь Сюли, оживлённо беседуя.

В углу.

Чжоу Цин, обменявшись парой слов с другими гостями, вернулся к Ли Исянь и Наньгун Цзиню.

От его былой надменности не осталось и следа.

Теперь на его лице застыла лишь глубокая серьёзность.

Глядя на Ло Чэня, который был в центре внимания, словно луна в окружении звёзд, и с лёгкостью вёл беседу, он вздохнул.

— Воистину, всё изменилось до неузнаваемости, разница — как между небом и землёй!

— Тот юный практик Закалки Ци, что когда-то сам приходил ко мне просить о каких-то травах, теперь стал большой шишкой.

Наньгун Цзинь подхватил, его голос был полон тех же чувств.

— И не говори!

— Помню, как мы с ним строили планы против Дуань Цянькуня.

— Если подумать, уже тогда в нём проявились задатки великого лидера!

Ли Исянь молчала.

Её прекрасные глаза следили за спиной Ло Чэня, а в сердце бушевала буря.

Когда-то они шли плечом к плечу.

А теперь у неё не было даже возможности подойти и перекинуться парой слов.

И в этот момент снаружи одно за другим зазвучали объявления:

— Глава левой ветви Зала Железного Меча поздравляет главу Союза «Небесный Путь» с достижением Формирования Основы и в дар преподносит летающий меч наивысшего ранга!

— Глава клана Ло Фэн с Рынка Ракшаса поздравляет главу Союза «Небесный Путь» с достижением Формирования Основы и в дар преподносит эссенцию сокровенного железа!

— Почтенная Цяо Сиюэ с Персиковой горы поздравляет главу Союза «Небесный Путь» с достижением Формирования Основы и в дар преподносит летающие рукава «Плывущее Облако»!

Не успели стихнуть слова, как в зале воцарилась мёртвая тишина.

Это были великие силы, в каждой из которых было по три практика позднего этапа Формирования Основы!

Особенно Персиковая гора — это же владения Патриарха Персикового Цвета из Дворца Ста Цветов! Неужели и оттуда прислали представителя?

Внезапно раздался звонкий смех.

Лицо Ло Чэня сияло, а глаза ярко блестели.

— Собратья-даосы прибыли издалека — что может быть радостнее!

— Прошу, входите, отведайте чашу вина!